– Я не смогу оставаться здесь.

– А я не собираюсь бросать лавку!

Он что же, думал, я откажусь от перспективы быть сильной и независимой? А если у нас не сложится? Лавка – единственное, что способно обеспечить меня в этом мире. Честно говоря, я даже не представляю, чем еще могла бы зарабатывать здесь. Сильно, конечно, не задумывалась, но отказываться от возможности изучать магию? Нет уж, увольте.

Я упрямо скрестила на груди руки.

Барлоу вздохнул, но лицо его расслабилось.

– Ладно, давай сейчас не будем об этом. Подумаем об этом позже, – он посмотрел мне в глаза и добавил, – вместе.

Я помедлила, но все же согласно кивнула.

Только вот атмосфера уже куда-то улетучилась.

Впрочем, ее разбавил официант, который принес нам заказанные блюда.

Рыба, вино, вид вечернего города за окном и легкая музыка… Ладно, может быть я и смогу перестать злиться на него. В конце концов и Вэйл недостаточно знает меня и действует исходя из собственного понимания правильности.

За едой разговор пошел легче. Может быть вино снизило градус напряжения, а может быть мы оба выдохнули, но мне, пожалуй, даже понравилось. Вэйл шутил, рассказывал что-то о своей жизни, и мне было интересно узнавать его. Сам он спрашивал о моем мире. Я рассказывала с осторожностью и потише, да и насколько вообще было законно говорить о таком? Надеюсь, утром меня не потащат на костер? От этой мысли даже хихикнула, что не укрылось от Барлоу.

– Веселишься? – спросил он.

За первой бутылкой вина пришла вторая, и я уже совсем разомлела.

– Представила тебя инквизитором, – призналась я.

– Инквизитором?

– Да, это такие люди, которые ловят ведьм и сжигают их на кострах.

– А ты значит, ведьма? – Он явно посмеивался надо мной. В уголках глаз обозначились морщинки, а в их глубине плясали смешливые огоньки.

Я намотала на палец прядь волос и поднесла ее к лицу.

– Нет, ведьмы рыжие, а я почти блондинка.

– Ну по характеру ты точно не ушла далеко от настоящих ведьмàчек, – фыркнул он.

– У вас здесь есть ведьмачки?! – кажется, в моем взоре отразился нешуточный интерес.

Разумеется Вэйла немало заинтересовала такая моя реакция. Поэтому когда мы вышли из ресторана, почти всю дорогу я пересказывала ему историю о ведьмаке из Ривии и его приключениях…

– Занятные истории ты читала, – резюмировал супруг. Мы успели даже изрядно поспорить о сюжете, хотя он сам, разумеется, и не читал тех книг… Это разоружило меня окончательно. Если мужчина готов говорить со мной о моих любимых историях, да еще и на полном серьезе строить предположения относительно альтернативных развитий… Ох, кажется Вэйл выбрал правильную стратегию. По крайней мере сейчас, когда в моей голове стоял легкий винный хмель, Барлоу казался мне ужасно интересным. Посмотрим, что будет на утро.

– Вот и пришли, – мы стояли на дорожке перед домом Лорейн. Странно, но я ощущала себя девчонкой, что пришла со свиданки, а теперь мнется перед окнами родительского дома.

– Пришли, – кивнул он. Не покидало ощущение, что его ужасно забавляет все происходящее. Теплый взгляд то и дело касался меня, отдаваясь мурашками вдоль позвоночника.

Он взял меня за руку, поворачивая к себе лицом.

– Надеюсь, вечер тебе понравился?

Хотелось съязвить насчет неудачного начала, но… смолчала. Незачем было портить этот момент. Потому я лишь улыбнулась и кивнула.

– Нужно будет как-нибудь повторить, – произнесла я, а Вэйл…

Он потянул меня к себе.

Не сдержавшись, я захихикала снова. Вино, что ты делаешь, прекрати!

– Что смешного? – он тоже посмеивался, касаясь уже моего лица кончиками пальцев. Заправил прядку за ухо, нежно провел большим пальцем по щеке.

– Целуйте уже, господин Барлоу, – велела я.

– С чего вы взяли, госпожа Барлоу, что я собираюсь вас поцеловать?

– Это классика жанра, – призналась, прикрывая глаза и даже уже привставая на носочки.

Но Вэйл вдруг отступил, отпустил меня.

Я разочарованно уставилась на него.

– Доброй ночи, Марьяна, – он что, издевается?!

Я хлопала глазами, глядя, как он шаг за шагом отходит от меня дальше. Так вообще не честно!

Я ведь и правда ждала этого поцелуя! Любопытство и то тепло, что разжигал супруг в моей груди, они только-только начали трепыхаться, а он вот так уйдет? А как же подкинуть дровишек в пламя нашей взаимной симпатии?

Похоже, все это снова слишком ярко прорисовалось на моем лице. Потому что Вэйл, мать его, Барлоу, беззастенчиво рассмеялся, любуясь моей недоуменной физиономией.