– Похоже, смог начальник Тайной канцелярии произвести впечатление? – Его высочество расценил моё молчание как признание.

– Я бы и без этого обошлась, – презрительно фыркнула я.

– А зачем тогда согласилась на свидание? – принц мне не поверил.

– Просто интересно.

– Ну-ну. Не подумай, я не против. Если у тебя получится не только на пару вечеров Дэрга зацепить, а чего-то большего добиться, то это будет даже лучше. Ты – очень выгодное приобретение для двора.

– Спасибо, ваше высочество, – принц всё же невыносим, для него мы все – вещи, которые можно сортировать по степени полезности.

– Только считаю своим долгом предупредить: лорд редко когда выводит женщин в разряд выше, чем разовое увлечение.

– Я драконица, постоянство для нас – тоже чрезвычайно редкий талант, – мне предупреждение было ни к чему.

– В таком случае разрешаю всё. Но только вне работы, – не забыл о моих новых обязанностях Асториан.

– И вы мне поможете?

– Каким образом?

– Мне нужны оба кольца, днём – моё, ночью – ваше, – я нахально посмотрела на принца.

– Ну ладно, я разорю магистра на лишний амулет. – Мне отдали моё колечко, я тотчас надела его на палец, сняв второе. Вернусь, положу в шкатулку до нужного времени.

Оставив другие разговоры на утро, принц дал команду на очередной сеанс массажа. Надо же жемчуг отрабатывать.

После того, как его высочество получил желаемое, я решила отправиться к себе. Хотелось побыть в одиночестве и подумать.

Асториан, расслабленный и благодушный, согласно махнул рукой, и я поспешила воспользоваться разрешением.

Сейчас, когда эмоции уже схлынули, я совершенно не понимала, с чего я такую панику развела? Дэрганион мне не нравился абсолютно, а произошедшее можно списать на повышенную нервозность, небольшой опыт в такого рода отношениях и выпитый бокал вина. И свидание это мне не особо и нужно, с утра лорд следователь надоест так, что видеть его не захочется.

Рассудив таким образом, я решила, что моему спокойствию ничего не угрожает. А ночью скажу лорду, что больше видеться с ним я не желаю. Просьбу принца я выполнила, самолюбие потешила.

Приведя в порядок свои мысли и чувства, я заснула безмятежным сном.

Утром за мной прислали сразу после завтрака. Я надела свою униформу в виде серого платья, Нилина заплела мне волосы, и я двинулась в сторону комнат принца.

Высший совет уже был в сборе.

– Госпожа Таника, – меня приветствовали вежливыми кивками, я изобразила лёгкое приседание.

– Итак, все заинтересованные лица на месте, я начну, – Дэрганион дожидался, видимо, только меня, и его это раздражало.

Я кинула быстрый взгляд на лицо следователя. Никаких изменений: холодные глаза, сдвинутые брови, каменное лицо. Я даже поёжилась, не понимая, как вчера могла подумать, что он другой.

Ледышка. Бр-р-р.

– Вчерашнее мероприятие прошло очень успешно, – лорд на несколько секунд замялся, но снова продолжил тем же хорошо поставленным, уверенным голосом: – Наши подозрения подтвердились полностью, в покушении замешана леди Динар.

– Основания? – новость принцу не понравилась.

– Банальная женская месть. Зря вы, ваше высочество, её отвергли, да ещё и старухой назвали.

– Я так не говорил. Я всего лишь заметил, что даже для любителя древних сокровищ это – слишком древнее и вовсе не сокровище.

Сдержать свой смех после слов принца смог лишь лорд следователь.

– Так вот, леди Динар поклялась подругам, что принц ответит за оскорбление. А тут и случай представился. Королева обмолвилась, что его высочество отправляется к соседям для предварительных переговоров по поводу бракосочетания с принцессой Арондой.

Я удивлённо перевела взгляд на принца, но вид Асториана остался безмятежным. Мне же теперь стало понятно, почему речь незнакомца мне показалась неправильной. Акцент был лонирским.

– Лонир и Вердания должны породниться, иначе нам придётся отбиваться от Корнага, – принц означил свою позицию по этому вопросу.

– Да, других союзников у нас нет, – согласился лорд О’Вейл.

– А что там с леди Динар?

– Людей приставили для слежки, вечером магический маячок попробуем навесить. Соучастника нужно обязательно брать. Кто знает, может, у него цели повыше, чем месть?

– Я в этом не сомневаюсь. Обычного наёмника можно было и дома найти, – принц задумчиво посмотрел в окно. – А вот насчёт магического маячка мысль стоящая… – и не успел лорд следователь отозваться на похвалу принца, как тот продолжил: – На мне что-то было!

Магистр изумлённо посмотрел на Асториана, пытаясь возразить, но тот не дал этого сделать:

– Заколка, мне королева подарила её перед дорогой. На удачу.

– Но я не видел на вас никакой заколки, – магистр всё-таки вставил своё слово.

– Она осталась в кармане камзола.

Потрясённое молчание стало ответом на слова принца.

Меня же в этой ситуации радовало только одно: та заколка благополучно закончила своё существование в пламени дракона.

– Ваше высочество, но почему вы мне не сказали?

– Я торопился, сунул безделушку в карман, чтобы только отвязаться от сентиментальных упрёков, а потом забыл.

– Хорошо, теперь мы выяснили, как стало возможным вас выследить, а если возьмём и исполнителя, то вся головоломка сложится.

– Да, и поэтому пора всем приниматься за дело, – принц явно желал остаться в одиночестве. Поразмышлять, успокоиться…

Мы сели в карету и направились к месту работы.

Лорд следователь был полон жажды деятельности, поэтому молчать не стал.

– Магистр, а вы не знаете, кто у нас может иметь тайную норку в ближайших окрестностях? – Дэрг посмотрел в окно.

– Ну, если уж начальник Тайной канцелярии не в курсе, то я и подавно не знаю, – улыбнулся магистр.

– До недавнего времени я тоже так полагал, но сюрпризы стали сыпаться со всех сторон.

– Откроете тайну? – лорд маг заинтересовался разговором.

– Да вот, вчера встретил на балу одну очень интересную особу… – следователь красноречиво поднял бровь.

– Чем же она вас так заинтриговала?

– Мыслями и нестандартным поведением, – охотно ответил Дэрг.

– Хм… а при чём тут первый вопрос?

– Так живёт дама где-то в этом районе. Особа не бедная и достаточно родовитая, раз имела приглашение во дворец, да ещё и жемчуг самый редкий. Вот и гадаю, кто бы это мог быть?

Я в мужскую беседу не вмешивалась, хотя и внимательно слушала, разговор-то не посторонний…

– Вы её провожали?

– Нет, я всего лишь пообщался с извозчиком.

– Ну, тут ведь может быть и другое объяснение. Леди могли ждать, чтобы отвезти совсем в другое место, – магистр сильно облегчил мне жизнь своим выводом.

– Эта мысль и мне в голову приходила, но проверить-то нужно всё.

– Уж в ваших талантах следователя я и не сомневаюсь.