Гилмор остановился у химчистки и оставил Ричера идти последний квартал в одиночку.
Дверь, которую искал Ричер, найти было несложно. Это была простая черная дверь без названия и номера, зажатая между вегетарианским рестораном и коктейль-баром, точно так, как описал Гилмор. О чем Гилмор не упомянул, так это о краске. Она блестела, как будто была еще свежей, а в горшках по обе стороны от входа, несмотря на время года, расцветали красные розы. Общее впечатление было совершенно не таким, как Ричер ожидал. Его опыт подпольных игорных клубов сводился к вытаскиванию самовольно покинувших службу солдат из грязных подвалов или к выслеживанию подозреваемых в убогих задних комнатах, но он все равно постучал. Через мгновение затрещал небольшой домофон из нержавеющей стали, и безликий металлический голос сказал: - Мы закрыты.
Ричер огляделся, надеясь, что поблизости нет прохожих, и тихо прочитал: - Лавр будет колыхаться и сплетет яркий венок для чел смелых.
В домофоне на мгновение воцарилась тишина, затем голос спросил: - Кто вас послал?
- Мой друг Улисс.
- Убирайтесь.
- Правда? - Ричер достал из кармана пачку наличных, которую ему дал Гилмор. Он поднял ее к крошечной линзе в верхней части домофона, перебрал пачку и остановился на последней пятидесятидолларовой купюре, на которой отчетливо виднелась гравировка с изображением Улисса С. Гранта.
Голос сказал: - Оставайтесь на месте.
Ричер убрал деньги. Двадцать секунд ничего не происходило, затем дверь несколько раз щелкнула и плавно распахнулась внутрь. В проеме появился мужчина, стоящий в узком вестибюле с полом из светлого дерева, мягкими желтыми стенами и изящной хрустальной люстрой, свисающей с потолка. Мужчина был ростом примерно пять футов шесть дюймов, и ему было легко за шестьдесят. На нем был серый костюм точно такого же оттенка, как и его волосы до плеч, и белая рубашка с галстуком в красном цвете сине-красными полосками. Он отошел в сторону и жестом пригласил Ричера войти. Этот мужчина был полной противоположностью накачанного вышибалы, которого ожидал Ричер. А учитывая то, как он, казалось, скользил, а не шагал, Ричер готов был поставить всю пачку пятидесяток на то, что за его спиной стояли годы тренировок. Более чем достаточно, чтобы с лихвой компенсировать живот, набитый стероидами, и слишком много бессмысленных часов в спортзале.
Ричер вошел, дверь за ним закрылась, и седовласый парень указал на бархатный контейнер на деревянном столике на уровне пояса. Он сказал: - Вы можете оставить здесь любое оружие.
Ричер ответил: - У меня нет оружия.
- Вы сможете забрать его на выходе. Никто не тронет его. Даю слово.
Ричер ответил: - Оружия нет.
- Возможно, вы захотите проверить еще раз. Понимаете, оружие здесь не приветствуется. Внутри оно вообще запрещено. Если вы попытаетесь пронести его, даже нечаянно, последствия могут быть весьма… плачевными.
Ричер ответил: - Оружия нет.
- Очень хорошо. - По тону голоса парня было ясно, что он не убежден, но он все равно отступил, залез в неглубокую нишу и освободил проход к лестнице, покрытой ковролином. - Приятного вечера.
Ричер шагнул вперед. Свет изменился, когда он двинулся, и его взгляд уловил полосу штукатурки с другой текстурой, шириной в четыре дюйма, идущую вертикально вверх по одной стене, через потолок и вниз по другой. - Это скрывает металлоискатель, — подумал он. Дальше впереди, на уровне подножия лестницы, по потолку пролегало еще что-то. Небольшой выступ. Шарнир, скрывающий отверстие для защитной решетки, которая могла с грохотом опуститься. Ричер оценил расстояние между ними. Он задался вопросом, сможет ли человек бежать достаточно быстро, чтобы пройти через детектор с пистолетом или ножом и нырнуть под решетку, прежде чем она опустится. Он решил, что точно сказать невозможно. И даже если кто-то прорвется, у него не будет ни малейшего представления, кто или что будет ждать его наверху лестницы.
Оказалось, что в ту ночь ждала женщина. Она была намного моложе парня в коридоре. Наверное, лет двадцати пяти, предположил Ричер. У нее были каштаново-коричневые волосы, заплетенные в косу и уложенные на макушке. На ней было черное коктейльное платье с короткой асимметричной юбкой и глубоким вырезом. Хвост сверкающего ожерелья в форме змеи спускался почти до самой земли. А без своих десятисантиметровых каблуков она была бы ростом около 168 сантиметров. Она просунула руку под руку Ричера и улыбнулась так, будто искренне рада его видеть. Она сказала: - Ты здесь новенький? Кажется, я тебя раньше не видела.
Ричер ответил: - Я здесь впервые.
- Что ж, рада познакомиться. Сегодня вечером вы отлично проведете время. Моя работа — позаботиться об этом. Кстати, меня зовут Эми. А вас?
Ричер ответил: - Энгл. - Это была его старая привычка — использовать псевдоним, и ему всегда нравилось выбирать тему. За эти годы он перебрал несколько вариантов — вице-президенты, вторые бейсмены «Янкиз, - астронавты программ «Меркурий, - Джемини» и «Аполло» — и теперь он перебирал командиров космических челноков.
Эми понизила голос и наклонилась немного ближе. - Просто чтобы вы знали, нам понадобится действительное удостоверение личности, если вы хотите, чтобы мы открыли вам кредит, так что если вы по какой-то причине захотите попробовать это имя еще раз…
- Нет. - Ричер погладил пачку наличных в кармане. - Мне и так хорошо.
- Замечательно! — на лице Эми снова расцвела улыбка. - В таком случае, что вы пожелаете?
Комната была длинной и узкой, с бледно-зеленым ковром и стенами, окрашенными в похожий оттенок. Ричер читал исследование, в котором утверждалось, что зеленый — успокаивающий цвет. Наверное, поэтому владелец его и выбрал, подумал он. Чтобы уменьшить количество клиентов, которые сходят с ума и пытаются разгромить заведение, когда проигрывают все свои деньги. Слева находился небольшой бар. Ничего особенного. Просто стойка с четырьмя табуретами спереди и полкой сзади, на которой стояла куча бутылок спиртного, а сверху — ведерко со льдом и стаканы всех форм. Еще один умный ход. Деньги текли быстрее при правильной смазке, как всегда замечал Ричер. Хотя кулаки тоже летали быстрее. Остальное пространство занимали четыре квадратных стола. Вокруг каждого стояло по полдюжины стульев, но заняты были только два стола. За одним сидели трое человек и дилер, игравшие в какую-то карточную игру. За другим — один парень и дилер.
Эми сказала: - Уже поздно, и мы немного сбавляем обороты, так что сейчас у нас идут только покер и блэкджек. Что вам больше по душе?
Ричер ответил: - Ни то, ни другое. Я хочу потратить свои деньги по-другому.
Эми отпустила руку Ричера и отступила на полшага. - Не понимаю, о чем вы, мистер Энгл. - За каким заведением вы это принимаете?
- Я точно знаю, за каким заведением. - Ричер скрестил руки. - Я здесь, чтобы купить информацию. У мистера Хорнера. Пожалуйста, попросите его присоединиться ко мне. А пока заведение может угостить меня выпивкой.
Ричер перешел через зал и сел на крайний табурет.
Эми поспешила за ним. - Мистер Хорнер? У нас нет клиентов с таким именем. Кто бы вам ни сказал…
Ричер наклонился к уху Эми и понизил голос до шепота. - Хорнер — владелец. Вы это знаете. Идите за ним.
Эми открыла рот, но не заговорила и не пошевелилась.
Ричер старался говорить как можно тише. - Иди за Хорнером. Тебе не стоит давать мне слишком много свободного времени. Я могу заскучать. Могу решить заменить твоего дилера в блэкджеке. Взглянуть на колоду. Показать твоему клиенту, почему ему так и не везет. Может, перейти к покерному столу. Посмотреть, где все пиковые карты…
- Ладно. - Эми скрестила руки. - Я позову его. Вы оставайтесь здесь. Не шевелись. Не подходи к тем столам.
Эми направилась в дальний угол, двигаясь быстро, но неуклюже на каблуках, с напряженными ногами. Она проскользнула мимо последнего пустого стола, прижала ладонь к стене, и потайная дверь распахнулась. Она поспешила пройти, и дверь бесшумно закрылась за ней. Через мгновение Ричер услышал приглушенные шаги на лестнице. Кто-то поднимался. Они торопились. Появился мужчина, тоже лет двадцати пяти, с копной светлых вьющихся волос, в кожаном фартуке поверх черных брюк и белой рубашки. Он остановился, казалось, удивленный тем, что у бара сидит кто-то, затем быстро перебежал и спрятался за барной стойкой. Он сказал Ричеру: - Добрый вечер, сэр. Что вам подать?
Ричер ответил: - Оставь это сэр. Что ты можешь приготовить с большим количеством льда?
Бармен выглядел сбитым с толку. - Все, что пожелаете. Мартини? Маргариту?
- Любое из них. Что быстрее.
Он бросил на Ричера косой взгляд, словно думая, что его обманывают или проверяют, затем взял шейкер с полки под барной стойкой. Он открыл его, поставил на стол, взял ложку и приступил к работе, откалывая куски от большого блока льда в ведре.
Парень не успел далеко продвинуться, как скрытая дверь в дальнем конце комнаты снова открылась. В дверной проем вошел мужчина. У него была бритоголовая голова, и он был одет в смокинг. Костюм казался ему слишком тесным, что, без сомнения, было сделано намеренно. Парень был не особенно высоким, но удивительно широкоплечим, и чтобы подчеркнуть это, он на мгновение застыл, выставив себя в неловкой, преувеличенной позе. Какая-то поза бодибилдера, подумал Ричер. У парня определенно было подходящее телосложение. Он был весь накачан и массивен. Полная противоположность седовласому парню внизу. Ричер был рад, что тот остался внизу. В нем было что-то, что ему нравилось. Возможно, его изящество или вежливость. Ричер надеялся, что ему не придется причинять ему боль.
В парне, который только что появился, не было ничего изящного. Он вышел из позы и тяжело пересек комнату, направляясь прямо к Ричеру. И по мере того, как он приближался, он не проявлял никаких признаков вежливости. Вместо этого он рявкнул: - Ты. Вон. Сейчас же.