Я уже было приятно расслабился, ощущая, как дремота накатывает на сознание. Или даже не дремота, а желание поспать часиков двенадцать. Неужели я так сильно вымотался? Или трансформа работает не так уж и хорошо? Но перед сном, все еще находясь на эйфории от стольких изменений, я раскинул свое восприятие, стихию вместе с техникой

Познание природы! - И через миг реальность расцвела новыми красками. Я видел все, что находится в комнате, через мельчайшие потоки ци. Мог чуть заглянуть под дверью или даже ощутить воздух на улице, за стеклом. Правда, вот стены все равно оставались для меня практически непроницаемы. Но привлекло меня не это, а странное облако, словно окутывавшее меня. Оно накрывало всю кровать, висело в воздухе, вдыхалось мной. И оно было странным, так что чуйка нехорошо зашевелилась.

Через секунду, преодолевая желание заснуть, я аккуратно встал, отходя от кровати. Но странное облако осталось там же, лишь немного всколыхнувшись от моих действий. И вот тогда вот подозрения стали лишь сильнее. Что это?

Небесное познание не дало ответов, ни по облаку, ни по моему состоянию. Но подозрения только зрели. Уж слишком сильно я захотел спать. А этого быть не должно.

Этот мир уже научил меня осторожности. Научил паранойе. Так что и сейчас я не стал все списывать на стечение обстоятельств, начав исходить из самых плохих вариантов. Яд? Хотят убить или просто… Просто усыпить, как и Линессу! Или это сделал она? Могла? Могла. В теории. Правда, откат там должен быть такой от печати, что вряд ли бы она смогла заснуть. Что делать? Бежать из гостиницы? Но враги могут встретить где угодно, в коридоре, в холле. Значит, лучше подождать.

Так что на цыпочках я подошел к окну, чуть приоткрывая его, чтобы в комнате было больше свежего воздуха, но плотно задергивая шторы, на кровать накидал одежды и одеял, формируя обманку, а сам уселся в кресло, подвинув его в дальний угол комнату, и приготовился. К чему, пока непонятно.

Минуты текли невероятно медленно, раздражая неопределенностью. И я уже думал, что это все лишь игра моего воображения, когда в полной тишине вдруг скрипнула проворачиваемая замочная скважина. Дверь отворилась, но в комнате осталась практически такая же тьма, в которой обычный человек вряд ли бы что-то разобрал.

Вот только мои глаза уже видели во тьме. А техника познания природы, относящаяся к пассивному сканированию, то есть не посылающая сама сигналов, дополняла картину, позволяя увидеть четыре силуэта за дверью, что плавно вошли в комнату. И судя по обнаженному оружию, это были не друзья. Колебаний уже не было. Вопроса атаковать или не атаковать не стояло.

Выстрел! — С грохотом комнату озарила вспышка от сработавшей фузеи, которую я держал в руках. Ценный артефакт так и валялся у меня в кольце, ожидая своего часа. И вот, он настал. Откинуть затвор, попытаться засунуть новый дефицитный патрон. Но перезарядиться я не успел, получая в свою сторону целый шквал атак.

От левой фигуры в мою сторону полетела густая волна, захватившая с собой весь воздух в комнате. А от правой — целый шквал небольших снарядов. Один атаковать не успел, а еще одного смело моим выстрелом.

Бум! — Меня подхватило ударной волной, что почти успела продавить покров, и швырнуло назад, впечатывая в стену, а потом и проламывая ее. Треск, полет, и я оказываюсь уже в соседнем номере, укатившись к дальней его стенке и лишь замечая, как стена обрушилась на кровать с Линессой, что так и не проснулась. Но пальцы все же успели воспользоваться передышкой и зарядили фузею. Вот только врагов не было. Тишина, темнота…

И в этой пустоте, подстегиваемый чуйкой, я вновь врубил познание природы, ощущая закручивающиеся со всех сторон вихри ци, что еще чуть бушевала от прошедшихся техник. Везде кроме странного пятна, двигающегося в мою сторону.

Бам! — Второй выстрел я отправил наугад в центр этого непонятного явления, тут же понимая, что попал. Реальность треснула, обнажая три фигуры, одну из которых резко отбросило назад. Зато две оставшиеся вновь ринулись в атаку.

Я еле успел сместиться от летящего в мою сторону клинка, не желая принимать тот на и так ослабевший покров. Учитывая, что от второй фигуры в меня и так полетели десятки энергетических снарядов. И с треском, но защита их выдержала. А потом мне пришлось ударить фузеей как дубиной, спасаясь от выпада мечом. Естественно, фузея такого не пережила, с треском распавшись на две половины, но дав мне спасительную долю секунды.

Стрела ци! - Мощный поток энергии ударил в моего противника, снося его в сторону. Но вторая фигура тут же бросилась на его место. Их сложно было различить из-за однотипной темной одежды, так что я ориентировался на их техники. Только вот этот гад орудовал мечом, попытавшись сразу войти со мной в клинч.

Небесный бриз! — Попытался я откинуть его волной ци. А потом сразу добавил и стрелу. И врага отбросило, давая мне возможность открыть кольцо и достать первое попавшееся под руку оружие. Меч. Копье осталось где-то там, в другой комнате, когда меня смело.

Клинок ци! — Покрыл я лезвие энергией, пытаясь встретить противника. Правда, почти сразу же понял, что это была дрянная идея. Ведь он, явно лучше владея клинком, смог парировать мою неумелую атаку, тут же достав мою руку ударом. И самое паршивое! Его лезвие прошло мой покров, словно бы не замечая его и прорезая мою руку до кости.

В блеснувших глазах противника я увидел надменное ликование. Да и развивать свое преимущество он почему-то не стал, наоборот, отпрыгнув на пару метров. И второй враг, оперирующий техникой с множеством клинков, тоже почему-то не спешил нападать. Но когда по правой руке пополз холод, лишая меня возможности нормально ей двигать и приглушая боль, я все осознал. И сознание затопило яростью.

Стрела ци! Стрела ци! Стрела ци! — Терять или осторожничать мне было нечего и незачем. Так что я просто взорвался потоками ци, заставляя окружающие меня потоки энергии превращаться в густые волны и бить по врагам. Второй ублюдок опять начал создавать лезвия, а первый попытался пробиться ко мне в клинч, чтобы ранить еще раз. Но я ему этого не позволил, забивая их простой и грубой силой. В разуме было только безумие и ярость. Желание размазать врагов. Примерно как и тогда, когда я только вышел из бордового портала.

— Стой, мы…

Стрела ци! — Поток энергии размазал голову последнему врагу, тому, кто и отравил меня, попутно проломав пол и позволяя увидеть, как внизу в комнате горит свет. А я, с почти онемевшей рукой, двинулся дальше, находя взглядом раненного из фузеи врага. У него оказалась пробита грудь, и до этого момента он, видимо, хотел просто отсидеться пока двойка его товарищей меня добьет. Сейчас же он решил ретироваться в окно, несмотря на третий этаж. Но я ему этого не позволил.

Стрела ци!

Через несколько секунд и он был мертв. А вот четвертого врага, уже в моей комнате, я так и не обнаружил. Только пятна крови. Сбежал падла. И только после этого, убедившись, что все противники мертвы или сбежали, я двинулся обратно, окидывая взглядом разнесенные в хлам номера с пробитыми насквозь стенами, потолком и полом. А внутри уже растекалось нехорошее предчувствие.

Откинуть обломок стены было несложно. Тем более что его атаками раскрошило на многие части. А вот вид неподвижной Линессы, с кучей синяков, порезов, ссадин и ожогов, валяющейся в месиве из стен и кровати, меня обескуражил. Все? Труп?

Но небесное познание опознало ее как живую. Значит, или потеряла сознание, или так и не пришла в себя от отравления. Трогать я ее не стал. Пока. Вместо этого открыл кольцо,пытаясь достать оттуда эссенции.

Они были необходимы, чтобы запустить лечение, питающееся только эссенциями, а не моей личной ци. Да и моя правая рука, несмотря на глубочайшую рану и отравление, как-то двигалась. Видимо, сработало сопротивление ядам, выведенное аж на второй этап. Видимо, его отравители не смогли учесть. И даже страшно было подумать, как быстро я бы вырубился без этой трансформы. Наверняка мгновенно, как прилег бы на постель.

Ты улучшил умение «лечение» (этап:1)(качество: среднее)(ступень 2\7)

(ступень 3\7)

(ступень 4\7)

(ступень 5\7)

(ступень 6\7)

(ступень 7\7)

Твое умение вышло на новый этап «лечение» (этап:2)(качество: среднее)(ступень 1\7)

Двести семьдесят эссенций сгорело в руках, выводя умение на второй этап. И для новой порции исцеления мне пришлось поглотить еще десяток «жемчужин». Зато и растекающийся по телу жар, и боль в ране, что медленно, но начала зарастать, были мне наградой. А следующую порцию исцеления я направил на зверолюдку. Для этого всего лишь нужно было к ней прикоснуться, сливая в умение минимум десяток эссенций. Его аппетиты с переходом на второй ранг тоже выросли, так что теперь это не казалось таким уж дешевым удовольствием.

В гостинице уже кто-то что-то орал, что и было неудивительно. А значит, вставала новая проблема. Проблема с законом. Как тут проходят такого рода дела я слабо представлял. Мог лишь надеяться на справедливость, учитывая местные порядки и свободу самообороны. Но понимал, что не имею права на риск. А если стража будет в сговоре с бандитами? А если они выдадут меня молниевикам? Так что действовать я начал быстро. Пробежался по всем трем трупам, собирая награды. Кровавые, естественно. Но то, что я мельком увидел в луте, вызвало восторг.

Кровавое умение «невидимость»…

Так же смог взять еще одно кольцо, и тот странный меч, которым меня и ранили, что оказался с артефактными свойствами.

Артефакт «меч неминуемой смерти» (этап: 3)(качество: среднее) — Запитанный эссенциями этот меч может пробить любую броню и развеять любую энергию слабее третьего этапа.

Третий этап? Да это же, кажется, настоящее сокровище. Возможность убить кого угодно и когда угодно. Вот только слишком долго радоваться я не мог. Так что подхватив Линессу и закинув ее в кольцо, я подошел к чудом сохранившемуся окну, выглядывая из-за штор и видя, как на улице уже бурлит народ. И стража… Воины в алых с золотым одеяниями, в доспехах и источающие вокруг мощнейшую ауру, стояли по обе стороны улицы. И это убивало первоначальный план просто выпрыгнуть из окна. Значит, поступим по-другому.

Стрела ци! — Я просто расширил пролом вниз, на второй этаж, спрыгивая в чей-то номер и разглядывая разбросанную одежду. И сам быстро, как мог переоделся в новое, чтобы убрать следы боя. Рука правая почти не слушалась, но кровь уже не текла, что было хорошо. А потом я ломанулся наружу, выбегая в коридоры, в которых и так была суматоха.

— Что? Что произошло? — Намеренно изображая из себя только проснувшегося постояльца, проорал я, сам направляясь в дальнюю часть здания. По лестнице прямо передо мной в воздух взлетела парочка стражей, мазнув по мне взглядом. Но я не обольщался. Вопрос времени, когда они узнают, кто находился там, в разрушенных номерах. Или уже знают. Дерьмо!

Паника все нарастала. А, подгоняемый желанием свалить отсюда, спустился на первый этаж, где от галдящей толпы было не протолкнуться. Вот только на другой улице, когда я снова выглянул в окно, стояли стражи. И здесь они, суки, тоже были. У них тут что, план перехват так хорошо отработан?

Но тут я заметил, как несколько стражей о чем-то переговариваются с персоналом. И понял, что дела мои вообще плохи, так что ломанулся от них подальше, влетая на кухню, где оказалось удивительно безлюдно. Черный выход? Но глупо будет думать, что там забудут поставить оцепление? Тогда что? В панике я смог добраться до какого-то выхода на улицу. Вот только примененное сканирование показало, что и там, за стеной, стоит кто-то сильный. А уж со стражами воевать я точно не собирался. Мало того что шансов почти нет, так еще этим точно подпишу себе смертный приговор. Тогда только сдаться и надеяться на справедливость? Выходит, что так.

Ух! — Что-то больно ударило по технике познания природы. И через секунду я понял, что это было. Чужая мощная сканирующая волна. Они уже прочесывают здание. Меня засекли? Вряд ли. Вряд ли применяющий знает кого ищет конкретно. Скорее всего просто сканирует все комнаты. Причем источник этого излучения был далеко. Где-то на верхних этажах. И сюда пришел уже ослабленным. Но если я не хочу чтобы меня поймали, лучше особо под такие волны не подпадать.

Но тут мой взгляд упал на огромный бочонок, на котором моем познание тоже пасовало, уж слишком внутри была энергонасыщенная жидкость. План показался безумным, но больше мне ничего не оставалось. И откупорив крышку, я прямо так залез внутрь, отчего красная жидкость, источающая просто сногсшибательный аромат, дошла почти до краев. А потом опустил крышку обратно…

И как я дошел до такой жизни? Прятаться от стражи в бочонке вина, причем вина, кажется, сверхэлитного, судя по той плотности ци, что я ощущал. Но прошла минута. Вторая. Десять. Снаружи в бочонок били сканирующие волны, которые я отчетливо ощущал. Но все они гасились в жидкости. И вряд ли практик, применяющий эту технику, мог ощутить меня, даже если в его силах было разом увидеть все здание и все комнаты. А когда волны становились совсем уж сильными, я просто нырял с головой, чтобы уж точно никто ничего не ощутил. Ну и попутно наглотался чуть этого напитка, успев его оценить в полной мере.

Сколько прошло времени я не знал. Мог лишь примерно прикинуть. Надеясь, что не ошибся слишком сильно, и в кольце с Линессой все еще есть воздух. Сканирующие волны давно прекратились. Но я продолжал ждать. Однако и просто так ждать было слишком мучительно. А потому я начал возвышение.

Аккуратно попытавшись открыть малое кольцо, чей портал был меньшего диаметра, я достал оттуда все эссенции, снова порадовавшись, что разделил их в оба артефакта. Часть вина от такого все же начала переливаться в кольцо, но я его быстро закрыл, оставаясь в темноте, но уже с сотнями эссенций. Конечно, условия для культивирования были так себе. Хотя…

Звезды (170)

Когда эссенции кончились, я открыл в себе уже сорок две новые звезды. И что удивительно, потратил я на это всего четыреста эссенций. В то время как обычные практики должны были отдать около шести, семи сотен. Да и то, это вроде как должно было занять у них куда больше времени. Но моя трансформа с жиром, выведенная на второй этап, снова дала поразительный эффект, облегчив прокачку. И ощущение новых сил, новых звезд, пульсирующих в теле, давало мне уверенность. Пускай и неполную. Но сам процесс здорово меня отвлек от переживаний. Однако, времени, кажется, уже прошло достаточно. Да и рисковать жизнью Линессы не хотелось.

Потому я аккуратно осушил бочонок вина, снова открыв малое кольцо и позволяя жидкости рвануть туда. А потом уже сам применил сканирующую технику, через которую увидел рядом, за парой поворотов, сгустки энергии в форме людей. Однако через минуту и они пропали, так что я решился и выбил крышку, выбираясь из бочонка и начиная поливать пол дорогим напитком.

Еще немного времени у меня ушло снова на переодевание, после чего я с содроганием выглянул из служебного входа, но на улице стражи уже не было, отчего у меня отлегло от сердца, и я вышел в проулок, сдерживая себя, чтобы не побежать. Здесь было уже утро.

Вот только оставался вопрос, куда идти. На выход из города? Но там стража. Они могли уже знать обо мне. Не знаю, как тут хорошо с фотопортретами, но рисковать не хотелось. А потому, когда я вышел в чуть более бедный район и мой взгляд упал на очередной постоялый двор, то я тут же шмыгнул внутрь, снова снимая номер. Тоже люкс.

И сразу же как оказался один в комнате, открыл большое кольцо, из которого на меня уставились пылающие злобой вертикальные зрачки. А потом этот монстр из тьмы с ревом рванул наружу, точным ударом лапы пытаясь проехаться мне по глазам. Но я все же смог увернуться, после чего Линесса прокатилась по полу, попыталась вскочить, но тут ее скрутило болью, и подняться она не смогла, застонав. Однако это, кажется, ее отрезвило.

— Что? Что ты со мной сделал? — Наконец прохрипела она.

— Это я хотел спросить, как получилось так, что меня ждали в номере убийцы? — От моего вопроса повисла тишина, а лису перестало ломать. Видимо, все мысли о нанесении мне вреда у нее улетучились.

— Убийцы? — В ее голосе сначала прозвучало удивление, а потом в зрачках проступил и страх. Поняла, что главная подозреваемая — она. Хоть я и сам мало в это верил. Будь она с ними заодно, не подставилась бы так. Травить ее уж точно не стали бы.

— Это не я! Я вернулась! И… заснула… А потом очнулась уже внутри кольца! Я уже задыхаться начала! Ты чуть меня не убил! — Повисла тишина, в которой никаких последствий я не видел. Печать ее не наказывала за ложь. Что же… Значит, это мои походы по торговцам так кого-то спровоцировали. Видимо, думали что у меня еще много товара. Наверняка хотели забрать себе сердце жизни, не зная, что я его все же продал. Будем знать на будущее.

— Я тебя спас от смерти. Тебя, похоже, сильно отравили и усыпили. А потом начали дожидаться меня. А теперь стража, возможно, ищет меня по всему городу. Сдаваться им я не стал. Слишком рискованно. — От моих слов уши зверолюдки немного опали. Похоже, ситуация у нас действительно была дерьмовой.

— И оденься, что ли… — Наконец, сказал я, открывая кольцо и выкидывая ворох новой одежды, купленной еще в деревне. Зверолюдку я успел рассмотреть со всех сторон. И рельефный пресс, и подтянутые мышцы во всех других местах. И прочие… места. Но продолжать это представление не желал нисколько. Определенно, когда переберемся в новый город, нужно будет, что ли найти квартал красных фонарей…