— Как выбираться-то будем. Твои мысли какие? — Спросил я, понимая, что ситуация может принять совсем уж плохой оборот. С другой стороны, вокруг города не было стен. Впрочем, это не значило, что выйти из него было так уж просто. Огромные территории частного сектора и дома оставляли только небольшие дороги, контролируемые стражниками.

— Идеально было бы очистить это умение… — Протянула Лина, все еще приходя в себя и явно смущаясь.

— А для очистки нужна жертва. — Посмотрел я на ценнейшее умение.

Кровавое умение «невидимость» (этап:1)(качество: среднее) (ступень 1\7) - Затрачивая энергию эссенций, позволяет окутать область пространства вокруг себя сферой невидимости.

Возможность стать невидимым действительно могло как спасти нас, так и привести к еще более печальным последствиям, если стража все же заметит аномалию. Но где взять донора для очистки? Просто так на кого-то нападать и убивать я точно не стану. А намеренно попытаться ввязаться в новую авантюру, чтобы найти личностей, не обремененных моральными нормами? Например, попытаться найти скупщиков кровавых даров? Бред. И Линесса со мной была согласна.

— Но рисковать так не стоит. Думаю, надо пересидеть денек-другой, а потом просто попытаться проскользнуть из города вместе с караваном.

— И что ты нашла? Куда нам надо отправляться? — Заинтересовался я, рассматривая россыпи кровавых даров, выпавших с преступников. Больше трех сотен кровавых эссенций, кровавые техники, кровавые сгустки стихии.

Кровавая эссенция (Х321)

Кровавый «трактат ядовитого пути» (этап: зажигание звезд) (качество: базовое) (ступень 1\7) — содержит в себе знания о возвышении через концепт яда.

Кровавая техника «удар клинками» (этап: 1) (качество: низкое) (стихия: меч) (ступень 1\7)- Дает понимание техники, с помощью которой идущий может отправлять в полет энергетические клинки.

Кровавая техника «покров» (этап: 1) (качество: низкое) (стихия: воздух) (ступень 1\7)

Кровавая капля концепта «воздух» (х1) (насыщенность: низкая)(этап: ощутивший(2)) —

Кровавая капля концепта «меч» (х1) (насыщенность: низкая)(этап: ощутивший(2))

Кровавая капля смеси стихий «яда\пожирания» (х1) (насыщенность: средняя)(этап: ощутивший(2))

Кровавые закалки…

Я убил адептов стихий воздуха, меча и яда. Причем последний, адепт, что и был ответственен за наше отравление, обладал сразу двумя концептами, что было уже редкостью. Да и в целом враги были довольно сильны, судя по выпавшим эссенциям. А в их кольце, даже на первый взгляд, я уже увидел много всего интересного. Одни только пузырьки с разнообразными жидкостями, некоторые из которых опознавались как очень ядовитые, являлись интересным приобретением. Как и самодельный респиратор, впрочем, выглядящий весьма добротно. А вот запасы даров Неба не порадовали. Было немного, штук триста пятьдесят, эссенций, закалки и только одна интересная вещь. Впрочем, это я уже зажрался после тех богатств, полученных в банке. Ну и была еще одна вещь, неожиданно откопанная в кольце.

Эссенция (Х351)

Закалки (Х23)

Дар «инвентарь» (этап:2)(качество: низкое) (ступень 1\7)- Создает внутреннее хранилище, в которое можно убирать и доставать любые вещи. Вещи находятся в состоянии стазиса. (Объем- 1 кубометр)

— Я дум… — Линесса запнулась, когда я достал из кольца золотой додэкаэдр, а ее уши забавно дернулись, вставая торчком.

— Что? Это тоже невероятно ценная штука? — Переспросил я, впрочем, и сам понимая всю полезность инвентаря. Однако, если мне не изменяет память, в каталогах банка эта штука располагалась на тех страницах, где я уже даже не смотрел на цены. Просто понимая, что мне там ничего не светит.

— Это безбедная жизнь на сто лет, если продать! — Глаза Линессы загорелись еще большим блеском. А зрачки расширились, когда дар исчез в моей руке. Чего тянуть.

Ты усвоил дар «инвентарь» (этап:2)(качество: низкое) (ступень 1\7)

Внутри сразу же появилось ощущение чего-то странного, с чем я ощущал связь. И взяв в руки один из кровавых кристаллов, я убрал его внутрь и также просто достал. В отличие от колец процесс шел мгновенно, что тоже являлось огромным преимуществом.

— Вроде как, по слухам, чтобы посмотреть, что внутри у инвентаря, нужны более сильные умения. Так что с ним, возможно, я не знаю точно, идти через стражу будет безопаснее… — Протянула она, все еще не отойдя от шока. Да и я был на взводе, осмысливая всю свалившуюся информацию. Идти через стражу? Учитывая, сколько у нас завалялось кровавых ресурсов, которые по-хорошему нужно было выкинуть, но хомяк внутри орал против, это действительно могло быть полезно. Так что я начал убирать внутрь все кровавые кристаллы, еще раз кинув взгляд на главный трофей.

Артефакт «меч неминуемой смерти» (этап: 3)(качество: среднее) — Этот меч может пробить любую броню и развеять любую энергию слабее третьего этапа.

— А про это что скажешь? — Меч выглядел как просто полуторник, даже коротковатый. Но я помнил, как он легко пробил мой покров и перерезал руку. Да и нанесенный на нем тонкий слой отравы, уже высохшей, тоже был интересным решением.

— Оно тоже стоит состояние! — В какой-то истерике простонала лисица. То ли от шока, то ли от жадности. А я взял меч и махнул им пару раз. А кожу неприятно обожгло чем-то холодным, вытягивающим мою же собственную энергию.

Покров! — Применил я технику и медленно начал приближать острую кромку лезвия к пленке защиты, теперь уже в деталях наблюдая как ци развеивается, соприкасаясь с металлом, словно пенопласт под высокой температурой. Касаться же самого лезвия было еще неприятнее, почти больно. Так что я убрал клинок в инвентарь.

— Так что ты там нашла? — Вернулся я мыслями к тому, что нам надо валить. И не просто кого-то, а именно куда-то. Где будет возможность качаться.

— Я целый день собирала информацию. — Вернула лиса себе серьезность, начав отчитываться. — Мест для заработка сейчас очень много. Новые сферы появляются все чаще и чаще, так что их не успевают чистить. Но я сразу отсеяла те, где контроль и внимание со стороны хозяев будет слишком сильным. Вряд ли тебе это подходит.

— Из самых интересных мест на первое место я бы поставила сферу тысячи озер. Там вроде как водится много водных тварей и в целом рыбы. Заработок в эссенциях должен быть огромным. При условно небольшой плате за вход и дорогу. Кстати, нам надо еще и заплатить за вход. Так что несколько сотен эссенций надо оставить.

— На втором месте сфера с названием четырнадцатые леса. Названия вообще часто дублируются, так что без карт и названия регионов нифига не поймешь. Много дичи. Иногда, редко, даже с концептом жизни. Ну и третий вариант пустоши. Там много странных каменных созданий…

Еще полчаса мы обсуждали детали. Я вообще не понимал тут ничего, так что приходилось обо всем ее расспрашивать и составлять картину. И чем дольше я во все это вникал, тем больше мне не нравились ее варианты.

— Это все мелочь. Есть что-то более значимое? Пускай и более опасное со стороны тварей? — Хоть я и понимал, что нужно быть осторожным. Но проведенное время в данже сказалось на психике. Теперь спокойная прокачка на каком-то лососе казалась мне дикой потерей времени. А главное, потерей потенциала. Ведь если рано или поздно ты попадешь к северному песцу, лучше к этому времени быть уже куда более прокачанным.

— Опасное… Есть одно место, где даже много тварей с концептом жизни. Но реально опасное. И там чудовищное давление со стороны школы. Конские налоги. Я не думаю, что это подходит.

— Что мешает потом просто свалить и охотиться самому? — Высказал я здравую мысль, в ответ на которую Линесса посмотрела на меня как на идиота.

— С кем я связалась? — Провела она руками по голове. Видимо, это был аналог жеста «рука-лицо» только тут были «руки-уши».

— Во-первых, если тебе повезло выжить и свалить от школы один раз, то не думай, что получится и дальше. В тот раз никто просто не рассматривал тебя всерьез. Да и там хватало тонкостей, такое ощущение, что высшее руководство школы вообще не подозревало о тебе. — Начала она.

— Во-вторых, там реально опасные места. Настолько, что охотники часто дохнут. А представители школы упорядоченного пространства не будут церемониться, прибив наглеца, что не сдает налоги. И в-третьих, там они куда быстрее поймут, что с тобой что-то не так, после чего прибьют.

— Упорядоченного пространства? — Переспросил я. — Звучит как крутая школа.

— Вот именно. Небесная молния на их фоне так, деревня. Тем более что у них очень сильные представители в высших мирах. — Подняла она палец, посмотрев вверх.

— Это уже интересно. Так какие там условия? — Заинтересовался я, на что получил в ответ уничижительный взгляд. Но лиса все же дала расклад по контракту. Школа пространства выкупила дофига новых территорий, но, как говорится, прожевать не успевала. И начала нанимать свободных для зачистки, формируя отряды из командования в виде членов школы и подчиненных, что героически дохли в борьбе с тварями.

А тварей там вроде как предвиделось очень и очень немало. Причем с концептом жизни, что лишь усилило мое желание. Платить за участие не требовалось. Правда, там были строгие критерии отбора, а платили только фиксированную ставку и десять процентов добычи, деленные на отряд. То есть, нам могло достаться меньше процента. И даже так это считалось мега-прибыльным предложением. А уж сколько в том мире можно будет заработать, если ни с кем не делиться? Хомяк одобрительно тер лапки. И если кого-то другого идея застрять в опасном мире, став изгоем и прячась от властей и могла напугать, то не меня, проведшего три месяца в данже. Блага цивилизации вроде унитаза в люксовом номере были, конечно, прикольны. Но куда сильнее меня интересовала личная сила.

— Ты сумасшедший. — Констатировала зверолюдка.

— Иди, закажи нам обед. И побольше. — Приказал я, заканчивая разбираться в кольце. Артефакты, правда, ничего ценного больше не было, так, светильники, прочая мелочь. Одежда, оружие, разнообразные инструменты, даже отмычки, хотя в мою комнату, кажется, замок вскрыли магией воздуха. И прочие интересные вещи, среди которых самым интересным было само кольцо.

Артефакт «Пространственное кольцо» (этап:2)(качество: среднее) (объем: 10 кубометров)

Почти такое же, что и мое первое, на десять кубометров.

— Кушай, не стесняйся. — Когда принесли обед, кивнул я зверолюдке на пару запеченных куриц и огромную сковороду картошки. После чего и сам принялся за еду, выбирая самую высококалорийную. Линесса явно не разделяла моего хорошего настроения. И смотрела на поглощаемые мной блюда уже без тени сомнения в том, что моя особенность завязана на калории. Я же намеренно объедался, используя для этого все возможности.

А когда с едой было закончено, то достал из кольца все запасы кристаллов закалок, вместе с еще пятьюдесятью эссенциями и протянул их зверолюдке.

— Подними закалки. А то пока ты слабовата. — Расставаться с ресурсами было уже почти не жалко. Тем более что мне эти закалки были почти бесполезны. А вкладываться в свой актив все же нужно было.

Сам же я расположился на кровати, начиная медитацию и снова запуская морфизм, жрущий кучу эссенций. Но сейчас было самое время, чтобы еще чуть-чуть набрать немного веса в виде жира. Я прямо ощущал, как тело начинает вбирать в себя все больше и больше ци, насыщая новые ткани. Попутно я сжимал в ладонях и оставшиеся осколки сердца жизни, аккуратно втягивая из них энергию, что обжигала кожу.

Хотелось, конечно, перейти к настоящему познанию стихий, чуть лучше разобравшись во внешней ци и жизни. Ведь именно стихии улучшали контроль над силой. Но в номере вливать в себя эссенции и пускать их на улучшение стихии не стоило. По опыту прошлых улучшений я знал, что это может привести к некоторым разрушениям. А если я буду себя, например, сдерживать, не давая энергии вокруг нестись водоворотом, то вряд ли достигну эффекта.

Так что я отложил в сторону четыре сотни эссенций, как запас. А на остальное принялся увеличивать свой запас силы, от морфизма перейдя к обычным звездам.

Звезды(205)

— Когда я распахнул глаза, на улице уже немного вечерело. А я снова был жутко голодным и одновременно довольным. Ведь за три сотни эссенций открыл в себе больше тридцати звезд.

— Сколько капель в среднем уходит на двухсотую звезду? — Поинтересовался я у Линессы, что расхаживалась после прохождения закалок.

— Двадцать пять. Обычно больше. А ты хочешь сказать, что уже вышел на двухсотую звезду?

— Ага… — Не стал скрывать я, вставая и тоже потягиваясь после долгого сидения. Да и новые звезды приятно болели в теле.

— А сколько потратил? Пять сотен эссенций? Меньше? — Линесса насторожилась, явно примерно оценив объем поглощенных мной ресурсов.

— Около того. — Не стал я вдаваться в подробности, и зверолюдка поняла, перестав расспрашивать.

Ночь прошла беспокойно. Я не засыпал, опасаясь новой подлянки и наслаждаясь трансформой бодрого тела. Адептка молнии беспокойно ворочалась на кровати. Я же решил потратить еще сотню эссенций на морфизм, меняя свою внешность. Чего-то радикального я сделать не мог, так что сосредоточился на простых действиях. Поменять цвет глаз, цвет волос. Ну и заставить те быстрее расти, чтобы изменения стали заметны. Еще совсем чуть-чуть я попытался поправить себе черты лица. Правда, все это было довольно сложно. Внутреннего интерфейса не было. Я мог лишь примерно представлять результат, уповая на умение.

— Ык! — Когда я вышел из ванной, где все же висело небольшое зеркальце, контрастируя с древним душем в виде бадьи с холодной водой, Линесса отреагировала на мою новую внешность.

— Что? Не узнать? — Потер я виски, ощущая ноющую боль в черепе, челюсти и зубах. Магия магией, но красота требовала жертв. И моя попытка чуть выдвинуть вперед нижнюю челюсть, хоть и увенчалась успехом, правда, за эти несколько миллиметров я расплачивался крайне неприятными ощущениями. Зато теперь я стал голубоглазым блондином с рыжей щетиной. Хоть общие черты лица почти и не поменялись.

— Ага. Только теперь, если тебя все же схватят, сразу поймут про наличие морфизма. И тогда уже не выкарабкаешься. — Хмуро добавила зверолюдка, чуть уронив мне настроение. Так-то она была права. Морфизм тоже стоял астрономических денег.

Впрочем, паранойить было уже поздно. Нужно было решать, что делать дальше. И после завтрака мы направились к «вокзалу», где собирались караваны, двигающиеся в разные города. Двигались мы отдельно, на расстоянии в пару десятков метров, чтобы нас не смогли связать вместе, ищи стража колоритного толстяка вместе с рыжей зверолюдкой. Но даже так, конечно, я беспокоился, в каждом стражнике видя скрытую угрозу. Но старался всеми силами этого не показывать.

Вокзал представлял собой весьма странное место, похожее на рынок, где каждая лавка предлагала своих «проверенных-брат-сват-максимально-надежных-комфортных, эй слышь, такое больше нигде не найдешь!». Но Линесса четко направилась к одному киоску.

— Нам два места до Темного утеса. — Попросила она. И Другая зверолюдка, с куда более странным, нечеловеческим лицом, смерила нас взглядом.

— По пять эссенций с каждого. — Голосом, преисполненным презрения ко всему сущему, произнесла та. Цена была просто грабительской. С другой стороны, в этом опасном мире перевозки стояли дороже.

— И не опаздывайте. В шестнадцать часов ровно быть здесь. Опоздавших не ждем. — Предупредила нас тетка, после чего начался квест уже куда более сложный. Мы, конечно, могли дождаться каравана и уйти вместе с ним. Вот только за городом еще были прикопаны кровавые сокровища, которые терять не хотелось. Хоть Линееса и была близка к тому, чтобы уговорить меня бросить их все. Но я еще не терял надежды порадовать внутреннего хомяка. И ладнно эссенции. Но вот свитки техник!

Хотя техники очищать было почти невозможно. Даже если ее скормить донору, то с убитого, это я, конечно, мыслю теоретически, представляя на месте убитых только разбойников, выпадет все равно одна или даже ни одной техники. Так что здесь мы были в пролете. Линесса кончено заикалась, что по слухам существуют редчайшие умения очистки кровавых ресурсов в обычные. Но это было на уровне чего-то сравнимого с теориями заговоров. Хотя когда в двадцать седьмом в сеть слили кадры массовых жертвоприношений, а в двадцать восьмом ЦРУ просрало крейсер с тектоническим оружием, которым потом Иран попытался уничтожить Израиль и знатно так вызвал землетрясение по всему ближнему востоку… В общем, в каждой теории заговора есть и своя малая доля неправды…

Но в целом я просто не хотел бросать ресурсы, хоть и отравленные. А потому направился к выходу из города. Уже один, ибо вдвоём шансов на обнаружение у нас было куда больше. Да и инвентарь было именно у меня. Иначе я послал бы эту лису, сам бы отсидевшись в тихом месте.

Выходы из города были четко очерчены. А пытаться лезть в какой-то частный дом или на частную территорию, чтобы там перелезть забор? Это я счел крайне глупой затеей, просто направившись вперед и весело смотря на синее небо и яркое солнышко. И чуть не пересрался, когда стражник все же шагнул мне навстречу, всматриваясь в мою фигуру и лицо.

— Имя. Как долго в городе? — Послышались сухие вопросы.

— Дима. В городе пятый день. А что? — Легенду я подготовил заранее, понимая, что такие вопросы все же могут возникнуть. Внутри все сжалось. Мысленно я уже нащупал артефактный меч в инвентаре. Но стражник, пристально побуравив меня взглядом, просто молча развернулся, позволяя мне пройти дальше.

Только после арки ворот, которая здесь зачем-то была, я выдохнул, ощущая, как немного подкосились ноги. Все же стражники, по уверениям Линессы, были крайне сильны. Может, и не все. Но этот мир жил по праву сильного. И империя не могла позволить себе потерять лицо, если стража вдруг станет не самой сильной организацией. Хотя, вроде как, для многих сильных блюстителей закона их должности были ссылками, потому как заниматься преступностью при высоком уровне силы и желании ей распоряжаться по своему усмотрению, было той еще пыткой.