Первое сентября наступило неожиданно — две недели пролетели, словно мимолетный порыв ветра. Аля стояла перед зеркалом на шкафу в коридоре, рассматривая отражение. Сегодня она решила взглянуть на себя впервые за долгое время.

«Как всё печально…»

Темно-синяя форма с ароматом кондиционера для белья сидела на полной фигуре нелепо и неуклюже; плотная, шершавая юбка в складочку обтягивала бедра, а белая блузка вся смялась гармошкой. Аля аккуратно расправила складки, чувствуя, как тревога сжимает горло. Попыталась уложить непослушные рыжие волосы, но пряди упрямо выбивались из-под заколки.

Отчаявшись, Аля вздохнула и распустила волосы, посмотрела в собственные блеклые зеленые глаза и прошептала:

— Новая школа. Новые люди. Новые взгляды. Ты справишься!

Из кухни послышался голос матери:

— Аля, булочки готовы! Будешь завтракать?

«И снова она о своих дурацких булочках… Даже не поддержит меня. Как будто сегодня обычный день».

Мама всегда вставала пораньше, устраивала себе утренние ритуалы и медитации, а потом готовила завтрак, пританцовывая под музыку. Должно быть, так она создавала иллюзию идеальной жизни. Такую же, как и забота едой.

— Нет, мам, спасибо, я опаздываю, — крикнула она в ответ, хотя на самом деле завтракать просто не хотелось, что даже радовало ее: лучше пусть не будет аппетита совсем.

— Тогда возьми с собой, вдруг проголодаешься.

Мама вышла из кухни с бумажным пакетом, от которого исходил аромат свежей выпечки.

— Нет, мама, я не проголодаюсь. Мне нужно поменьше есть.

— Да брось, день будет долгим!

Мама отмахнулась и настойчиво протянула булочки Але.

Аля спешно поблагодарила мать, кинула перекус к учебникам и, надев рюкзак, вышла из квартиры.

На улице ее обдало ветром, зябким и бодрящим. Аля поежилась и накинула куртку. Зимнеградск просыпался медленно, будто смаргивал сонную дымку длинных ночей с невидимых заспанных глаз. Даже в такую важную дату улицы города казались пустынными; лишь изредка там появлялись суетливые школьники с родителями, несущие яркие букеты с лентами. Соседка Антонина Андреевна, сильно постаревшая за десять лет, по традиции гуляла со своими таксами — Аля помнила их еще совсем щенками, но теперь они с трудом передвигались на коротких лапах, да и сама хозяйка уже опиралась на палку. Облезлый полосатый кот испуганно прятался от собак среди выцветшей клумбы, усыпанной сухими листьями.

Аля пожелала соседке доброго утра и ускорила шаг, боясь опоздать на торжественную школьную линейку, но даже идти было сложно — волнение нарастало, сковывало ее движения.

«Как меня примут? С кем я сяду? Вдруг никто не станет общаться с такой страшной одноклассницей?»

Аля остановилась около старого здания из красного кирпича, которое выглядело внушительно и даже немного пугающе. Серое небо отражалось в высоких окнах, разноцветные шары и флажки тревожно развевались на ветру. Во дворе школы, обсаженном клумбами и деревьями, уже собиралась торжественная линейка: первоклассники сжимали огромные букеты, а взволнованные родители суетились рядом. Из старых динамиков по всему двору разносилась песня «Первоклашка, у тебя сегодня праздник!».

Желудок сжался в голодном спазме: привычка вечно заедать стресс дала о себе знать.

«Нет, должна быть сила воли!»

Толпа людей, незнакомые лица, громкие звуки — всё это давило на нее, вызывало желание спрятаться.

«Ладно, это последний раз. Только завтрак. Перекушу, пока все собираются, может, станет полегче…»

Она огляделась по сторонам в поисках укромного места. От заднего двора школы веяло спокойствием и тишиной: высокие тополя образовывали небольшую рощу. Аля направилась туда, села на скамейку под раскидистым кленом, достала булочку и откусила кусочек, наслаждаясь любимым вкусом клубничного повидла. На мгновение стало легче.

Увы, ненадолго.

Ее отвлек звонкий девичий смех, раздавшийся совсем неподалеку.

— И прикинь, он мне вчера ночью опять написал!

В тени деревьев прятались две девушки. Одна из них — высокая, болезненно худая, со светлыми локонами — держала в руках тонкую сигарету и постукивала по ней длинными красными ногтями. Яркая помада и подчеркнутые скулы делали ее лицо более взрослым и холодным. Ее подруга — ниже ростом, с темными волосами, заплетенными в косу, и большими карими глазами — выглядела более естественно, но в ее взгляде читалась та же надменность.

— Вот придурок! — Вторая девушка манерно закатила глаза.

— Все парни такие жалкие, — Первая затянулась и выпустила облако дыма.

Аля сделала вид, что не обращает на них внимания, откусила еще один кусок булочки и торопливо прожевала. Но почувствовала на себе пристальный взгляд. Блондинка посмотрела прямо на нее и приподняла бровь, затем наклонилась к подруге:

— Сегодня я точно на голоде.

— А сколько у тебя по плану?

— Пятьсот калорий максимум. Но теперь ноль.

Подруга, кажется, даже слегка смутилась.

— Полин, ну у тебя и выдержка! Я уже дольку шоколада сегодня съела…

— Слабачка, — Полина небрежным жестом стряхнула пепел. — Ты никогда не добьешься идеала.

Кровь отхлынула от лица Али, а руки задрожали; от прежнего аппетита ни осталось ни капли. Она едва не подавилась булкой, торопливо завернула ее в бумагу и убрала в сумку.

«Я жируха. Безвольная жируха!»

На глаза навернулись слезы, и Аля часто заморгала, чтобы не показать, как ее задели их слова. Встав со скамейки, она направилась обратно в сторону главного школьного двора. За спиной послышались смешки и шепот, но она решила не реагировать.

* * *

Словно в тумане, Аля заметила в толпе табличку «10 «А» класс». Собравшиеся герои школьной жизни трещали и шумели, как рой пчел. Даже не успев пообщаться с ними, Аля быстро поняла, что многие из них давно знакомы. Видимо, все в этой маленькой школе знали друг друга, поэтому десятый класс со стороны выглядел сплоченным.

— Ну и жарища была этим летом! Я думал, расплавлюсь, — жаловался парень с растрепанными рыжими волосами, поправляя рюкзак.

— Зато мы все лето купались! — Его темноволосый друг показал загорелые руки.

Рядом компания девушек обсуждала новые тренды в TikTok и сериалы.

Аля сразу почувствовала себя лишней в этом море чужих лиц, так близких друг другу. На всякий случай она оглянулась в поисках знакомых — все еще тихо надеялась, что здесь остался кто-то из ее детства, с кем она играла в куклы, пряталась от родителей с пачкой конфет или рисовала классики на асфальте. Но даже если эти люди и были в шумящей толпе, теперь они изменились, совсем изменились.

— Привет! Ты новенькая? — к Але подошла девушка с пышной светлой косой, ярко-зелеными глазами и едва заметными веснушками. Она улыбалась приветливо, располагающе, и Аля даже ответила ей тем же, скромно кивнув.

«Может, мы подружимся?»

— Аля… То есть Александра. Кострова, — румянец смущения прилил к щекам Али. — Из Москвы.

— Москвичка? — С другой стороны к Але приблизилась розовощекая девушка с жизнерадостной улыбкой и светлыми кудрями, с кошачьими мордочками на рюкзаке. Тоже далеко не худенькая, но и не настолько полная, как Аля, и весьма милая и энергичная, в отличие от нее.

— Нет, вообще-то я из Зимнеградска… Но немного пожила в Москве.

— Ой, а расскажешь нам! Я, кстати, Настя, а это Ира.

— Добро пожаловать в наш зоопарк! — шутливо добавила Ира.

Аля вымученно улыбнулась, и в этот момент в толпе прозвучал звонкий голос, перекрикивающий музыку:

— Ребята, все построились! Линейка начнется с минуты на минуту!

Аля сразу увидела строгую женщину средних лет с пронзительными серыми глазами и аккуратным пучком; темный костюм с крупными блестящими пуговицами идеально сидел на худощавой фигуре.

— Это Мария Сергеевна, наша классная, она ведет историю и общество, — тихонько представила Настя, пока учительница приближалась к ним, стуча каблуками.

— Так, все на месте? — Мария Сергеевна окинула девушек быстрым взглядом. — Ты новенькая, верно?

Аля кивнула и вежливо назвалась.

— Добро пожаловать в наш класс. Надеюсь, быстро адаптируешься, — приветствовала Мария Сергеевна без тени улыбки. — Настя, помоги ей, если что.

Взгляд Али случайно упал на фигуру, стоявшую в стороне от всех. Неизвестный парень оперся спиной о стену школы и смотрел куда-то вдаль. Одну руку он прижал к правому уху — явно прятал под ладонью беспроводной наушник. Темные кудрявые волосы спадали на лоб и едва прикрывали большие васильковые глаза. На школьном пиджаке выделялся значок с логотипом в виде ноты, а с запястья свисали серебряные часы. Красота в нем сочеталась с едва уловимой холодностью и отчужденностью.

— Он тоже новенький, — загадочно улыбнулась Настя.

— Какой стеснительный, — хихикнула Ира, слегка задев подругу локтем.

Но у Али этот парень не создал впечатление стеснительного или зажатого человека — скорее он просто устал. Он выглядел бледным и потерянным, под глазами виднелись темные круги, словно он не спал несколько ночей подряд. И все же он был привлекательным. От этой мысли лицо Али обожгло жаром.

«Как я вообще могу думать о парнях? На меня точно ни один ни посмотрит».

В этот момент Аля заметила Полину с подругой, тех самых девушек, что посмеялись над ней на заднем дворе школы.

— Полин, шикарно выглядишь! — крикнул рыжеволосый парень, привлекая ее внимание.

— Спасибо, старалась, — Полина манерно откинула волосы с лица.

— Дорогие ученики, уважаемые учителя и родители!

Директор школы — высокая женщина средних лет с короткой стрижкой и чрезмерно напудренным лицом — встала на небольшую сцену.

— Я рада приветствовать вас в новом учебном году! Сегодня особенно важный день для наших первоклассников, которые впервые переступают порог школы.

Нервы Али натянулись в струну, словно первоклассницей была она.

— Желаю всем успехов в учебе, новых достижений, незабываемых моментов! Пусть этот год будет наполнен знаниями, дружбой и позитивом!

Аля сморщилась от шума, как потерявшийся ребёнок, и на всякий случай подошла ближе к Ире и Насте: с ними она чувствовала себя хоть немного безопаснее.

Странно, что в Москве всегда было гораздо более шумно и суетливо, чем в маленьком и уютном Зимнеградске, но именно здесь она мучилась от такой раздражающей, сковывающей растерянности. Особенно когда на нее украдкой презрительно поглядывала Полина, или когда она сама случайно смотрела на новенького парня…

Смотрела. Любовалась им. И не хотела отрывать взгляд от его темных кудрей, спадающих на лоб, вялых движений, небольшой царапины на руке — может быть, кошачьей?

Но он по-прежнему не обращал на нее внимания и даже не слушал речь директора, а продолжал возиться с наушником в стороне от всех, как будто считал себя выше всей суеты.

«А если он заметит, что я на него смотрю?»

Аля спешно отвернулась и слегка прикрыла лицо воротником блузки, чтобы не выдать своё смущение.

— Слышала про нашего нового химика? — хихикала Ира, приложив руку ко рту. — Говорят, красавчик, только после универа!

— Может, хоть химия станет интереснее! — Настя подняла мечтательный взгляд на Алю. — Аль, ты чего молчишь?

— Да так, задумалась… — Аля с трудом выдавила нервную усмешку.

* * *

В классе стоял сладковатый аромат, к которому примешивался особенно сильно ощутимый в помещении запах приторных духов Полины. Одноклассница щебетала с другими девочками в конце кабинета, но духи пахли настолько резко, что у Али защипало нос.

Когда девочки, посетив библиотеку, зашли в кабинет, многие места уже были заняты: ребята явно получили учебники заранее. Настя и Ира уселись вместе за третью парту у окна и принялись раскладывать книги.

— Можешь сесть впереди, тут свободно, — улыбнулась Ира.

Не успела — туда в тот же момент с томным видом приземлилась Полина и, завидев Алю, поскорее положила рюкзак на свободное место.

— Ой, тут занято, — она бросила на Алю насмешливый взгляд.

— Можешь сесть к Сереже Мерину, он веселый. Только следи, чтобы не списывал! — задорно прошептала Настя, явно не придав значения действиям Полины.

Аля бегло окинула взглядом класс в поисках незанятых парт и заметила, что за последним столом первого ряда, уткнувшись в смартфон старой модели, сиделони что-то листал без особого интереса.

Единственная пустая оказалась парта на втором ряду, через проход от него. Аля осторожно пробралась к пустому столу и уселась подальше от окна, стараясь при этом выглядеть непринужденно. Но все равно он был так близко… Ей показалось, что она даже чувствует его запах — лёгкий аромат свежести, возможно, запах стирального порошка с нотками дождя и древесины.

«Показалось…»

В класс, постукивая каблуками по полу, вошла Мария Сергеевна. В руках она держала вазу с водой.

— Так, ребята, тишина! Начинаем наш первый классный час в этом учебном году. — Её голос был строгим, но в нем чувствовались едва уловимые нотки заботы. Она поставила пышный букет роз в вазу и аккуратно поправила оберточную бумагу.

— Сегодня мы поговорим о том, что нас ждёт в этом учебном году. Десятый класс — важный этап в жизни каждого из вас. В следующем году вы сдаете ЕГЭ, а значит, вам предстоят сделать выбор, от которого зависит ваше будущее.

Кто-то из ребят тихо вздохнул, послышались перешептывания.

— Я прошу внимания! — Мария Сергеевна вышла на середину класса. — Это касается каждого из вас.

Аля решилась и, сделав вид, что смотрит в окно, повернула голову в сторону новенького. Тот дремал прямо на парте, положив голову на скрещенные руки.

«Как он может спать в такой момент?»

Мария Сергеевна подошла к доске, увешанной плакатами с историческими эпохами, взяла мел и продолжила:

— Кроме того, наша школа участвует в конкурсе, и с сегодняшнего дня мы начнем работу над проектами, которые помогут вам лучше понять важность здорового образа жизни. Каждый из вас будет в паре работать над темой, которую я вам назначу. Всем, кто хорошо проявит себя на конкурсе, я поставлю «пятерки» по своим предметам.

В классе оживились и принялись обмениваться взглядами, надеясь попасть в пару друг с другом. Особенно активной выглядела Полина — она тайком улыбалась каждому мальчику, словно пыталась притянуть их к себе ядовитым магнетическим обаянием. И они отвечали ей тем же.

— Итак, начинаем распределение. Мерин, Соболева, вы будете работать над темой «Основные принципы здорового образа жизни». Редькина и Кузнецова — «Профилактика стрессов и психическое здоровье».

Аля затаила дыхание, зажмурилась и крепко сжала кулаки.

«Только не с Полиной и ее подругами, пожалуйста… Только не с ними!»

— Кострова! — Аля едва не подпрыгнула на стуле, услышав собственную фамилию. — Ты будешь с Ларинским. — Она указала на спящего на соседнем ряду парня, отчего Аля в ужасе затаила дыхание.

— Вы оба новенькие, поэтому сможете быстрее найти общий язык.

Парень продолжал спать, уткнувшись лицом в сгиб руки. Аля не могла отвести взгляд от его лица: длинные темные ресницы бросали тени на бледные щеки, на правой скуле виднелась едва заметная родинка.

Рыжеволосый Витя Лужкин — парень с озорными глазами и вечной усмешкой на лице, сидевший на третьей парте второго ряда — обернулся к новенькому. Не церемонясь, он схватил свой пенал, ловко прицелился и метнул его прямо в новенького.

— Эй, спящая принцесса! Пора просыпаться!

По классу пронесся взрыв одобрительного хохота. Пенал с глухим стуком ударил Ларинского по плечу; тот вздрогнул и медленно поднял голову, заморгал сонными глазами. Провёл рукой по лицу, отбрасывая кудри, и впился в Витю ледяным взглядом. Не сказал ни слова — вместо этого взял пенал со своей парты и бросил обратно. Пенал угодил обидчику прямо в лоб, вызвав новую волну смеха.

Витя недовольно скривился.

— Эй, ты что творишь?

Новенький, всё такой же невозмутимый и отстраненный, слегка наклонил голову.

— Нравится? — его голос звучал сдержанно, вяло и хрипловато после сна, но в нем различалась скрытая угроза.

Лужкин положил пенал на стол и бросил на одноклассника недобрый взгляд. Тот расслабленно облокотился на спинку стула и снова провёл рукой по волосам, отбрасывая непослушную тёмную прядь. Пальцы у него были тонкие и длинные, а на указательном выделялось серебряное кольцо.

Мария Сергеевна вздохнула и постучала указкой по своему столу.

— Кострова и Ларинский, ваша тема — «Сбалансированное питание и здоровый сон». Начинайте обсуждение сейчас, до конца этого урока.

Алю слегка передернуло — слова про правильное питание сразу задели ее. Даже учительница обратила внимание на ее проблемы с весом!

— Кострова, не тяни время. Садись к Ларинскому.

Аля собрала свои вещи и пересела на место рядом с Ларинским. Набравшись смелости, чтобы заговорить с ним хотя бы по учебе, она тихим, испуганным голосом начала:

— Привет, я Аля.

Парень медленно повернул голову, взглянул на нее выразительными голубыми глазами.

— Роман.

— Рома, может, распределим подтемы? Нам нужно решить, кто что будет делать.

Его взгляд стал холоднее.

— Дурацкая форма имени. Называй меня Романом.

— Ой… извини, — Аля смущенно опустила глаза. — Да, понимаю, тоже не люблю, когда меня называют Сашей…

«Боже, почему это так неловко!»

Роман фыркнул, уголки губ изогнулись в саркастичной усмешке.

— Очень интересная информация.

Краска снова залила щеки, на душе стало совсем горько, но, стараясь не показывать свою обиду Роману, Аля вернулась к проекту.

— Может, обсудим, кто какую часть возьмет? Я могу заняться питанием, а ты — сном?

— Ну, ты как-нибудь распредели сама, — пробормотал он и снова уложил голову на скрещенные руки.

Аля вздохнула, достала тетрадь и начала записывать идеи. Ее мысли постоянно возвращались к Роману, мирно дремавшему на парте рядом с ней, а взгляд невольно скользил по его профилю: прямой нос, четкая линия подбородка, бледная кожа, на которой проступали тонкие линии вен. Как будто персонаж старинной картины.

Раздался звонок с урока. Роман поднял голову и вяло потянулся.

— Наконец-то.

Аля посмотрела на него, собираясь с духом.

— Роман, я тут набросала пункты. Может, все-таки обсудим? Мария Сергеевна просит…

— Ладно. Но не сегодня.

— Вот мои контакты, — дрожащей от волнения рукой она написала в тетради свои соцсети и номер, затем вырвала листок и протянула Роману. — Напиши, когда сможешь.

Он взял листок, равнодушно кивнул, собрал вещи и направился к выходу из класса.

Аля с тоской смотрела ему вслед.

* * *

Как вам глава? Знакомы ли вам ощущения Али? Какое впечатление создаёт Роман?