Я проснулась утром от шума голосов. Выглянула в окно, где уже ярко светило солнце, и несколько удивилась. В конце улицы перед каким-то домом столпились люди. Их не пускали вперед мужчины в форме. Они натянули перед забором какую-то полупрозрачную пелену, и теперь все стояли перед ней.

Я едва не вывалилась из окна, пытаясь разглядеть, что там, когда в комнату постучала Ирма.

– Госпожа Мадлен, вы уже проснулись?

– Да, заходи!

Я отошла от окна и поспешила за ширму, где вчера оставила на вешалке платье.

– Не знаешь, что там случилось? – спросила я, скидывая ночную сорочку.

– Ох, горе какое! – запричитала Ирма. – Дочку госпожи Конно нашли утром мертвую! Представляете! Бедняжке кто-то перерезал горло! По коже пробежал холодок. Вот так новости! Но тут я услышала глухой звук и выглянула из-за ширмы.

– Ирма?

Женщина тяжело дышала и пыталась обмахивать себя ладонью.

– Тебе нехорошо?

Я поспешила налить ей воды, подала стакан.

– Ох, спасибо, госпожа.

– Мадлен, Ирма. Просто Мадлен. А лучше – Марьяна.

Но служанка, кажется, меня совсем не слышала. Я махнула рукой.

И тут до меня дошло.

Дочка госпожи Конно!

– Это та девушка, к которой ночью вызывали полицмейстера? – недоуменно уточнила я.

– Да-да! Представляете! Ей никто не поверил, а утром… Ох, что творится. Совсем молоденькая ведь была.

– Но как же так! Адам сказал, что осмотрел весь дом!

– Господин полицмейстер? Когда же он вам мог это сказать?

– О, мы встретились ночью…

Ирма поглядела на меня совершенно круглыми глазами.

– Я вышла подышать в сад, когда ты ушла спать. А он возвращался в участок. Вот я и спросила.

Ирма выдохнула. Интересно, а что она подумала? Что я сбегала на тайное свидание?

Я тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли.

Да, новость-то так себе. Не такой уж и тихий, выходит, городок.

– И что, никто не знает, как это могло случиться?

– В том-то и дело! – Ирма снова отпила воды. – Защита дома в порядке, да и опять же господин полицмейстер там был и все проверил. Ее матушка и отец спали в соседних покоях и ничего не слышали. Страх-то какой! Говорят, госпожа Конно утром пошла проверить дочку после ночной истерики и нашла ее так…

– Бедная женщина.

Я присела рядом с Ирмой. Да, такого и врагу не пожелаешь

– Господин полицмейстер велел оцепить дом, – продолжила служанка, – сказал, чтоб никого не пускали и не выпускали. Будет всех с магией допрашивать.

– Это как?

– Под заклятием особым, под ним солгать невозможно.

Я кивнула. Местный детектор лжи, значит.

– Ты знала ее? – Я погладила Ирму по плечу. Кажется, она очень горевала из-за случившегося.

– Молодую госпожу-то? Знавала… Я несколько лет работала гувернанткой у их соседей. Так гуляли все вместе в парке. На моих глазах росла, можно сказать. Хорошая девочка, хоть и хворая. Припадки у нее часто случались. А тут еще и такое… – она покачала головой и промокнула глаза платочком.

– Хочешь, можешь взять отгул на сегодня, – предложила я, но Ирма тут же спохватилась и постаралась взять себя в руки.

– Ой, нет-нет, госпожа, что-то я расхандрилась. Я-то переживу. Жалко, конечно, да и страх какой, как теперь спать-то спокойно? Но думается мне, что мы тут все равно ничего поделать не сможем. Да и за делами привычными мне спокойнее будет, отвлекусь. Вы коли встали уже, спускайтесь в кухню, я завтрак накрою. Она поднялась и поспешила вернуться к привычному распорядку.

Я проводила ее задумчивым взглядом. А после снова глянула в окно. Да уж. Тихий городок? Захолустье? Я еще и несколько дней здесь не провела, а событий уже пережила больше, чем за последний месяц в своем мире… Да что там месяц! Год!

Спустя время я все же спустилась в кухню. На столе меня ждал завтрак из нескольких блюд, что в очередной раз не смогло оставить равнодушной.

– Я не знала, что вы предпочитаете… То есть мне, конечно, направляли рекомендации, но все они касались…

– Не меня, – закончила я за Ирму, когда та замялась. Она благодарно кивнула.

– Я не привередлива в еде, поэтому готовь на свое усмотрение. Конечно, может быть, вы тут едите что-то этакое, но судя по завтраку, меню не сильно отличается от того, к чему я привыкла.

И правда, на столе передо мной стояли несколько тарелок: какие-то злаки и хлопья, распаренные в молоке; блинчики, политые явно чем-то сладким, медом или вареньем; сыр, нарезанный ломтями и какое-то мясо. А еще под салфеткой – свежий хлеб.

– Как скажете, – улыбнулась она. – Сейчас налью чай.

Мы позавтракали, обе погруженные в свои мысли. А после Ирма засобиралась на местный рынок.

– Я тогда схожу до лавки, – сообщила я.

Закрыв дом, мы отправились в сторону центра города. Толпа в конце улицы уже почти разошлась, но все же несколько зевак еще толпились у завесы.

Я заметила на ступеньках дома Адама. Он тоже увидел меня, улыбнулся вежливо, одними губами, и вернулся к разговору с незнакомым мне мужчиной.

Почему-то это слегка задело, но я постаралась быстро выкинуть эту мысль. Что, в конце концов, он должен был помчаться ко мне, забыв про работу?

Да и вообще… Не слишком ли много вдруг стало этого господина полицмейстера в моей голове?

– Вы не будете против, если я спеку пирог для госпожи Конно?

– Что? – Оторвавшись от собственных мыслей, я повернулась к Ирме. – Конечно, нет!

– И вы могли бы отнести его ей, – продолжила Ирма.

– Я?

– Конечно. Вам все равно нужно вливаться в здешний круг господ.

– Но мне и с тобой вполне хорошо, – натянуто улыбнулась я. Перспектива знакомиться с убитой горем матерью меня не сильно прельщала.

– Ох, спасибо, госпожа, но что скажут люди, если вы только и будете, что с прислугой общаться. Я не вашего круга…

– Ирма, мне нет особого дела до мнения окружающих.

Женщина покачала головой и посмотрела с осуждением.

– Хорошо, если ты настаиваешь… – Мы уже дошли до лавки и остановились перед входом. Служанка кивнула, довольная тем, что я согласилась.

– Это будет правильно. Чем планируете заняться сегодня? – Она глянула мне через плечо, на витрину.

– Думаю, стоит осмотреться и понять, с чего начинать наводить порядок.

– Я зайду к вам в обед, принесу горяченького.

– Спасибо, Ирма.

На этом мы распрощались. Моя провожатая ушла дальше, к торговым рядам, а я несмело шагнула к двери.

Ну что, хозяйство, принимай хозяйку.