Но у высоких дверей, отделанных золотом и вставками из перламутра, нас ждал сюрприз. Одна из створок оказалась приоткрыта, в замке торчал массивный ключ. Тханы тут же насторожились и одновременно втянули носом воздух. Историк немного расслабился, а на лице Зиксина появилось озадаченное выражение.

Я зачем-то прижала руку к груди, накрывая новое перо, которое пряталось в воротнике платья. А за дверью в этот момент раздались торопливые шаги. Мгновение спустя мы смогли увидеть нарушителя спокойствия.

На пороге появился низенький и худой клерк с темными волосами, собранными в куцый хвостик. Судя по пурпурному костюму без отличий — невысокого ранга. Из-за круглых очков в толстой оправе его удивленные глаза казались еще больше.

Тхан-средний тут же шагнул вперед и потребовал:

— Назовитесь.

Зиксин же начал обходить незнакомца по кругу, буравя взглядом. Клерк выставил перед собой планшет с записями, как щит, и проговорил заикаясь:

— А-айзекс, г-госпо-по-да. Млад-ший пом-мо-мощник из у-управления с-строителей.

Тут он заметил меня и ни с того ни с сего отвесил поклон.

— Что вы здесь делаете? — продолжил спрашивать дракон.

Айзекс заговорил чуть спокойнее:

— Явился по при-приказу у-управления. Делаю за-замеры.

— Какие еще замеры? — полюбопытствовал Зиксин, заглядывая ему через плечо.

— По-помещений, г-господа. Его Импера-ра-торское В-величество пожелал п-перестроить к-крыло и сделать р-ремонт.

— Перестроить крыло фавориток? — напряглась я.

— Да. Оно… — еще раз поклонился Айзекс и нахмурился, припоминая что-то. — Оно ис-исчерпало с-себя. Женщины больше здесь жи-жить не б-будут.

Теперь уже драконы смотрели на него, вытаращив глаза от удивления. А я старательно душила внутри удовлетворение.

— Женщины здесь жить не будут… — протянула я, смакуя эту фразу. Означало ли это, что фавориток властитель больше заводить не намерен? На всякий случай я уточнила: — А кто будет?

Но Айзекс только развел руками:

— Н-не знаю, г-готовят три проекта. Я только за-замеряю.

Драконы обменялись взглядами. Зиксин едва заметно мотнул головой, но его отец не спешил отпускать замерщика. Поразмыслив, он решил:

— Прошу прощения, господин Айзекс, но в крыле фавориток сейчас проходит особая проверка. Останьтесь здесь вместе с моим сыном до прибытия господина Тулуна. Мы с леди Ольсон в это время осмотрим комнаты.

Тот не стал возражать, а Тхан-средний распахнул дверь пошире и сделал приглашающий жест.

Я шагнула вперед и оказалась в просторном коридоре, который устилал толстый ковер. Тхан взмахнул рукой, и двери распахнулись одна за другой. После этого он сообщил:

— Интересующие нас окна справа. Идем?

Я кивнула и начала одну за другой обходить комнаты. Роскоши здесь было еще больше. Сначала я думала, что крыло отведено для целой толпы женщин. Но оказалось, что здесь всего три спальни, к которым прилагались роскошные ванные, приемные, гостиные, будуары… Пока я с интересом оглядывалась, Тхан пояснил:

— Как правило, фаворитки не любили занимать покои предшественницы. В Пурпурном городе есть некоторые предубеждения на этот счет. Поэтому обычно здесь была занята часть комнат, либо ни одной.

Я мрачно кивнула. Мысль о том, что у властителя были другие женщины, вызвала приступ жгучей ревности. Я снова безотчетно погладила новое перо и дала себе мысленную оплеуху. Тхан слишком внимателен…

Дракон и правда с интересом разглядывал меня, а затем шумно втянул носом воздух. Я натянула улыбку и спросила:

— Что-то не так?

— Твоя магия изменилась, — пояснил он. — Чувствуешь что-нибудь?

Пришлось вспомнить о своем задании. Я помотала головой и продолжила обходить комнаты. Но единственным чувством, которое во мне вызывали роскошные покои, была ревность.

На всякий случай я обошла комнаты на другой стороне коридора и направилась к двери в дальнем конце коридора. Попутно я мысленно приказала Эйрвену обнюхать стену и крышу.

А когда я переступила порог, то на мгновение у меня закружилась голова. Эти комнаты в видении тоже были. Стиснув зубы, я методично обошла все комнаты.

— Здесь, кажется, очень давно никто не жил, — услышала я за спиной голос Тхана, когда мы оказались в просторном будуаре, обставленном в оттенках пыльно-розового.

Я провела пальцем по поверхности туалетного столика и кивнула.

— Не убирались здесь тоже давно.

Лавандовые линии на руке немного похолодели. Наверное, стоило уйти. Но вместо этого я опустилась в одно из кресел.

— Нашла что-то? — тут же встрепенулся Тхан.

Но я мотнула головой.

— Нет. Не чувствую ничего странного или похожего на то, что было в саду. — И добавила в ответ на его вопросительный взгляд: — Мне нужно подумать, это место подходит.

Но погрузиться в размышления не вышло. Дверь отворилась, и в будуаре появился Луди Тулун.

— Нашли что-нибудь? — спросил он.

Я снова мотнула головой и повторила:

— Мне нужно подумать.

Но Тулун и не подумал уйти. Вместо этого он махнул Тхану и приказал:

— Иди к сыну, разберись с этим Айзексом. По-моему, он ни при чем, но придется проверить его и строителей.

Тот поклонился и вышел. А Тулун опустился в кресло и устремил на меня долгий взгляд. Я не могла придумать причины, чтобы выпроводить его, и только кисло улыбнулась. Тогда он внезапно протянул:

— Да, кое в чем твой отец все же прав…

— В чем? — напряженно спросила я.

— Твое место среди аристократов, — пояснил он.

Я сердито фыркнула.

— Вы это поняли, глядя на меня в крыле фавориток?

В моем голосе прозвучала ирония. Но Тулун не стал отвечать. Вместо этого он посмотрел по сторонам и с досадой произнес:

— Значит, Перерожденный ремонт затеял… Как не вовремя. А ведь у меня был прекрасный план, как выманить этого паршивца с лавандовой магией, но никто не воспринял его всерьез.

— План? — переспросила я. — И что же это за план?