Воздух пах дымом, порохом, кровью и человеческой плотью. По небу носились беспокойные облака. Тут и там что-то горело. Деревянные избы были разрушены, а в частоколе зияло пару проломов.

Кругом лежали трупы людей в серых одеждах. Рядом с ними валялись автоматы и боеприпасы, трубы гранатомётов и ящики из-под снарядов.

Пушки выведены из строя, как и все три броневика. Монстров убито много. Но все же большая часть из них уцелела и взяла разгромленную общину в кольцо, создав плотное оцепление.

Одно из самых крупных поселений за Стеной, именуемое Речной общиной, было полностью уничтожено. Недавно ходили слухи, что речники имеют настоящую армию с артиллерией и бронетехникой.

На деле в Речной общине было несколько пушек и легких броневиков. Они не спасли людей от нашествия монстров. Хотя воины, которые управляли техникой, приняли достойную смерть.

Теперь одна из крупнейших общин полностью принадлежала Хозяину леса. Он осматривал разгромленное поселение холодным взглядом. А его слуги тащили к ближайшему дереву нескольких рослых мужчин.

Приспешники Хозяина были похожи на него. Такие же зеленоглазые мертвецы с бледной кожей, но одеты немного проще и носят простые мечи без драгоценных камней.

Эти монстры имеют сильную магию и большую физическую мощь. Им не составляет труда тащить через площадь здоровенных мужиков, которые тщетно пытаются упираться и громко орут.

— А-а-а, сраные черти! Вы будете гореть в аду, особенно ты, с палками на башке, чертов уродец!!! — кричал самый молодой житель общины, когда его несли под руки два лесных Стража.

— Они убили мою семью! Всех до единого! Мою дочь сожрали у меня на глазах! Убейте меня, умоляю. Убейте, и дело с концом, — плача причитал бородатый мужик.

Еще кто-то отчаянно матерился. Другие молча принимали свою участь, понимая, что сопротивляться бессмысленно.

Вскоре пятерых раненных растрепанных мужчин поставили возле большого раскидистого дерева. Хозяин леса указал на одного из них. Тогда лесной Страж с длинной бородой и умными глазами стал говорить с пленником на человеческом языке.

— Хозяин вернулся, чтобы очистить наш мир, полный пороков и несправедливости. Люди, живущие здесь, оказались лишними и были убиты. Но вам Хозяин леса дал шанс. Вы можете принять его волю и примкнуть к нашим рядам, — провозгласил Страж, затем посмотрел на первого пленника.

— Что? Это ты мне? — спросил тот, тараща глаза и утирая кровь с лица. — Да пошел ты, урод! Выродок, порождение дьявола! Я лучше сдохну, чем стану таким упырем!

Прокричав так, мужчина стал дергаться. Но двое Стражей леса крепко его держали.

Хозяин повел бровью, увидев это. Затем медленно извлек меч из ножен и махнул им. Тело кричащего пленника оказалось рассечено вдоль на две части, хотя меч до него не достал добрых два метра.

Стражники отпустили части мертвого тела. Те упали на землю и стали изменяться, превратившись в странных уродливых существ, напоминающих ожившие куски мяса.

Хозяин махнул рукой, монстры с визгом бросились кто куда. Тогда главный Страж обратился к другому пленнику.

— Ты станешь одним из нас? — спросил он.

— Стойте! Не надо… Кто вы такие? Откуда вообще взялись? — закричал мужик с седой бородой, испуганно глядя по сторонам.

— Дай ответ, — сказал главный Страж.

— Я не… могу. Вы всех здесь убили. Так неправильно. Стой. Погоди, ты похож на Петра. На того странного мага из Дальне-удельной общины, — проговорил пленник. На последних словах он вытаращил глаза, пристально рассматривая помощника Хозяина леса.

— Не понимаю, о чем ты, — сказало в ответ существо.

— Петр! Точно, мы с тобой виделись в прошлом месяце. Петр, ты еще здесь? Они силой тебя обратили? Не верю, что ты сам на такое пошел. Они всех убьют, ты же знаешь, а ты служишь им! — затараторил чуть не плача.

Страж леса уставился на мужчину и какое-то время молчал. Затем у него в глазах что-то блеснуло. То ли это был символ былой жизни, то ли просто случайный луч утреннего солнца.

Главный Страж хмыкнул, ничего не ответив. Он молча повернулся к своему господину и произнес:

— Этот готов. Просто пока боится. Люди очень пугливы, вы сами об этом знаете.

Хозяин чуть заметно кивнул. Тогда его главный слуга снял с пояса кинжал напоминающий заточенную древесную кору и вонзил его в грудь пленному.

Несчастный громко вскрикнул и выгнул спину. Изо рта потекла струйка крови. Потом мужчина затих, его лицо стало спокойным, а глаза начали наливаться холодной магической зеленью.

* * *

Полковник Румянцев упал внезапно, мы даже сначала не поняли. Просто застыли каменными столбами и смотрели на лежащего командующего несколько секунд.

— Мать твою, он что, умер? — послышался голос Старка.

— Нет, просто истощился. Видели, какое мощное заклинание создал? — осторожно сказал какой-то майор.

Я не стал ничего говорить. Пустые догадки тут не помогут. Просто бросился вперед, упал на одно колено перед командующим и попытался бегло его осмотреть.

Магическое истощение? Сердечный приступ? Знаю, что у командующего много проблем со здоровьем. Надеюсь смогу как-то помочь.

Нет, я не медик и не имею лекарской магии. Да, могу лечить себя иногда, но не более. При этом разбираюсь в медицине, как любой опытный человек, проживший долгую жизнь и всякого повидавший.

Думаю, удастся помочь командиру. Все равно более квалифицированного специалиста сейчас рядом нет.

Расстёгиваю китель полковника, осматриваю грудь и горло. Все ясно. Это не то, что мы думали. Дело гораздо серьезнее. На шее видны две небольшие точки, похожие на укус вампира.

Я сразу понимаю, что полковника укусил мелкий монстр. Скорей всего, Румянцев даже ничего не почувствовал в горячке боя. А тварь оказалась ядовитая.

Среди монстров такие встречаются. Причем это обычно с виду безобидные существа. Так, укусит какая-то мелочь солдата, тот посмеётся да пойдет дальше. А потом раз, и двухсотый.

Значит времени у нас очень мало. Бегло проверяю дыхание, вроде живой, но находится в глубоком обмороке.

— Ну чего там, Гончаров? — спрашивают меня.

— Отравление. Яд какого-то монстра. Нужен лекарь, скорее! — воскликнул, давая понять, что дело серьезное.

К счастью, медик оказался рядом. Он оказывал помощь другим раненным и быстро сюда подбежал.

Наш лекарь оказался профессионалом своего дела. Быстро провел все необходимые манипуляции, стабилизировав состояние командующего. Это было максимум, что он мог сделать. Случай слишком тяжёлый. И дальнейшая судьба главы Великого Дозора еще не определена.

Вскоре полковника Румянцева отнесли в лазарет, после чего отправили в Лесогорск. А мы принялись ликвидировать последствия нападения.

Пришлось собрать трупы товарищей, убрать строительный мусор и сгоревшую технику, много чего починить. А в штабе с утра до ночи строчили бесконечные бумаги. Сейчас даже сдохнуть от клыков монстров без документов нельзя.

Штормовой замок кипел, словно муравейник, который разворошили. Спустя пару дней жизнь стала приходить в свое русло. Нам прислали строительные материалы и пару рабочих бригад. Привезли боеприпасы, оружие, расходники. Ещё доставили людское пополнение из вполне себе толковых бойцов.

Казалось, все хорошо. Но я больше не видел многих своих знакомых. Они будто убыли в командировку, откуда никогда не вернутся. Было больно это осознавать. И я решил во что бы то ни стало добиться улучшения обороны.

Нас больше не должны пожирать твари Диких земель. Мы не станем для них закуской по прихоти вороватых чиновников!

Пока Румянцев находился в больнице, я переговорил с его заместителями и получил разрешение выступить перед Высшим Советом Всеземья, который соберется на днях.

Там я выйду онлайн и выскажу все, что должен. Пусть высокие чины узнают о проблемах Дозора из первых уст, а не из красочных докладов своих шестерок.

Конечно, некоторые штабные офицеры были против моего выступления. Но мой авторитет у солдат был бесспорным. Кто, если не я, должен сейчас говорить? Многие считали меня героем и верили, что удастся донести правду до приближенных его Величества.

Ну а пока день важной речи не подошел, я занимался своими делами. Во-первых, стал создавать боевых роботов-насекомых. Если раньше это были обычные игрушки, способные сражаться (наверное), то теперь я осознанно делал солдат.

Новые поделки были более прочными и практичными. На них стояло самое мощное вооружение, которое я вообще мог поставить на мелочь.

Ядовитая пчела с приличным запасом вещества, которое вызывает судороги, парализует или даже убивает врагов. Шмель, плюющийся кислотой. Майский жук, у которого в брюхе отсек с мини бомбами.

— Свир! Свир, свир! — вопил сверчок, когда я в поте лица создавал свою мини-авиацию.

— Что? Ты и так можешь летать верхом на других насекомых! — сказал я, отвлекаясь от дел.

— Свир! Сви-и-р! — не унимался робо-питомец.

— Хочешь летать сам, ну конечно. А губа не треснет? Знаю, что у тебя нету губ. Ладно, посмотрим, что можно сделать…

Сверчок часто меня выручал. Поэтому решил больше его не игнорить. Отвлекся от дел и битый час возился с его крыльями. В итоге, смог их модернизировать, сделав так, что он будет летать. Правда не высоко и не долго, как простой сверчок. Но этого пока хватит, а дальше посмотрим.

Кроме этого, продолжал прокачивать тело. И тут меня ждал сюрприз, такой, от которого сам оказался в шоке.

Когда каждый день тренируешься по два часа и постоянно крутишься перед зеркалом, то особо не замечаешь прогресса. Вроде перестал быть дрыщем и ладно. Делаю больше повторений на тренировках, и фиг бы с ним.

Но однажды я оказался в раздевалке с другими солдатами и офицерами. Так получилось, что мы проводили совместные занятия. День был жарким, вот и пришлось идти в общий душ всем скопом.

Там меня обступили парни с обалдевшими лицами и стали рассматривать… В общем, так на голого мужика лучше вообще не смотреть… Но сослуживцы забыли о негласном мужском кодексе, обалдев от увиденного.

— Ого, Гончаров, ты как банки-то накачал? — спросил полноватый лейтенант, стыдливо прикрывая полотенцем свой жирный живот.

— Да… Рельеф, конечно, что надо. Хотя, железо вроде не тягаешь, — завистливо промычал один качок.

— Здоровым стал. А раньше был, как тростинка, — протянул лейтенант Рэд.

Тут я, что называется, взглянул на себя со стороны. И да, я действительно добился большого прогресса. Сам не заметил, как у меня появился пресс, напоминающий рельефную каменную плиту.

Мышцы груди стали мощными, руки крепкими и бугристыми, ноги, словно корни крепкого дуба, плечи сделались раза в два шире.

Теперь вместо худого хлюпика я стал крепким, накачанным парнем. Конечно, это еще не предел. Мне далеко до «квадратных анаболиков», которые ходят с растопыренными руками и боком пролазят в двери.

Но все же я был гораздо крепче любого среднего воина. Отличное достижение! Только как объяснить свой успех?

Не скажу же, что у меня есть ИИ, который помогает распределять питательные вещества, необходимые для роста мускулатуры. А еще я в прошлом был архимагом. У меня сильнейшее магическое ядро, которое тоже положительно влияет на развитие тела, хотя я еще не вернул его мощь.

Пришлось включить дурака и рассказывать про правильное питание, отсутствие стресса и дисциплину. Но это лишь вызвало смех сослуживцев.

— Глеб, что за бред? Как будто мы не знаем в чем дело! — прокричал кто-то.

— Да, я давно тебя раскусил, и парни тоже, — усмехнулся Эрвин Рэд.

— И? В чем дело? — нахмурившись спросил я.

— В чем? Да в том, что ты анаболики пьешь! — крикнул один толстяк.

— Да, накупит в городе всякой химической дряни и принимает, чтоб мышца перла. Откуда тогда за пару месяцев такая рама! — воскликнул качок.

— Будь осторожнее с этим делом. Химия на отросток влияет. Переборщишь, будешь радовать девушек разве что только красивым торсом, — крикнул какой-то рыжий мужик.

— А ты почем знаешь? На себе проверял? — бросил ему ответку.

Тут в раздевалке появился, капитан Старк, и ответка прилетела нам всем.

— А ну пошли прочь, клоуны голозадые! Хорош меряться лобковыми волосами, мать вашу! Пять минут на помывку и нахрен отсюда. Считаю до трех, раз, два… — заорал он, размахивая мочалкой и прорезая толпу вояк, словно ледокол.

Вовремя он появился. Мне удалось шмыгнуть в сторону, избежав лишней болтовни. Я и так бы смог выкрутиться, но лучше особо не чесать языком.

Помимо всего прочего, установил пулеметы, специальные ракетницы и боевые артефакты на меха, которым недавно управлял Джей. Теперь Скелет стал мощной боевой единицей. Я еще специально подготовил его для стрельбы по воздушным целям.

Но это еще не все. Поставил мощную защиту на три разведывательных дрона. С их помощью можно патрулировать окрестности в любое время суток и в любую погоду.

Нужно будет создать армию ударных дронов. Но мне пока не выделили БПЛА для такой цели. В дальнейшем планирую добиться полного закрытия неба, чтобы у летучих тварей не осталось ни единого шанса.

* * *

Пару дней спустя. Открытое заседание Высшего Совета

Солидные мужчины в дорогих одеждах и седовласые старцы собрались в большом, светлом зале, где расселись на удобных креслах с высокими спинками.

Впереди возвышалась сцена с трибуной, а на задней стене широкий плазменный экран. На нем должен появиться представитель Дозора с публичным отчетом о недавнем вторжении летающих монстров, которое повлекло за собой много разрушений и жертв.

Мероприятие было важным. Поэтому началось с гимна, выноса флага, вступительного слово князя Орлова и прочих формальностей. Когда все протокольные тонкости были выполнены, на сцену вышел молодой крепкий парень лет двадцати пяти.

Он громогласно провозгласил, что сейчас к Высшему Совету обратится лучший воин гарнизона Штормового замка. Этот смелый боец удостоен множества наград. Он лично спасал из беды товарищей и командование, отражал атаки чудовищ, делая все для защиты мира людей.

Чиновники вытянули шеи, уставившись на экран. Кто-то даже надел очки и нахмурился. Все ожидали увидеть мужчину пятидесяти лет с суровым лицом, легкой щетиной на щеках и орлиным взглядом. Этакого карикатурного героя-вояку, который в любой ситуации всех спасет.

Какого же было общее удивление, когда на экране показался совсем молодой парень. Он напоминал студента третьекурсника, а не матерого воина.

Крепкий и сильный на вид, но весьма юный. У него даже подростковые прыщи еще не полностью прошли. Но главное даже не это.

Парень говорил то, что повергло высоких господ в шок, заставив некоторых открыть рты или хрипеть от ярости.

Такого дерзкого обращения к Совету в истории Всеземья ни разу не было. Трансляцию специально прерывали два раза, чтобы юнец одумался. Но он каждый раз начинал все сначала, плевав на титулы и чины.