Важнейшей задачей для Алекса на Глирде была эвакуация Черного Хирурга, и он с ней успешно справился. Дополнительно удалось успешно завершить пару бонусных задач – недовольство Гоена, как и огромный запас врат в белой пустоте, были тому прекрасным подтверждением..

Надо сказать, аукцион не только сэкономил кучу времени на охоту. Нельзя было забывать, что добыча такого ценного сырья – крайне опасное мероприятие. А с учетом того, что в секторе Корвус сейчас формировались новые легионы, которые должны действовать самостоятельно, это было особенно важно. Ведь разумнее сначала усилить адептов, прорастив в них Тело Потенциала, а уже потом отправлять их на охоту.

Тем более, серая зона стала опаснее из-за Феста. Причем непонятно, насколько именно. Но это лишь подчеркивало важность скорейшего усиления адептов. Так что Алекс не жалел об участии в аукционе, пусть даже ему пришлось раскрыть себя. К тому же, после такой яркой «самопрезентации» уже ничего не мешало открыто набирать адептов.

Для этого он и собирался встретиться с главным союзником по Большой Гонке. Потому что ему требовались бойцы…

Да, в секторе Корвус проживало более тридцати пяти миллионов адептов, но это считалось не очень-то и много по меркам Первого Радиуса – в секторах производственных школ, часто обитало гораздо больше народа. Впрочем, еще чаще адепты, не связанные со школами, селились на границах секторов. Например, на таких планетах, как Глирд.

Там и защищаться было проще, особенно если живешь ближе к Галактике, куда монстры редко залетают. Это школам приходилось выкладываться на полную. К сожалению, большая территория означала большие проблемы. Причем никакого особого престижа во владении бескрайней пустотой простые адепты не видели.

Хотя, конечно, школы и Совет утверждали обратное.

Так или иначе, внутри сектора Корвус Алекса ждали тридцать пять миллионов. Казалось, что и это неплохо, ведь многие были боевиками, то есть отличными бойцами. Но среди этих миллионов лишь небольшая часть являлись мастерами Линзы. То есть адептами восемнадцатого уровня. Поэтому имело смысл чуть увеличить их число. Тем более, на Глирде уже скопилось более пяти миллиардов адептов, и большинство как раз имели высокие уровни. Не всегда восемнадцатый, но бойцов пятой стадии хватало.

Было из кого выбирать.

В первую очередь Алекс собирался обратиться к своей старой знакомой Кьюфт из школы Хугор. Во время Большой Гонки она возглавляла одноименный альянс, который стал главным союзником для Черного Хирурга. Вместе они прошли до самого Эктриса, где разгромили ментатов. И между прочим, в альянс Хугор тогда входили аж шестьдесят миллионов бойцов. Из разных школ, но все равно это почти в два раза больше, чем все население сектора Корвус!

Правда, большинство хугоровцев были чемпионами. Однако многие получили Тела Потенциала аж белого грейда и недалеко ушли от мастеров Линзы! К сожалению, из этого вытекала другая проблема, на которую справедливо указала Мирам – а что Алекс может им предложить? К сожалению или счастью, его старые знакомые не зависили от игр Первого Радиуса. Их просто не интересовала новая гонка технологий альянса Феникс и великой гильдии Табера.

На Глирд они прибыли скорее ради хорошей охоты и заработка, чем усиления.

Впрочем, у Алекса имелись козыри. Да хотя бы Кровью второго грейда. Она же помогала ускоренному развитию адептов: быстро повышала навыки, могла увеличить ранг и вообще делала множество чудесных вещей. Хотя Алекс не знал, какие именно, поскольку у каждой школы имелись свои секретные техники развития. Но чаще всего использовались эликсиры, которые как раз из Крови и делались.

Кстати, производственникам и прочим «небоевым» мастерам Линзы даже эликсиры не требовались для развития – достаточно было поработать со сложным сырьем, и навыки развивались сами собой.

Вспомнив об эликсирах, Алекс поинтересовался у Мирам:

– Мирам, в Квазаре мы купили множество рецептов благодаря Клариссе. А есть ли среди них рецепты с Кровью второго грейда?

– Нет, конечно! Мы же использовали базы маяков. А там таких редкостей нет и быть не может. Там только самые простые вещи встречались. Скажи спасибо, что я нашла эликсир сокрытия. Более сложные рецепты просто не подвезли. Потому что незачем. А если бы и привезли, то не продали бы нам. Уровнем гильдии не вышли! И даже твое Губернаторство не сильно помогло бы.

– Хм… а у Листа в архивах ты нашла что-нибудь интересное?

– Лист много чем поделился, но рецептов у него нет. Особенно таких сложных. Что ты вообще хочешь от боевиков? Им главное найти врага, выпучить глаза и кинуться на него с боевым воплем. А дальше – надеяться на помощь Силы. Варка эликсиров не входит в список достоинств боевиков.

– И то верно. Но эликсиры они используют. Я сам видел.

– Какие-то, конечно, используют. Но в основном покупают, а не варят, – объяснила Мирам. – Да, у школы Корвус имеются секреты, которые, кстати, они нам не показали. Но рецептов сложных эликсиров на основе Крови второго грейда у Листа точно нет. Я бы нашла упоминания в архивах.

– А у производственников?

– Не знаю, – призналась Мирам. – Кровь второго грейда в Первом Радиусе используют оооооочень дозировано. Скорее, как катализатор, чем основное блюдо. Кстати, Листу проще сразу достать готовый эликсир во Втором Радиусе. В смысле, если старейшины вдруг захотят наградить кого-нибудь внизу, то пошлют эликсир. Зачем им размениваться на промежуточные этапы? Это еще одна причина, почему тут Кровь второго грейда редко встречается. Специалистов мало.

– Но местные мастера умеют ее использовать.

– Ага, умеют они! – фыркнула Мирам. – Напомню, что для отправки сообщения Фогота старейшине Смоку нам пришлось потратить аж тысячу капель! И еще пять тысяч израсходовала Лияр на установку порталов внутри сектора. Уверяю тебя, что если бы за дело взялся нормальный специалист, мы бы потратили гораздо меньше. Собственно, я даже не знаю, что Кляйн собирается делать с полученной от тебя Кровью. Может, наверх отправит и ему дадут что-нибудь ценное взамен.

– Получается, что у нас куча ценного сырья, но мы не знаем, что с ним делать, – хмыкнул Алекс.

– Почему не знаем? – удивилась Мирам. – Вот ты, например, используешь его для энергетической хирургии. И крайне успешно.

– Я хочу, чтобы Кровь использовали другие адепты. И тоже успешно. По крайней мере, эффективнее, чем сейчас.

– Это еще зачем? – с подозрением спросила Мирам.

– Чтобы сектор Корвус стал сильнее.

– То есть ты просто хочешь отдать ценный ресурс дилетантам! Я же уже объяснила, что тут нет нормальных спецов. Ну, кроме тебя, да и то с натяжкой.

– Значит, нам надо воспитать собственных, – твердо произнес Алекс, не обращая внимания на последнюю реплику Мирам. – Собери контакты хороших независимых гильдий и независимых мастеров. Такие тут должны быть, раз сюда со всего Радиуса авантюристы стеклись. В первую очередь меня интересуют энергетические хирурги, производственники, зельевары и вообще кто угодно, кто умеет работать с Кровью первого грейда.

– Ты имеешь в виду гильдии, у которых есть нужные лицензии?

– Нет, я имею в виду, конкретных мастеров, которые умеют работать с Кровью. Официально или нет – меня не волнует. Хотя… без лицензии даже лучше.

– И как я их найду? Это же подпольный рынок.

– Ты – лучшая думающая машина во всем Первом Радиусе! – торжественно произнес Алекс. – И умеешь анализировать базы.

– Приятно слышать, но этого мало, – притворно вздохнула Мирам.

– А еще можешь потратить любое количество кредитов.

– Хорошо, сделаю все, что в моих силах. Сроки, как я понимаю, горят?

– Нужно найти их до нашего отъезда.

– Замечательно. Что им предлагать?

– Намекни, что у нас много сырья и мы ищем мастеров для работы с Кровью. Думаю, что они не откажутся.

– Естественно, не откажутся! – воскликнула Мирам. – Для мастера работа даже с обычной Кровью – это как бой с титаном для бойца. Только без риска. В смысле тут вместо риска – затраты. Но они на нас. А когда эти дармоеды узнают, что им дадут второй грейд, так вообще с ума сойдут от радости.

– Это же хорошо. Но сразу не говори.

– Естественно, не скажу. Иначе мы с Глирда вообще не выберемся. Однако я кое-что хочу сказать тебе – мне очень жаль тратить нашу добычу для тренировки неумех!

– А без тренировки они не станут «умехами», – спокойно заметил Алекс. – И еще… найди варщиков Крови.

– Это зачем?! – возмутилась Мирам. – С варкой ты точно справишься!

– Есть у меня одна идея…

– А из-за этой твоей идеи мы не останемся без штанов?

– Не волнуйся, если дело выгорит, то все будет хорошо.

– Уже волнуюсь, – буркнула Мирам. – Но переубеждать тебя бесполезно.

– Тут ты права. Что там с Кьюфт?

– Она на Глирде. Я ей даже весточку послала. Она тебя уже ожидает.

– Кьюфт знает про меня? – удивился Алекс.

– Поверь, о появлении Разрушителя знают все адепты Глирда! Наверное, и охотники в рейдах уже в курсе. Твоя перепалка с Гоеном не прошла незамеченной.

– Так аукцион только что закончился.

– Ну и что? Подобные новости распространяются быстрее, чем нашествие титанов…

* * *

– Прошу сюда, уважаемый, – произнес вежливым тоном невысокий адепт. – Вас уже ожидают.

– Хорошо, – кивнул Алекс, следуя за провожатым.

Он находился возле большого строения со знаком школы Хугор на фасаде. Причем было видно, что это владение принадлежит именно школе, а не альянсу. Очевидно, после окончания Большой Гонки альянс распался. Впрочем, причины были очевидны…

Тут и там навстречу попадались адепты с Телами Потенциала – их от Алекса вообще мало кто мог спрятать. Кстати, адепты в основном имели четырнадцатые, а то и пятнадцатые уровни, хотя в Квазаре они были простыми чемпионами.

Это означало, что, вернувшись с Большой Гонки, чемпионы перешли на следующий уровень, а кто и перепрыгнул его – довольно редкое явление в Первом Радиусе. Но Большая Гонка и Тела Потенциала белого грейда придали необходимое «ускорение».

Адепты явно узнали гостя – это было видно по уважительным взглядам и удивленному шепоту. Но в разговор они не вступали – слишком большой барьер отделял их от Разрушителя. И дело было совсем не в великой гильдии.

– Ты их помнишь, Мирам? – поинтересовался Алекс.

– Естественно! – отозвалась та и тут же громко крикнула: – Юма! Вижу, ты воспользовалась моим советом и сосредоточилась на защитных навыках. Неплохая плотность поля. Так и продолжай! Пятнадцатый уровень – тоже хорошо.

От этих слов женщина с красными волосами дернулась, но быстро успокоилась.

– Спасибо за заботу, Мирам! Но это все благодаря твоим наставлениям! – отозвалась она.

– Не преувеличивай. Ты получила то, что заслуживаешь. Уровень тоже… Эй! Молог, а тебе надо поднажать. А то Юма тебя обогнала в уровне.

– Обязательно воспользуюсь твоим советом, Мирам, – вежливо ответил адепт, идущий рядом с красноволосой.

– Тут только знакомые лица, – сообщила Мирам уже Алексу. – Посторонних я не вижу.

– Хм… странно. Почему Кьюфт не привела новичков?

– Видимо, ей и ветеранов хватает.

– Скоро узнаем…

Через минуту провожатый доставил Алекса в небольшой кабинет. Там находились двое: высокая худая женщина с зеленой кожей и крупными чертами лица, а также адепт с мордой ящера.

Кьюфт и ее зам Чоппен.

– Рад вас видеть, – обратился к ним Алекс.

– Приветствую Разрушителя в нашем скромном лагере! – торжественно объявила Кьюфт и широко улыбнулась.

– Хм… – Алекс остановился и внимательно посмотрел на женщину.

– Что?! – удивилась та. – Не признал?

– Пытаюсь вспомнить, когда ты вот так улыбалась, Кьюфт. В Квазаре это было редкое зрелище.

– Я изменилась. Между прочим, ты говоришь со Столпом школы Хугор!

– Поздравляю!

– Не сильно радуйся за нее, – усмехнулся сбоку ящер. – Кьюфт стала Столпом школы, минуя титул Опоры. Так что у нее нет сектора.

– Что это значит? – заинтересовался Алекс.

– Это значит, что у нас нет дома и нам приходится много путешествовать. В основном от филиала к филиалу школы Хугор, а это утомительно. То есть на словах нам везде рады, но всегда спрашивают, когда мы отправимся дальше.

– Я думал, выше Столпа в школах никого нет.

– Это в других школах. Но Кьюфт у нас – странствующий Столп, – усмехнулся Чоппен.

– Я не жалуюсь, – буркнула та.

– Зато я жалуюсь. В общем, Алекс, Глирд оказался спасением для нас. А то мы уже не знали, где осесть и куда приткнуться…

Из последующего разговора выяснилось, что Кьюфт можно было назвать феноменом Первого Радиуса. На Большую Гонку она отправилась в качестве представителя филиала, но Опорой при этом не являлась. А по возвращении ее сразу сделали Столпом. Но территорию не дали, так как Опора родного сектора не собирался уходить во Второй Радиус. И смещать его Кьюфт не захотела. Вот и пришлось ей отправиться в путешествие.

– Хм… печально это слышать, – произнес Алекс в конце.

– Не слушай этого болтуна, – фыркнула Кьюфт. – Все у меня хорошо. Меня больше интересует, как дела у тебя и Мирам. Она здесь?

– Естественно, здесь! – тут же дала о себе знать Мирам. – Правда, я сильно занята. Работаю.

– Гм… разбираешься с последствиями знаменитого аукциона?

– Если бы… скорее, я ищу нам новые неприятности. И расходы!

– Не слушай ее, Кьюфт, – перебил спутницу Алекс. – У нас тоже все хорошо. В смысле настолько хорошо, насколько это может быть.

– Верю, – усмехнулась женщина. – Хотя по Глирду ходят невероятные слухи. Если бы я торговала информацией, то могла бы разбогатеть на нашем знакомстве…

– Ты сказала разбогатеть? – с энтузиазмом произнесла Мирам. – А это хорошая идея. Я же сама могу торговать информацией. Уж я такое знаю…

– Не надо ничем торговать! – остановил ее Алекс. – Со слухами и без нас прекрасно разберутся!

– Ладно, прибережем этот план на тот случай, если твой текущий план нас разорит, – усмехнулась Мирам.

– Кхе… Алекс, полагаю, ты пришел к нам по делу, – заметила Кьюфт.

– Да, хочу предложить вам перебраться в сектор Корвус.

– Гм… а что там?

– Да, в общем-то, то же самое, что и здесь – монстры и охота. Только народа поменьше и Совета нет. А, еще есть новые возможности.

– Какие именно? – осторожно поинтересовалась Кьюфт.

Разумеется, она не торопилась принимать предложение. Впрочем, Алекс очень удивился бы, если бы лидер крупной группы без раздумий кинулся навстречу приключениям. Наоборот, это был бы крайне плохой знак.

Поэтому он рассказал Кьюфт о Фесте, Бесформенном, левиафане и Крови второго грейда. Не о своих возможностях по ее варке, а о том, что она существует внутри сектора и ее можно использовать для развития.

– Гм… если бы мне кто-то другой рассказал, что выбрался из левиафана, я бы только посмеялась, – ошеломленно произнесла женщина. – Левиафан перебивает даже новости о создании великой гильдии и Крови второго грейда.

– Я рассказал о нем, только чтобы показать, кто наши враги.

– Спасибо. А что требуется от нас?

– Мне нужны бойцы, чтобы делать легионы и охотиться на монстров.

– А зачем тебе охотиться на монстров? Какая вообще у тебя цель? Ни за что не поверю, что ты прибыл сюда только ради охоты.

– Я хочу разобраться с Пузырем, – признался Алекс. – Это новое явление для всех нас и очень опасное.

– Так же, как ты разобрался с ментатами? – усмехнулась Кьюфт.

– Призывать Червя в сектор я не собираюсь. Ты преувеличиваешь мои возможности. Почему все об этом говорят?

– Потому что они тебя не понимают. Как и я, хотя я прошла с тобой долгий путь.

– Хм… тебе нужно время подумать?

– Нет! – ответила Кьюфт.

– Нет? – удивился Алекс. – Вот так просто?

– Я Столп без сектора, но с большой армией. Хотя не такой большой, как раньше. В любом случае мне нужно ее содержать. Поэтому надо к кому-то присоединиться. А искать другое место – не вариант. Только в Пузыре можно хорошо заработать. Однако раз ты тут, то разумно держаться поближе к тебе. Так безопаснее.

– Это еще почему? – с любопытством спросил Алекс. – Безопаснее же снаружи сектора.

– Только пока сюда не нагрянул левиафан. А когда он появится, я хочу быть рядом с тем, кто с ним уже справился один раз.

– Хм… сильно сомневаюсь, что левиафан выйдет из серой зоны.

– Левиафан может и не выглянет, но титаны точно смогут.

– Зато со мной у тебя больше шансов их повстречать.

– Мы не бегаем от битв. Битва – лучший способ развития!

– Хорошо. Отговаривать тебя я не собираюсь, – улыбнулся Алекс. – Сколько у тебя войск?

– Пятнадцать миллионов. Зато все ветераны. Это те бойцы, которые решили идти за мной после возвращения в Первый Радиус.

– Отлично! Это даже лучше, чем я думал, – обрадовался Алекс…

Адепты были легки на подъем, поэтому Кьюфт готова была сразу отправиться, но Алекс хотел, чтобы Хугор захватил с собой всех, кто захочет отправиться в Сектор.

– Мне нужны мастера, – объяснил он. – Мирам уже ищет их. Но еще мне нужны бойцы. Было бы неплохо объявить, что все желающие могут прийти в твой лагерь. Однако их нужно отобрать.

– Все сделаю. Кстати, на Глирд прибыл Агарафах во главе с Эльгерой.

– Хорошие новости! – еще сильнее обрадовался Алекс.

Агарафах был вторым его союзником, после Черного Хирурга. Он нашел их во время отражения Бурана. А потом им пришлось увести толпу чудовищ к звезде…

– Но я не уверена, что Эльгера согласится. В конце концов, она же не бродяга, как мы. У нее есть сектор, Опора и ответственность перед ними.

– Главное, пригласи ее. Если найдешь еще общих знакомых, тоже зови. Я со всеми поговорю…

– Когда мы отправляемся?

– Надо дать время мастерам. Кроме того, у меня есть еще несколько дел.

– Хорошо, мы ждем…

На этом встреча завершилась, и Алекс быстро покинул лагерь великой школы Хугор. Его ждала следующая задача, более экзотическая. Надо было пройтись по нескольким контактам, которые дал Каег.

Как лидер большой группы Достойных, Каег знал и о других группах. А также точно знал, кто из них адекватный, а кто не очень. Надо сказать, группы Достойных формировались по разным принципам – одни адепты искали у Бесформенного убежища, другие же охотились на свободных и со вторыми Алекс не хотел связываться.

Но первые его полностью устраивали. В любом случае, чем больше Достойных он перетянет на свою сторону, тем меньше их достанется Хемету и Фесту…

– Мирам, от Гоена никаких новостей?

– Пока нет. Но я уверена, что этот ублюдок что-то готовит. В этом смысле он хуже Ноколоса. А благодаря объявлению о сборе желающих, Гоен быстро узнает наши планы. И обязательно что-то придумает. Некоторые очень плохо принимают поражения…