Хозяин Леса быстро раскусил планы людей. Монстры рванулись вперед задолго до того, как люди заняли рубеж обороны.

Но авиация и артиллерия помешали чудовищам. Массированный огонь создал настоящую зону смерти. Поле протяженностью пару десятков километров стало могилой для многих потусторонних существ.

Взрывы вспахивали землю, разнося в щепки деревья и сжигая кустарники. Монстры с визгом разлетались на части, не в силах двигаться дальше.

Такая артподготовка позволила выиграть время, дав возможность армии Всеземья добраться до крепости.

Но обустроиться там все же не вышло. Хозяин Леса выпустил облако тьмы, которое стало сбивать навигацию ракет, самолетов и дронов. А летающие монстры ударили по командным пунктам.

К такой атаке все были готовы. Летучки были быстро убиты зенитными войсками. Но все же им удалось внести некий хаос.

Артиллерия и авиация ослабили натиск. Монстры стали медленно, но верно преодолевать зону смерти, напирая на крепость и стараясь взять ту в кольцо.

— Они прошли поле и прут дальше! — поступило донесение Фридланду.

— Отлично, ничего пока не делайте. Действуем как договаривались, — ответил он.

Монстры, наступающие с левого фланга, провалились под землю, а округу потрясли мощнейшие взрывы. В том месте были заброшенные шахты. Их заранее заминировали, а теперь подорвали.

Клыкастые, мохнатые, чешуйчатые и другие твари не успели понять, что случилось, как их заживо погребли толщи земли, а сверху еще упали тела сородичей.

Монстры, идущие с правого фланга, попали в болото. Многие из существ могли преодолевать болотистую местность, поэтому просто пошли вперед. Тогда под ними загорелась земля, лес вокруг тоже вспыхнул. Контролируемый поджог сработал, как нельзя лучше. Потом в это место еще ударила артиллерия.

— Отлично! Мы побеждаем! Осталось просто перебить остальных, — радостно прокричали в рацию Фриду.

— Рано радоваться. Глеб сказал: не отступать от нашего плана. Так что идем дальше, — сосредоточенно произнес парень.

— А где сам командующий? Почему ты отдаешь приказы?

— Он занят более важными делами. Но мы поддерживаем связь.

Сначала командующие подразделениями начали упираться. Никто не хотел терять технику и людей в наступлении, ведь первая часть сражения прошла как нельзя лучше. Можно просто убивать монстров как в тире.

Но все же здравый смысл возобладал. Командиры стали нехотя давать приказания двигаться дальше. Механизированные корпуса и пехота преодолели поле перед крепостью, потом прошли мертвую зону, а дальше врезались в полчища монстров, рассекая их на две части.

Монстры не ожидали, что их будут атаковать. Пушки самоходок и танков сразу ударили по крупным тварям, попадая в слабые месте и выбивая громадин.

Мелкие и средние монстры просто попали под колеса и гусеницы, застигнутые врасплох.

За техникой шла пехота, которая безжалостно убивала всех, кто умудрялся выжить после удара техникой.

Солдаты шли в специальных модернизированных бронежилетах, так еще покрытые магической оболочкой. Воины несли с собой много боекомплекта, так что могли щедро поливать огнем из автоматов всех, кто попадался на пути.

* * *

Я мчался на специально подготовленной машине по пересеченной местности. Моя ласточка имела проходимость больше, чем у самого мощного внедорожника. Так что раздолбанные проселочные дороги и поля с большими кочками не были серьезным препятствием.

Мне пришлось делать круг, чтобы обогнуть поле боя. Я должен был пробраться в тыл врага и убить Хозяина Леса.

Звучит странно и слишком рискованно. Зачем идти на такое, когда мы и так побеждаем? Но я знал, что армия людей проиграет, рано или поздно, в этой или в следующей битве. Техническое оснащение слишком слабое. И никакая тактика тут не поможет.

Значит, выход только один: уничтожить главаря вражеской армии. Если повезет, то это получится сделать.

В какой-то момент выскочил на относительно ровную местность. Впереди показался древний замок, превращенный в музей еще лет тридцать назад. Разведка докладывала, что Хозяин временно обосновался там.

Ну что ж, пора вскрыть его логово. Прям как в эпичном фильме.

Мы подъехали с второстепенного направления. Оно должно было плохо охраняться. Но все же здесь находился блокпост, а дорога была перекрыта стальными заграждениями и завалом камней.

И да, на блокпосте стояли обычные люди, не монстры или Стражи Леса. Надеюсь, они тут не по своей воле. Хотя не удивлюсь, если нашлись те, кто решил воевать на стороне монстров за деньги.

Сбавляю ход и вижу, как на дорогу выходят крепкие люди в черной форме, с оружием.

— Ну что, господа, пора пройти паспортный контроль, — говорю вполголоса.

Сам продолжаю ехать и вижу, что враги вскидывают автоматы. Тогда из заднего окна машины вырывается синий энергетический поток. Он летит далеко вперед, превращая наемников в ледяные статуи и покрывая льдом металлические преграды.

Потом враги взрываются вместе с заграждениями, становясь россыпью ледяных кристаллов.

— Моя магия восстановлена, — сдержанно говорит ледяной маг, сидящий за моей спиной.

Да, я взял сильнейших магов с собой. Не пробиваться же сквозь охрану главного выродка в одиночку?

К тому же, Сайрус, Павел и Демид хотели отомстить за товарищей, да поквитаться за свое недавнее поражение. Они просто не могли оставаться в обороне.

Не успели приблизиться к высокому забору с колючей проволокой, как ворота резко раскрылись. На нас бросилась орда здоровенных пауков-мутантов, которые еще и плевались кислотой.

Но огневик успел среагировать. Мощный огненный торнадо обратил нечисть в пепел, разнес ворота и открыл путь на территорию вражеской базы.

— Теперь нужно добраться до замка, — сказал маг металла.

— Мне, но не вам, — сухо бросил в ответ.

— То есть, какой-то школьник будет бить врага в одиночку, а старики останутся ждать за дверью? — воскликнул огневик.

— Старики будут крошить тварей и Стражей леса. Чтобы школьник мог спокойно заняться делами, — пояснил я.

— Это верное самоубийство, — прохрипел ледяной маг.

— Если умру, можете меня отругать, — пошутил в ответ.

Внезапно мы оказались в центре вражеской базы. Она походила на обычную военную часть. Только вместо рядовых, сержантов и офицеров, тут сновали многочисленные чудовища, идущие по своим делам.

Были как человекоподобные существа: гоблины, обезьяны, тролли. Так и различные насекомые, осьминоги да прочая нечисть.

Мы даже наехали на какую-то тварь, и она громко пискнула. А множество других монстров уставились, как бараны на новые ворота, когда мы покидали машину. Среди тварей было с десяток Стражей. Те сразу поняли, что это вторжение.

На нас с воплем побежал один высокий Страж с сияющим мечом. Ему в грудь врезалось ледяное копье, которое взорвалось, разворотив полтела. От такого ранения Страж тут же подох.

Тогда стальной маг бросил облако маленьких пик, похожих на крупные гвозди, убив монстров, что пытались на нас переть.

— Кажется, замок защищен хорошо, — сказал Сайрус.

— Походу нам и тут хватит работы. Можешь бить своего Хозяина сколько влезет, — отозвался огневик, видя, как монстров на площади становится больше.

Я не успел ничего ответить. По нам ударили со всех сторон сразу. Здесь были крупные, мелкие летучие твари. Настоящее осиное гнездо, которое внезапно разворошили. А еще десятки Стражей, которые пустили в ход свою магию.

— Пора остудить ваш пыл, — произнес ледяной маг. И на противников обрушились тысячи ледяных пик.

— А я бы лучше поддал огоньку! — крикнул Демид.

От него во все стороны разошлись волны пламени, уничтожая всех в радиусе десятков метров.

— Железо полезно для здоровья, — произнес металлический маг.

Затем щелкнул пальцами и рожи Стражей стали обрастать металлическими масками, которые резко сжимались, превращая головы тварей в лепешки.

— Ири, кратчайший путь к замку! — воскликнул я, врезаясь в толпу врагов.

При этом старался никого не трогать, лишь слегка защищался. Мое тело было усилено нано-роботами, плюс специальные доспехи под одеждой, которые помог создать Фрид. Плюс пара мощнейших артефактов, создающие невидимую оболочку вокруг тела.

Я хорошо подготовился, поэтому укусы монстров не могли причинить мне вреда. А вот удары мечей Стражей опасны.

Пробиваюсь немного вперед, откидывая визжащих и хрипящих уродов, что тщетно пытаются вгрызаться мне в тело. Потом уворачиваюсь от меча стражника да убиваю тварь энергетическим кинжалом.

Дальше проскальзываю между постройками. Ухожу от орды монстров, что мчится на помощь сородичам. Пробегаю еще какое-то расстояние. И вот он — замок главного упыря. Осталось только туда подняться.

Свир сделал это первым. Теперь он докладывал обстановку, сообщая где именно сидит Хозяин Леса.

Отлично. Но замок наверняка забит стражей. Штурмовать его — значит потерять силы и время. Хорошо, что это я тоже предусмотрел.

Беру смартфон и активирую крылья, которые встроены в мой доспех. У меня за спиной раскладываются большие блестящие пластины, которые оснащены специальными турбинами с зажиганием.

— Ири, взлетаем! — даю команду.

Затем быстро поднимаюсь над землей. И ко мне с визгом летят монстры, готовясь перехватить.

— Извините, господа, не сегодня, — шиплю себе под нос.

У меня из карманов вылетают заранее подготовленные насекомые, начиная убивать летающих тварей.

Тем временем подлетаю к нужному окну. Активирую энергетический кинжал и готовлюсь пробиться внутрь.

* * *

Крепость людей. Примерно в это же время…

Механизированное наступление шло отличными темпами. До тех пор, пока армия не поняла, что оказалась в окружении.

Монстры не только шли напролом, но еще умели грамотно просачиваться. Пока люди были увлечены движением вперед, твари обошли их по посадкам и под землей.

Теперь на пехоту бросились здоровенные львы, носороги-мутанты, динозавры, уродливые мускулистые существа, описать которых невозможно, тентаклевые сущности и прочая дрянь.

Несмотря на хорошую защиту, солдаты стали нести потери. Монстры разрывали врагов на части, грызли, вминали в землю. Грузовики стали быстро уничтожаться, за ними и легкая техника. Связь внезапно пропала, наступил хаос, в котором наступление людей полностью захлебнулось.

— Как такое возможно? Мы же почти победили! — орал Фрид, сидя в робо-титане и получая кучу печальных донесений.

Глеб оказался прав. Монстры гораздо коварнее, чем кажутся на первый взгляд. Вместо того, чтобы пасть под сильнейшим ударом, они умудрились взять атакующих в окружение.

Фрид сразу же запросил артиллерию. Но в ответ получил, что нужно время для подвоза боеприпасов. Все же, слишком много снарядов было потрачено на первый удар. У авиации та же проблема.

Всем нужно время, а монстры уже уничтожают танковые колонны и крошат пехоту, как не в себя.

— Что по этому поводу говорит Гончаров? — орут в рацию.

— Ничего не говорит! С ним нет связи! — истерично вопит Рамси.

— Тогда что нам, черт возьми, делать???

— Роботы, выпускайте роботов! — выдает Фридланд, понимая, что это единственный выход.

— Думаешь, это правильно? Мы договаривались применить роботов только в последний момент, — осторожно возражает Сонг, который находится рядом.

— Будь я проклят, если это не последний момент! Еще десяток БМП уничтожено! Выпускайте роботов, черт возьми, пока мы не проиграли войну!

Спустя какое-то время, в тыл монстрам ударили пулеметные очереди и небольшие ракеты, запущенные мехами и андроидами.

Твари стали дохнуть и получать ранения, не в силах дальше сражаться. Стальная стена «живых» механизмов перешла в наступление, что напоминало собой войну будущего, когда людей заменяют машины.

Это подняло боевой дух солдат. Армия пошла на прорыв, уничтожая многочисленных тварей и не давая им сжать кольцо.

— Вперед, ребята, бейте всех! Только не трогайте тех милых собачек… Черт, у них из пастей растут щупальца. Тогда ладно, бейте их тоже. И да, экономьте боекомплект, он у вас не резиновый, — тараторил в рацию Джей, который был тут за главного.

Пухляш обладал талантом в управлении мехами. Ему доверили идти в атаку во главе робо-корпуса. И парень этим несказанно гордился.

Атака роботов и мехов сделала свое дело. Монстры не могли ничего противопоставить. Они лишь дохли один за другим. А уцелевшие твари спасались бегством, не в силах сдержать стальной натиск.

Спустя некоторое время, роботы прорвались к своим. Потрепанные, но счастливые солдаты встретили спасителей с ликованием.

— Отлично, ребят! Я же сказал, все получится. Теперь всем нам дадут медали. Ну мне уж точно дадут, если я главный. Главным всегда дают, вроде бы, — тараторил Джей, видя, как армии соединяются, а монстры терпят поражение.

— Господин Иванов… Мой мех вышел из строя. Тут это, мох вырос, — вдруг обратились по рации к Джею.

— Что? Какой мох? — нахмурился парень.

— Не знаю, наверно, магический. Он не дает роботу двигаться. Я не справляюсь… ой черт!

Внезапно стальные тела механоидов и андроидов стали покрываться мхом, который брался из ниоткуда. Это была магия Хозяина Леса. Ее уже раньше использовал один Страж. Но теперь масштаб был куда больше.

Магический мох покрывал роботов, заслоняя обзор и не давая конечностям двигаться. Это полностью парализовывало машины, отчего те становились бесполезными.