В моей душе после слов следователя поселилось удовлетворение: план действовал.

– Лорд О’Вейл, вы не слишком торопите события? Я даже не успела ни кусочка съесть.

– О, извините, это непростительная оплошность с моей стороны. Я чересчур увлёкся разговорами, у вас и возможности не было испробовать местные кулинарные изыски, – в голосе лорда слышался сарказм, но я предпочла сделать вид, что именно так всё и есть на самом деле.

– Я так сегодня торопилась, что даже не успела поужинать, – в подтверждение своих слов я взялась за вилку.

Лорд О’Вейл уже вернулся на своё место и теперь внимательно наблюдал за мной, решая, издеваюсь я или говорю правду? На моём лице, кроме глаз и губ, ничего видно не было, поэтому прочесть эмоции было сложно.

– Может быть, нужно заказать полный ужин?

Я с удовольствием сжевала пару кусочков рыбы, что убедило мужчину в моей искренности.

– Что вы, мне достаточно и того, что есть, – я нацепила на вилку очередной кусочек. – Вы тоже можете присоединиться.

О’Вейл фыркнул, но отказываться не стал, пододвинув свою тарелку.

Несколько минут мы ели в тишине.

– Может, ещё вина? – предложил лорд.

– Да, оно так разжигает аппетит… – Фраза была неоднозначной, пальцы вновь пробежались по пуговицам, и Дэрганион сощурил глаза.

– Вы меня намеренно дразните? – наконец догадался он.

– Неужели так заметно? – я заливисто рассмеялась.

– Я сразу понял, что вы особа своеобразная, но не предполагал, что настолько, – лорд покачал головой, но на губах его тоже появилась улыбка.

– Мне обидеться? – я потянулась за бокалом.

– Что вы, это комплимент, – происходящее явно было лорду по душе.

– И вы ещё не передумали продолжить знакомство? – я скосила свои глаза на грудь, оценивая оставшееся количество пуговиц.

– Вы что, проверяете меня на прочность? – брови лорда взметнулись вверх.

– А вы в себе сомневаетесь? – наигранно удивилась я.

– До сегодняшнего вечера я даже мысли не допускал о том, что могу потерять контроль, но вы заставляете меня засомневаться… – следователь показушно вздохнул.

– Я в вас верю, – я подняла бокал, отсалютовала лорду и выпила вино залпом. Очередная пуговица выскочила из петельки.

Это уже походило на откровенное издевательство с моей стороны, но лорд улыбнулся.

– Мне всё очень нравится, но ещё лучше было бы, если бы вы сняли маску, – О’Вейл снова встал из-за стола и подошёл, нависнув над плечом.

– Что мне за это будет? – я проявила любопытство.

– А меня вам недостаточно? – ладонь прошлась по волосам.

– Откровенное предложение, – заметила я.

– Но сегодня вы им не смущены, – мне припомнили мои слова на балу.

– Так вы же себя контролируете, – я открыто кокетничала.

– Ну да. Так что с маской? – моя загадочность следователя сильно интриговала.

– Сниму. Если вы погасите все свечи и задвинете шторы, – я выставила условие, ведь пока ещё рано открывать все карты.

– Но тогда я ничего не увижу, – в голосе лорда прозвучали нотки недовольства.

– Зато вы сможете потрогать и представить, – соблазняла я Дэрганиона возможными перспективами.

– Заманчиво… Я согласен, – видимо, плюсов в моём предложении было больше.

Лорд следователь прошёл к окну, наглухо задвинув занавеси, затушил поочерёдно все свечи, оставив одну, подошёл ко мне вплотную, дунул на последнюю и сказал:

– Теперь ваша очередь. – Погашенная свеча полетела на пол.

– Уже… – я стянула ткань с лица.

Рука лорда обвила мою талию, вторая осторожно прошлась по лицу.

– Нравится? – я легонько прильнула к лорду.

– Очень, – пальцы сменились губами, и меня жадно прижали к сильному телу.

Несколько трепетных прикосновений к щеке, к подбородку, и вот уже губы захватили в плен мой рот.

Но сегодня я была готова и не давала себе провалиться в омут страсти. Главную свою задачу я не выполнила. Я обещала пройтись по самолюбию, и я это сделаю, причём самым изощрённым способом.

Руки лорда неуверенно прошлись по спине и переместились на грудь, замерев. Конечно, сложно не заметить, что под кружевной тканью рубашки у меня совсем ничего нет. Дыхание Дэрганиона тут же сбилось, объятия стали почти болезненными.

Ноги держали с трудом, и я поняла, что вот теперь самое время принять горизонтальное положение.

Я потянула лорда в сторону кровати, он тут же подхватил меня на руки и в два шага оказался возле ложа.

– Вы необыкновенная женщина, леди Тень, – между жаркими поцелуями прошептал лорд О’Вейл.

– И вас даже не смущают мои кружева? – задала я провокационный вопрос.

– А почему они меня должны смущать? – рука тут же прошлась по ткани рубашки, демонстрируя, что гладить через ткань тоже приятно.

– Вы же вроде их не жаловали, – намёка мужчина не понял и ответил по-своему.

– Почему же? Я ещё вчера смог оценить их прелесть. – Не расстёгнутых пуговиц на моей рубашке оставалось всё меньше.

– И не против, чтобы я их демонстрировала вам при каждом удобном случае? – Разве мог О’Вейл сейчас дать отрицательный ответ?

– Не против. Я буду счастлив, если вы их припасёте только для меня, – ну вот, теперь закрепить.

– Слово лорда? – я даже приподняла голову в нетерпении.

– Слово лорда, – в голосе Дэрга послышалась ирония.

– Договор нужно скрепить, – я сама потянулась к губам следователя.

– Вы сводите меня с ума.

– Да? А если так? – я пустила по рукам жар, коснулась щеки мужчины, и Дэрганион замер.

– Драконица? Тень, вы драконица? – лорд следователь не мог поверить в такое чудо. Здесь, в столице людей…

– Ну, теперь, когда вы поняли главное, мы можем перейти к более доверительному обращению. Меня зовут Таниониэль, – я прошлась губами по подбородку лорда, спустилась к ключице, слегка прикусив кожу и приготовившись нанести последний удар.

– Таниониэль, – шумно выдохнул лорд.

– Самым близким я разрешаю называть себя проще, – я распахнула рубашку лорда и провела горячей и полной магии ладонью по мускулистой груди.

– И мне можно воспользоваться этим правом? – голос лорда сбивался от сдерживаемой страсти.

– Конечно, мой сладкий, – томно проворковала я.

– Так назовите это имя. – Вот теперь пора!

– Таника, – горячо прошептала я между поцелуями.

Лорд О’Вейл дёрнулся, как от удара кинжалом.

Сказать, что после моих слов лорд был в шоке, это было бы сильным приуменьшением.

Минуты две до него доходил окончательный смысл, ещё пара минут ушла на то, чтобы понять всю красоту подставы, ну и некоторое время потребовалось, чтобы сложить все звенья в одну цепочку.

Мне этого времени как раз хватило, чтобы застегнуть большую часть пуговиц.

Царящая в комнате тишина бальзамом лилась на моё самолюбие.

Вчера была не месть. Вчера была детская шалость, а вот теперь – да-а!

Наконец лорд О’Вейл встал, снова зажёг свечи, привёл свою одежду в порядок и обернулся.

А я что? Заложив руки за голову, я мечтательно смотрела в потолок.

– Госпожа Таника, был не прав, приношу свои извинения. – О, как же мне приятно слышать эти слова из уст надменного лорда.

– Можете свои извинения… принцу передать, – я хмыкнула, встала с кровати и потянулась за плащом.

– Я вас провожу, – хмуро сказал О’Вейл.

– Конечно, нам ведь по пути.