План был просто замечательный — дерзкий, наглый, и неожиданный. Если бы у него был хоть малейший шанс исполниться, их бы точно ждал успех. Вот только всё пошло не так с самого начала. Карнистир Морьо, пожалуй, в самом деле страдал каким-то психическим заболеванием, иначе просто никак нельзя объяснить, почему он наплевал на свои обязанности, наплевал на месть бандитам, и вместо того чтобы в гневе и ярости отправиться на поиски бандитов, обстрелявших его поместье, просто… сбежал!

Логоваз, когда предлагал эту авантюру, и предположить не мог, что кто-то может отреагировать настолько неестественно. И умные рассуждения тролля никак не помогали сгладить разочарование. Хотя бы потому, что свои мудрые мысли Гаврюша высказывал уже по факту.

— Однако, Карнистир — псих. Зря мы надеялись, что он станет действовать разумно, — умудрённо рассуждал тролль. — И мы с самого начала исходили из неверных предпосылок.

— Спасибо, друг, твоё замечание очень ценно! — Ядовито ответил Логоваз. — А главное, очень точно объясняет, что нам делать теперь!

— Что тут думать⁈ — Айса удивлённо уставилась на эльфа. — Мы должны ехать за ними! Как можно быстрее! Он же там Дусю замучает!

Логоваза слегка удивило бесстрашие девчонки. Нет, то, что Дусю вызволять нужно — это он был согласен. Просто не думал, что нежная и домашняя Айса после сегодняшнего не утратит своего боевого духа. Как выражается тот же Дуся, это было реально стрёмно. Артиллерийсты сработали на диво профессионально — Логоваз изрядно удивился, что первые же разрывы попали точно в дом. Да ещё на таком расстоянии!

«Ласточка» не приближалась к берегу — компания новоявленных пиратов закономерно предположила, что никакой, самый современный корабль не станет достаточной защитой от мага второй ступени. Били издалека — посчитали, что километровое расстояние не позволит Морьо быстро достать «хулиганов».

Оно и не позволило. Группа «наводчиков» — собственно, сам Логоваз, Марта и троица эльфов из компании Бинэси, наблюдала за реакцией эльфа с лесистого холма неподалёку. И Логоваз в бинокль прекрасно видел, как взбешённый маг выскочил из дома, что-то поколдовал… а потом несколько крабов начали расти, как на дрожжах. И ещё — акула. И вся эта компания направилась в сторону корабля.

Хорошо, что у них были рации. И хорошо, что Логоваз всё это увидел и предупредил команду «пиратов». Обстрел они прекратили мгновенно, и на всех парах направились прочь от берега. А изменённые магией жизни твари двинулись следом.

Крабы корабль так и не догнали. Заколдованные второпях существа оказались очень недолговечными, так что расстояние действительно спасло «Ласточку». Вот только с акулой пришлось повозиться. Мелкая рыбёшка в локоть размером в кратчайшие сроки увеличилась до состояния кита, и в скорости ничуть не потеряла. Скорее уж, наоборот — стала быстрее. Гаврюша потом рассказывал, что они едва справились с тварью — и то, если бы она не сдохла через полчаса сама, то имела шансы всё-таки потопить «Ласточку». Айса была в команде корабля — именно поэтому Логоваз теперь и удивлялся её энтузиазму. Ребятам пришлось изрядно понервничать, пока они улепётывали от той твари.

Пока все раздумывали о том, как именно лучше догонять и вызволять Дусю, Айса всё сильнее пыхтела:

— Вы что⁈ Вы что, хотите бросить Дусю? Вы что, испугались⁈

— Не испугались, — ответил Гаврюша. — Но думать надо. Он же сам сказал чтобы мы не слишком спешили за ним.

— И что⁈ Вот так вот послушаемся? — Логоваз не узнавал обычно спокойную и покладистую девицу. — Просто потому, что Дуся сказал? Да он же это специально! Не хочет чтобы мы опасности подвергались! А сам там мучается! Вы что, не слышали, как Витя рассказывал?

— Вообще-то, Витя рассказывал, что у Дуси всё хорошо и весело!

— А то вы не знаете Витю! — Возмущённо сжала кулаки Айса. — Если Вите весело — значит, Дусе плохо! И он специально не стал рассказывать подробности!

«Вообще-то девчонка права, — подумал тогда Логоваз. — У духов довольно странные представления о веселье. И в самом деле стоит поторопиться».

Тем более, никакого вменяемого плана составить общими усилиями так и не удалось. Обстоятельства изменились слишком быстро, а возможностей у компании не так уж много. Тем не менее, бросать товарища, которому каждый из присутствующих как минимум обязан, никто не собирался. После долгого — аж на пятнадцать минут — обсуждения, Логоваз подытожил:

— Будем на месте решать. Предлагаю пока держаться на расстоянии от мага, но будем за ним следить как можно пристальнее. Он ведь не заметил, как мы наблюдали за домом. Просто ждём подходящего момента. Не может такого быть чтобы не подвернулось возможности. Тем более, Дуся и сам, уверен, очень старательно думает в эту сторону.

— Только непонятно, как мы будем их преследовать, — пробурчал Гаврюша. — Полдня прошло. И так много времени потеряли. Как теперь догонять?

— Они едут в хтонь, — пожал плечами Логоваз. — Значит, пойдут южной дорогой, она самая короткая. Та, что напрямую ведёт к Базару. Полагаю, нам тоже стоит двинуть в ту же сторону, а то отстанем.

То, что они ошиблись, стало ясно ещё в первый день. Они даже горы не успели пересечь. Во время короткой остановки Гаврила вызвал духов — явился только один, и торопливо сообщил, что эльф с Дусей едут к старому перевалу. Но что-то менять уже было поздно. Возвращаться — делать крюк. Логоваз даже обрадовался — решил, что им удастся раньше преследуемых добраться до хтони. А значит — подготовиться. В голове уже начали брезжить неоформленные планы о том, как собрать большую толпу обитателей хтони и натравить их на Карнистира и Дусю. Безусловно, это опасно — и для тех, кто будет собирать толпу, и для того, кто поведёт её к магу и пленнику, и для самого Дуси. Но тем не менее — хоть какая-то идея.

К сожалению, уже к вечеру стало очевидно, что идея невыполнимая изначально.

Здесь, на юге, горы круче, но зато есть удобная, широкая дорога. И сейчас, в самом узком месте стоял серьёзный блокпост. Сложенная из камней и мешков с песком огневая точка, десяток солдат — авалонцев, и, как вишенка на торте — лёгкая броневая машина с пулемётом. Естественно, дорога возле блокпоста перекрыта, и не каким-нибудь шлагбаумом — вполне приличными ежами. На грузовике точно не прорваться. Можно только спокойно проехать — за несколько минут наблюдения мимо пару раз проезжали машины, и после проверки, спокойно ехали дальше. К Базару, вероятно — больше тут авалонцам ехать некуда.

— Нда, — расстроенно констатировал Киган. — У нас так не получится. Внимательно смотрят. Тролля — точно заметят.

— Да и ваши уши вряд ли мимо их внимания пройдут, — обиженно добавил Гаврила из кузова.

— Научились, похоже. Раньше они куда безалабернее были, — вздохнул Логоваз. — Интересно, другие дороги так же перекрыли, или это инициатива местных?

— Какая разница⁈ — Сердито добавила Айса. — Мы всё равно не поедем на другие дороги!

— Не поедем, — согласился Логоваз. — Мы вообще дальше пока не поедем. Придётся немного задержаться.

Айса промолчала — как бы её не тянуло поскорее спасти Дусю, один вид грозной боевой машины заставлял осторожничать. Отчего-то не возникало сомнений, что в этот раз солдаты не раздумывая применят своё оружие. Здесь-то граждан Авалона нет, а значит, и жалеть некого.

Самое неприятное, что армейцы не только побеспокоились о самом блокпосте. На пологих склонах справа и слева Рыси, отправившиеся на разведку, чудом засекли секреты, которые прикрывают основной отряд. Логоваз очень порадовался, что оценивать обстановку отправились Рыси — насчёт себя он не обманывался. Это — не город, где он чувствует себя как рыба в воде. Если бы отправился сам, мог напороться.

Солдаты в секретах откровенно халтурят, нападения не ждут. При желании выбить их можно. При сильном желании. Вот только шум поднимется почти наверняка — Логоваз в своих и способностях товарищей не сомневался. В смысле, прекрасно понимал — до спецназа им слишком далеко, а противники противостоят опытные. Да, это люди, а значит, они хуже видят и слышат, но эти недостатки компенсируются профессионализмом. Какими бы расслабленными авалонцы ни выглядели, поднять тревогу они точно смогут. А значит смысл предприятия теряется. А ведь так хорошо придумали! Причесать с тех же склонов блокпост из пулемёта, повредить боевую машину, и, пока солдаты засели в обороне, основная часть группы прорывается.

— Однако, самый простой способ отпадает! — Печально вздохнул Гаврюша, тревожно поглядывая на небо. Пока занимались разведкой, вся ночь прошла, и небо уже светлело. — Придётся горами идти. Пешком. Следующей ночью — днём, так-то, увидеть могут. Два дня потеряем. И потом — когда ещё снова транспортом разживёмся?

— Нет. — Айса ответила так спокойно, что стало очевидно — её такое решение не устраивает точно. — Мы потеряем слишком много времени. Пока мы дойдём пешком до хтони, Дуся уже умрёт.

И опять — девчонка чертовски права, но других вариантов Логоваз так и не придумал. Всё-таки он — точно не военный. И никогда им не был, это очевидно несмотря на отсутствие памяти.

«Но прямой штурм… кровью умоемся. Даже если удастся как-то вынести броневик и секреты на склонах. Но как вынести броневик?»

— Я поеду. И… ты тоже. На грузовике. — Айса, оказывается, не только отмела идею тролля, но и предложила свою. Только какую-то очень уж глупую идею.

— Звучит весьма ненадёжно, — сходу говорить, что мысль идиотская, Логоваз не стал. — Раскрой свою мысль.

— Нам нужно только замаскировать уши. Человеческое платье у меня есть, мне Дуся подарил, а у тебя есть хороший местный костюм. Мы скроем уши, и просто пройдём проверку. Вы ведь сами говорили. Главное — наглость. — Девчонка была мрачна и серьёзна. Даже пухлые обычно губки сжаты в сплошную линию, как у строгой учительницы. — А остальные обойдут заставу по горам. И следующей ночи для этого дожидаться не станут! Гордые Рыси справятся с какими-то людьми и днём! — И такой у неё суровый был вид, что спорить никому не захотелось. Даже Гавриле, который гордой Рысью точно не был.

— И почему ехать должны именно мы с тобой? — Уточнил Логоваз. — Почему не я один?

— Потому что они проверяют мужчин, — ткнула пальцем в сторону блокпоста девушка. — А женщины их не интересуют. Я думаю, это потому, что меня и Илве нигде, кроме Грасс Вэлли не видели. Просто не ждут. И ещё потому, что я много общалась с местными чиновниками.

«Военные — это не чиновники», — хотел напомнить Логоваз, но промолчал. Незачем сбивать девчонку с боевого настроя. Вон как уверенно глаза сверкают. И вообще — она права, задерживаться ещё минимум на сутки — это гарантированно оставить Дусю один на один с проблемами. «А он и так уже давненько один. Мелкий гоблин противостоит магу жизни второй ступени один, а мы даже добраться на помощь не можем!»

Айса не стала срываться сразу же. Отчасти — потому что солнце ещё не взошло, а приличные девушки не ездят по глухим дорогам в темноте. Даже если их сопровождает водитель в отличном пиджаке. Вместо этого девушка занялась переодеваниями. И ещё — она принялась краситься.

Вообще-то, эльфы — уманьяр, особенно из племён, привыкших жить старым укладом, умеют раскрашивать лица. Это все знают. Полосы, точки разных цветов, в которых может быть зашифровано что угодно. Целая история. Люди Авалона эти истории не понимают. У них свои шифровки. И Айса их откуда-то знала.

Она сидела в кабине грузовика каких-то полчаса — там зеркало удобнее. А вышла… да, узнать в этой юной леди девицу-уманьяр трудно. С первого взгляда — невозможно. Цвет кожи — бледный, как будто солнца не знает. Губы — куда тоньше, чем обычно, и не такие яркие. Лицо кажется чуть длиннее, чем раньше. Щёки чуть подрумянены косметикой, как это принято у авалонских девиц. И глаза! Даже разрез глаз изменился! Уши традиционно скрыты под шляпкой. Всё равно очень симпатичная девушка, но всё-таки — типичная авалонка, совсем не эльфийка-уманьяр. Да ещё и, пожалуй, не местная, а с самого Авалона. Если учесть, какое у неё платье шикарное.

— Ничего себе! — Поразился не только Логоваз, остальные тоже смотрели удивлённо. — Откуда⁈

— Так Дуся же подарил! — Улыбнулась девушка. — Ещё на Базаре купил.

— Да я не про платье! Откуда ты так маскироваться научилась⁈

— А, это госпожа Матильда, — снисходительно посмотрела на товарищей девушка. — Помните ту красивую даму в Грасс Вэлли? Она меня очень многому научила! Такая милая! Логоваз, а ты почему ещё не переоделся?

Логовазу, для того чтобы переодеться, полчаса было не нужно. Впрочем, Айса и над ним поработала — буквально несколько штрихов, немного пудры и какого-то крема, и он тоже видит в зеркале человека. Если, конечно, не смотреть на уши, но для ушей есть шляпа. Определённо, у Айсы талант.

Первыми приближаться к блокпосту не стали — это уже Логоваз настоял. Нужно было дождаться, когда солдаты немного заскучают, привыкнут к потоку проезжающих. На Базар нынче довольно много народа едет — после учинённого губернатором, а потом и волной хтонических тварей разгрома, городу требуется восстановление. Логоваз, сидя за рулём, поглядывал на спутницу. Девушка выглядела спокойной. Возможно, под слоем косметики она бледна, но ни по выражению лица, ни по спокойно лежащим на коленях рукам, этого не скажешь. Тем более на руки девушка тоже надела перчатки:

— Нельзя же показывать, что я много руками работала, — ничуть не чинясь, объяснила девушка Гаврюше, когда тот спросил. — А перчатки — это аристократично. Будем считать, что я очень чопорная!

«И ведь, правда, не скажешь, что она месяц назад в диком племени Рысей прислуживала вождю, — Поражался Логоваз, искоса поглядывая на спутницу. — Нет, у Дуси всё-таки глаз — алмаз!»

Солдату в пробковом шлеме, стоявшему на дороге, даже не потребовалось махать чтобы остановить машину. Логоваз сам притормозил. Рядовой лениво подошёл к кабине.

— Куда направляетесь, и с какой целью? — День обещал быть жарким, от утренней прохлады уже ничего не осталось. Солдату было жарко. И скучно.

— Направляюсь на базар, для получения набора реактивов! — Логоваз и рта не успел раскрыть — Айса успела первой. Голосок у неё звенел колокольчиком. — Для старших классов школ. Вот прошение на имя главы поселения, для оказания содействия в закупках!

Айса раскрыла ридикюль, достала и развернула сложенную бумагу. Логоваз мельком глянул — и поразился. Письмо, заполненное каллиграфическим почерком. Целых две печати. Очень серьёзная бумага.

Солдат на документ даже не посмотрел — он во всю любовался молодой красавицей на сиденье.

— Леди, вы напрасно отправились в столь дикие места всего лишь с одним помощником! Там опасно! А ведь, говорят, и на нашей стороне гор появились опасные бандиты и нелюди!

— Ох, мистер военный! — Улыбнулась девушка. — Я уверена, что пока на страже нашего покоя стоят такие бравые бойцы, как вы, нам ничего не угрожает!

Солдат ещё приосанился — хотя, казалось бы, ну куда сильнее! Глупо улыбнувшись, махнул рукой:

— Проезжайте, господа. И всё-таки, будьте осторожнее!

Логоваз едва сдержался чтобы не вдавить педаль в пол посильнее. Нет уж, отъезжать надо плавно и неторопливо. Пассажирка — настоящая леди, с ними нужно аккуратнее. Но сохранять спокойствие было сложно — слишком разительно преобразилась Айса.

— А откуда у тебя бумага?

— Ну, я просто перед отъездом как раз думала, что понадобится в школу Грасс Вэлли для обучения естествознания, химии и алхимии. Вот и записала список. А печать из мэрии у меня уже была с собой, мне Дуся подарил чтобы постоянно не приходилось его дёргать. Не зря я её взяла, да? Так солидно выглядит! Хотя он даже не посмотрел толком!

И куда только делась та немного наивная, но очень строгая авалонка! Опять вернулась милая и мягкая Айса. Логоваз ошарашенно покачал головой. Как там русские говорят? В тихом омуте черти водятся? Похоже, неплохо знают женщин обитатели далёкой северной страны!

Сложнее всего оказалось дождаться оставшуюся часть группы. Айса, которая на блокпосту радовала безмятежным спокойствием, теперь нарезала круги вокруг машины, и то и дело вопрошала Логоваза:

— Ну где они⁈ А вдруг их там засекли?

— Если бы засекли, мы бы услышали перестрелку, — невозмутимо успокаивал Логоваз. — Гаврюша с собой пулемёт с корабля несёт. И три тысячи патронов в лентах. Как только тащит такую прорву металла… если будет стычка, мы их точно услышим. Но стычки не будет, уж твои-то соплеменники найдут способ провести тролля мимо расслабленных и разморённых людишек!

— Тогда почему так долго! Сколько можно, там Дуся один с этим страшным!

— Поэтому и долго, — вздохнул Логоваз. Он, вообще-то, понимал девчонку, ему тоже не сиделось на месте и на сердце было неспокойно. — Тролль — существо горное, но тащить его по чужим горам незаметно — это та ещё задача. Я слышал, в родных местах они, обычно, неплохо ориентируются, но то — на севере, в холодных горах. А у нас им слишком жарко.

— Удивительно, как много ты помнишь! — В тоне девушки не было ни капли осуждения и подозрительности. Она и правда была удивлена, учитывая обстоятельства Логоваза. Чтобы отвлечь девушку он принялся рассказывать ещё истории. В основном — всякие байки. То ли правда вспоминал, то ли на ходу выдумывал — он и сам не мог бы сказать наверняка. Зато удалось скоротать время до появления друзей — те действительно смогли перебраться почти без приключений, а задержались, потому что потеряли тропу, и пришлось спускаться со склонов прямо так, напрямую. Как это часто бывает в горах, получилось дольше, чем идти в обход.

— Поехали, — предложил запыхавшийся тролль. Протез вместо ноги не способствовал любви к пешим прогулкам, и Гаврила изрядно запыхался. — Духов звать не буду. Нельзя отвлекать…

В последний раз они вызывали призрачных товарищей гоблина ещё ночью. Те явились вдвоём — за Дусей присмотр не требовался, потому что он спал беспробудным сном. Вид у духов по-прежнему был весёлый и придурковатый, но что-то такое проглядывало в поведении, нетипичное. Уже не только Айса, но и все остальные встревожились. И это несмотря на то, что новости они принесли неплохие. Оказывается, Дусе удалось обманом завлечь Карнистира в старое жилище некроманта и прихватить оттуда яд.

— Короче, средство против мага есть! Мы его точно прихлопнем! — Хвастался Витя. Или Митя — Логоваз так до сих пор и не разобрался, кто из них кто. — Наверное. Может быть. Если повезёт.

И уверенности в голосе что-то было не слышно. Не удивительно, что Айса так нервничала.

Растревоженный, как муравейник, и активно отстраивающийся Базар пришлось объезжать по степи. Бедный грузовичок не привык к таким дорогам — пару раз Логоваз, который лучше всех справлялся с управлением, чуть не загнал его в канаву. Ускориться удалось только перед самым закатом, но потом почти сразу снова пришлось сбрасывать скорость. Уманьяр хорошо видят в темноте, но не так хорошо, как днём. Влететь в какую-то канаву было бы не ко времени.

— Хтонь — большая. Где мы будем их искать⁈ И потом, скоро придётся бросить машину. В хтони она не поедет.

— Будем ехать, пока получится, однако. Вряд ли они будут заходить глубоко, магу это не нужно, — мудро заметил Гаврила. Тролль теребил свой бубен.

— Вызывай, — решилась Айса. — Кого-нибудь одного. Иначе мы их не найдём.

Но духи не отзывались, как Гаврила не старался.

— Молчат, — озадаченно объяснял тролль. — Не хотят приходить.

Спросить, отчего так, Логоваз не успел. Духи всё-таки появились, оба. Взъерошенные и напуганные.

— Дуся инициируется!

— Тёмным станет!

— Карнистира никак не добьём!

— Хрен ли вы тут ездите⁈

Оказалось, они были уже совсем недалеко. Если бы тьма не закрывала костёр, и сами бы разглядели. Грузовик с разгона влетел в облако тьмы, и резко затормозил?

«Как его тут искать?» — С отчаянием успел подумать Логоваз.

Дуся вышел сам. Логоваз его не сразу узнал — в первый момент рука дёрнулась чтобы наставить револьвер на существо, от которого веет такой жутью. Тролль поднял лапищу и двинул всеми любимого гоблина по башке.

— Ты чего⁈ — Айса не бросилась на тролля только потому, что опешила. Но явно не поняла, с чего это он решил напасть на их Дусю.

— Инициируется, — сказал тролль спокойно. — А не хочет.

— Впервые вижу чтобы разумный не хотел становиться магом! — Удивилась Марта

— Это Дусины заморочки, — Объяснил Логоваз. Как только гоблин потерял сознание, тьма рассеялась. — Он хочет быть шаманом, а не тёмным магом. Да и я его понимаю — мне тоже не нравятся тёмные маги.

— Тёмные маги так-то все неприятные, — согласился Гаврила. — И их никто не любит. Я Дусю понимаю. А шаманом быть хорошо…

— И что делать? — Айса уже сидела возле Дуси — сейчас, когда лежал без сознания, он выглядел очень несчастным и очень измученным. Глаза ввалились, черты лица заострены. Логовазу захотелось пойти и кого-нибудь убить — желательно тех, кто довёл вечно жизнерадостного Дусю до такого состояния.

Гаврила не ответил. Он стоял над Дусей, и очень сосредоточенно о чём-то размышлял — по лицу было видно, как он взвешивает все «за» и «против».

— Инициация уже началась, однако, — медленно проговорил тролль. — Никто никогда не придумывал способа остановить инициацию. Потому что быть магом, так-то, хорошо. — Потом вздохнул тяжело, и добавил: — Где у нас лопата⁈

— Зачем тебе лопата⁈ — Этот вопрос был задан хором. Очень уж неожиданно.

Тролль залез в кузов, и выбрался оттуда уже с лопатой.

— Лопата — чтобы копать, — пояснил он, и начал вгрызаться в иссохшую землю.

Много времени на то чтобы откопать широкую квадратную яму, не потребовалось. Тролли — сильные. Особенно тролли, которые много лет провели на шахте. Логовазу отчего-то стало казаться, что Гаврила роет могилу. Судя по лицам друзей — им тоже.

— Мы это, пойдём, — сообщил Гаврила. Тролль аккуратно взял на руки Дусю, и спрыгнул вниз, в яму. — Айса и Логоваз. Поможете. Один не справлюсь. А вы Дусю любите. Идите сюда.

Логоваз даже не подумал сомневаться. И Айса — тоже.

— Нас надо накрыть как можно плотнее, — объяснил тролль тем, кто оставался снаружи. — Ни одного чтобы луча света не было. Снимите брезент с кузова, и накройте. И землёй обратно присыпьте. Темнота должна быть полная.

Яма, когда они оказались в ней вчетвером, уже не показалась Логовазу такой большой. Тютелька в тютельку хватило чтобы уместиться.

— Я сейчас позову кое-кого, — объяснил тролль. — Не наш дух. И не местный. Он, может, придёт. Тогда надо будет Дусю разбудить. Я разбужу. А вы будете Дусю держать чтобы не ушёл с ним. Понятно?

— Нет, — Логоваз и Айса ответили одновременно.

— Просто помогите Дусе не уйти с ним.

Темнота в яме была полная, непроглядная. Даже для эльфов-уманьяр. Зазвенел, загудел бубен. Не тот новодел, которым пользовался Гаврила, Дусин — Логоваз по звуку узнал.

«Когда он успел его прихватить?»

— Jessa p’etro VooDoo

Jessa p’etro mujertje,

Jessa p’etro blanko Tomb

Jessa p’etro blanko mundo

A Ganga ker Jeshu Ker

Baron Karrefur

Securidados

Mi!

Да, это было непохоже на то, как камлал Дуся. Слова чужие, злые… а потом Логоваз узнал имя, и ему стало просто страшно. Он слышал об этом духе. Нехороший дух. И очень сильный.

Гаврила повторял речитатив раз за разом, постепенно Логоваз вообще перестал слышать что-то, корме этих слов. Даже собственные мысли. А потом появился свет. Красноватый, как бывает, когда смотришь на солнце через закрытые веки. Даже с более тёмными прожилками. И они уже не были в тёмной яме. Они были… нигде. Все четверо. Бесконечная плоскость, расчерченная на красно-чёрные квадраты и красное небо над головой.

«А, нет, пятеро», — сообразил Логоваз, и принялся будить Дусю. Потому что дух пришёл. Хромой старик, с палкой. Красный, голый, с рогами. Он изумлённо и с большим интересом поглядывал на компанию.

— Жертва⁈ Мне решили принести жертву⁈ Ку-хи-хи-хи! А зачем?

— Просто забери его тьму. Забери его дар! Пожалуйста, — попросил тролль. Он явно чувствовал себя очень неуверенно.

Логоваз потом так толком и не мог вспомнить, что конкретно происходило в этом то ли сне, то ли видении. Так, отдельные фрагменты. Да и как можно описать то, что происходило вне времени и пространства?

Покрытый тьмой Дуся с полностью чёрными глазами. Безумное хихиканье рогатого старика, похожего на дьявола.

— Пойдём со мной, малыш! Тебя все бросили! Они тебя не любят! А нам с тобой будет весело! Весело, ку-хи-хи-хи!

И Дуся идёт, его и старика уносит куда-то в бесконечность, а они остаются здесь.

Нет, они держат Дусю на месте, кричат ему чтобы не уходил.

— Отдай ему тьму! — Гремит голос Гаврилы. — Просто оставь её Барону! Ты — нужен нам!

Айса плачет и кричит что-то своё. И Логоваз — тоже. О том, что Дуся должен остаться. О том, что это совсем неправильно, если он сейчас помрёт. Рядом — два призрака. Совсем маленьких на фоне огромного Каррефура, и они тоже вцепились в крохотную фигурку Дуси, покрытую тьмой. Крохотную, потому что её уже почти нет. Она слишком далеко.

Но Дуся уходит с Карефуром. Или нет?

— Эй! Это чего здесь происходит-то⁈ И мы, вообще-то, где⁈ — Голос Дуси. Но как Дуся может говорить, если у него губы заняты?

Логоваз видит, как Айса целует Дусю. А тот смотрит на девушку не по-гоблински огромными глазами, в которых уже нет тьмы. А потом вокруг начинают кружиться духи. Очень-очень много духов, а Дусина фигура уже почти того же размера, что и огромный Карефур, только не такая красная. Зато с прожилками тьмы по всему телу.

Всё закончилось мгновенно. Опять полная тьма вокруг, не видно ничего.

— Слушайте, а мы, вообще-то, где⁈ — Спрашивает Дуся. — И почему так темно? Ой, Айса, это ты? Мы чего, правда целовались?

— Ять! Мне кто-нибудь объяснит, получилось у нас, или нет? — Спросил Логоваз.

— Получилось, — Ответил усталый голос Гаврюши. — Вроде, получилось. Дуся теперь шаман второй ступени. Только какой-то всё равно неправильный.

— Это из-за тьмы, так-то! — А это уже голос Вити. — Видели, какие у него прожилки тьмы? А вообще, бывают тёмные шаманы?

Когда они выбрались из-под брезента, оказалось, что уже день. Логоваз огляделся вокруг, и почти без удивления заметил, что Вежливая Марта сидит прямо на земле. У неё на коленях, как на подушке, спит мертвенно-бледный эльф.

— Блин, ещё одно дитятко в компанию к нашим оркам, — тяжко вздохнул Дуся. — Ну, у этого мы хотя бы имя знаем.