Глава 12: Передача Короны Прагматизма: Тандем Света и Тени

Ксилос функционировал как идеально отлаженный артефакт. Книжные ярмарки превратили город в бесконечный интеллектуальный карнавал: на каждом углу гномы спорили о метафорах, а эльфы зачитывались производственными триллерами. Магическая экономика работала чётко, а индустрия «Сияния Сфер» приносила в казну столько золотых кристаллов, что мы начали строить второй уровень метрополитена.

Но по ночам, глядя на мерцающие огни Эфирного Полиса, я чувствовала: четвёртая стена стала монолитной. Чем дольше я остаюсь в кресле Мэра, тем сильнее реальность «приклеивает» меня к этому сюжету. Чтобы вернуться, мне нужно было перестать быть незаменимой. Мне нужно было превратить себя из Главного Героя в эпизодического персонажа.

— Пора готовить преемника, — вздохнула я, поправляя на столе табличку «Мэр». — А лучше двух. Пусть делят ответственность, как соавторы в неудачном черновике.

— Вы хотите... чего? — Зефирион застыл с чашкой двойного эспрессо в руке. На нём был безупречный деловой костюм, но в глазах всё еще плескался старый добрый пафос «истинного принца».

— Демократической ротации кадров, Зеф, — я невозмутимо перелистывала «Закон о местном самоуправлении». — Я ухожу на почётный отдых. Городу нужны лидеры, которые выросли в этой новой среде. И я выдвигаю вас двоих как коалицию «Сияющий Гром».

Эребус, который в своём чёрном кашемировом пальто выглядел как идеальный кандидат от оппозиции, прищурился за стеклами очков. — Ты хочешь оставить нам этот отлаженный хаос? Издательства, студии, магические сети... Иллирия, мы же разнесём всё в щепки в первой же дискуссии о бюджете на городское освещение.

— Именно поэтому вы будете править в тандеме. Зефирион отвечает за эстетику, культуру и связи с общественностью. Ты — за кибербезопасность, логистику теней и налоги. А чтобы вы не превратили политику в арену для гладиаторов...

Я нажала кнопку вызова на магическом селекторе. В кабинет вошла Мирабель. На ней был строгий офисный костюм «тройка», волосы собраны в тугой пучок, а в руках — тяжёлый планшет с графиками котировок.

— Знакомьтесь, — я указала на бывшую «светлую сиротку». — Ваша будущая Глава Секретариата и Старший Координатор Процессов. Мирабель за этот год выучила все мои методы. Если кто-то из вас двоих решит вернуться к многочасовым монологам или ритуальным дуэлям — она просто аннулирует ваш бюджет на квартал без права обжалования.

Мирабель вежливо, но пугающе твёрдо кивнула. В её глазах больше не было «кристально чистых слез», зато горел холодный огонь профессионального администратора, способного усмирить даже дракона одним лишь взглядом на его декларацию о доходах.

— Ваша Светлость, лорд Эребус, — произнесла она голосом, в котором звенела сталь. — Ваши расписания на предвыборную кампанию уже сверстаны. Первая встреча с электоратом — через десять минут. Никаких белых коней и чёрных туманов. Только программа развития и уверенное рукопожатие.

Зефирион и Эребус переглянулись. В их взглядах читалось искреннее, почти суеверное уважение к тому «менеджерскому монстру», которого я вырастила.

— Кажется, мы попали, — прошептал Зефирион. — Добро пожаловать в реальную политику, мальчики, — усмехнулась я, чувствуя, как невидимые узы власти начинают ослабевать.

Вечером я спустилась в архив Ратуши. Теперь, когда я начала добровольно передавать бразды правления, воздух в подземелье изменился. Четвёртая стена не рухнула, она не осыпалась градом искр. Но я почувствовала, что она стала... прозрачнее. Как будто мир понял: я больше не его стержень. Я снова становлюсь просто наблюдателем.

Я прикоснулась к древней печати. Она молчала. Но где-то там, за гранью, я почти услышала звук уведомления из своей электронной почты.

«Почти всё, — подумала я. — Осталось убедиться, что они не развалят Ксилос в первую же неделю своего правления. И тогда... тогда я попробую сделать последний шаг».