Райли

Странно находиться в доме Хейдена без него — словно я в чужой стране и боюсь сделать неверный шаг. Любопытство просто съедает меня. Где он? С кем он? Неужели он до сих пор у вдовы Оуэна? Уже прошло несколько часов.

Мой телефон вибрирует на тумбочке, и когда на экране появляется имя Пайпер, я провожу пальцем по экрану и отвечаю.

— Привет.

— Привет, Рай. — Её голос звучит мелодично и весело. — Как ты?

— Хорошо. Сегодня у меня было два занятия, потом я пошла домой, чтобы встретиться с представителем клининговой компании. Они могут приступить к уборке моей квартиры на следующей неделе, и сказали, что я смогу вернуться через неделю после этого.

— Ты торопишься уехать из квартиры Хейдена? Он же не ставил тебе сроков, правда?

— Конечно, нет. Он сказал, что я могу оставаться там столько, сколько мне нужно. — Я выхожу из спальни. — Я просто не хочу злоупотреблять его добротой.

Она вздыхает. — Это действительно всё?

Меня накрывает прилив нервозности. — Э-э, да? А что ещё это может быть?

— Ты была влюблена...

— Перестань. Это в прошлом, — бормочу я.

По крайней мере, должно быть. Как жалко с моей стороны тосковать по мужчине, который до сих пор считает меня ребёнком. Но после того, как я в последнее время так много времени провела в его компании, учитывая, как он на меня смотрит, и некоторые его замечания, я не могу не задаться вопросом, не изменилось ли его мнение.

— Прости. Я не хочу тебя расстраивать.

— Ничего страшного, — вздыхаю я.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

Я съёживаюсь от этого вопроса. — Нет. — Прижав трубку между ухом и плечом, я проверяю, как там жареная курица в кисло-сладком соусе, которую я оставила подогреваться в духовке. — Я не переживаю. Со мной всё в порядке.

— Если ты счастлива, я счастлива. Есть какие-нибудь планы на выходные?

— Завтра приезжают мама и сестра Насти, так что я в основном буду одна.

— Может, вы с Хейденом сможете погулять. Ему пойдёт на пользу компания.

Звук лифта привлекает моё внимание, и в животе снова трепещут бабочки.

— Может быть, — бормочу я, отвлечённая, прислушиваясь к шагам Хейдена. — Как ты? Как дети?

Наш разговор длится всего ещё пару минут. Когда я прощаюсь, Хейден входит в кухню. На нём чёрные спортивные штаны, грудь снова обнажена. Моё сердце подпрыгивает, разгоняя кровь по венам и заставляя кожу гореть.

Он бросает мне кривую улыбку.

— Привет, соседка. — Я фыркаю. — Как прошёл твой день? — Он подходит ко мне, улыбаясь.

— Как и любой другой. Много детей, блёсток и классической музыки. — Я поворачиваюсь к нему лицом, положив руку на край столешницы. — А как твой?

— Всё хорошо. Посидел с Санти, чтобы Инес могла сделать маникюр. — Он вдыхает запах. — Ты готовила?

— Курица в кисло-сладком соусе. Хочешь?

В его глазах мелькает искренняя радость. — Конечно, да.

— Боже, это просто совершенство, — бормочет он после первого кусочка. — Я не знал, что ты так хорошо готовишь. Не уверен, что хочу, чтобы ты уходила. Если не будешь осторожна, я могу тебя связать и оставить у себя.

В его голосе слышится насмешка. Это шутка, но у меня в животе сжимается от неё; моё тело явно не получило памятку.

— Ты увлекаешься БДСМ? Если да, то мы определённо можем обсудить, как именно ты можешь меня связать.

С вилкой в воздухе, из которой рис сыплется на тарелку, он раскрывает рот от удивления.

— Я шучу, — успокаиваю я его.

В его глазах мелькнуло что-то, очень похожее на удивление, но это слишком мимолётно, чтобы я могла быть уверена.

— Я не ожидал от тебя такого комментария. — Он качает головой, как будто пытаясь прояснить мысли. — Э-э, но я действительно хочу поговорить с тобой кое о чём.

Я прижимаю салфетку ко рту и кладу её обратно на колени. — И о чём же?

— У моего друга есть несколько баров. Он попросил меня прийти в пятницу на торжественное открытие его нового заведения. — Он делает глоток сока. — Хочешь пойти со мной? Отдохнуть от рутины и повеселиться?

Я откидываюсь на спинку стула, немного ошеломлённая. — Если я соглашусь, ты действительно будешь со мной общаться? Потому что в прошлый раз всё прошло не совсем гладко.

Он потирает глаз ладонью. — Я чувствую себя полным дерьмом из-за того, как себя повёл, из-за того, что причинил тебе боль. Я больше никогда не повторю эту ошибку. Обещаю. Пожалуйста. Пойдём со мной. В барах Ти Джея всегда весело.

Я вздыхаю, понимая, что должна отказаться, но в душе радуясь приглашению.

— Ладно. Пойду с тобой. — Я опираюсь локтями на стол и наклоняюсь вперёд. — Но подведи меня ещё раз, и ты навсегда окажешься в моём чёрном списке, Хейден Хейл.

Он наклоняется ближе, наши лица находятся в нескольких сантиметрах друг от друга. — Принято к сведению.

Хейден не врал насчёт этого места. Бар называется «Алхимия», и он забит до отказа. Стены кирпичные, деревянные полы выглядят поношенными. Свет мягкий, а на небольшой сцене играет живая группа. Моя кожа гудит от возбуждения, и это ощущение, к счастью, заглушает тревогу, которая мучила меня с тех пор, как я согласилась прийти сюда сегодня вечером.

— Пойдём. Я познакомлю тебя с Ти Джеем. — Хейден кладёт руку мне на поясницу, мягко подталкивая вперёд.

По всему телу у меня появляются мурашки. Прикосновение небрежное, между нами слой одежды, но всё равно. Это приятнее, чем любое ощущение, которое я испытывала за последние месяцы.

У бара парень с волосами, завязанными в пучок, обходит стойку, улыбаясь.

— Хейд, дружище. — Он пожимает Хейдену руку и хлопает его по спине. — Я так рад, что ты пришёл.

— Привет, Ти Джей. — Хейден бросает на меня взгляд. — Это Райли. Она моя… подруга.

Это правда, даже если я хотела бы, чтобы мы были чем-то большим. По крайней мере, на этот раз он не назвал меня младшей сестрой своей лучшей подруги.

— Очень приятно познакомиться. — Он окидывает меня взглядом, пожимая мне руку. — Удовольствие полностью на моей стороне. — Хейдену он говорит: — Готов к смене?

Нахмурившись, я смотрю то на одного, то на другого. Смена? О чём он говорит?

— Два часа. И всё.

— Как тебе удобнее. Я буду у тебя в вечном долгу. — Ти Джей возвращается к бару.

Хейден поворачивается ко мне, улыбаясь иронично.

— Я обещал, что помогу создать ажиотаж. Он уговорил меня поработать барменом два часа. После этого я весь твой. — Он опускает голову, его выражение лица внезапно становится серьёзным. — Ты сядешь за барную стойку? Посидишь рядом со мной?

Я оглядываюсь по залу и замечаю, что несколько женщин уже пристально смотрят на него. Зелёный монстр поднимает свою уродливую голову.

— Конечно.

— Ты лучшая. — Он подводит меня к пустому табурету, и когда я усаживаюсь, он целует меня в щёку.

Чудесно, что я сижу, потому что то, как мои ноги подкашиваются в ответ на этот простой жест, просто отвратительно.

— Что ты пьёшь?

— Ром с колой.

— Значит, ром с колой. — Подмигнув, он устремляется за барную стойку.

Следующие два часа я потягиваю свой напиток и наблюдаю за людьми. Толпа растёт, и я слышу, как несколько человек говорят, что узнали о том, что Хейден здесь, потому что видели его в сторис у друзей и инфлюенсеров.

Надо отдать должное Ти Джею: попросить Хейдена работать за барной стойкой было гениально.

К третьему бокалу ревность, с которой я боролась всю ночь, разгорается ещё ярче. Он улыбается одному посетителю за другим, флиртует, шутит, подмигивает. Он — прирождённый очаровашка. Неудивительно, что у него так много поклонников — так много фанаток. Его магнетическая энергия заразительна. От него невозможно отвести взгляд. Одной лишь улыбкой и приветствием он заставляет людей чувствовать себя привлекательными и желанными.

И, чёрт возьми, это делает его ещё более привлекательным и желанным.

Он двигается быстро, точно наливая напитки, одаривая посетителей улыбками. Он выглядит живым, ярче, чем за последние несколько месяцев. В его глазах снова появился блеск, а щёки порозовели от волнения и напряжения.

Тот Хейден исчез в день смерти Оуэна. Это тот Хейден, которого я знаю всю свою жизнь. Душа компании. Кокетник. Завораживающий.

Время от времени наши взгляды встречаются. Он улыбается и подмигивает, молча давая мне понять, что не забыл обо мне.

— Чёрт, у парня есть харизма, — говорит мужчина слева от меня.

Я поворачиваюсь в сторону голоса и вижу пару тёмно-зелёных глаз, смотрящих на меня. Они не такого же цвета, как у Хейдена, но похожи. Ему, наверное, за тридцать, и у него яркая улыбка, демонстрирующая идеально ровные белые зубы. Он одет в белую футболку и синие джинсы — простой, непринуждённый образ.

— Я наблюдал, как он работает с публикой. Он знает, что делает, — говорит мне парень.

— Да, он умеет привлекать внимание, — отвечаю я, снова оглядывая Хейдена.

Мужчина подходит ближе и прислоняется к барной стойке, поворачиваясь ко мне лицом.

— А ты? Ты умеешь привлекать внимание?

Я улыбаюсь. Не могу отрицать, что его внимание мне льстит. — Это зависит от того...

— От чего?

— От того, чьё внимание я хочу привлечь.

Он протягивает мне руку. — Я Ник.

— Приятно познакомиться, Ник. — Я прижимаю ладонь к его, слегка сжимаю и отпускаю.

По спине пробегает холодок, как будто за мной наблюдают. Я незаметно поворачиваюсь. Когда я вижу, что Хейден смотрит на меня, моё сердце начинает биться чаще. Взгляд, который он бросает на Ника, заставляет мои щёки покраснеть. Он ревнует? Или просто беспокоится?

Есть только один способ это выяснить.

Я снова сосредотачиваюсь на Нике.

— Могу я купить тебе выпить? — спрашивает он.

— Почему бы и нет? — Я поднимаю свой коктейль. — Ром с колой.

— Понял.

Он направляется к бару, чтобы сделать заказ, и я снова чувствую на себе взгляд Хейдена. Наши глаза встречаются. Он не улыбается; напротив, интенсивное выражение его лица, когда он пристально смотрит на меня, заставляет всё моё тело ожить. Моё сердце замирает, а пульс учащается, заставляя меня дышать быстрее.

Боже, как же я хочу, чтобы его внимание было сосредоточено исключительно на мне. Чтобы его глаза были прикованы ко мне. Чтобы его улыбки были предназначены только для меня.

Я просто хочу его.