– Над нами полно отрядов великих школ, – с едва заметным удовлетворением произнесла Мирам. – Как я тебя и предупреждала.

– Я помню твое предупреждение, – спокойно ответил Алекс, разглядывая окрестности. – Однако они не атакуют.

– Зато выглядят подозрительно.

– Тут и без них достаточно народа.

– Вот именно!

Надо сказать, вокруг действительно находилось довольно много зрителей. Складывалось впечатление, что обломки дворца стали самой популярной достопримечательностью Глирда.

«Как они только успели сюда добраться?» – удивился Алекс.

Он не видел всех зрителей, но в мире адептов этого не требовалось – каждый взгляд был усилен способностями и нес в себе заряд энергии. К тому же адепты не просто смотрели, а скорее активно сканировали Алекса. Более слабый свободный, например, с трудом бы выдержал подобное «внимание». Кстати, монстры такой особенностью не обладали – увидев цель, они просто летели к ней, а не разглядывали издалека.

– Давай уйдем побыстрее, – предложила Мирам.

– Ни в коем случае, – пробормотал Алекс. – Невежливо вот так сразу уходить.

– Но наш груз могут заметить.

– Не наш, а твой. Хотя не волнуйся за него.

– Ты его хорошо скрыл и его не заметят? – с надеждой спросила Мирам.

– Скорее, наоборот.

– Подожди-ка! Это ты о чем?

Мирам имела в виду скрытую аномалию, болтающуюся рядом. Внутри находились остатки огромного артефакта, который до этого поддерживал океан возрождающего пламени феникса. Причем обломки были достаточно габаритными, чтобы помещать их в Призрачное хранилище.

На взгляд Алекса, поломанный артефакт не представлял большого интереса, но это была единственная добыча, которую нашла Мирам. К ее великому сожалению, великие артефакты Огня, как и другие сокровища, им не достались. Очевидно, все самое ценное было эвакуировано непосредственно перед взрывом. Собственно, Алекс ощущал слабые вибрации Огня неподалеку. Это как раз могли быть артефакты.

Хотя в таком хаосе сложно было сказать, что именно он чувствует. Возможно, это – остаточное излучение от дворца, который, как открытая рана, еще долго будет фонить. В этом смысле окружающая территория была закалена Огнем на славу. Правда, основной импульс ушел вверх и в любое другое время мог вызвать любопытство монстров. Однако все монстры сидели в серой зоне.

По крайней мере, Алекс на это сильно надеялся. Но это не значило, что он не может воспользоваться ситуацией…

– Адепты Глирда! – начал он, а Мирам усилила его голос. – Меня зовут Алекс и я – главный мастер великой гильдии Табера! Я пришел сюда, чтобы освободить члена своей гильдии из плена альянса Феникс. Кларисса была захвачена незаконно, а подобные действия недопустимы. Если же у Альянса, Совета великих школ или любого адепта возникнут вопросы к членам моей гильдии, они должны подать официальный запрос. Мы его рассмотрим и дадим официальный ответ. Но с этого дня захват членов Таберы я буду рассматривать как враждебные действия и нарушение законов Первого Радиуса!

Еще некоторое время Алекс невозмутимо перечислял правила и законы, которые, по его мнению, нарушил альянс Феникс и лично Столп Гоен. В любое другое время эта болтовня не имела бы особого значения, потому что мало обвинять – нужно еще суметь отстоять свою точку зрения. Но сейчас момент был подходящим.

Его никто не перебивал. Даже союзники Желтокрылого Феникса и защитники дворца молчали, хотя висели неподалеку. Очевидно, они просто не знали, что делать, а подсказать им никто не мог.

Не забыл Алекс упомянуть и о незаконном артефакте, генерирующем опасные вибрации Второго Радиуса.

– Вот его остатки! – громко объявил он, снимая аномалию.

– Ну зачем, – простонала на заднем плане Мирам. – Это же наша единственная добыча!

На секунду лучи внимания от тысяч зрителей переместились на артефакт, фонящий вибрациями шестой стадии, но потом снова вернулись к Алексу.

– Как вы видите, это очень опасный объект, – продолжил он. – Поэтому я забираю его для утилизации, чтобы он не привлек сюда монстров. Однако в ближайшее время рекомендую соблюдать повышенные меры предосторожности. Из-за непродуманных действий Гоена территория вокруг Глирда и серая зона могут стать опасными. Берегите себя!

На этом Алекс снова накрыл остатки артефакта доменом.

– А ведь это может сработать, – облегченно выдохнула Мирам. – Можно даже плату с Кляйна взять за утилизацию. Как-то я об этом не подумала… Ха! Тут Элиза еще предлагает выставить встречные претензии альянсу, а она, между прочим, неплохо изучила законы Глирда. Раньше это не сработало бы, но теперь шанс есть. Точно! Так и сделаем…

Алекс не обращал внимания на слова спутницы. Сейчас адепты были для него важнее, чем любая компенсация…

– Обращаюсь к мастерам, энергетическим хирургам и варщикам Крови, – продолжил он. – Приглашаю вас всех присоединиться к великой гильдии Табера. Следующие два дня Столп Кьюфт из уважаемой школы Хугор будет рассматривать заявки. Но предупреждаю, что у вас мало времени. После этого мы надолго покинем Глирд. Так что торопитесь…

Завершив свою речь, он спокойно полетел вверх. Прямо над ним находился отряд из нескольких тысяч бойцов, но Алекс не думал сворачивать. Едва он приблизился, бойцы неохотно расступились, и он медленно пролетел дальше – очевидно, лидер отряда благоразумно отложил решение вопроса с Разрушителем до появления Гоена. Который по каким-то причинам отсутствовал. Сирд также себя никак не проявил. Мирам только доложила, что того поблизости нет.

– Наверно сбежал, – ехидно добавила она.

– Сейчас это неважно… все, можно лететь дальше…

Алекс в последний раз посмотрел вниз, но и с этого ракурса он не видел ничего, кроме огромной воронки со спекшимся камнем и разбросанных вокруг обломков. От дворца и прекрасного сада ничего не осталось…

Поэтому он отвернулся и, к большому облегчению окружающих, взмыл еще выше, а потом быстро скрылся. Некоторое время адепты ничего не делали, но вот раздались команды и на землю стали опускаться фениксы. Их ждал долгий разбор завалов в попытках найти хоть что-то стоящее…

* * *

– Набор идет гораздо успешнее, чем мы ожидали. У нас уже больше двухсот тысяч мастеров! – похвасталась Кьюфт. – И только пятой стадии. Четвертую мы сейчас вообще не рассматриваем. Заявок хватает. Мы даже не всех мастеров Линзы берем!

Сразу после разборок с Сирдом Алекс направился к союзнице. Во-первых, надо было где-то пристроить остатки артефакта – не таскаться же с ними по всему Глирду. А во-вторых, он хотел выяснить ситуацию на планете, и лучше всего с этим могла помочь именно Кьюфт – как Столп она имела обширные связи и доступ к информации, которую даже Мирам не могла достать.

В частности, именно Кьюфт сообщила, что Гоен спешно покинул Глирд, а Сирд погиб.

– Кстати, мы неплохо заработали на этой твоей авантюре, – усмехнулась она.

– Ты сделала ставку? – удивился Алекс.

– Я не собиралась, но Мирам настояла.

– И ты послушала ее?

– Как я говорила, мне надо содержать целую армию. Это у тебя гильдия небольшая.

– Хм… скоро это изменится. В любом случае внутри сектора будет проще… А что слышно от Совета?

– Официальных заявлений не было. Похоже Арбитр и Совет переваривают последнюю информацию. Или вообще пытаются разобраться, что произошло. Тем более Гоена пока поблизости нет. Но уже могу сказать, что Кляйна сильно разозлил незаконный артефакт на его планете.

– Значит, Гоен ничего не сказал Арбитру, – кивнул Алекс.

– Не сказал, и теперь нас всех просят наблюдать за Пузырем, а всех охотников спешно отзывают. Да и вообще все миссии туда временно приостановлены. Забавно, что Гоен сейчас как раз там. И, скорее всего, он не будет спешить на Глирд. Этот тип хорошо чувствует ситуацию. Зато потом вернется и точно представит себя героем, спасшим всех от жуткой угрозы, – рассмеялась Кьюфт. – И не важно, что он ее устроил. Гоен что-нибудь придумает. В этом я уверена.

– Хм… а что другие Опоры об этом думают?

– Ждут реакции монстров и этого твоего Феста.

– Феста артефакты Второго Радиуса точно не волнуют, – заметил Алекс. – И он сделает все возможное, чтобы монстры не отреагировали.

– Фест на нашей стороне?

– Нет, но у него есть свои цели. И атака на Глирд им помешает. Однако с серой зоной я бы тоже повременил. Там действительно может быть неспокойно…

Из-за всех этих событий Алекс даже попросил Кьюфт отправить пару гонцов к Черному Хирургу и легиону Бесформенного, управляемому Ильдой и Каегом. Просто чтобы те не переживали, а заодно посматривали по сторонам – реакция монстров и их могла коснуться. Правда, пришлось дать Кьюфт чуть больше информации о планах набрать новых Достойных и их будущем участии в гильдии.

– Лучше Совету пока об этом не знать, – задумчиво протянула она.

– Рано или поздно они об этом узнают, – пожал плечами Алекс.

– Лучше поздно, чем рано. Когда угроза Феста станет очевидной. Пока подтверждений этому нет. Скорее всего, Второй Радиус также ищет информацию… Кстати, Кляйн и ко мне обращался. Пытался выяснить, что мы знаем. Но он вообще всех опрашивает. Похоже, наш Арбитр отнесся к этой идее серьезнее всех. Еще немного и он сам будет уговаривать тебя поскорее переселиться в сектор, – усмехнулась Кьюфт. – Просто чтобы ты первым принял удар…

– Скорее Кляйн хочет, чтобы я побыстрее убрался, чтобы больше ничего не сломать тут, – поморщился Алекс.

С дворцом получилось неплохо, но вся беда в том, что он этого не планировал. Так что, возможно, Мирам была права, когда заявила, что Реальность наделила его Качеством все ломать. Но если это правда, то для спасения Ваантана ему надо держаться подальше от родного кластера.

«Или я слишком долго слушаю Мирам, – мысленно усмехнулся Алекс. – В любом случае ее теории не должны меня отвлекать…»

Так или иначе, пока никто официальных претензий по поводу дворца не предъявлял, и он выбросил эти мысли из головы. Тем более, ему было чем заняться…

Сразу после разговора с Кьюфт он встретился с Эльгерой, которую вообще не удивило ни появление Алекса в Первом Радиусе, ни то, что тот оказался именно в секторе Корвус.

– Ха! Я ждала, что мы встретимся прямо в Пузыре. Как тогда во время Бурана, – улыбнулась она.

– Что сейчас происходит в серой зоне?

– Сложно сказать… мы добрались до начала Глубины, поохотились там, а потом отправились обратно. По пути получили сообщение от Кьюфт. А уже возле Глирда узнали, что все миссии сворачиваются. Поэтому я не знаю, что творится на Глубине прямо сейчас. Но там всегда опасно. Серая зона постоянно меняется. Например, появляются новые течения. Пару раз нас сносило и приходилось возвращаться на свой участок. Зато мы собрали хорошую добычу. Монстров много.

– Не уверен, что это сейчас хорошие новости, – хмыкнул Алекс.

Появление монстров, с его точки зрения, могло означать, что Фест проявляет нетерпение, и если раньше он «собирал» одиночек и небольшие группы, то сейчас мог ускориться и заняться отрядами побольше.

Это могло означать переход Феста ко второй фазе, слухи о которой ходили по Ферме…

Во время разговора с Эльгерой на жетон Алекса пришло сообщение от Ксонга.

– Он говорит, что представители Достойных собрались и готовы с тобой встретиться, – сообщила Мирам.

– Как раз вовремя. Хотя и раньше, чем обещал Ксонг.

– Либо они впечатлены твоим побегом, либо их испугал рассказ о Фесте. О нем, кстати, много сейчас говорят. Если бы не твое шоу во дворце, это была бы самая обсуждаемая тема. Это и цены на снаряжение, конечно.

– Цены – это святое, – согласился Алекс.

Он попрощался с Эльгерой и снова отправился в поселение с поэтичным названием Серый камень, где находился Плавильный цех Тогоса. По пути он не удержался и посмотрел в сторону сектора Корвус, вокруг которого тут все крутилось.

Монстров на горизонте не было, однако серая зона ощущалась по-другому. Словно нарыв, который может прорваться в любую секунду…

– Фесту нелегко сдерживать монстров, – заметил Алекс.

– Ему нужны новые слуги для его плана, но если монстры нападут, многие адепты просто покинут Глирд. Поэтому, раз чудовища еще не появились, значит Фест справляется. В любом случае, не стоит за него переживать, – философски заметила Мирам. – Лучше подумай, что делать нам. Не забывай, что мы скоро должны пересечь серую зону. А сейчас для этого не лучшее время.

– А может, наоборот – пока Фест занят монстрами, он не обратит на нас внимания.

– Не уверена. Скорее он нас пропустит, потому что Фесту выгоднее, чтобы внутрь сектора шли адепты…

Вскоре на горизонте показался энергетический купол поселения. Алекс спустился и пошел по улицам – летать тут по-прежнему не разрешалось, хотя Арбитр уже объявил особое положение и к некоторым правилам относились не так строго.

Так или иначе, пока никто не паниковал, а на улицах по-прежнему стояли торговцы и бродили толпы адептов. Но из-за маскировки никто не мог опознать Разрушителя. А маскировка требовалась, так как его изображения разошлись по всему Глирду…

Наконец, он оказался возле знакомого здания, но в этот раз стучать не пришлось – дверь сама открылась, едва он подошел. И снова за дверью стоял Ксонг.

– Добро пожаловать, уважаемый Алекс, – торжественно объявил тот.

– Давай без этого. Сейчас мы все тут просто адепты.

– Гм… как скажешь. Тогда заходи. Все уже ждут.

– Как у тебя получилось так быстро всех собрать? – спросил Алекс. – Я думал, это займет пару дней.

– Я тоже так думал, но новости о твоем интересе к Достойным и о Фесте быстро разошлись. Плюс наше сообщество довольно тесное, хотя мы и не любим часто встречаться. Ну, и твоя стычка с Гоеном, разумеется, не осталась незамеченной. В общем, мы решили не затягивать… Но пришли только самые адекватные. Как ты и просил.

– Спасибо.

– И еще… забери, пожалуйста, вот это, – неловко попросил Ксонг, доставая контейнер с двумя вратами титана. – Очень сложно носить с собой такой ценный груз. Мне пришлось взять с собой чуть ли не половину гильдии в качестве охраны. Но с ними все в порядке! Не сомневайся. Мы их не испортили.

– Хм… я об этом не подумал, – задумчиво протянул Алекс, оглядывая нервничающего адепта. – Что ты хочешь в качестве оплаты?

– Э-э-э… мне ничего не надо! – испуганно отстранился тот.

– Я настаиваю! Гильдия Табера платит за услуги. И я знаю, что тебе дать.

Алекс опустошил контейнер и вложил туда двести врат монстров восемнадцатого уровня, купленных недавно на аукционе.

Ему не жалко было оставить врата титана, но Ксонгу они явно были лишними. Возможно, тот даже не знал, как использовать такое сырье. С другой стороны, расплачиваться Кровью – еще больше подставить мастера. А вот обычные врата были в самый раз. С таким сырьем Плавильный цех Тогоса точно умел работать.

– Благодарю! – обрадовался Ксонг. – Этого нам надолго хватит. Часть на горох пустим, а остальное в производство пойдет… Прошу за мной…

Для встречи Плавильный цех Тогоса выделил специальный зал. Это явно был один из производственных цехов, поскольку вдоль стен стояло оборудование. Но его накрыли тканью, чтобы создать хотя бы видимость торжественной обстановки.

А заодно Ксонг с компанией внесли кресла, на которых сейчас сидели двенадцать адептов и с разной степенью настороженности смотрели на гостя. При этом никто не излучал Бесформенности.

Ксонг уже просветил Алекса, что такие Достойные называются спящими. При этом все присутствующие были лидерами небольших фракций и имели соответствующую репутацию. Хотя спящий лидер означал, что группа не такая продвинутая, как армия Каега. Но зато они не спешили всеми силами на встречу со своим господином и лишних конечностей не приращивали…

– Это Алекс, – представил гостя Ксонг. – Я о нем… гм… уже рассказывал.

– Алекс-Разрушитель? – уточнил один из Достойных, не отрывая взгляда от гостя.

Адепт имел гуманоидное туловище, но на нем росли сразу две головы, размером с небольшой мяч каждая. При этом головы явно не были выращенными специально – это Алекс проверил сразу. Просто адепт так выглядел.

Примечательно, что он имел семь врат, что считалось много по меркам Первого Радиуса. Адепт представился как Клозд….

– Верно, – кивнул ему Алекс, – и раз вы тут собрались, то вы знаете суть моего предложения.

Ему снова пришлось рассказать немного о Фесте, Хемете и его планах собрать всех Достойных в одном месте. Но почему-то это не вызывало у слушателей большого энтузиазма.

– Что этот Фест вообще от нас хочет? – угрюмо спросил Клозд.

– Этого никто не знает… Каег несколько раз слышал о второй фазе. Правда, ее суть пока остается загадкой. Но чем бы она ни была, это связано с сектором Корвус…

– У Достойных несчастная судьба, – буркнул в конце рассказа Клозд.

– Она не обязательно должна быть такой. У вас теперь есть выбор.

– Выбор и раньше был… например, мы могли вернуться к жизни простых адептов и навсегда забыть о Бесформенном. Вероятно, многие из наших так и поступят.

– Либо вы можете использовать ваши особенности и стать сильнее.

– Это как? – поинтересовался Клозд. – Что тебе вообще от нас нужно?

– Гильдии Табера нужны адепты с вратами Бесформенного. Но это взаимовыгодное сотрудничество. Это вас усилит…