Клариса стояла на стуле, выгребая из верхних ящиков пыльные банки и посуду. Я заметила свой грязный стакан в раковине, который в спешке спрятала в том самом шкафу.

Чувствовала я себя лучше после душа. От влажных волос шёл приятный запах шампуня. Новый свитер приятно согревал. Я включила чайник и некоторое время наблюдала за женщиной.

Как бы спросить?

— До меня дошёл слух, что бывшая Финч хотела везти Кайла на операцию в Германию. Вы слышали что-нибудь об этом?

— Я давно уже у неё не работаю. А Кайла помню. Подвижный мальчишка, и несмотря на болезнь, бегал по лестнице вверх и вниз. Нэнси ругалась, а он слушать не желал. А ещё талантлив, как отец. Умеет на пианино играть. Ах, как же красиво он играл! — Клариса улыбнулась, глядя в потолок, будто там видела его снова. Рука легла на грудь. — И красивый очень парнишка. Но, увы, когда Нэнси снова вышла замуж, переехала. А там свои слуги. Я уже была не нужна. Но точно знаю, что она меня Райану Финчу посоветовала.

— А она в Лос-Анджелесе живёт?

— Да. Но где точно, не знаю.

Я подумала, затем сказала:

— Клариса, у меня есть кое-что от Финча. Мне надо Нэнси это отдать. Э… письмо. Он… как чувствовал, заранее попросил передать ей письмо, если… если он не сможет. Но где её искать, не сказал.

Экономка неуклюже слезла со стула, положила тряпку и приступила мыть пыльную посуду. При этом выглядела сосредоточенной.

— Нет, я вряд ли помогу. Даже номера её нового нет. Зато я знаю её постоянного парикмахера! — просияла она. — Да, он болтливый и сможет подсказать, где она живёт.

— Это же здорово! — я широко улыбнулась и даже подпрыгнула. — Где я могу его найти? Подождите, принесу листок бумаги и ручку.

С этими словами побежала в библиотеку, но не успела ступить за порог, в испуге отпрыгнула назад. А когда поняла, что наткнулась на призрака, вошла в библиотеку.

— Явился!

— Ты злишься?

— Злюсь? Это мягко сказано. Ты снова исчез, — шептала я, радуясь тому, что Клариса громко гремела тарелками. — Исчез и бросил меня одну. Эту виллу продавать будут. Где ты ходил?

— Не знаю.

— Ты — призрак, и не знаешь?

— Не могу объяснить, София. Та песня как будто усыпила меня… да. Я услышал писк и… как будто уснул.

— Уснул, — повторила я, с трудом воспринимая этот бред. Затем взяла со стола блокнот и ручку. — Ладно, если снова не… уснёшь, поговорим позже.

Я вернулась к Кларисе. Женщина дала мне адрес парикмахера Нэнси-уже-не-Финч. Кажется, утром я отправлюсь менять причёску к Мистеру Коди Ройсу. И Финчу придётся раскошелиться, ибо Нэнси к дешёвым мастерам не пойдёт.

Благодаря присутствию экономки, мне было не так страшно покидать виллу. К пяти вызвала такси. В машине Райан сидел рядом. Молча смотрел перед собой, а я не могла заговорить с ним из-за таксиста.

Майя Брукс встретила меня дружелюбно, проводила на сцену. Зал был пуст и не освещён. Только сцена была освещена одним единственным прожектором.

— Тебе нужны музыканты?

— Пока хочу со звуком поработать и… попробовать. А в понедельник можно подключить музыкантов.

— Отлично! Тогда я тебя оставляю.

И она вышла, оставив меня одну с пианино и… с призраком Райана Финча. Он как король расселся на передних сиденьях. С ним, правда, было спокойнее, чем с любым другим руководителем, ведь это песня Райана, и он знал, как надо сыграть.

Сначала я размялась, наигрывая простые и давно знакомые мелодии. Распелась. Спела пару песен Финча, порадовав его этим.

— В твоём исполнении эти песни звучат по-другому.

— С твоим голосом не сравниться.

— Ты себя недооцениваешь, София. — Он теперь стоял около рояля, как мужчина, намеревающийся закадрить девушку. — У тебя уникальный голос. Давай, спой нашу авторскую песню. Хочу послушать.

Поскольку за мной наблюдал звукорежиссёр, я громко не разговаривала и спорить с Финчем не стала. Я сыграла нашу песню. Сыграла не один раз, потому что часто сбивалась и начинала заново.

— Ты справишься, — напутствовал Финч.

И я снова пела. В конце концов, я смогла сосредоточиться и сделать всё как надо. Смолкнув, я посмотрела на Финча и довольно улыбнулась. Я бы сказала Райану, как счастлива, но вовремя заметила его взгляд, направленный за мою спину, а в следующую секунду услышала громкие хлопки, отдающие эхом в полупустом помещении.

Резко развернулась и увидела Ника.

— Браво! Вау! Я слышал… Это было великолепно. Триумфально! Финч знал, что делал. Как хорошо, что я оказался тогда рядом, когда ты впервые переступила порог этого здания. Они не знали бы, что потеряли.

— Ой, вот чья бы корова мычала… — пробурчал Финч.

Подавив улыбку, я мягко сказала.

— Уверена, на конкурсе будет много талантов.

— Дуглас выделит тебя. А остальное — формальность. Ты закончила?

Осознав, что уже поздно, быстро встала.

— Да. Кто-то уже дожидается сцены?

— Не знаю. — Ник просиял. — Хотел спросить: ты свободна?

— Когда?

Финч влез:

— Скажи — нет.

— Сегодня. Сейчас, — тем временем ответил Ник.

Мы пошли к выходу, и Ник легко подталкивал меня за спину.

Финч шёл рядом со мной.

— Если ты согласишься на его предложение, я пойду с вами и всё испорчу. Так и знай!

Я игнорировала Райана. Ник казался мне не просто симпатичным, но и интересным. Почему я должна отказываться от общества красивого мужчины, собственно говоря? К тому же, я не хотела возвращаться в тот жуткий дом. Он сам спрашивал меня о том, какого мужчину я бы хотела. Наверное… Ник стал бы неплохой кандидатурой.

И я ответила Нику:

— Собиралась ехать домой. Но там делать особенно нечего.

— Тогда… Не откажешься поужинать со мной? Я знаю одно чудесное местечко с живой музыкой. Уверен, тебе понравится.

Ник оказался прав. Место действительно было уютным, тёплым, где время замедлялось и становилось послушным. Звуки пианино и скрипки разливались нежной мелодией. Ник обещал приятный голос вокалистки, но пока я никого на сцене не видела.

Мы сели за столик. Официант подал меню. Я открыла его и вздрогнула от неожиданно зазвучавшего голоса над ухом.

— София, это второсортное заведение. Знаешь, кто здесь будет петь? Подожди, Ник назовёт её своей хорошей знакомой, — Райан хохотнул. — Обязательно спроси, где они познакомились.

Я поджала губы, ибо слова рвались наружу, но я не могла заговорить с привидением в присутствии Ника.

— И готовят здесь невкусно. Могу посоветовать говяжий язык. Это хоть можно жевать.

— Решила, что хочешь заказать? — спросил Ник.

— Ну… может, язык?

— Не советую. Возьми телятину. Не пожалеешь.

Райан поспешил меня отговорить.

— Не верь ему. Телятина здесь совсем невкусная. Ты пожалеешь. Бери язык.

— Я всё же закажу язык.

— Ладно. Тогда я возьму телятину. И… вино? Красное?

— Он собирается тебя затащить в постель, — заключил Финч.

— Нет. Без алкоголя, — сказала я, иначе Финч будет орать мне в ухо весь вечер. Я и воды попить могу.

Официант ушёл выполнять наш заказ, и я решила спросить Ника, как он познакомился с Райаном Финчем. Он охотно ответил на мой вопрос.

— Мы были близкими друзьями. Познакомились, когда он присоединился к нашему лейблу. Лет так… двенадцать назад. Уже не помню.

— Восемь, кретин, — буркнул Райан.

И я не промолчала:

— Странно. Райан говорил, что восемь лет работал с Кристианом Дугласом.

— А кажется, что целую вечность… В общем, сейчас это уже не важно. Райан был хорошем парнем. Мы с ним устраивали вечеринки, празднуя различные победы. Хорошее было время. А ты?

— Я? — слегка удивилась. — Нет, я с ним не выпивала.

— Ха-ха! Нет. Как ты познакомилась с Райаном?

— Ну что, София, доигралась? — Финч был недоволен. — Скажи, что приехала в США учиться, а потом подрабатывала, играя на улице, и я заметил тебя.

Я уставилась на призрака, не в силах пошевелиться. У него фантазия работала лучше, чем у любого живого человека.

Ник забеспокоился.

— Что там?

— А?

— Кого увидела? Привидение Райана Финча?

В этот момент я захотела глотнуть воды, но она попала не в то горло, и я закашлялась. Ник растерялся, протянул салфетку.

— Идиот, блин, — злился Финч. — Подтерись своей салфеткой сам.

— Я в порядке, — сказала Нику, борясь с желанием крикнуть на Райана.

Он что-то не на шутку разошёлся. Так и хотелось сказать: «Сейчас никакого писка не слышишь? Может, пора поспать, мистер Финч?»

А потом поймала себя на мысли, что впервые всерьёз хочу, чтобы призрак исчез. Значит ли это, что подходит его время?