Алисия Вудворт

Дверь ожидаемо оказалась заперта. Было бы удивительно, если бы она приветливо нам распахнулась на встречу. В сгущающихся сумерках вязь заклинания, которую колдун впечатал в деревянное полотно, загорелась алым огнем. Замок подался, скрип несмазанных петель эхом разнёсся по мрачным коридорам. Спёртый воздух пах старостью, пылью и затхлостью. Я достала из своей небольшой сумочки артефакт позволяющий освещать пространство.

— А ты тоже подготовилась! — тихо рассмеялся Томас.

— Я не привыкла заниматься проникновением с взломом, но портативный фонарь имеется! Что только не бывает в косметичке женщины! — фыркнула я.

— Особенно если она ведьма! Сейчас направо.

Наши шаги нарушали абсолютную тишину коридора.

— Что это было снаружи? — напряженно спросила я. Признаться до сих пор потряхивало от того ужаса, который накрыл меня с головой.

— Если честно, то думаю, это была какая-то из защит, которая вводит в ужас. Что-то на уровне ментального воздействия, но продолжать находиться там ради эксперимента я не стал. Поэтому не могу ничего утверждать.

— Подожди, покажи тот кулон, что я тебе дала.

Томас вытащил целый кулон, и я отрицательно покачала головой.

— Там абсолютно точно кто-то был и это не ментальное воздействие. Кулон не поврежден.

— Думаешь, нас специально загнали сюда как в мышеловку? — я кивнула, а он меня успокоил. — Не переживай, сейчас я смогу открыть портал в любой момент, нам только необходимо дойти до гримуара. Он же тебе ещё нужен?

— Да, нужен! — кивнула я.

А как иначе? Вот даже сейчас, я иду и переживаю, чем был тот поцелуй во дворе? Это его истинное желание, или навеянное мною очарование? Хотя кулон абсолютно целый! Да он должен защитить не только от кого-то, но и от меня. Опять же это временная мера и чем чаще объект находится с источником воздействия, тем быстрее любой защитный артефакт выходит из строя. Это неизбежно!

Томас подошёл к очередной двери, и даже не являясь колдуном, я увидела энергетические переплетения характерные для их магии. Мой напарник что-то ловко доставал из множества своих карманов, и я видела, как одно за другим плетение рушилось и опадало призрачными обрывками к нашим ногам.

— Тут защит больше чем в гномьем банке! Вдруг там кого-то страшного закрыли?

— Ты такая трусишка! Но с тобою весело! — тихо рассмеялся Томас. — Видимо здесь и находится комната с коллекцией того колдуна. Вот он и навесил охранных чар, чтобы никто не добрался до его прелести. Но да, признаю, что он ещё тот параноик.

— Как думаешь, он жив? — спросила, озираясь по сторонам.

— Ты сказала, что в твоем видении он был стар. Колдуны живут не бесконечно, также как и ведьмы. Поэтому за это время он уже давно должен умереть. Всё готово! — Томас открыл зачарованную дверь, и мы зашли в помещение, тут же загорелись факелы, освещая, по всей видимости, ту самую коллекцию.

Эта большая комната напоминала музей со стеллажами, заполненными разными артефактами и свитками. Что-то было огорожено, что-то находилось под стеклянным колпаком, везде были паутина и комья пыли. От количества всевозможных предметов становилось не по себе, ведь я уверенна, что многие добыты таким же путём, как и гримуар Фанни Вудворт.

— Удивительно столько защит и преград, а что-то сделать с пылью не додумались! — возмутился Томас, когда в очередной раз громко чихнул.

— Может ты заболел? — поинтересовалась, осматривая полки.

— Это всё чувствительный нюх и горы пыли!

— Понятно, значит с тобой в разведку не стоит ходить! Чихнешь внезапно и рассекретишь местонахождение!

— Ну не надо! У меня много талантов! Со мною в разведке не заскучаешь, ты же сама шептала, что я сногсшибательно целуюсь!

— Ах ты, самоуверенный негодник! — возмутилась я. Воспоминание о поцелуе мгновенно окатило жаром. — И ничего подобного я не шептала!

— Значит, мне показалось, как ты повисла на моей шее? — он подошел ко мне со спины и мурлыкнул это на ухо так чувственно, что мгновенно по телу прокатилось предвкушение.

Его слова пробудили во мне желание поцеловать его так, чтобы уже я почувствовала его слабость. Вот же провокатор и манипулятор! По весёлым искоркам в его глазах, я поняла, что разгадала чей-то хитроумный план.

— Давай искать гримуар! Хочу поскорее уйти отсюда!

— А это разве не он? — голос Томаса раздался слева от меня, и я поспешила к нему.

На подставке накрытой стеклянной колбой лежал ведьмовской гримуар. Но мой ли он? Томас поднят стеклянное укрытие, и едва я коснулась потёртой кожаной обложки, как он вспыхнул зеленым светом, отзываясь на мою магию. Я только хотела сказать, что он оказался прав, и мы нашли нашу цель, как внезапно на потолке вспыхнула вязь магического плетения, она стремительно опоясала всё помещение.

— Вот же тьма! — выругался колдун и сграбастал мою руку покрепче. Я, моментально поняв, что пахнет жаренным, закинула гримуар в свою сумку. Потом разбираться буду, уже знаю, что он мой. — Бегом на выход, мы в ловушке. Сейчас комната закрыта для открытия портала.

— Этот некромант тот ещё перестраховщик! Сделал максимально неприступное хранилище!

Мы поспешили, но внезапно за нашими спинами раздалось громкое утробное рычание. Я обернулась, и от ужаса перехватило горло — освещенные огнём магической вязи и факелами по периметру помещения к нам направлялось несколько существ.

Это были не зомби. Точнее их глаза светились зелёным, но внешний вид не соответствовал ни одной из рас, проживающих в нашем мире.

Это были гибриды, которые словно сложены из разных существ. Длинный хвост нага, присоединён к туловищу дракона, замершего в полуобороте, отчего за мускулистыми оголенными мужскими плечами разверзлись кожистые крылья. Голова этого существа вообще от животного, точнее от большой ящерицы и сейчас с раскрытой пасти капала слюна, а периодически высовывался раздвоенный язык. Второе существо похоже на тигра, но к нему присоединили огромный хвост скорпиона, которым он сейчас угрожающе размахивал. Третье когда-то было массивной женщиной расы орков, сейчас к телу пришили голову львицы, а её предплечья покрывали иголки, словно шкура дикобраза.

Места, где соединялись чужеродные части, светились зеленым, словно магия некроманта так и держит эти части вместе. Это что же за силища у колдуна такая сильная, что до сих пор удерживает и защитное поле и этих тварей!

— Химеры! — прошипел Томас.

Мозг судорожно вспоминал уроки магии в школе при Ковене и выдал, что химеры — это одно из самых тёмных и запретных видов колдовства. Видимо колдун решил коллекционировать эксклюзив, который сам же и сотворил. Извращённое чувство прекрасного у него, но это и не важно, поскольку сейчас эти существа шипели и скалились, они явно не собирались нас выпускать отсюда.

— Что д-делать? — выдавила я из себя, стуча зубами от ужаса.

«Ну, Ванесса! Ну, удружила! Выберусь и придушу тебя собственными руками!» — мысленно костерила подругу, поскольку именно она отправила меня в это логово. Я искренне надеялась, что шанс отсюда выбраться у нас всё же есть, несмотря на то, сейчас вероятность явно равна нулю.

— Драться! Что ещё? — крикнул Томас, заталкивая меня себе за спину и вынимая из карманов бутылочки с искрящимися жидкостями.

И тут начался настоящий хаос. Существа бросились на моего напарника, а он метал в них бутылочки, которые разбивались и активировали боевые ведьмовские зелья, полу-нага охватило пламя, полу-тигра заковал лед, полу-орчанку покрывал камень. И вроде бы показалось, что вот уже почти они уничтожены, ну или хотя бы обездвижены, и мы сможем воспользоваться их промедлением, как магия сползала с них. Руки Томаса начали светиться — он призвал свою магию.

— Ведьмовские зелья сползают с них так же, как действует естественная защита драконов перед нами! В них всех есть части от драконов! — крикнула я.

— Вот же тьма! — выругался колдун.

Очередное движение и в руках Томаса сверкает два изогнутых меча с необычной сталью переливающейся радужным цветом. Он угрожающе направился к ним на встречу, а химеры ощерились и как стая хищников принялись кружить вокруг него, я же заламывала пальцы и молилась, чтобы больше никакой твари ещё не выползло. Ругала себя за то, что я настолько беспомощна в этой ситуации и от меня сейчас нет совершенно никакой помощи.

Первым на Томаса бросился полу-тигр, я затаила дыхание и боялась даже пискнуть, чтобы не помешать напарнику и ненароком не отвлечь его. Лязг оружия, свист стали, противный чавкающий звук. Тигриная голова отделилась от тела и покатилась по каменному полу.

Две оставшиеся химеры тут же устремились к моему напарнику, чтобы одновременно напасть с обеих сторон. Хвост полу-нага хлестал из стороны в сторону в опасной близости от Томаса, полу-орчанка ревела львиным рыком и пыталась зацепить его иголками дикобраза.

Томас изворачивался и отступал, затем наоборот делал выпад. Бой продолжался и я поняла, что они играют с ним как кошка с мышкой и пытаются изнурить, чтобы он устал и тогда напасть во всю силу. Это понял и Томас. Неуловимым движением он прикоснулся к карманам, а затем в тварей полетели зелья, на мгновение их сковал лёд, но и этого хватило, для того чтобы к голове тигра добавились еще две. Тела химер гулко осели на пол.

Как бы это ни было жутко, но сейчас я обрадовалась победе напарника и старалась не думать, что когда-то они были живыми существами. Ключевое слово когда-то. Сейчас же был не большой выбор — либо мы их, либо они нас.

— Чем ты их сразил? — громко спросила, поскольку не представляла что это за странные мечи, которые проходили через химер, словно через масло.

— Сталь, закаленная в пламени золотого дракона!

— Ого! Наш император настолько тебе доверяет! — не смогла сдержать удивления, ведь фактически в руках Томаса сейчас находится оружие способное убить самого Александра.

— Даже ему необходимо доверять хоть кому-нибудь! — он поднял голову и посмотрел на меня и мгновенно побледнел.

Я только хотела направиться к Томасу, чтобы взять его за руку и устремиться к выходу, как резкое движение меня припечатало во что-то твердое. Я взвизгнула!

Мы так сосредоточились на химерах, что не заметили, как некто подкрался ко мне сзади. И сейчас этот кто-то схватил меня железной хваткой. Я попыталась вырваться, но мои трепыхания мгновенно прекратились, когда к моему горлу прижали холодное лезвие светящегося зеленым кинжала.

— Вы сломали мои игрушки! Значит, послужите мне материалом для новых экземпляров. Ммм… Какая вкусная маленькая ведьмочка! — прошипел мне на ухо мужской голос и слюнявый язык прошелся по моей щеке, оставляя противный влажный след.

Я боялось шелохнуться, хотя меня трусило от омерзения. От него воняло, словно он всё время потрошил несвежие трупы и на мгновение отвлекся от своего жуткого хобби.

— Стой на месте! — крикнул незнакомец Томасу.

— Отпусти её! — заорал он и хотел направиться к нам, но незнакомец сильнее нажал кинжалом на мою кожу.

— Зачем? Она мне самому нужна! Премного благодарен за то, что сюда привёл такую молодую ведьмочку. Мне как раз нужна свежая кровь. Ты очень во время это сделал, я уже сам хотел заняться поиском ведьмы! — слюнявый язык вновь прошелся по моей щеке.

Мои мысли метались в голове. К Ванессе не ходи, но я абсолютно точно уверена, что сзади меня сейчас стоит тот самый колдун-некромант-коллекционер из моего видения, только как он смог выжить всё это время?

Свежая кровь!? Холодный пот стекал по спине. Молодую ведьмочку? Он забирает жизнь у ведьм! Так тогда он проводил над моей прабабкой ни что иное, как ритуал с отъемом энергии жизни. Настоящее чудовище! Хотя, что там, вон явная демонстрация его сомнительных талантов лежит тремя трупами на полу

Видимо жест некроманта привел Томаса в бешенство, он подался вперед.

— Стоять! — рявкнул некроман, а потом более спокойно добавил. — Иначе я перережу её шею!

Он все же надавил лезвием сильнее, и я почувствовала жгучее прикосновение и как горячие капли заскользили по коже. Томас зарычал, с его пальцев на каменный пол соскальзывали искры не выпущенных заклинаний, но видимо моя кровь оказалась последней каплей для напарника.

Всё произошло совершенно неожиданно, я думала, Томас не будет делать резких движений, видимо на это рассчитывал и некромант. Он всё же двинулся вперед, но с такой бешеной скоростью и таким нечеловеческим рычанием, мгновение и хватка некроманта ослабла, я бросилась на землю — лучше быть немного потоптанной ногами, но с целым горлом. Некромант схватил ускользающую меня за волосы и, судя по обжигающей боли всё же проредил мою шевелюру. Но я старалась отползти как можно дальше.

Раздался животный рёв. Я подумала, что новые химеры сейчас ворвутся в хранилище, но обернувшись, обомлела. Там где рассчитывала увидеть Томаса и колдуна, находилось тело с раскуроченной шеей, из которой сейчас по каменному полу растекается лужа крови. А рядом с ним возвышается огромный, раза в три больше обычного размера снежный барс. Пасть его широко раскрыта, грудная клетка часто вздымается, пушистый хвост ходит ходуном из стороны в сторону, показывая, что животное в ярости, но самое страшное это его взгляд — сейчас он на меня смотрит совершенно дикими глазами.