Сидя в своем кабинете в полном одиночестве, Кляйн смог, наконец, расслабиться и сбросить маску всезнающего Арбитра. Тем более что события последних дней показали, что не такой он уж и всезнающий. Хотя даже в этом случае невозмутимый вид и уверенный голос помогали.

Однако Кляйн вымотался. К счастью, Глирд немного опустел. Не в том смысле, что отсюда сбежали охотники, а в том, что планету покинули главные возмутители спокойствия – Гоен и Алекс с Кьюфт, которая устроила целое шоу с отбором кандидатов в гильдию Табера.

То есть Глирд оставили два Столпа и один Разрушитель вместе со своими войсками. Из знаменитостей тут пока задержался лишь Ран-Ран.

«Но этот хотя бы спокойный и ни во что не вмешивается», – с облегчением подумал Кляйн.

Правда, на планету прибыли наблюдатели Совета, но их пока можно было игнорировать. Хотя в любое другое время это было бы значимое событие. Но что такое представители Совета по сравнению с Разрушителем, который ухитрился во время своего недолгого пребывания взорвать самый дорогой дворец на планете. Причем под этим самым дворцом обнаружился артефакт шестой стадии, который едва не навлек ужасные последствия на всех жителей Глирда.

«А может, у нас все еще впереди?» – нахмурился Кляйн, наливая себе в бокал вино из личных запасов – не самое дорогое, но самое любимое.

Нос сразу ощутил тонкий аромат и вибрации Холода. Между прочим, вино делала его родная школа Синий Пик, поэтому Кляйн так любил напиток – он навевал теплые воспоминания о временах, когда ему не надо было разбираться со скандальными и непредсказуемыми знаменитостями Первого Радиуса.

«Хорошо, что только Первого, – невольно усмехнулся он. – Хоть бы этот старейшина Фогот сюда не добрался. Вот только его мне не хватало…»

Эти редкие минуты спокойствия Кляйн использовал не столько для отдыха, сколько для того, чтобы собраться с мыслями и поразмышлять над дальнейшей стратегией. А поразмышлять было о чем. Например, куда ему пристроить две тысячи двести капель Крови второго грейда, из которых две тысячи – это плата за регистрацию великой гильдии. А еще двести – капли, проданные Алексом, чтобы получить средства для участия в аукционе.

Теоретически все это принадлежало не Кляйну, но именно он решал их судьбу. Естественно, просто отдать всю Кровь Совету было бы огромной глупостью, потому что Кровь – драгоценный ресурс, за который любая великая школа устроит драку. И даже сейчас, когда появилась возможность делать Тела Потенциала, Кровь второго грейда не потеряла актуальность. За нее по-прежнему могли дать гораздо больше, чем просто кредиты.

Особенно во Втором Радиусе…

При этом Кляйн не был идиотом и прекрасно понимал, что сильно затягивать не стоит. Уж слишком просто Алекс расстался со столь ценным ресурсом. Это навевало на определенные мысли. Например, что Кровь может в будущем сильно потерять в цене. Как и Тела Потенциала, кстати. Правда, непонятно, почему это вообще должно произойти, но Кляйн сейчас такими вопросами не задавался.

Ему надо было срочно пристроить ресурс.

После недолгих размышлений он пришел к выводу, что лучшим выходом будет вложить Кровь в собственную карьеру и стать Старшим Арбитром. Такие адепты, например, возглавляли региональные собрания Арбитров. Что-то вроде председателя совета директоров. В общем – почетная должность. Точно лучше Арбитра Глирда, хотя Глирд также останется за Кляйном.

Еще раз покрутив идею в голове, он решил связаться с несколькими знакомыми членами Совета и предложить им Кровь в обмен на их поддержку. Тем более, региону вокруг сектора Корвус требовался свой Старший Арбитр.

Дополнительная радость – если все получится, ему не придется так плотно общаться с Гоеном. Всегда можно будет сослаться на занятость. При этом ничто не помешает поддерживать контакт с Алексом.

– Решено, так и сделаю, – пробормотал Кляйн, отпивая еще один глоток. – Хотя, может, мне держаться подальше и от Разрушителя? Слишком он неспокойный…

– Арбитр, у меня срочное сообщение, – отвлек его голос думающей машины.

– Говори!

– Наши сканеры обнаружили титана на границе Пузыря!

– Что?! – воскликнул Кляйн, вскакивая из кресла.

Бокал полетел в сторону, а любимое вино потекло на дорогой артефактный ковер, но Арбитр даже не повернул головы.

– Сканеры зафиксировали титана, – спокойно повторил Ризг.

– Где произошел прорыв?

– В нескольких переходах от Глирда.

– Это слишком близко. Так… сколько там всего монстров? И куда они сейчас направляются? – вопросы так и сыпались из Кляйна, а он сам незаметно для себя оказался возле окна кабинета и посмотрел в небо.

Наверху пока было спокойно – ни монстров, ни паникующих адептов. Впрочем, в случае паники мастера и другие небоевые специалисты ринутся к порталам Троп. Это если те еще работают, конечно, а не накрыты Зоной Непроницаемости титана.

– Это не совсем прорыв, – пояснил Ризг.

– Да что ты имеешь в виду?! Говори!

– Сканеры зафиксировали появление титана. Но на этом пока все и закончилось.

– Я не понимаю, – пробормотал Кляйн.

– Не ты один… Тебе лучше взглянуть на это лично.

На стене развернулся экран, в котором появилось изображение открытого космоса. Сначала ничего не происходило, а потом в центре возникла тусклая белая точка.

– Охотники выбрались из серой зоны, – любезно прокомментировал Ризг.

– Вижу! А где титан?

– Сейчас будет…

Сразу за охотниками на экране появилась точка побольше. Кляйн не понимал масштаба происходящего, но вот изображение приблизилось, и вторая точка превратилась в огромного монстра с восемью длинными ногами. Это точно был титан!

В отличие от монстра, адептов не было видно из-за тусклого защитного экрана. Зато было видно, что это именно адепты тащат монстра за собой, как бы странно это ни казалось.

Подобное сложно было себе представить!

– Это происходит прямо сейчас? – быстро спросил Кляйн.

– Нет, запись была сделана некоторое время назад.

– И почему я только сейчас об этом узнаю?!

– Я сам ее только получил, – объяснил Ризг. – Плюс некоторое время ушло на обработку. Удивительно, что мы ее вообще сделали. Между прочим, нам не хватает финансирования…

– Только не сейчас! Потом обсудим. Если это запись, то где сейчас находится титан?

– Его уже нет.

– В смысле нет?! Он вернулся в серую зону?

– Просто смотри…

На экране возник белый росчерк и ударил в монстра. Это была атака адептов! Монстр содрогнулся. Росчерк появился снова, но в этот раз обрушился на одну из восьми ног. А потом еще раз. Удар оказался решающим – в результате нога отделилась от туловища и медленно поплыла во тьму.

– Они дерутся с титаном? – не поверил Кляйн.

– Именно так, – подтвердил Ризг.

– И ранили его?

– И не только это…

Одной отрубленной ногой не обошлось – росчерки появлялись один за другим и каждый раз били в основание ног, пока все они не закончились. При этом монстр непрерывно дергался, но не мог вырваться.

– Почему титан не атакует? – завороженно спросил Кляйн.

– Мы не знаем.

– Да что там вообще происходит?

– В этом мы также не разобрались.

– Ладно… а что на это говорят аналитики?

– В основном интересуются, не розыгрыш ли это. К тому же я ограничил доступ аналитиков к записи. Ее успели просмотреть только несколько доверенных специалистов.

– Это правильно! – машинально кивнул Кляйн. – Пусть так и остается. Нам сейчас только слухов о титанах не хватало. Если адепты узнают, что рядом с Глирдом появилась подобная угроза, мы точно без мастеров останемся… Известно, что это за отряд?

– Их защита непроницаема с такого расстояния. Это неудивительно, учитывая, что они успешно дерутся с титаном. Поэтому ничего конкретного пока сказать не могу. Однако вариантов немного.

– Разрушитель… – прошептал Кляйн.

– Я также склоняюсь к этому выводу.

Надо сказать, недавно Ризг получил задание выяснить все возможное о Разрушителе, потому что у Кляйна до сих пор имелись небольшие подозрения, что на Глирд заявился самозванец. Хотя все факты, от Крови второго грейда до совпадающей сигнатуры владельца Черного Хирурга и знакомства со Столпом Кьюфт, указывали, что Алекс и есть настоящий Разрушитель. Взрыв дворца Желтокрылого Феникса хотя и подлил масла в огонь, но был еще одним доказательством.

Но сейчас до Кляйна начало доходить, кто такой Разрушитель. Да, было видно, что титана уничтожает целая армия адептов. Но уж очень легко она это делала. В любое другое время это перебило бы новости о появлении рабочей технологии выращивания Тел Потенциала. Однако Пузырь изменил отношение адептов к подобным новостям.

Собственно, это был не первый титан, уничтоженный Алексом.

«Официально уничтоженный! А скольких еще он убил, раз у него есть Кровь? – гадал Кляйн. – Что там вообще в кластере происходит?»

Некоторое время он неотрывно смотрел, как титана избивают кнутом. А потом шар адептов просто напал на титана.

– Зачем они это делают? – воскликнул он. – У них же так все хорошо получалось!

– Видимо, хотят собрать добычу, – предположил Ризг. – По слухам, во время Большой Гонки Мирам всегда настаивала на том, что нужно собирать всю добычу. А у этого титана должны быть врата.

– Ах да… врата, – протянул Кляйн.

Больше он ничего не сказал, продолжая внимательно следить за происходящим. Да, это была запись, и ее всегда можно было пересмотреть, но все равно он не отрывал взгляда от экрана. Это был первый раз, когда он собственными глазами видел бой адептов с титаном…

Еще через пару минут шар глубоко вгрызся в монстра, и во все стороны полетели ошметки. После этого чудовище просто перестало сопротивляться. А еще через четверть часа адепты воспарили над истерзанным трупом и скользнули обратно в серую зону, оставив труп на месте.

– Остатки титана еще там? – уточнил Кляйн.

– Разумеется.

– Тогда быстро отправь кого-нибудь, чтобы собрали весь материал. Плоть титана дорогого стоит.

– Уже отправил! – отрапортовал Ризг. – А что нам делать с записью?

– Пока никому не говори и не показывай.

– По правилам мы должны доложить о прорыве титана…

– Это что угодно, только не прорыв. К тому же титана больше нет и нечего показывать. Доложим о его появлении позже! – отрезал Кляйн. – И так слишком много тут всего происходит…

Некоторое время он задумчиво смотрел на темный экран. Увиденное не сильно меняло общий расклад вокруг Пузыря, однако сильно впечатлило Кляйна, и он принял решение – что бы ни случилось, всегда надо вставать на сторону Разрушителя. Так безопаснее.

– Ризг, нам и дальше придется прикрывать гильдию Табера, – произнес он.

– А что делать, если Совет заставит ее аннулировать? Или Гоен получит контроль над сектором и прикажет выгнать Таберу?

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Кляйн. – Надеюсь, Алекс это оценит.

– По собранной мною информации, это в его духе.

– Тем более!

* * *

После убийства титана Легион вернулся в серую зону. На это у Алекса имелись две причины: во-первых, он не хотел смущать адептов Первого Радиуса, во-вторых, надо было поскорее проверить ситуацию внутри, потому что граница Пузыря стала практически непроницаемой и снаружи сложно было разобрать, что там происходит. Вполне возможно, что пока они дрались с одним титаном, к границе подлетели еще несколько.

Однако внутри было тихо и спокойно, если так можно было выразиться о серой зоне.

– Ни монстров, ни Клетки, – резюмировала Мирам. – Даже не знаю, хорошо это или плохо… С одной стороны, нам мало что сейчас может угрожать, а с другой стороны – с твоим легионом света теперь особо и не поохотишься. Снова!

– А легион и не нужен для охоты, – спокойно заметил Алекс.

– А для чего тогда он тебе нужен?

– Хотя бы для того, чтобы мы смогли быстро пролететь через серую зону…

Вопрос пересечения серой зоны действительно стоял остро. Алекс понимал, что если его не решить, то в будущем это станет еще большей проблемой. Причем желательно решить так, чтобы адепты умели перемещаться здесь без него. Быстро и безопасно, насколько это возможно…

– Тогда отправляемся? – поинтересовалась Мирам.

– Дай мне несколько минут. Надо разобраться с нашей защитой.

– А что с ней разбираться? Мы же столько били этого паука, – удивилась она. – А до этого еще убегали от него. Разве тебе этого не хватило?

– Во-первых, не убегали, а заманивали, – поправил Алекс. – А во-вторых, дело не в этом. Мне нужна спокойная обстановка… Интерфейс!

[Уровень: 16

Энергия ядра: 6.858.000ед./ 8.947.400ед.

Энергия хранилища: 120 резервов, 996.580.000ед./ 1.073.688.000ед.

Трансформация: крайне высокая вероятность

Врата: 22

Ранг: Глас

Тело Потенциала: 6-й грейд (прозрачное), сплошное

Линза: малая

Тело Звезды: посвященное (Пространство, большой грейд), инициированное (Энергия, малый грейд), низкая плотность

Среда: Враждебная / Слепота

Сигнатуры:

Натуральные: Пространство-в-пространстве* (84 %), Восприятие пустоты (48 %), Озеро пустоты* (84 %), Нечто-в-ничто, Резчик** (97 %), Жернова пространства* (65 %), Сфера Силы* (65 %), Фокус* (62 %), Всплеск** (91 %), Контакт** (99 %), Проникающий удар (5 %), Призрачное хранилище (1 %)

Перерожденные: Универсальный фильтр, Общее усиление тела, Многоликий Хаос (6 %), Ткань сознания (4 %), Взлом, Сдвиг Пространства, Незримый огонь, Последователь пустоты, Нить** (87 %), Капсула** (85 %), Море (15 %)

Без категории: Интуиция пространства, Алхимик

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии, Без границ, Ощущение пути, Многомерное восприятие

Спутники: Мирам, Элиза]

Одним из способов разобраться с легионом была проверка навыков. К сожалению, с момента разрушения Фермы матрицы почти не изменились. Разве что Море добралось до стадии перерожденных навыков и повысилось на несколько пунктов. Однако даже оно не усилилось, хотя непосредственно воздействовало на поток света.

Все остальное росло еще медленнее, хотя Алекс активно применял некоторые умения в очень сложных условиях. Например, Ткань сознания и Многоликий хаос недавно подверглись серьезной нагрузке. Но каждое выросло всего на пункт, что означало, что нагрузка была не такой уж и большой, как ему казалось.

Зато вероятность трансформации повысилась с высокой до крайне высокой, намекая на необходимость переходить на семнадцатый уровень. Но Алекс не собирался этого делать – тогда замедлится развитие Тела Звезды, а это было приоритетное направление, и лучше всего Тело Звезды развивалось как раз на низких уровнях.

В общем, самым заметным изменением было Море.

«Негусто, но спасибо и на этом», – подумал он, переводя взгляд на Контакт.

Это был ключевой навык для путешествий и исследований больших сущностей. И он очень пригодился бы для прокладки транспортного тоннеля через весь Пузырь, если такое вообще возможно. Однако с момента выхода из Фермы Контакт застыл на девяноста девяти процентах.

«Наверное, я слишком многого хочу, – мысленно усмехнулся Алекс. – Значит, буду опираться на то, что есть».

А опираться он мог только на свою армию с рабочим названием легион Света. Что интересно, Алекс до сих пор не понимал, почему из хаоса и Бесформенности возник именно «жидкий» свет. Поэтому и взял паузу, чтобы разобраться. Да, сражение с титаном показало некоторые возможности света, но сейчас надо было понять не возможности, а причины возникновения.

«И при сбросе хаоса он появлялся…» – задумался Алекс.

После недолгого созерцания вращающегося потока жидкого света, он решил, что это его личное звучание изменилось, а хаос и Бесформенность просто помогли проявить это качество. При этом хаос разрушал пространство, освобождая его от всего остального, а Бесформенность давала возможность нарушить некоторые законы Реальности.

Поэтому свет и возник.

Но это также означало, что в будущем Алекс сможет создавать световые аномалии самостоятельно, опираясь исключительно на хаос. Без помощи Бесформенности. А возможно, даже хаос не понадобится.

Так или иначе, аномалия показывала его будущее. То есть что произойдет, если он и дальше пойдет по пути своей Силы. В памяти снова возник образ океана света Червя. Но в этом не было ничего удивительного – Червь считался королем Пространства. Так что его способности были одним из вариантов, который могут получить мастера Пространства.

«Мне нужно достать архивы какой-нибудь школы Пространства. Или гильдии Троп… А еще надо будет поговорить с Ренгеном», – сделал себе зарубку Алекс.

Однако поблизости не было ни великих школ Пространства, ни архивов великой гильдии Троп…

– Ну что, разобрался? – поинтересовалась Мирам.

– Не совсем, но большего я сейчас не выясню.

– Как планируешь пересечь серую зону?

– По старинке.

– То есть полетим, а там посмотрим? – хмыкнула Мирам.

– Да, а заодно проверим, насколько сильно мы сможем разогнаться…

Пусть легион Света не показал высокую маневренность на поле боя и уступал титану, однако сейчас это было преимуществом – благодаря своим габаритам и количеству генерируемой энергии легион мог разогнаться до огромной скорости.

До какой именно – Алекс собирался проверить.

– Отправляемся! – приказал он.