– Матильда, просыпайся, пора! – раздался над ухом громкий голос Блэйка.

– Отстань, дай поспать.

– Мне снова вылить на тебя воду? – отставать, кажись, он не собирался и довольно громко напомнил мне об утренних процедурах.

– Не надо! Я уже встаю, – я протерла глаза кулачками и, с трудом разлепив веки, обнаружила, что солнце поднялось. В котелке что-то булькало и вкусно пахло. Плюхнулась на траву и потянулась к ведру с прохладной водой, умыла лицо.

– Завтрак, госпожа! – усмехнулся Блэйк. – Выспалась?

– Не очень. А ты?

– Я уже говорил, что привык спать немного.

Однако покрасневшие глаза заставили меня усомниться в правдивости подобного утверждения.

– Давай поторопись, ехать пора, – предупредил он. – Не хочу тащиться по жаре!

– А почему ты не разбудил меня, ты же не спал. Вон глаза, какие красные.

– Спасибо, что ты обо мне заботишься.

– И, вовсе, я о тебе не забочусь, – напридумывал себе невесть что. Будто мне заняться больше нечем, как беспокоиться о непонятном мужике.

Еда готова и разложена по самодельным тарелкам. Схомячив кашу, я поблагодарила единственного мужчину на несколько километров вокруг. Хотя, нет, не единственного, забыла про лошадей…

Сегодня еще один день нашего путешествия. Мы отправились дальше. После часа езды Блэйк стал клевать носом.

– С коня не свалишься? – подколола я.

– С чего это я должен с него свалиться?

– Да с того! Ты нагло спишь и даже похрапывать начал!

– Я не храплю, к твоему сведению! – грубо ответил Блэйк.

– Если хочешь спать, так и скажи, чего ты строишь из себя героя! Что мне потом с тобой делать? А если на нас нападут, а ты на ногах не стоишь?

– А ты не заблудишься?

– Не должна!

Сыщик достал карту.

– Тогда смотри! – он провел пальцем по коричневой извилистой линии. – Мы находимся вот тут и должны проехать здесь, потом свернуть направо. Если верить карте, то ночевать будем в трактире.

– Ура! – от радости я запрыгала в седле.

Блэйк слегка натянул поводья, его лошадь остановилась. И человек, и животное ошарашенно уставились на меня. Насчет коня я не уверена, но Эдвард смотрел, как на ненормальную, точно.

– Я могу доверить тебе наши жизни? – он серьезно глядел на меня, я закивала головой.

– Ты мне уже доверял, когда был ранен!

Блэйк пощелкал языком, призывая лошадь идти вперед.

Я взяла карту, которую он мне протянул, и посмотрела на предстоящий маршрут. Ох, как не хватает навигатора. Правда, не думаю, что смогла бы раздобыть карты этого мира в электронном виде. Мне передали бразды правления и я, радостная, повела "спящую красавицу" за собой. "Красавица" уже вовсю дремала, уронив голову на грудь.

Периодически я смотрела на карту, вроде, мы пока не сбились с маршрута. И вдруг на дороге нарисовался дуб. Старое сказочное дерево, крона большая и пышная, ветви широко раскинулись в стороны и склоняются до самой земли из-за тяжести.

Я внимательно взглянула перед собой и на карту. Сверилась. В реальности две дороги уходили вправо, а на карте, – влево и вправо. Вот и пойми, по какой ехать! Я попробовала разбудить Блэйка, но он крепко дрых и, кажется, не собирался помогать мне.

– Блэйк, да проснись же ты! – я ущипнула мужчину за плечо. – Вот… какого художника! Потом же будешь сам орать на меня. – Я стала передразнивать его – «Почему опять меня не разбудила! Я доверял тебе!» Ну что, мой верный друг? – обратилась к лошади. – Куда пойдем?

Вспомнилась детская считалочка.

– Эники, бэники, ели вареники, – палец остановился на правой дороге. – Ну что же, значит нам сюда, тронулись, ребята! – я показала Блэйку язык и потащила за поводья его лошадь.

Погода стоит душная, ни намека на ветерок, в кронах деревьев поют птички, бабочки летают над головами, – романтика. Так было поначалу. Но чем дальше мы продвигались, тем лес становился все мрачнее и темнее. Становилось холодно, птицы затихали, и даже назойливые комары перестали беспокоить. Я боязливо озиралась по сторонам, везде мерещились тени призраков, а вот за тем поворотом, казалось, стоит бледный скелет с наточенной косой.

– Мрачно тут как-то, – беседуя с лошадьми, и те помотали гривами.

Пора было будить Блэйка, пока не влипли куда-нибудь. Но он не торопился просыпаться. Что, издевается?

– Эй, это уже не смешно! Пошутили и хватит, – потрясла за руку, но реакции никакой.

Я отважилась на крайнюю меру и со всей силой долбанула ногой ему в щиколотку. Блэйк моментально открыл глаза, потянулся, погладил то место, куда я его ударила.

– А где это мы? – мужчина перевел тяжелый взгляд на меня.

– В лесу. – честно ответила я.

– Я вижу, что в лесу! – зашипел он.

– Я тебя будила! У меня есть свидетели, – провела рукой по гриве коня. – Он не даст соврать!

– Да они, вообще, лошади! Ну почему у тебя все через жо… – Блэйк не смог договорить, его конь словно взбесился. И Эдвард свалился на землю.

Мой конь тоже начал вставать на дыбы, еле удержалась. Блэйк, злющий, как черт, встал с земли, схватил меня за грудки и стащил с лошади.

– Ты куда нас завела? – грозно тряхнул меня Эдвард. Он даже приподнял меня над землей.

– Что ты себе позволяешь?! – я закричала благим матом. – Нечего было так крепко спать! Я тебя будила! – мужчина крепко держал меня. Я еле касалась земли носками сапог. – Все было хорошо, я придерживалась маршрута, который ты показал на карте. А потом появилась эта развилка, две дороги в одну сторону. Я подумала, что мы сбились с пути, но я уверена, мы ехали правильно.

– Нам нужно выбираться отсюда и, как можно, скорей! – он разжал руки, и я приземлилась пятой точкой на землю. Больно.

– Да какая муха тебя укусила?

– Очень глупая и безрассудная, – он быстро пошел обратно по дороге, ведя за собой лошадей. Я поднялась и догнала своего компаньона.

– Это ты виноват в этом! – упрекнула я, остановив за локоть. – Если бы ты проснулся раньше, мы бы сюда не заехали, – я набросилась на него с кулаками.

Эдвард успел увернуться, перехватив мои запястья. Внутри меня все кипело от злости. Сейчас я его еще больше ненавидела, чем раньше. Не знаю, откуда появилось это чувство, но оно, как вирус, распространялось во мне и пожирало.

Лошади громко заржали, но я не обратила внимания. Блэйк поднял толстую палку с заостренным концом и стал приближаться. Я дернулась в сторону, но он был быстрее меня и перекрыл мне путь. Я сиганула вправо, но Эдвард снова преградил мне дорогу. Поискала глазами подходящее орудие на земле, и вспомнила про "близняшек". И как в крутом фильме про ковбоев вытащила пистолеты и направила на мужчину.

– Брось оружие! – попросил Блэйк.

– И не подумаю! – с вызовом ответила я.

– Матильда… – его голос дрогнул. – Послушай меня, это не мы. Это все лес! Это он на нас так действует, заставляя ненавидеть друг друга. – а сам подходит все ближе ко мне, и палку не опускает.

– Заткнись, Блэйк! – закричала во все горло, перехватив поудобнее пистолеты. – Я ненавижу тебя, и сейчас выдался подходящий момент, чтобы покончить с тобой. Ты вечно недоволен тем, что я делаю.

– Не говори ерунды, ты же знаешь, что я… – он замолк.

– Что ты? – я целилась в сердце. – Стой… не приближайся, иначе я выстрелю, – я смотрела Блэйку в глаза и испытывала только ярость и обиду.

– Стреляй. Мне терять нечего, а вот тебе, есть! Как же твой брат? Он тебя ждет. Неужели, ты позволишь ему погибнуть.

– Брат… – в голове что-то прояснилось. Блэйк наступал медленно, отбросив палку в кусты.

– Да, Риз. Ты помнишь его? Борись с гневом, не позволяй ему завладеть тобой.

– Помню, – в глазах появились слезы, но это чувство не отпускало меня, оно сильнее меня. – Почему ты мне помогаешь?

– Потому что я твой друг!

– И ты не хочешь убить меня?

– Хочу, но позже, – с ноткой иронии ответил Блэйк.

Мужчина стоял всего в двух шагах, я смотрела на него и медленно давила на курки. Выстрелы разнеслись эхом по всему лесу, ржание лошадей, топот копыт… и давящая тишина. Блэйк выбил пистолеты из моих рук и, перекинув меня через плечо, побежал. Я рыдала, как маленький ребенок. Обида, злоба, ненависть, разочарование, – все смешалось воедино, не оставив и крохотного местечка для любви в моем сердце. Чувствовала я себя паршиво.

Выбежав из того злополучного леса, он сбросил меня на зеленую траву.

– Жди здесь, —приказал сыщик, а сам исчез. Слезы градом катились по щекам, меня трясло толи от холода то ли от нервов не пойму. На душе было так мерзко. Я уже ничего не понимала. И Эдвард куда-то пропал, а мне так сейчас нужно было чтоб меня обняли.

Эдвард появился внезапно с нашими лошадьми, привязал их к большому стволу дерева. Подошел ко мне посмотрел сверху на это чудо и протянул мне флягу. Утопив в алкоголе все мерзкие чувства вернула сыщику флягу, он отпил немного и присел рядом со мной.

Как же меня трясло, я чуть не убила человека! Конечно, я мечтала это сделать, но не по-настоящему. Блэйк куда-то сбегал, вернулся с ведром воды, умыл мне лицо, дал выпить воды. Потом оттащил меня подальше от дороги, накинул мне на плечи свой плащ и, сев рядом, обнял.

Как мне не хватает брата, он всегда мог помочь, успокоить, подсказать. Я прижала голову к плечу Блэйка, закрыла глаза, и уснула. Это было сейчас лучшим лекарством.

Проснулась от того, что стало неудобно лежать, затекли руки. Я лежала на подстилке из веток, накрытая одеялом.

Блэйк сидел рядом и готовил еду.

– Привет! – он повернулся в пол-оборота и улыбнулся. А чего это он такой счастливый?

– Привет. – я чувствовала себя отвратительно и было стыдно смотреть ему в глаза.

– Как спалось?

– Хорошо, но жестковато, – я привстала. – А чем таким вкусным пахнет?

– Мясом, – я втянула этот аромат, и желудок разразился громким бурчанием. – Я подумал, почему бы нам не устроить сегодня праздник. Сходил на охоту.

– Мне нравится твоя идея. Гуляем! – я села рядом, почти вплотную к мужчине, наши плечи слегка соприкоснулись я почувствовала странное чувство внутри себя, он улыбнулся.

Я помню, что было, но не хотела сейчас об этом говорить. Мне хотелось насладиться этой тишиной и спокойствием. До сих пор не могу поверить, что хотела его убить. Интересно, как он с этим чувством справился, ведь ему тоже хотелось меня прикончить. А теперь сидит, довольный как слон, и улыбается. И все-таки мое любопытство не выдержало.

– Ты чего такой довольный?

– Просто так, – что-то тут не так, не верю ни одному его слову.

– Не хочешь говорить? Ну и не надо, – я надулась.

– Я тебе потом расскажу, – я посмотрела на Блэйка, он сейчас казался таким милым при свете костра. Трехдневная щетина покрывала его щеки и шею, на лице я заметила свежую царапину.

– Это кто тебя так? – у меня аж дыхание сперло, с такой нежностью он на меня взглянул.

– Ты!

– Я? – провела пальцами по ране, он зашипел. – Болит?

– Нет, – Блэйк рассмеялся и взял мою руку в свои.

– Давай я обработаю, – я хотела уже встать, но он остановил.

– Эта царапина, не стоит беспокоиться.

– Как же это я тебя так. – Блэйк не торопился отпускать мою руку.

– Когда стреляла. Пуля чиркнула по лицу.

– А где мои "близняшки"? – я хватилась за кобуру, она пуста.

– Они остались там, в лесу. Нужно было быстро уходить оттуда! Не знаю, чем бы все это для нас закончилось, если бы я не боролся со своими чувствами…

Он выпустил мою руку и занялся мясом. Сразу стало холодно и пусто. Я помнила про его невесту, и то, что я вернусь снова в свой мир. Незачем обнадеживать себя и других. Друзья так друзья.

Солнце садилось, какая красота, значит, мы опять будем ночевать в лесу.

Жаль, что я потеряла пистолеты. Я успела прикипеть к ним, но жизнь дороже. Оружие, к сожалению, пока ничего хорошего не принесло, кроме проблем: поиграла в русскую рулетку, теперь стреляла в Блэйка. Может, эти "близняшки" прокляты, и им самое место в таком же проклятом лесу.

Эдвард срезал первый кусок мяса с тушки и протянул мне.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – он нежно провел пальцами по моей ладони, мурашки пробежали вверх и вниз. Но я сделала вид, будто ничего не происходит.

– Осторожно. Горячо.

– Угу, – я уже вцепилась зубами в кусок мяса и старалась его откусить.

Мне кажется, что-то изменилось, между нами, Эдвард сегодня был "сама обходительность". Оказывается, он может быть совсем другим человеком, не противным и не злым, а милым и добрым. Интересно, что же произошло, пока я спала, ведь за пару часов люди так не меняются.

– Эдвард… – он вытаращился на меня. – Спасибо, что спас меня. Я, правда, не хотела в тебя стрелять. Не знаю, что нашло на меня в лесу.

– Ты не виновата… я тоже хотел твоей смерти, – признался мой принц.

– Что? – я повысила голос.

– Да, тебе не послышалось! – он педантично резал на самодельной тарелке мясо.

– Значит, меня не будут терзать муки совести?

– Не будут! Как и меня, – Эдвард почему-то напрягся.

– А почему на карте не было этой дороги? И что это за лес? – я вгрызлась зубами в мясо, какая вкуснотень!

– Я слышал о таких лесах. Они появляются сами собой. И также неожиданно исчезают. Это леса исчезающих теней. В них сотнями гибнут люди; обиды, злость и ненависть, живущие в нас, высвобождаются. А эти леса, как губка, впитывают все отрицательные человеческие эмоции. И чем больше в таком лесу погибало людей, тем он становился сильнее. Ты сама того не замечая, впитываешь негатив, и с этим почти невозможно бороться.

– Но у тебя же получилось!

– У меня был веский аргумент.

– И какой же? – я затаила дыхание.

– Моя невеста… я вспомнил о ней.

Ну вот почему всегда так? Только начинаешь думать о человеке хорошо, как он возьмет и все испортит. Настроение вмиг испортилось, аппетит тоже, захотелось напиться, проснуться дома и узнать, что все это был дурацкий сон.

Сжевав кусок мяса, я поблагодарила за прекрасный ужин, забрала рюкзак, установила палатку и залезла в нее.

Мне нужно побыть одной. Может, поплакать или просто подумать. Я легла на спину, подсунув руки под голову, ноги крестиком. Уставилась на потолок палатки, рассматривая светлые кружочки, которые изображены на ткани.

– Могли бы птичек нарисовать…

Плакать и думать не хотелось, спать тоже. Я больше не испытывала чувство вины, оно словно рассосалось. В голове царила пустота и ни одной эмоции. Мне становилось скучно, и чтоб хоть как-то развлечь себя я, отогнув край шторки, стала наблюдать за Блэйком.

Тот, очень сосредоточенный, сидел на бревне и что-то записывал в свой блокнот, поминутно сверяясь с картой. Красивые глаза, ямочка на подбородке и лицо с густой щетиной завораживали. Поймав себя на том, что я в наглую рассматриваю Блэйка, поспешила ретироваться. Мне стало стыдно, что я подглядываю за ним.

На улице поднялся ветер, настолько сильный, что стало раскачивать палатку. Я высунула голову на улицу и тут же отпрянула назад. Начался сильный ливень, сплошной стеной выливая на землю немереное количество воды. Раскаты грома становились все громче и страшнее.

Я отодвинула шторку и посмотрела на мокрого Блэйка сидящего под плащом на бревне. Тот даже не сдвинулся с места, подставив лицо под капли дождя. Мне вдруг стало жалко его до чертиков. Я высунулась из палатки и позвала его:

– Эй! Чего там расселся. Иди сюда! – махнула ему рукой. Мне кажется, что мужчина не поверил, смотрел на меня внимательно. – Ты хочешь промокнуть? – мои слова возымели силу. Он подошел ко мне и остановился, а затем посмотрел на меня сверху вниз, как бы ожидая, что я скажу.

– Ты долго будешь там торчать? – не выдержала я.

Сначала появилась мокрая голова.

– Ты уверена?

Я покачала головой. Впуская мужчину в палатку.

– Я же не настолько вредная, чтобы оставлять тебя под дождем.

Блэйк улыбнулся и заполз внутрь. Сразу стало как-то тесно и мокро, до этого мне казалось, что у меня "хоромы".

– Фу, ты мокрый! – протянула ему полотенце.

– Спасибо. Я много места не займу.

– Надеюсь! И сними свой плащ в конце концов, – попросила я.

Эдвард недовольно на меня зыркнул, но все-таки снял свой плащ и кинул в ноги.

Дождь разошелся не на шутку, молнии сверкали так ярко, что их было видно сквозь ткань палатки. Вода начала протекать через застежку молнии, и в ногах образовалась небольшая лужица. Блэйк начал вычерпывать воду.

– А как же лошади? – спросила я.

– Хочешь и их позвать сюда? – он весело рассмеялся.

– Я просто беспокоюсь! Ведь никому не нравится торчать под проливным дождем.

– Тиль, они животные, – этим было сказано многое. – У тебя есть поинтересней идеи, как нам не промокнуть? Я боюсь, что ткань палатки не выдержит напора стихии.

– Есть.

Я достала из рюкзака дождевик, разорвала его по шву и вылезла наружу. Ну и погода, дождь стоял стеной. Я не видела и не слышала лошадей, не знаю, куда они подевались. Постоянные вспышки озаряют небо, ветер сбивает с ног, одежда мгновенно промокла. Прикрепив надежно дождевик сверху палатки, и придавив снизу камнем, я вновь забралась внутрь.

Надо срочно переодеться! Блэйк с любопытством разглядывает мою мокрую и прилипшую к телу одежду.

– Что, в прошлый раз не все успел рассмотреть? Отвернись, извращенец!

Он слегка опешил, но послушно отвернулся.

Я быстро скинула мокрую одежду, вытащила из рюкзака сухое белье: джинсы с футболкой. Для Блэйка тоже вынула запасную одежду, о которой он позаботился еще в Даларане.

Когда я переоделась, мне сразу стало тепло и уютно.

– Ты переоделся?

– Да.

Я повернулась к Блэйку, и наши глаза встретились. Мы сидели неподвижно и смотрели друг на друга. Он наверняка смотрит на мои мокрые спутанные волосы. Я закусила губу, жаль, далеко лезть за расческой.

По лбу мужчины стекали капельки дождевой воды, и его жилистая шея тоже мокрая. Блэйк улыбнулся, но так и не решился прикоснуться ко мне. Я решила испортить романтический момент дурацкой фразой:

– Сейчас бы того вкусного мяса погрызть! Его наверняка смыло дождем…

– Я взял мясо с собой, – хриплым голосом ответил мужчина.

Эдвард выложил передо мной мясо, завернутое в большие листья, похожие на лопухи. Вытащил из-за пазухи длинный нож и отрезал два солидных куска. Жалко нечего выпить!

– Сейчас бы еще коньячку… – я облизнула жирные пальцы, глянув на него.

–– А что это такое? Красивое слово – "коньячок"…

–– Выпивка…

– Есть, – и бац, передо мной стоит бутылка темно-коричневого стекла.

– Ты волшебник? – я похлопала глазами.

– Немного!

Он ловко откупорил бутылку и протянул мне. Главное не напиться и, как в прошлый раз, не поспорить на поцелуй! В этот раз мне бежать некуда. Блэйк и так смотрит на меня, как на диву заморскую несмотря на то, что у него вроде бы невеста есть.

– Дамы первые…

Вечер, мясо, алкоголь и проливной дождь, прошло весело. Я взахлеб рассказывала о технологиях нашего мира. Уж очень нравится ему слушать, чем мы отличаемся от них. Рассказала про космос, про кино, что фильмы можно смотреть, не выходя из квартиры и, даже в дороге. Он был изумлен и просил, когда все закончится, организовать экскурсию по моему миру. Я не стала обнадеживать, ответила уклончиво: "Посмотрим"…

Ведь не зря умные люди говорят, что перед сном обязательно нужно сходить в туалет. Вот и пришлось рано проснуться. Дождь закончился и ветер стих. Воздух сразу стал свежим и приятным.

Я проснулась в жарких объятиях Блэйка, наверное, ночью замерзла. Он мирно посапывал. Осторожно подняв его руку, выбралась, и тихо, стараясь не шуметь, вылезла из палатки. Ну и холодрыга, мурашки пробежались по телу, в палатке было все-таки теплей. Лошади спали неподалеку, я сбегала за ближайшее дерево и вернулась обратно. Легла рядом, но руку его не стала возвращать обратно.

– Чего не спишь? – сонным голосом спросил Блэйк и по-хозяйски сгреб меня в охапку.

– Эй! Руки!

– Так теплее, – он выдохнул теплый воздух мне в шею, мурашки опять пробежались по телу. – И ты холодная! Спи, еще рано.

Он прав, отрицать не буду, так теплее, и еще рано. Положив свою ладонь поверх его руки, я вновь уснула.