Ник заговорил первым.

— Вот это сюрприз. Вот это да.

— Что ты здесь делаешь? Как ты вошёл? — выпалила я, но мои вопросы были проигнорированы.

— Позволь поинтересоваться, с кем ты тут общалась? Ты сама с собой разговариваешь?

— Уходи или я…

— Что? Полицию позовёшь? — он громко и даже зловеще рассмеялся. — Подумай хорошо, ведь полиции нужно будет объяснить, что сама делаешь в доме умершего певца? Сдаётся мне, — он прошёл глубже в кухню, — никакая ты не ученица. Самозванка. Пробралась в дом Финча, нашла его песню и… Вот ты на сцене. Я разных фанаток видел в своей жизни, но такого креатива мне ещё не доводилось встречать.

Я беспомощно смотрела за спину Ника на Финча. Чем привидение мне сейчас может помочь?

— Скажи, что я стою у него за спиной, — сказал Райан.

Я покачала головой. Ник и так считает меня сумасшедшей, а если я скажу про призрака у него за спиной, что будет?

Но Райан настаивал.

— Скажи.

— Что? Куда ты уставилась? — он обернулся, но быстро вернул на меня взгляд. — Эх, София. А ведь могла бы в славе и деньгах купаться. Может, ещё не поздно принять правильное решение? Тогда я, пожалуй, закрою глаза на то, что только что узнал.

— Скажи, что я у него за спиной.

Я упрямо молчала.

— Хорошо, Ник, допустим я вломилась на виллу Финча, но тогда я должна была знать код. Разве нет? Здесь мощная охранная система. А если не сам Финч, то кто мне сказал бы?

— София, скажи, что я стою за его спиной, — повторял Финч, своим голосом сбивая меня.

— Что-то в тебе не так. Я это давно заметил, — говорил Ник. — Я ехал за тобой не для того, чтобы разоблачить, а для того, чтобы уладить наше разногласие.

Ник приближался ко мне, я отступала к открытой внешней стене.

— Увы, Ник, я отказываюсь от своей победы. Не знаю, что на меня нашло, но я поняла, что сцена не для меня. Я только хотела исполнить желание Райана. Я это сделала.

За моей спиной в нескольких шагах был бассейн, и если Ник не остановится, я в него упаду.

— Желание Райана? Ты слышишь себя? — Ник усмехнулся. — Знаешь почему в твою историю так трудно поверить? Потому что Райан — законченный эгоист. У него не было учениц. Он был птицей слишком высокого полёта для простушек вроде тебя. Он писал песни только для себя любимого и ни одной не продал. А даром отдать — абсурд. Райан Финч много пил и принимал всякую дрянь. В последнее время ходили слухи, что у него творческий кризис, и после России он собирался прекратить музыкальную деятельность. У него была неустойчивая психика.

— Я тебе не верю.

Отчасти слова Ника не казались мне бредом, ведь я так много прочитала про Финча. Но его душа была совершенно другой. Финч, который предстал передо мной, являлся воплощением добра и всего самого благородного. Не знаю, каким он был при жизни. Его призрак не подходил под описание Ника.

— И я ничего не обязана доказывать тебе.

Ещё шаг. Пятка скользнула по мокрой плитке. Ник надвигался на меня, ехидно улыбаясь.

— Я готов забыть, София, — заискивающе говорил он, протягивая ко мне руки. — Будем сотрудничать, и я закрою на всё глаза. Только скажи «да».

В следующую секунду произошло то, чего я меньше всего ожидала. И это случилось так быстро, что я едва улавливала движения. Райан стоял за спиной Ника. Его руки взметнулись вверх, лицо перекосилось злостью. И когда руки обрушились на плечи Ника, располосовывая холодным воздухом, я метнулась в сторону. Райану удалось толкнуть Ника. Всплеск воды в бассейне был громким, меня обдало холодными каплями.

Я хотела встать, но рука Ника ухватилась за мою голень и потянула в бассейн. Я закричала, отчаянно хватаясь за небольшой бордюр, при этом дёргала ногой. Мне удалось вырваться.

— Быстро! В дом! Закрывай стены! — велел Райан.

Поскальзываясь на плитке, я встала и побежала в дом. Пока Ник барахтался в бассейне в поисках лесенки, я нажала на пульт. Стены начали опускаться. Я подбежала к окну и сдвинула жалюзи. Ник искал вход, но всё было заперто.

— Стерва! Я вернусь сюда с полицией! Слышала? Меня ещё никто так не унижал!

Я отошла от жалюзи, посмотрела на свой чемодан.

— Мне надо уходить отсюда, Райан. К такому я не была готова.

— Это опасно.

— Думаешь, он не уйдёт?

Райан растворился в воздухе, не дав мне ответа. Вздохнув, я пошла на кухню, выпила стакан воды, помыла его и вернула на место. Затем обошла дом, чтобы убедиться в том, что я не оставила следов.

Райан вернулся как раз тогда, когда я тащила чемодан к главной двери.

— Он у ворот. Говорит с кем-то по телефону. С него вода бежит, но, кажется, это его не волнует. — Райан метнул взгляд на чемодан, затем на меня. — В доме тебе тоже нельзя оставаться.

— Что же мне делать?

— Я показывал тебе место, где можно спрятаться. Бери чемодан и иди туда.

— Что? Но…

— Иди, София. Ник не сможет ничего доказать, в итоге ему начнут задавать вопросы.

Подумав немного, поняла, что выбора у меня нет.

Я тихо вышла на улицу и обошла дом с другой стороны. Затем поднялась по лестнице, втащила чемодан, зашла в ту самую секретную комнатку, закрыла дверь и застыла. Я не верила, что это со мной происходит.

— И что дальше? — тихо спросила я.

— Ложись спать. Утро вечера мудреней.

— Райан, я не смогу уснуть.

— Тебя здесь не найдут.

Наконец я опустилась на диван, чувствуя усталость.

— То, что Ник сказал… это правда?

— Правда. Но людям свойственно меняться, разве нет?

— Ты не человек… — отрешённо произнесла.

— Я человек, София. Всё ещё человек. Пока я говорю, вижу, чувствую… я человек.

— Как ты смог толкнуть его?

— Его толкал не я, а сила моей ненависти. Я догадывался, что он захочет превратить тебя в свою жертву. И если бы ты согласилась, то выступала бы, ездила на гастроли, работала бы в поте лица, но получала бы копейки.

— Райан, а если бы мы встретились в реальной жизни, ты увидел бы мой талант, как бы ты себя повёл?

— Скорее всего — никак. Я не искал таланты, понимаешь?

Впервые я осмелилась подойти очень близко к нему. Его лицо оказалось совсем рядом. Сгусток воздуха с красивыми чертами лица. Мне очень хотелось к нему прикоснуться.

— Я не знаю того Райана Финча. Но я знаю этого Райана Финча. — Я прикусила губу. — И хочу, чтобы в моей памяти остался именно такой Райан Финч. Заботливый и… правильный.

Я замолчала, не договорив.

Он смотрел на меня внимательно, будто хотел запомнить на всю оставшуюся вечность.

Желание коснуться призрака усилилось, и он не отходил. Подняв руку, протянула к его лицу. Кончики пальцев дотронулись до его щеки, но не прошли насквозь, а словно коснулись воды. Плотной и дрожащей. Сердце в волнении забилось в груди.

Райан подался чуть вперёд. Холод коснулся моей кожи. Я закрыла глаза и представила, что касаюсь его губ. Это продлилось всего секунду. Отстранившись, открыла глаза и вдруг поняла, что меня всю трясёт. Во мне бурлила странная сила, какое-то непонятное возбуждение, потому что всё это время в моем сердце стояла преграда, и любви не было выхода. Теперь же преграда рухнула, любовь хлынула потоком — казалось, я в ней утону.

А Райан всё ещё стоял рядом с приятным чувством гордости и ощущением победы.

Если бы Бог дал ему ещё один шанс, уверена, он стал бы другим человеком. Не таким как раньше. Не таким, каким его описывал Ник.