То, что Вэйл решил остаться, явно возмутило Адама, о чем он сообщил дознавателю. А я тем временем поспешила увести Ирму. Бедняжка и так уже была белее мела.

Мы отправились на кухню, где она познакомила меня со своей сестрой, матерью пропавшей. Обе женщины были совершенно потеряны.

Глядя на них я дала себе обещание, что непременно постараюсь помочь в поисках девушки…

Именно по этой причине спустя несколько часов я уже стояла на пороге дома сестер Дарсо. Небольшой дверной молоточек в форме львиной головы был начищен до блеска. Да и сам фасад дома выглядел представительно.

Я несколько раз постучала и приготовилась ждать. Впрочем, недолго.

– Госпожа Барлоу? – дверь открыл пожилой дворецкий, в лучшем духе сериалов о девятнадцатом веке. Такой полусонный чванливый и горделивый дядечка в ливрее. Я едва удержалась от того, чтобы смешливо фыркнуть. И, конечно же, он знал, кто я.

– Добрый день. Госпожа Тереза просила посетить ее, когда у меня будет возможность. Могу я увидеть ее?

Дворецкий посторонился, неспешным жестом приглашая меня внутрь.

В просторном холле оказалось светло. Деревянная отделка, начищенный до блеска паркет и большая резная лестница напротив входа. Я почувствовала себя героиней унесенных ветром… Захотелось даже кринолин натянуть под юбку.

Мужчина забрал у меня пальто и пригласил пройти в гостиную. Сам же отправился за хозяйкой.

Я не спешила присаживаться на диванчик и решила пройтись вокруг комнаты, больно много тут было всяких интересных безделушек. И резные фигурки, напитанные магией, которые начинали двигаться, стоит к ним подойти. И картины на стенах были живыми. Изображенные на них люди дышали, моргали, едва заметно шевелились. Словно и правда попросту стояли и позировали для глядящих на них зрителей.

— Матушка любила окружать себя волшебством, — раздался голос Терезы Барлоу.

Я обернулась и увидела её, стоящую в дверях гостиной. Она была одета в элегантное платье, а её темные волосы были собраны в высокую причёску.

— Рада видеть вас, госпожа Тереза, — сказала я, подходя к ней и протягивая руку.

Она улыбнулась и пожала мою руку.

— Взаимно. Проходите, присаживайтесь.

– Ваша сестра не присоединится к нам?

— Нет, она сейчас занята, — ответила Тереза. — Но я уверена, что ей понравится наша беседа.

Я устроилась на указанном месте.

– Не стану тянуть, я пришла сюда чтобы удовлетворить ваш интерес и все же заключить сделку. Я выкуплю ваш секрет, но магическая энергия останется у меня.

Тереза кивнула.

– Магия нам не нужна, – улыбнулась она, обводя комнату взглядом. – Как видите, ее-то у нас в избытке.

– Но почему вы не продадите что-нибудь из этих вещей?

Я достала из сумки блокнот для записи тайны, как того требовал регламент. А когда подняла свой взор на собеседницу, поняла, что та крайне смущена.

– Понимаете, это все очень деликатная тема, – уклончиво начала она. Было понятно, что ей не слишком приятно говорить об этом. – Если мы вдруг начнем распродавать имущество, люди могут догадаться, а это приведет к потере репутации…

А репутация для таких семей, как ее, значит многое. Я понятливо кивнула и не стала больше выспрашивать.

– Хорошо, тогда давайте начнем.

Я протянула ей раскрытую ладонь, и Тереза вложила в нее свою руку.

– Все это должно остаться исключительно между нами, – она даже оглянулась через плечо. Неужели она боится кого-то в собственном доме?

– Разумеется, – кивнула я и даже решила добавить элементы магической клятвы в ритуал. Владельцы лавок секретов иногда поступали так, чтобы успокоить клиентов. Наши руки оплели едва заметные светящиеся путы.

– Так в чем ваша тайна, госпожа Дарсо?

– Моя семья много поколений подряд является хранителем знаний. Мы оберегаем древние книги, что хранят в себе темные ритуалы. Мой отец рассказал о них нам с сестрой два года назад, когда не стало матушки… – на ее ладони начала появляться золотистая жемчужина. Она разгоралась все ярче по мере того, как девушка говорила. – Но главная тайна не в этом. Мы должны были хранить ее, регулярно обновлять охранные чары… Но когда отец начал проигрывать большие деньги, вместе с тем… Вместе с тем он начал много пить. – Тереза всхлипнула. А я поняла, что мне становится не по себе.

Я-то думала, здесь будут слухи о местных. Кого с кем увидели на улице. Или кто кому лишний раз поцеловал ручку!

Но я упорно продолжала слушать и не перебивала девушку.

– Когда подошел очередной цикл, отец попросту не смог обновить чары. Но ничего не сказал нам! А потом… – Она прикрыла глаза, явно сдерживая слезы.

– Книгу украли, – догадалась я.