Предыдущая варка была рекордной – тогда Алекс заложил полтора миллиона простых врат, двое врат титанов и несколько врат, добытых с гигантов. Результат превзошел все ожидания – тридцать две тысячи капель Крови второго грейда.

Правда, чтобы закончить варку, ему пришлось напасть на еще одного титана – излучение монстра и огромный выброс энергии во время атаки помогли завершить процесс. Без этого пришлось бы сбрасывать давление, и получилась бы Кровь первого грейда.

Но Алекс пошел на серьезный риск…

В тот раз главной проблемой стала «печка» – аномалия, в которую превратились спаянные врата. Под конец она так сильно завибрировала, что вибрация начала передаваться наружу. Юрд даже пожаловался, что чувствует в Алексе бомбу замедленного действия. В общем, неудивительно, что Мирам так опасалась новой большой варки. Ведь сейчас, помимо модифицированных левиафаном врат, в Последователе пустоты находилось десять с небольшим миллионов врат восемнадцатого уровня, закупленных на Глирде, несколько десятков врат титанов и половина добычи, собранной Листом. Все врата Листа Алекс не хотел использовать, так как они «понижали» средний уровень сырья. Но и упускать шанс не хотелось.

В общем, сейчас он собирался сварить около пятнадцати миллионов врат одновременно. То есть примерно в десять раз больше, чем во время прошлого рекорда… Тут уже не только Мирам, но и любой другой адепт решил бы, что Разрушитель обезумел.

Однако в прошлый раз он не был готов, а сейчас все продумал. Например, тогда белая пустота называлась Инженером пустоты, а сейчас – Последователем. И между ними был еще Ученик, которого Алекс как раз и получил за варку Крови второго грейда. Итого навык прошел две эволюции. А ведь он являлся ключевым.

Вторая важная способность – Тело Звезды:

[Тело Звезды: посвященное (Пространство, большой грейд), инициированное (Энергия, малый грейд), низкая плотность]

Оно обзавелось энергетической инициацией в дополнение к основной. Правда, малого грейда, что бы это ни значило. Но изменений хватило для повышения количества резервов, которые Алекс теперь мог вложить в матрицы. С восьми до двенадцати! Это означало, что вся энергетическая система стала гораздо устойчивее и выносливее.

Ну и были изменения по мелочам. Например, двадцать вторые врата, новый талант Многомерное восприятие и несколько навыков прошли Перерождение. В общем, шанс пережить варку имелся. Тем более, сейчас не надо было контролировать легион и драться с титанами.

«Я справлюсь», – азартно подумал Алекс.

Высокое давление не только помогало варке, но и давало уникальную возможность развиться. Не хуже боя с титаном. Однако давление имело один важный плюс – оно ярко «проявляло» вибрации в печке. То есть ту самую последовательность, которая, по сути, и являлась главным секретом производства Крови. А заодно влияла на эффективность варки и процент выхода Крови.

Алекс специально выяснил, что мастера Второго Радиуса не сильно превосходили своих коллег из Первого. Их эффективность больше зависела от контроля и опыта, чем от наличия Тела Звезды или высокого уровня. То есть все дело было именно в технике – последовательности частоты и мощности вибраций, которые мастер направлял в сырье. Даже Сила тут не имела решающего значения…

И вот эту последовательность Алекс собирался «записать» с помощью Мирам.

Да, обычно такие «записи» хранились в информационных цилиндрах и содержали множество нюансов и ощущений «автора». Причем их можно было прочитать ограниченное количество раз, а отделить нужное от ненужного было крайне сложно. Ученику предписывалось усвоить опыт мастера полностью, а потом много практиковать, чтобы найти свой путь.

Однако большая варка позволяла выделить именно нужное. Без лишних ощущений самого Алекса. Тем более, для него варка вообще являлась чуть ли не посторонним процессом, который он скорее созерцал со стороны, чем участвовал в нем лично.

– Если получится, это будет чистая запись, – объяснил он Мирам еще до начала варки.

– Это-то я поняла, – ответила тогда она. – Меня другое беспокоит – как удержать эту технологию внутри Таберы!

– Тут самое интересное, – хмыкнул Алекс. – Я не собираюсь ее удерживать – пусть расходится по Радиусам. Собственно, ты и поможешь ее распространить. Забьем ею как можно больше цилиндров и раздадим всем желающим, когда выберемся из сектора. Это, конечно, не личный опыт, но должны найтись гении, которые сделают его своим.

– Даже если все получится – технология производства Крови лицензируется, – напомнила Мирам. – Совет будет недоволен.

– Ну а что нам терять? Зато Совет не будет за нами гоняться, чтобы узнать секрет производства Крови. Мы его и так всем раздадим.

– Может, за тобой не будут гоняться ради секретов, но зато начнут охотиться по другой причине… Кстати, а если по этой технологии другие мастера смогут варить Кровь второго грейда? – вдруг спросила Мирам.

– Очень на это надеюсь! Так развитие мира адептов ускорится.

– Мда… с таким отношением тебя точно прибьют. И во Второй Радиус ты уже не сбежишь. Ты же нарушишь их монополию.

– К тому времени, когда мы туда доберемся, это уже будет неважно, – отмахнулся Алекс. – В любом случае для производства нужны врата титана, так что в Первом Радиусе мало кто сможет сварить Кровь второго грейда. Но если кто-то достанет врата титана, значит, он этого достоин…

Так или иначе, решение было принято, и процесс начался. К счастью, для записи последовательности вибраций не имело значения, что Алекс использует Последователя. Белая пустота «лишь» автоматизировала процесс, повышала его эффективность и позволяла перерабатывать огромные запасы сырья разом. Но в основе лежала одна и та же последовательность вибраций. Это Алекс видел и раньше.

Конечно, другие мастера не смогут использовать технику с подобной эффективностью – выход будет скромнее, потребуется гораздо больше циклов сгущения, да и объемы упадут.

«Мирам зря волнуется, – подумал Алекс. – В конечном счете все зависит от мастера. Однако если все получится, Кровь перестанет быть таким дефицитом…»

Он неторопливо наблюдал, как огромная куча врат сжимается и превращается в сплошную аномалию. В прошлый раз варка заняла четыре дня, однако сейчас он рассчитывал справиться быстрее – высокое давление ускоряло процесс.

– Пошло, – пробормотал он, глядя, как аномалия начала пульсировать.

В этой пульсации четко выделялся ритм, который раньше так ясно никогда не ощущался.

– Мирам, ты тоже это чувствуешь? – быстро спросил Алекс, ослабляя белую пустоту, чтобы вибрация легче выходила наружу.

Заодно это снижало нагрузку.

– И не только я чувствую, – доложила спутница.

– Что ты имеешь в виду?

– Все пространство вокруг нас трясется. Полагаю, сейчас любой желающий на Бротазаре может записать вибрацию.

– Хм… а это отличная идея! Тащи сюда всех варщиков. Пусть запоминают. Это даже лучше. Так у нас появится множество вариантов техники…

– Хорошо, – тяжело вздохнула Мирам. – И зачем нам вообще какая-то секретность и служба безопасности, когда мы сами все секреты свободно распространяем. Надеюсь, Гоен с ума сойдет, пытаясь понять, что мы замыслили…

* * *

На орбите темной планеты неподвижно висел адепт. Его окружали тысячи фигур – это были мастера-варщики Крови Бесформенного. Они прилетели в сектор Корвус ради обещания поработать с ценным сырьем. Надо сказать, не каждому мастеру вот так просто выдавали запас врат для работы. Сначала нужно было доказать свою квалификацию, предоставить рекомендации, подтвердить лицензию…

То есть путь мастера Крови считался крайне сложным. Хотя бы потому, что этому искусству обучали только в школах или редких гильдиях. И потом не отпускали. Собравшиеся были скорее исключением. Обычно свободные мастера появлялись, когда их школа или гильдия внезапно переставала существовать, и все контракты о неразглашении теряли силу.

Хотя с этого момента мастера подчинялись напрямую Совету, но Совет не так сильно их контролировал. Запрещалось только передавать знания…

В общем, свободные варщики встречались редко. К тому же они могли легко найти новых покровителей. Однако среди них встречались авантюристы, предпочитающие путешествовать от поселения к поселению. Некоторые просто не любили сидеть на одном месте, другие считали, что так они больше узнают и дальше пройдут по пути возвышения.

И вот их мечта исполнилась – здесь и сейчас они в «прямом эфире» наблюдали за большой варкой. Правда, варка была довольно странной…

– Запоминайте последовательность! – наставляла их Мирам. – Она повторится максимум несколько раз.

– Для полного сгущения врат в Кровь нужно не меньше тридцати циклов, – авторитетно заявил худой, невысокий мастер с небольшим черным рогом на голове.

Он висел ближе всего к Разрушителю, что указывало на его смелость, так как всех предупредили, что варка может пойти не совсем по плану…

– А я сказала – молчи и наблюдай, Виниал! – прервала болтуна Мирам. – Ты только для этого сюда и прибыл.

– Да-да… прямая передача знаний самая надежная! – согласился мастер, сосредотачиваясь на процессе.

– Вот и не отвлекайся.

– Просто задаю уточняющие вопросы…

Удивление адептов было вполне объяснимо, и дело заключалось не только в количестве циклов сгущения – ни Виниал, ни другие мастера никогда не слышали о такой нелогичной манере работы. Ведь обычно варщик действовал как скульптор, отделяющий от заготовки все лишнее. Ну, может, не совсем как скульптор, но работа была ювелирной, и любой лишний «удар» мог испортить всю варку.

Разрушитель же походил на кузнеца, который со всей силой лупит по неподатливой заготовке огромным молотом, не заботясь о ее сохранности. Это сильно отличалось от стандартных методов.

Тем не менее «удары» следовали один за другим.

«Словно бы он вбивает нужную конфигурацию, – подумал Виниал, пытаясь понять, насколько это тяжело. – Где Разрушитель вообще раскопал такую странную технику? Никогда не слышал ни о чем подобном…»

Мастера не видели непосредственно саму аномалию-печь, в которой трансформировались врата, но это не имело значения. Главное, что они видели действия Разрушителя. А также понимали, что все получается. Иначе энергия просто выплеснулась бы одним импульсом, а такой взрыв сложно было пропустить.

Собственно, поэтому варка проходила в защищенных условиях…

Рам, рам, рам…

Пространство дрожало от мощных вибраций. Причем с каждым часом они становились все сильнее.

– Следующий цикл! – неожиданно объявила Мирам.

«Слава богам!» – с облегчением подумал Виниал, которого начал тревожить непрерывный рост силы вибраций.

Он полагал, что в новом цикле вибрации уменьшатся и только потом начнут снова постепенно нарастать. Однако гудение пространства не уменьшилось! Скорее, даже стало еще мощнее.

«А ведь его называют Разрушителем…» – вдруг вспомнил Виниал, но тут же выбросил мысли из головы – все внимание сейчас уходило на «запись» всех нюансов.

Рам, рам, раммммм…

Неожиданно пространство загудело.

«Да сколько же он там варит врат?! – забеспокоился Виниал. – Это же уже небезопасно!»

По его расчетам, пространство не должно было так вибрировать. Если только… варка не была поистине огромной. Виниал попытался прикинуть объем закладки, чтобы получился такой эффект, да еще так быстро. К сожалению, Разрушитель использовал какую-то слишком хитрую технику – даже врата перед ним не висели, а были где-то спрятаны. Поэтому посчитать все точно было крайне сложно. Но выходило, что сейчас в печь заложены тысячи или десятки тысяч врат.

Хотя такого не могло быть.

«Никто не в состоянии удержать такое количество!» – убежденно подумал Виниал.

Однако на всякий случай установил вокруг себя дополнительный экран – а вдруг предупреждение Мирам насчет риска не было шуткой. Правда, от нее это не укрылось.

– Беспокоишься? – любезно поинтересовалась она.

– Гм… просто на всякий случай.

– Не трать энергию. В защите нет необходимости.

– Потому что все под контролем? – с надеждой спросил Виниал.

– Скорее потому, что если все пойдет не по плану, ты не выживешь, – доверительно сообщила Мирам. – Тут наверняка даже титану сильно достанется…

Рамммммммммм!

Пространство завибрировало так, что Виниалу пришлось тратить силы, просто чтобы удержать себя на месте.

– О! Катализатор пошел в дело, – весело воскликнула Мирам. – Теперь я уверена, что и титан серьезно пострадает. Но если тебе страшно, можешь отлететь подальше. Или вообще спуститься на планету. Я потом дам тебе запись.

– Я, пожалуй, задержусь, – пробормотал Виниал. – Прямая передача лучше любой записи.

– Вот это – правильный ответ! Тогда наблюдай…

Виниал и другие мастера остались, хотя всем стало понятно, что варка действительно очень опасная. Однако ничего подобного они больше нигде не увидят. Так что риск был полностью оправдан. Тем более, они добровольно прилетели в сектор Корвус, и отступать было как-то нелогично…

«За знания нужно платить!» – решил Виниал…

Варка продолжалась еще три дня. А в конце все пространство залил яркий белый свет. Он был не частью техники Разрушителя, а скорее побочным эффектом.

– Все закончилось? – тихо спросил Виниал.

– Подожди-ка… Да, закончилось! – подтвердила Мирам. – Гм… и даже титан не появился.

– Э-э-э… а тут мог появиться титан?

– Да кто же их знает… мало ли что их привлекает. Однако дам совет – когда будешь варить Кровь, лучше делай это в более защищенных условиях.

– Обязательно! – торжественно пообещал Виниал.

– Вот и молодец…

Через некоторое время Разрушитель собрал всех мастеров вокруг себя и объявил:

– Вы наблюдали за варкой, надеюсь, вам это помогло, и вы сможете повторить технику. Но сейчас я хочу показать вам результат…

Перед каждым мастером появилась капля Крови. Это была очень странная капля – от нее исходило гораздо больше энергии, чем обычно.

– Это второй грейд? – ошеломленно прошептал Виниал, который никогда не видел подобной Крови.

Правда, он уже узнал, что на Бротазаре из подобного сырья чуть ли не доспехи делают. Каким-то образом Разрушитель его услышал.

– Нет. Эта Кровь более насыщена. Назовем ее… хм… квази-третьим грейдом, – объяснил он. – Каждый из вас получит по одной капле. Это будет ваш образец, по которому вы сможете настраиваться. Попробуйте еще добавить немного эманаций в ваши варки.

– Э-э-э… а разве можно использовать что-то кроме врат?! – изумился Виниал.

– Моя техника не зависит от типа сырья. Поэтому вы можете экспериментировать и с горохом, и с обычной Кровью, и с другими источниками. Считайте это вашим домашним заданием…

На этом обучение закончилось, и мастера потянулись на Бротазар. Мирам уже объявила им, что в ближайшее время каждый получит врата и должен сварить свою порцию Крови.

– Лучшие из вас потом получат еще образцы, а Алекс ответит на ваши вопросы, – добавила она. – Но в обмен вы должны будете обучить ваших коллег.

Виниал был так ошеломлен увиденным и полученной каплей, что забыл уточнить, сколько же капель Крови в итоге сварил Разрушитель и сколько врат он использовал. Однако тот обещал ответить на вопросы лучших. Поэтому Виниал твердо намеревался попасть в их число…

* * *

– Стоило ли раздавать так много Крови? – поинтересовалась Мирам, когда они добрались до резиденции Алекса. – Две тысячи триста восемьдесят капель!

– У нас сейчас достаточно Крови, – отмахнулся тот.

– Наш враг – это Фест, монстры и сам Бесформенный. Тут никакой запас лишним не будет.

– Я это прекрасно помню. Поэтому и хочу, чтобы другие научились варить Кровь по моей технологии. Надеюсь, среди них найдется кто-нибудь такой же талантливый, как Нерея.

– Нерея не умеет варить Кровь, – возразила Мирам.

– Зато она придумывала новые способы ее использования в энергетической хирургии. Так что и тут могут найтись способные адепты. Относись к этому как к инвестиции, – улыбнулся Алекс.

Он был крайне доволен варкой. Во-первых, она удалась, а во-вторых – Крови получилось немало. Почти миллион и двести тысяч капель. С учетом уровня исходного сырья это был теоретический максимум.

Алекса немного удивляло, что с ростом грейда количество капель не меняется. Было бы логичнее, если бы выход уменьшился. Однако Кровь нельзя было сравнивать с банальным накопителем. Ее грейд не определялся количеством запасенной энергии, хотя энергии внутри каждой капли содержалось очень много.

Скорее Кровь была сгущенным Качеством – чистой Бесформенностью, а не просто энергией или вибрациями. Кстати, о Качествах – как Алекс и предполагал, варка не прошла бесследно для него лично, и в интерфейсе появилась новая запись:

[Качества: Свет]

Строчка находилась сразу под Талантами и означала, что варка изменила Алекса на каком-то очень глубоком уровне, который он пока не понимал до конца…