Я заставлял глину медленно расступаться в стороны. Настолько медленно, что выглядело это так, будто я стою и смотрю в земляную стену. Но всё равно это было эффективнее, чем ковыряться лопатой. Слишком уж плотный и вязкий слой.

— А не проще было сразу сверху прокопаться? — спросила Мия, оглядываясь в довольно длинный тоннель, увитый корнями.

— По прикидкам стена храма должна была быть метр или два назад, — отозвался я. — А наверху почва слишком каменистая.

Вероятно, когда-то там была мощёная площадь. Или даже не мощёная, а забетонированная. Что-то в этом роде. Сильные маги огня и земли вполне могли залить площадь расплавленным камнем. А за столетия сверху нанесло земли, так что даже невысокие кусты проросли. Но чуть копнёшь — и упираешься в сплошной камень.

Внезапно земля под моей ладонью, которой я упирался в стену тупика, зашевелилась. Неужели пробился, дальше свободное пространство? Что, и стены там нет?

На всякий случай я отступил на шаг, положил руку на боковую стену, продолжая воздействовать магией. Но вот отлетел комок земли прямо мне под ноги, а в дыру пробилось что-то… Похожее на золотистое копьё.

— Чего⁈ — не сдержал я восклицания вслух.

Мия тут же дёрнула меня за шиворот назад. Хотя я и сам собирался отступить, просто на секундочку затупил. Комья земли посыпались чуть правее первой дыры. Там просунулось второе лезвие. И тут же снова исчезло, расширяя пролом.

— Что за…

— Страж, — перебила меня Мия. — Выходи наружу.

Ага, уже бегу и волосы назад! Погляди, вон там не я побежал? Если сваливать, то вместе. А если Мия собирается сражаться с этим стражем, кем или чем бы он ни был, то… Ну, я хотя бы со стороны посмотрю. Может, помогу чем. Хотя бы освещение ей обеспечу. Ну и приток свежего воздуха.

— Что ты…

— Пусть проломится, дальше я разберусь.

Две мелкие дырки в стене уже соединились в одну большую. Через которую просматривалось… Лысые тролли, как эту штуковину обозвать-то⁈ Из дыры на меня таращилась рожа, похожая на самурайский шлем с забралом-маской. Золотистая. Прорези в глазницах сияют зелёным. И обладатель этой рожи продолжал пробивать дыру клинками, крепящимися прямо к рукам. Что-то вроде лап богомола.

— Голем? — предположил я.

— Костяной конструкт. Позолоченный, — пояснила Мия.

Так, а если я попробую применить на него магию стихии кости? Я же маг и этой стихии тоже! Нет, вообще никакого отклика. То ли позолота экранирует… Но это вряд ли. Скорее всего, у меня просто силёнок не хватает для перехвата контроля. Хотя им ведь прямо сейчас никто не управляет. Ну, только вложенная программа. Которая, видимо, сформулирована как: «Убить всех встречных человеков».

Я и раньше слыхал байки про костяных стражей. В трактирах любят рассказывать всякое такое. «Раньше я был искателем сокровищ в руинах Древних, а потом костяной рыцарь попал мне шипом в колено».

Кстати… Я с опаской отошёл ещё на пару шагов. Но на этом конструкте шипов вроде не видать. Он уже проковырял отверстие размером с овальное окно, так что можно было более-менее рассмотреть. Этакий самурай-богомол. Какой-то большой оригинал его создавал. Броня больше похожа не на доспехи, а на хитиновый панцирь насекомого, а вот физиономия имитирует подобие человеческой, хоть и сделана грубовато.

Я как-то баловался созданием фигурок из кости с помощью соответствующей магической стихии, получалось неплохо. В мелком масштабе, конечно. Но, пожалуй, и подобную статую смог бы сварганить — за несколько месяцев. С художественной точки зрения — даже получше. Впрочем, создатель конструкта вряд ли гнался за красотой. Скорее стремился к тому, чтобы страж был достаточно защищён. И при этом немного устрашающ.

— И когда ты…

Мия снова не дала мне договорить. Она попросту быстро коснулась башки стража. И он исчез. Переместился в хранилище.

— Вот и всё!

— Он сдох? — уточнил я.

— Он и не был живым, — пожала плечами Древняя эльфийка. — Так что вряд ли. Хочешь проверить? Выпустить его?

— Давай как-нибудь потом, — замахал руками я. — А чего он не был защищён от переноса в хранилище?

— Тысяча лет прошла, — развела руками Мия. — Видать, выдохлась защита. Всё же активный конструкт. Энергия тратится на поддержание существования. Это не артефакт, который просто лежит себе и энергию не расходует.

— Ну и слава мёртвым богам, — вздохнул я.

Костяной страж мог бы нас всех на шашлык настрогать. Тут опять же вся надежда была бы на артефактное оружие Мии и умение им пользоваться. Простыми мечами и топорами этот бронированный скелет мы бы ковыряли до самой встречи с мёртвыми богами.

— Страж там может быть не один, — предупредила Мия. — Давай я первая полезу.

— Да не вопрос, дамы вперёд, — приглашающе махнул рукой я.

Быть джентльменом легко и приятно. Особенно когда внутри может таиться опасность. Давно уже слышал версию, что женщин стало принято пропускать вперёд ещё на случай, вдруг в пещере засел саблезубый тигр. Это шутка, конечно, но в каждой шутке всегда только доля шутки, а остальное — правда.

Мия протиснулась в пролом, я же остался расширять его дальше. А то Герман тут точно не пролезет.

— Только не разграбляй там всё подчистую, — попросил я. — Если что-то прям очень ценное найдёшь, тогда бери.

Мия вдруг резко высунулась обратно и широко открыла рот, жадно хватая воздух.

— Там надо основательно проветрить, — откашлявшись, сообщила эльфийка. — Куча гнилых овощей. И тухлая рыба. Кажется, один из алтарей использовали как помойную яму.

— Сокровища, которые мы заслужили, — немного грустно усмехнулся я.

— Не переживай, золота там полно, — отмахнулась Мия. — Но гниль я в хранилище убирать не буду! Пускай мужики тащатся сюда с лопатами и мешками! Хотя сама схожу позову, ты воздух очищай.

Ладно, проход расчистить можно и вручную, свежий воздух гораздо важнее.

Неужели нам действительно так повезло? Конечно, если бы не Мия, костяной страж распотрошил бы незадачливых искателей сокровищ в фарш. Не исключая и меня. Но если там на самом деле куча золота, и мы все теперь богаты… А может ещё и артефакты найдутся.

Марис пролез в дыру первым, прикрыв рот тряпкой от вони. Герман остался расширять пролом киркой, глянул на меня с подозрением.

— Твоя подружка точно там ничего не хапнула? — пробасил он.

— Это вообще неважно, — раздался изнутри чуть приглушённый голос Мариса. — Тут столько… Одни только статуи…

Я не удержался и сам полез внутрь посмотреть. Одну руку держал возле рта, создавая на ладони пузырь чистого воздуха. Зажёг второй светляк, чтоб видно было получше. Ого!

— Кажется, кто-то пожертвовал богам целую сокровищницу, — пробормотал я.

Один из алтарей просто утонул в груде рассыпанных монет и украшений. Так что я только предполагал, что там, под ними есть камень алтаря, видно его не было.

— Мы невероятно богаты! — Марис ухватил меня за ворот и вылупился расширенными глазами.

— А нас за такое богатство не убьют? — осторожно спросил я, разжимая его побелевшие от напряжения пальцы.

— Могут, — нервно сглотнул он. — Надо сразу ехать в столицу. И покупать титул. Хоть кому-то одному.

— Я против! — возмутился Герман от входа, держа кирку наперевес. — Заберу свою долю и всё. Буду тратить понемножку. Только дом куплю, а потом просто буду сытно жить.

— Как хочешь, — отмахнулся от него Марис. — А я точно в столицу. И жизнюка там хорошего найду, глаз вылечу. Риан, ты со мной? Статуи без Мии мы не унесём. А в столице их можно выгодно продать. Вот прямо целиком.

Он повёл рукой, указывая на статуи. У каждой имелся какой-то атрибут — у одной меч в руке, у другой весы, у третьей корона на голове. Всё из золота. Их, конечно, можно забрать, оставив сами каменные истуканы. Но целая статуя мёртвого бога вместе с драгоценным атрибутом — будет стоить гораздо дороже, чем просто золотой меч! А если продать весь набор статуй? Хотя нет, весь не получится. Одна вон разбита вдребезги. Вторая упала, голова откололась. И вообще их тут меньше дюжины, как и алтарей. Всего семь. То есть, в наличии пять целых статуй.

— Только если ты сперва снимешь с Мии ошейник, — потребовал я.

— Да-да, не проблема, — закивал Марис.

Он судорожно порылся по карманам, но не нашёл нужного. Помотав головой, он решительно укусил большой палец правой руки до крови. И прикоснулся им к застёжке браслета на левой.

— Забирай, — протянул он браслет мне. — Настроишь на себя кровью. Я-то вообще не маг. Так что могу эту штуку только надеть и снять. И ошейник не взрывается, я вас обманул.

Надо же, я всё-таки верно догадался насчёт блефа! Только поздновато, уже успел поволноваться.

Интересно, Марис за эти дни начал нам доверять? Или ему вид золота настолько мозги отключил? Так-то сокровищ много, на всех хватит. Но вдруг мы сильно жадные и решим не делиться?

— Похоже, с меня сняли поводок. — Мия сразу заметила отсутствие браслета на запястье Мариса. — Ну, мальчики, начинайте выгребать отсюда всю эту гниль. Только статуи не уроните. Я хочу поставить их в саду.

— Что? — удивился Марис. — Нет, статуи мы продадим! Они одни стоят… Ну, минимум баронского титула!

— Нет, статуи я возьму себе, — покачала головой Мия. — Как знак признательности за спасение ваших жизней.

— Это когда ты нас спасла-то⁈ — возмутился Герман.

Мия сделала небрежный жест рукой. И рядом с ней возник позолоченный костяной конструкт. Страж сразу же поднял свои руки-клинки, нацеливаясь на ближайшего противника, которым оказался всё тот же Герман.