И все же настало время идти домой и прощаться с моей милой собеседницей. Хотя, признаться честно, я была готова остаться здесь на вечность и даже пить ненавистный мне черный чай литрами, лишь бы не возвращаться обратно. В дом, который пугал меня до чертиков. В дом, который раньше казался мне ни чем иным, как подарком небес, сейчас же всего за какое-то ничтожно короткое время превратившийся в настоящий замок ужасов.

Поднимаясь по деревянным ступеням лестницы, я чувствовала, что иду на эшафот, борясь с чувством животного ужаса и паникой, норовящей и подстегивающей меня броситься бежать подальше отсюда. Может, мне вызвать такси и переночевать в гостинице? Или вернуться к соседям? А как я потом объясню все это Марку, которого, конечно же, до сих пор не было дома.

Озираясь по сторонам, словно воришка, я трясущимися руками открыла входную дверь и заставила себя сделать первый шаг. Боже, помоги мне. Включила автоответчик и прослушала одно оставленное сообщение.

«Миссис Джонсон, это Льюис. Нам привезли новые семена. Вы заказывали у нас парочку. Подъезжайте к нам в «Сад мечты», когда вам будет удобно. Мы работаем без выходных до шести. Будем вас ждать».

Вот оно, мое спасение, чтобы сбежать отсюда еще на какое-то время до возвращения мужа домой. Надо ли говорить, как рада я была Льюису и как дотошно выбирала семена, чтобы растянуть время пребывания здесь. Мне кажется, закрой они сейчас свой магазин, я бы осталась стоять перед этой стеклянной витриной, все не в силах наглядеться на представленные саженцы и рассаду в обычных пластиковых белых стаканчиках, вдруг ставшую мне такой родной и милой моему сердцу, что я все не могла на нее налюбоваться. Однако, судя по начавшему дергаться глазу продавца, мне уже пора было знать честь и двигать отсюда подобру-поздорову.

Еще одно место, где меня будут считать сумасшедшей. Я мысленно поставила галочку. Спешно распрощавшись, искренне поблагодарила Льюиса и восхитилась его обширными знаниями в области цветов, отчего нервный тик чуть замедлился, а плечи продавца словно стали шире. Лесть — слабое место любого мужчины, мне ли не знать.

Следующей моей остановкой стал круглосуточный супермаркет. О-хо-хо. Вот где я могла бы оторваться, гуляя здесь хоть всю ночь, обрадовалась было я, но поумерила свой пыл, едва увидев наполнение огромного зала. Продукты и овощи.

Возможно ли привлечь к себе как можно больше ненужного внимания, гуляя всю ночь по периметру с продуктовой тележкой и мешком картошки в ней? Вот и я отложила свои гениальные планы до лучших времен, взяла пару недостающих приправ, банку закончившегося растворимого кофе и, резко развернувшись, буквально врезалась в проходящего мимо меня человека.

— Ой, извините, мне так неловко, — сказала, присаживаясь и поднимая с пола его рассыпавшиеся продукты.

— Ничего, — брюнет улыбнулся, легко подбирая свои покупки.

На мгновение мне показалось, что мы уже встречались ранее, затем я решила, что это уже начинает попахивать паранойей. Но когда все же подняла глаза и встретилась взглядом с незнакомым мужчиной, меня просто парализовало.

Я смотрела в его темно-карие глаза, и отчего-то сердце сжималось от боли. Вдруг отчетливо почувствовала, что тосковала по нему. «Я нашла тебя!!!» — пронеслась бегущей строкой мысль в моей голове, которая меня удивила. Нет, мне точно не стоило слезать с таблеток так резко.

— Все в порядке? — кивнула в ответ, не отрывая взгляда от этого красивого лица, словно хотела запечатлеть в памяти каждую черточку, каждый изгиб, боясь, что снова могу потерять его.

Но вот на сколько в этот раз?

* * *

Уже стоя у кассы за незнакомцем, еще раз извинилась за свою неуклюжесть.

— Да все нормально, — беззлобно уверил меня мужчина и бесшабашно махнул рукой в сторону, показывая, что ситуация забыта, закрыта и больше не стоит моих переживаний.

— А, мистер Найджел, — приветливо улыбнулся кассир. — Давно вас здесь не видел. Как работа?

— Все путем, Том. Как ты, как семья?

— Ох, Лиза загорелась идеей стать всемирно известным модельером. О, горе мне! — мужчина схватился за голову, — Единственное, на что ее хватило, так это скупить тонны журналов с выкройками и завалить наш дом уймой отрезов ткани. Порой мне кажется, что я живу на складе! А сейчас она утверждает, что, наверно, все же будет заниматься дизайном интерьеров. Я, конечно же, порадовался вместе с ней, но не от всей души и спрятал свою банковскою карту заранее, чтоб вообще не остаться без гроша в кармане.

— Ну, не все потеряно, Том. Поиск себя — это хорошо.

— Если это не истощает твои денежные запасы, а они не безграничны, скажу я вам, мистер Найджел, — вздохнул кассир, закатывая глаза, выражая свою крайнюю степень недовольства.

— Кто ищет, тот всегда найдет, — сказал брюнет, расплачиваясь за покупки. — Удачного дня. Все будет хорошо, вот увидишь, еще смеяться над этим будете.

— Я уже смеюсь, как только подумаю о том, что может ждать меня дома сегодня, — и он нервно хихикнул.

* * *

— Простите, — перебила их я. — Вы Найджел?!

— Да, — улыбнулся незнакомец. — А мы что, знакомы?

— Нет… Вообще-то нет. Но очень бы хотелось..

Мужчина удивленно приподнял одну бровь.

— Неожиданное заявление. Вот так, среди белого дня меня еще никто не домогался, — он усмехнулся. — Мисс, с вами точно все в порядке?

— Да, — бурно закивала я в ответ. — Мне нужно с вами поговорить.

Выйдя из магазина, я семенила за Найджелом. Он украдкой и довольно недоверчиво поглядывал на меня через свое широкое плечо.

— Так в чем все-таки дело? — спросил он, запихивая свои покупки в багажник.

— Мне сказали, что вы писали статью о семье Робинсонов.

— Да, — кивнул он в ответ.

— Мне нужно знать о них все. Почему они уехали? Что там случилось?

— С какой стати мне вам помогать? Вы вообще кто? Полиция? Страховой агент? — спросил Найджел, открывая дверь машины.

— Нет, ни то, ни другое, но вы должны..

— Да никому я ничего не должен, и уж тем более вам, — отмахнулся он от меня.

— Пожалуйста, — цепко схватила его за рукав, не давая сесть в машину. — Мы купили этот дом, и там творится что-то очень странное. Мой муж считает, что я схожу с ума.

— Так может, он все-таки прав?

— Я вижу то, чего не видят другие.

— И что же это, например? — неожиданно заинтересовался Найджел.

— Не знаю. Сама не понимаю, — я убрала свою руку. — По-моему, это девушка. Как же... Джиллиан. Я думаю, что ее зовут Джиллиан.

— В машину, — он кивком головы указал на пассажирское сидение рядом.