^Дни мерно сменяли друг друга. Весна вдохнула жизнь в замерзшие растения. Снег растаял, из согретой земли выбились слабые ростки.

Природа расцветала под теплым солнцем, и постепенно вернулись ее краски.

Даже без Сивана обо мне продолжали шептаться.

– Не знал, что наследный принц может дружить с простым солдатом.

– По крайней мере, стражники так говорят… они ели вместе, и… ну, знаете!

– Я видел, как они разговаривали у конюшни!

– Интересно, почему его невеста сбежала?

– А она и впрямь сбежала?

– Со стороны Лан так говорят!

– А я слышал, что принц Лан влюбился в невесту Сивана и потому развязал войну!

– Из-за женщины?!

– Говорят, невесте Сивана было предречено стать императрицей над всеми императрицами! С ней он стал бы повелителем всего континента!

– Эти богачи только о власти и думают.

– А ты о чем?

– О том, как бы напиться!

Те, кто считает, будто мужчины не сплетничают, очевидно, ни разу не бывали в военном лагере.

Я ничего им не говорила. Пусть будет на что отвлечься от тяжелых тренировок и страшной судьбы, что ожидает нас на передовой.

Отчасти мне было даже приятно, что из неумелого солдата в самом низу армейской иерархии я превратилась в того, кем чуть ли не восхищались. Они буквально сражались за то, чтобы постирать за меня белье. За обедом и ужином мне отдавали самые сочные кусочки квашеной капусты.

Невестой Сивана я жила в роскоши. Похоже, и его «другу» жилось не хуже. Ведь Сиван – как солнце, и всем хочется умыться в его сиянии. Это чувство я и любила, и ненавидела.

Ведь он может не только окружить тебя светом, но и оставить во тьме.

Я не хотела вечно отражать его свет. Я хотела излучать его сама.

* * *

Мне все вспоминался тот поцелуй в палатке. Зачем Сиван меня поцеловал? Из-за того, что сильно по мне скучал? Тогда почему уехал, не сказав ни слова? Намеренно пытался разбить мне сердце в отместку за то, что я разорвала помолвку? Или соблазнить ради моего пророчества?

Ронг начал проигрывать на поле боя после моего изгнания. Но мне не хотелось верить, что Сиван пытался заполучить меня из-за этого. Его радость казалась такой искренней и прекрасной тем вечером в слабо освещенной палатке, когда наши губы соприкоснулись, но…

Я терзалась этими мыслями утром, днем и вечером. Чем дольше я не видела Сивана, тем больше думала о нем.

– Сосредоточься! – прошипел Луяо, сбивая меня с ног деревянным шестом.

Я вскрикнула, рухнув на землю. Большинство солдат начали по-другому ко мне относиться из-за слухов, но не Луяо.

– Не отставай, Малыш Ли! – рявкнул Цайкунь. – На поле боя смазливое лицо тебя не спасет!

Цайкунь вернулся вскоре после того, как пропал Сиван, но сам принц так и не появился.

– Простите, командир!

Цайкунь хмуро мерил шагами двор, не особенно пристально наблюдая за тренировками.

Возможно, что-то произошло. Сложно сказать. Цайкунь казался непривычно взвинченным, но вообще весь лагерь был на нервах после того, как начал таять снег.

Весна сулила не только тепло, но и смерть. Солдаты с обеих сторон больше не отвлекаются на выживание на морозе, а значит, война набирает обороты.

Впрочем, по словам Сивана, вампиров Лан не сильно беспокоил холод. Наоборот, солнечная погода вполне может пойти нам на руку против чудовищ, которые боятся света. Ночи становятся короче, и вампиры реже выходят из укрытия. Поэтому нашей армии, скорее всего, придется сражаться в основном с обычными людьми – а с ними намного проще.

«Мы еще можем перетянуть преимущество на нашу сторону», – сказал Сиван какое-то время назад, но я сомневалась, так ли это.

Зима, лето – солдаты продолжат умирать так или иначе. Рано или поздно нас позовут на передовую.

Рано или поздно мои друзья, с которыми мы провели много вечеров за одним костром, начнут умирать, совсем как в моих кошмарах.