Обустраивая дом дальше в течение нескольких следующих дней, я проявила все свои таланты. Асварис, непривычный к моей скорости только и успевал хвалить. Получилось удобно и стильно. Свою лабораторию маг любовно делал сам. К счастью, на всех трех этажах были готовые санузлы, далеко не драконские ванны, но приличные. А вот вода поступала из большого бака на чердаке, нагреть ее можно было печью под ним. Воду в дома развозили за деньги. На заднем дворе сохранился старый колодец.

— Ирис, одного не пойму, почему в доме до сих пор нет кухни? Мы каждый день едим в канфеях, почему? — с удивлением спросил Асварис.

— О, это часть большого плана! Вернемся домой и я все подробно расскажу, — ответила я.

Идея была проста: изучить меню местных едален и сделать что-то оригинальное, со своими рецептами. Маг смог бы во-первых, помочь улучшить вкус, потому как специи здесь были не в ходу, во-вторых, создать уникальные рецепты напитков и в-третьих, попытаться создать особое настроение в нашем канфее, правда ещё не решила как — запахами ли или ещё что-то предложит.

На мою удачу, многие овощи здесь напоминали земные, различаясь лишь по цвету и немного по вкусу, я начала писать книгу рецептов, используя их. А подсмотрев через открытые двери, как приблизительно устроены кухни, набросала план. А вот магу пришлось долго объяснять, чего от него хочу, но он в конце концов так увлекся, что с трудом вытаскивала его поесть. Заметила ещё две особенности, отличавшие земные кафе и рестораны от местных: нигде не было музыки, домой еду не упаковывали, это тоже возьму на вооружение.

Назвали, не мудрствуя лукаво, «Волшебный котелок», вывеску закажу у кузнеца кованую, а ещё сделаю необычную витрину: разложу на столике муляжи еды и закрою со стороны зала стеклом. Как неожиданно интересно все это оказалось! Долго думала, как сделать эту рекламную еду, неожиданно пришла мысль заказать её скульптору, а раскрасить художнику.

Итак, пора было начинать что-то строить на первом этаже. Первым делом отделить кухню от зала, а ещё поставить барную стойку с напитками. Их почему-то здесь подавали в керамических кувшинах, а я захотела выстроить ряды красивых бутылок. В итоге мне предстояло создать микс из средневековья и моей современности, но я сделаю нечто незабываемое!

Асвариус постоянно меня отвлекал, предлагая пробовать что-то и нюхать. Не все я оставляла, но многие его эссенции очень напоминали наши специи, поставила ему задачу сделать сиропы из ягод и фруктов, и была в восторге от результатов. Разводишь такой водой, кидаешь ягодку или кусочек фрукта, и напиток совершенно натуральный! А если добавить немного местного крепкого алкоголя — отличный коктейль.

Стены хотела покрасить, но это было бы слишком революционно для местных, поэтому их отделали деревом, свечи заказала оранжевые. Такого же цвета постелят скатерти на столы. На кухне стены побелили, фартуки и колпаки для поваров будут тоже оранжевые с белым. Я носилась от зари до зари, выдумывая, улучшая что-то, заказывая. Времени оставалось не так много.

В итоге за три недели до открытия у меня было готово все: меню — рецепты опробовал Асварис, зал, поражающий необычной стильностью, просторная и функциональная кухня. Но не было основного — людей, которые будут здесь работать.

Музыкантов я присмотрела прямо на улице, где они играли за гроши. Их инструменты я определила бы по звучанию, как гитару, кларнет и флейту. На мое предложение о стабильном заработке они откликнулись с огромным энтузиазмом. Первое сделано.

Теперь нужны повара и официанты, где их взять? Поставщиков пока найду на рынке, дальше видно будет.

Наша вывеска, как и витрина, получившаяся очень натурально, временно были закрыты материей. Все это возбуждало любопытство соседей и одна дама не выдержала, пришла знакомиться и остолбенела, увидев зал.

— Как здесь красиво! — воскликнула она, — Скоро ли откроется?

— Никак не могу понять, где взять персонал, — честно поделилась я.

— О, я могу подсказать! За три улицы отсюда закрывается канфей — хозяин разорился, там наверняка есть нужные люди.

Разумеется, ноги тут же понесли меня туда. Успела я к тому моменту, когда работавшие в заведении люди скандалили с хозяином, которому нечем было отдать полный заработок. Подошла к нему и попросила пять минут для разговора, чему он явно обрадовался — пауза в разбирательстве была ему на руку.

Рассказав о своих нуждах попросила его порекомендовать кого-то из работников.

— Вам нужен хороший повар? Я как раз собирался искать работу.

— Мне нужен повар, который в точности повторит мои рецепты, сумеете?

— Разве я могу выбирать? Готов приступить к работе. Мои помощники — очень достойные мастера своего дела, рекомендую. А вот кого не порекомендую, так это официанток. Опыт у них большой, но развязны и заигрывают с клиентами.

— Где же взять других?

— Берите мужчин, очень советую, меньше будет скандалов. Но у меня их только два.

— Может на первое время и хватит? А кто моет посуду и убирается?

— Тетушка Дайра, остра на язык, но работает на совесть.

— Договоримся так: вы тихо разговариваете с теми, кого рекомендовали, и завтра я вас жду в переулке Дроздов с утра. Но предупреждаю, это будет только проба для начала. Надеюсь, не пожалею о своем решении, поглядим.

Райго и в самом деле оказался хорошим поваром, как и его команда. Все мои блюда приготовили в точности по рецептам. Опробовав их, сами были удивлены новыми вкусами. Одного поставила смешивать напитки и коктейли.

Все та же соседка Квира привела мне смущающуюся девушку.

— Это Дальси, может пригодится вам. Она печет такие пироги и делает пирожные, что пальчики оближешь, но не может найти себе места.

— Как вовремя. Если покажешь себя хорошо — возьму.

Итак, штат у меня был практически укомплектован. Поставщиков Райго обещал привести к вечеру.

— У меня сынок на посылках был, — стеснительно сказал он, ему много платить не нужно, главное, чтобы у меня на виду был.

— Отлично! У меня перед открытием будет к нему одно задание.

У себя я посмеялась бы над этим нехитрым приемом, а здесь он вполне может сработать: нарисуем от площади следы, ведущие к нам в канфей. Попытка — не пытка, из неискушенной публики эта штучка приведет любопытных.

Асварис сделал подушечки с запахом выпечки и мы разложили их по углам, каждые три дня их нужно было обрызгивать его эссенцией или менять. Когда открыли вывеску и витрину, все мои работники застыли, как статуи, перед невиданным зрелищем.

— Они же быстро стухнут, — прошептал Райго

— Если мне удалось обмануть повара, то другие тоже поведутся. Это обманки, они из гипса и несъедобны.

Завтра будет торжественное открытие, но соседи, наблюдавшие за всем и оповещенные вездесущей Квирой, набежали сегодня. Мы посмеялись и устроили ужин для своих. Сарафанное радио — тоже маркетинг здесь.

Волновалась и не могла уснуть в эту ночь, последнее время было столько работы, что об Игнисе, если и вспоминала, то мельком. А сейчас задумалась и поразилась. Неужели можно так любить, отпустить, чтобы любимый был счастлив? Даже слов не находила, чтобы объять такое бескорыстие и благородство. Совсем не всякий человек на подобное способен, я сама не уверена, что смогла бы. А тут дракон! Что-то в нем пропустила, не увидела. Вспомнила прощальный поцелуй и снова удивилась, что никакого отвращения не испытала. Счастлива ли я сейчас? Тем, что сбывается навязанная мечта, пожалуй.

Впрочем, о каком счастье сейчас можно говорить, когда мы здесь всего три месяца, в течение которых была занята только работой? Кроме соседей и своих работников никого не знаю…

Забавно, но первые посетители пришли именно по следам, мы уже не удивились, когда они несколько оторопели перед витриной. Их встретила легкая фоновая музыка, запах выпечки и расторопные официанты, принявшие заказ не из предложенного ими, а показа пальцем на витринные блюда. Есть клиенты начинали с опаской, распознавая и опробуя вкус, затем уже с аппетитом и даже заказали ещё. Первая маленькая победа!

Любопытных прибавилось, следы, как я и предполагала, сработали. К вечеру посетителей прибавилось, хоть столики были заняты и не все, но Райго, вышедший посмотреть показал мне, что все отлично. Коктейли пошли просто на ура, легкий алкоголь возбуждал аппетит и выручка росла. Словом, первый день можно было считать успешным.

Через неделю столики у нас уже не пустовали, я даже узнала сотрудника магистерии в одном из посетителей.

— Как вам удалось создать такое чудо? — спросил он меня, уходя, — По городу уже поползли слухи о необычном канфее. А ведь я слукавил тогда, место совсем не самое лучшее было.

— Надеюсь, мы оправдали ваши ожидания. Заходите ещё, — любезно пригласила я его.

Все работало, и нам с Асвариусом хватало времени на создание новых рецептов блюд и напитков. Я как-то проходила по рынку и увидела разложенные травы, перенюхала их все и обнаружила нечто очень похожее на мяту. С одним кисленьким сиропом попыталась повторить мохито, и он стал хитом продаж. Теперь расширяла ассортимент, вспоминая земные коктейли. Неискушенная публика принимала все с восторгом.

Через месяц к нам было непросто попасть: стояли очереди и люди записывались — это я ввела. Когда заказала картонные коробки, в которые мы при желании клиента раскладывали еду на дом, пришлось нанять ещё двух официантов.

Разумеется, конкуренты не спали и пытались повторить мои рецепты, но у них не было того, что делал Асвариус. А наши знаменитые соусы на основе майонеза и кетчупа вообще ставили их в тупик.

Обычным днем я вдруг увидела, как к нам входит процессия очень богато одетых людей, и насторожилась, когда все посетители встали у столиков.

— Его великолепие, король Асквориума Итинир, — торжественно объявил герольд.

О черт! Начинается, и здесь, в нашем тихом переулке нашли высокие особы. Повторила поклон дам и замерла в ожидании.