Предыдущая просьба Тхана-младшего закончилась для меня поцелуем с императором на крыше одной из башен. Так что новая встреча с драконом не вызвала у меня энтузиазма. Больше всего я хотела отправиться на кухню и наготовить еды на весь дворец, обдумывая ситуацию, в которую попала. И теперь от вожделенного успокоения меня отделял Зиксин.

Я попыталась обойти его и начала:

— Извини, меня ждут на кухне…

Дракон изумленно воззрился на меня и сообщил:

— Его Императорское Величество приказал дождаться тебя для одного дела.

Тут я не сдержала тяжелый вздох и спросила:

— Какого дела?

— Я кое-что обнаружил. Надо понять, померещилось мне или нет. Нужно проверить с помощью байланга и амулета, который тебе Ялина дала. Он же при тебе?

— Ты знаешь Ялину… — протянула я и потеребила черный плетеный шнурок, который сливался с повязкой стража.

Зиксин скривился и кивнул.

— Знаю… Не самое приятное знакомство.

Я тут же вспомнила лицо Ялины при упоминании драконов и догадалась:

— Вы не ладите?

Он махнул рукой и пояснил:

— У этой змеюки теперь нет зубов и яда, но белой и пушистой она не стала. Хотя с супругом она паинька.

— Она хочет вернуть доброе имя своему роду, — вспомнила я. И не стала уточнять, что у коменданта с женой явно сложные отношения.

— Это не делает ее приятной личностью, — упрямо повторил Зиксин. — Впрочем, плевать… Пойдем, отец нас ждет у главных ворот.

Пришлось смириться и шагать следом за ним. По пути я вызвала Эйрвена. Байланг успел заскучать и с радостью откликнулся.

У главных ворот я еще не была ни разу. Адепты приходили через портал, как и многие служащие. Когда мы дошли до позолоченных створок, я подумала, что этой конструкцией пользовались исключительно по праздникам... Если, вообще, пользовались.

Кроме гвардейцев в парадной пурпурной форме, нас здесь ждал Герард Тхан, про себя я звала его Тханом-средним. Именно он вел у нас настоящую историю, а его отец читал курс по истории других герцогств. И этот дракон подкинул императору идею перевести меня на дипломатический факультет.

Когда мы с Зиксином остановились напротив историка и поприветствовали его, во двор спланировал Эйрвен. Байланг с интересом обнюхал обоих драконов. По неясной причине он был настроен к обоим благодушно, хоть чужаков обычно и не жаловал.

Я рассеянно почесала белое ухо и обратилась к Тхану-среднему:

— Что вы хотите от Эйрвена? И зачем вам амулет Ялины?

Он примирительно вскинул руки.

— Всего лишь проверка. Зиксин кое-что почувствовал, а мы с отцом — нет. Нужно еще одно мнение, а лучше два — твое и байланга.

— И что мы ищем? — задала я следующий вопрос.

Вместо ответа оба так выразительно посмотрели на меня, что я вспомнила про лавандовую магию и поспешно ответила:

— Ясно. Приступим.

После я мысленно приказала Эйрвену тщательно все обнюхать. Байланг деловито прошелся вдоль ворот и уделил внимание каждому из гвардейцев. Те даже не шевельнулись. Затем мы двинулись вдоль внешней стены. Сначала я думала, что придется обойти двор по периметру, и эта перспектива удручала. Сад во дворце был воистину необъятным. Но вскоре мы углубились в переплетение внутренних двориков. Зиксин вел нас одному ему известным путем. Эйрвен шел следом, придирчиво обнюхивая каждый клочок земли.

Очередной поворот тропинки вывел нас к стене дворца. Именно здесь байланг впервые остановился.

— Что-то не так? — встревожилась я. — Чуешь что-нибудь странное?

“Нет, — задумчиво ответил Эйрвен. — Но мне здесь не нравится”.

— Нашел? — жадно спросил Зиксин

Я мотнула головой:

— Нет. Но ему здесь не нравится.

Дракон мрачно сообщил:

— Мне тоже. Но все остальные ничего не почувствовали… А ты, Астрид? Что ощущаешь ты?

Его отец в это время молча разглядывал белую каменную стену. Я прислушалась к себе и потребила черный шнурок. Идея была не самой лучшей. От бурлящей внутри новой силы закружилась голова, и я оперлась на плечо байланга. Теперь я чувствовала магию, которая пронизывала здесь все. И где-то вдали — ее сосредоточие...

Через несколько мгновений я возвестила:

— Мне тоже не нравится это место, но не могу понять, почему. — Затем я вскинула голову и спросила, указывая на окна: — А что там находится? Кто там живет?

Тут историк оторвался от созерцания стены и пояснил:

— В том то и дело, что никто. Это крыло фавориток, оно давно пустует. Мы его проверили от и до. Внутри даже Зиксин ничего не почувствовал.

— Крыло фавориток, говорите? — пробормотала я и невольно погладила метку через рукав. — А мне можно туда войти?

— Разумеется, — кивнул Тхан-средний. — Только отправлю весточку в канцелярию.

В глазах Зиксина вспыхнуло любопытство. Он явно желал задать мне какой-то вопрос, но стойко молчал под суровым взглядом отца. Первая встреченная нами служанка побежала к Тулунам с просьбой явиться в крыло фавориток. Но у входа мы оказались первыми.

Вслед за парой русоволосых драконов я отправилась исследовать место, жизни в котором всеми силами старалась избежать.