Глава 3

Аня

Прошла неделя с тех пор, как мне пришлось находиться в одной комнате и терпеть Ривера. Сейчас я сижу перед одним из своих роскошных домов. У меня несколько резиденций, каждая из которых предназначена для разных дел и мероприятий. Этот особняк особенно мне дорог, ведь здесь проходит один из моих любимых аукционов.

Мы давно в подпольном мире, и здесь почти нет запретов. Каждый аукцион имеет своё время и место. Как и сегодняшний, который только что закончился — последние гости покидают дом с предметами, которые вряд ли могли бы достать где-то ещё, чтобы удовлетворить свои утончённые вкусы.

— Было приятно вести с вами дела, — говорит мистер Фокс, а его человек уносит чемодан.

— Надеюсь на продолжение сотрудничества на следующем аукционе, — отвечаю я без улыбки. Потому что я не улыбаюсь. Максимум, что можно от меня ожидать, — вежливость в минимальном проявлении.

Его взгляд пробегает по моему телу, но лишь на мгновение. Его лицо тут же бледнеет, когда Клэй бесшумно делает шаг вперёд и встаёт у меня за спиной. Мистер Фокс практически сбегает вниз по лестнице к своей машине.

— Мне не нужно, чтобы ты метил территорию, — осуждающе говорю я Клэю.

— Прошу прощения, — спокойно отвечает он.

Я привыкла к таким, как мистер Фокс. Они даже не догадываются, что за взгляды вроде того, которым он только что меня одарил, я автоматически увеличиваю их членский взнос на миллион долларов.

Я любуюсь своим кирпичным особняком — он всегда напоминал мне дом из сказки. Именно это в первую очередь привлекло меня. Он выделяется среди всех скучных белых домов в этом районе. Больше всего мне здесь нравится огромный камин и чёрная черепичная крыша.

Это был первый особняк, который мы с Алеком купили ещё до того, как обзавелись личными домами. Он занимает особое место в моём чёрном сердце. Но без Алека он кажется чужим и пустым. Просто ещё одно место для ведения бизнеса. Больше нет того очарования, которое когда-то меня в нём привлекало.

Я сбрасываю туфли и бросаю взгляд на подъездную аллею, когда замечаю приближающиеся фары.

Кто, чёрт возьми, решил приехать ко мне без приглашения?

Остаюсь на крыльце, наблюдая, как подъезжает автомобиль. Из дома выходит Вэнс и наклоняется ко мне.

— Это Ривер, мисс. Он был у ворот, сказал, что привёз деньги и не уедет, пока вы его не примете. Мне остаться?

Я вздёргиваю подбородок. Мне казалось, я предельно ясно дала понять, что встречусь с ним только на своих условиях. И у меня до сих пор нет ни малейшего желания тратить на него время. Очевидно, этот человек либо невероятно упрям, либо не особо соображает. Похоже, ему придётся усвоить несколько простых правил поведения на моей территории.

— Уходи, — отмахиваюсь я, раздражённая тем, что Вэнс вообще пропустил его за ворота. Клэю же я позволяю остаться.

Чёрный, блестящий Porsche плавно останавливается перед крыльцом. Дверь открывается, и на гравийную дорожку ступает чёрный ботинок, затем второй. Проходит секунда, прежде чем он полностью выходит из машины, закрывает дверь и встречается со мной взглядом.

Его волосы настолько тёмные, что я невольно задаюсь вопросом, как его глаза могут быть цвета осеннего леса, противоположными его облику. У него загорелая кожа, полные губы, и вот он их медленно раздвигает, чтобы произнести моё имя.

— Аня, — говорит он, плавно, как растаявшее масло.

Я не отвечаю, лишь замечаю, что в его руках нет никакого чемодана с деньгами. Разве не ради этого он приехал? Мне неинтересны люди, которые тратят моё время впустую.

— Хороший дом, — он кивает в сторону особняка и делает шаг вперёд. Мне не нравится, как уверенно он ведёт себя на моей территории, словно имеет на это право.

Остаюсь на месте, стоя на ступеньках выше него, так что наши взгляды находятся на одном уровне. Когда он ставит ногу на следующую ступеньку, я приподнимаю бровь, бросая ему вызов. Он считывает намёк и останавливается.

Его губы растягиваются в обаятельной улыбке, которая не достигает глаз. Я смотрю на блеск его ботинок, демонстрируя, что нахожу их гораздо интереснее, чем его самого.

— Нам нужно обсудить бизнес. Я дал тебе достаточно времени, чтобы ответить на мои многочисленные приглашения, и проявил уважение на твоей территории. Но моё терпение на исходе.

— Уважение? — хмыкаю я, не отрывая взгляда от его обуви.

Он делает ещё один шаг вверх, оставляя между нами всего одну ступеньку. Теперь он возвышается надо мной, но это не производит никакого впечатления. Разве что заставляет жалеть, что я сняла каблуки.

Я скрещиваю руки на груди и наконец смотрю ему в глаза. Этот человек не имеет ни малейшего представления о том, что такое уважение. Если бы знал, он бы сюда не пришёл. Ни сегодня, ни вообще на нашу территорию.

— Да, я здесь в гостях. И я хочу стать твоим деловым партнёром.

— Партнёром? — усмехаюсь я. — У меня нет партнёров. У меня есть люди, которые хотят работать на меня.

Эта самоуверенная улыбка снова появляется на его губах.

— О, я слышал истории о тех, кто работает на тебя. Но я также слышал и о тех, с кем ты работаешь. Например, Доусон Тейлор.

Я прищуриваюсь.

Доусон — редкое исключение. Он владеет крупнейшим эскорт-агентством в округе, и у нас есть соглашение: мы организуем для него аукционы девственниц, получая процент с продаж при минимальных затратах. Об этом знают единицы.

Ривер выглядит довольным собой.

— Ты не назвала бы его своим деловым партнёром?

— Нет. Единственный мой партнёр в этом деле — мой брат, — резко отвечаю я.

Брат, который бросил меня разбираться со всем в одиночку. Который игнорирует мои звонки, но явно слушает голосовые сообщения, раз его автоответчик до сих пор не забит. Он знает, что я в курсе этого. Возможно, это его способ сообщить мне, что он жив. Но мне от этого не легче.

— Да, я в курсе. Так где же он? — Ривер внимательно смотрит на меня.

Видит ли он мою боль? Или перед ним стоит лишь непоколебимая бизнес-леди?

Мне всё равно, что он думает. В отличие от большинства мужчин, он, похоже, не испытывает проблем с тем, чтобы иметь дело со мной, а не с моим братом. Но если слухов обо мне ему оказалось недостаточно, возможно, он вовсе не так умен, каким хочет казаться.

Я ядовито усмехаюсь.

— Ты не похож на человека, который привык подчиняться женщинам… Лейк, да? — намеренно коверкаю его имя (прим. пер. Ривер — река, Лейк — озеро).

Его челюсть напрягается, и он делает последний шаг, нависая надо мной. Я не поднимаю взгляда. Вместо этого смотрю вниз — на единственное, что меня может заинтересовать в мужчине.

— Да, думаю, я не отношусь к этой категории мужчин. Но, я из тех, кто не подчиняется кому-либо в принципе. Я просто человек, который играет по правилам… пока это необходимо, Таня.

Мои губы дёргаются, когда он нарочно неправильно произносит моё имя.

— Ты мне не нравишься, — говорю прямо.

— У меня такое чувство, что тебе вообще мало кто нравится, так что я не обижаюсь, — ухмыляется он.

— Мисс, — раздаётся голос Клэя позади меня, от входной двери.

Ривер быстро переводит взгляд на него, словно замечая его только сейчас, но затем так же быстро возвращает внимание ко мне. Я не оборачиваюсь, просто машу рукой, и Клэй отступает, оставляя нас одних.

— Один жест рукой, и мужчины исполняют твои приказы, — замечает Ривер. — Позволь сказать тебе кое-что, Таня. — Он делает паузу, ожидая, что я его поправлю.

Я не поправлю.

Ему бы следовало это знать.

И этот просчёт уже минус в его сторону.

— Думаю, женщины хороши только в одном…

— Где мои деньги? — перебиваю его прежде, чем он успевает закончить фразу.

Потому что это, возможно, единственное, в чём мы могли бы быть солидарны: противоположный пол хорош только в одном.

Он проводит рукой по челюсти, задумчиво разглядывая меня.

— Ты мне не нравишься. И я думаю, что ты просто выживаешь в мире, который принадлежит мужчинам.

— К счастью для тебя, мир не вращается вокруг мнения мужчин, — парирую я. — А теперь отдай деньги и проваливай. Я устала и собираюсь спать.

— Ты так разговариваешь со всеми своими… партнёрами?

Делаю глубокий вдох, размышляя, не стоит ли убить его прямо сейчас. Тогда, по крайней мере, я смогу выспаться.

— Повторяю, ты не мой партнёр. И никогда им не будешь. Брось деньги у моих ног и уходи.

Ривер усмехается. Думаю, сейчас он начнёт язвить — даже почти жду этого, — но вместо этого он делает несколько шагов назад, не отводя от меня насмешливого взгляда. В его манере есть что-то одновременно издевательское и снисходительное.

Хочется ударить его прямо по безупречной челюсти и стереть эту самодовольную улыбку с лица.

Ривер открывает багажник машины, достаёт оттуда сумку и медленно, нарочито неторопливо несёт её ко мне, словно у него весь день в запасе. Затем просто роняет её у моих ног.

Клэй тут же выходит вперёд и поднимает сумку вместо меня.

Я ни за что не стану склоняться перед этим человеком.

Когда Клэй подносит мне сумку, я расстёгиваю её, засовываю руку внутрь, проверяю содержимое. Убедившись, что всё на месте, застёгиваю молнию, беру сумку и, не говоря ни слова, разворачиваюсь к дому.

Клэй и Вэнс синхронно встают у меня за спиной, прикрывая от возможной атаки.

— А теперь мы поговорим о бизнесе, — добавляет Ривер, будто я упустила какую-то часть сделки.

— А теперь я иду спать, — бросаю я, не оборачиваясь и не удосуживаясь попрощаться хотя бы жестом.

— Аня.

Он произносит моё имя правильно. Чувствую, как уголки моих губ предательски дёргаются в улыбке, но не даю ему удовольствия увидеть это. Я знаю, что Клэй и Вэнс не позволят ему пройти дальше.

Вхожу внутрь, бросаю сумку прямо у двери и тут же начинаю снимать одежду, даже не дождавшись, пока мои люди закроют за мной дверь.

Этот особняк не мой основной дом, но я иногда использую его удобства. Как сейчас, например.

Полностью обнажённая, я иду в гостевую спальню, не заботясь ни о чём. Кроме одного. Того, что мучает меня последние недели. Я нажимаю кнопку вызова на телефоне и слушаю, как мой звонок Алеку через несколько гудков переходит в писк автоответчика.

— Ты оставил меня разбираться со всем одной. Просто взял и бросил! — кричу я в трубку. — Он раздражает, и ты должен быть здесь, чтобы разбираться с ним. Он думает, что раз я женщина, значит, я слабее. Но, видимо, он меня не знает. Может, мне стоит взорвать его миленькую машинку? Как думаешь, тогда я смогу доказать свою точку зрения?

Я замираю в ожидании ответа. Хотя знаю, что его не будет. Обычно к этому моменту Алек уже бы одёрнул меня, велел сохранять холодную голову или подбодрил, сказав, что нужно преподать ему урок. Он не многословен, но я скучаю по его присутствию. По той невидимой защите, которую он давал мне с самого детства.

Но сейчас всё иначе. Этот Ривер принёс с собой какую-то новую энергию. Я уже имела дело с кучей новичков в этом бизнесе. Мы с Алеком — команда. Почти всегда мы принимаем решения вместе. Но, похоже, этот случай мне придётся разруливать самой.

Я заканчиваю голосовое сообщение и сбрасываю вызов.

Все спрашивают о нём. И я не смогу бесконечно скрывать это. Я не хочу оставаться в этом бизнесе одна. Мы выбрали этот путь только потому, что были друг у друга.

Ривер раздражает. Он настырный и самоуверенный.

Мне нужно избавиться от него.

Но я знаю, что он не из тех, кто легко сдаётся.

Как и я.