Его без слов понял первый помощник. Он тоже слез с зеленой твари, напоминающей носорога. Затем взял у другого стража длинную корявую палку, обвитую диким плющом.

Страж передал палку Хозяину. Тот удовлетворённо хмыкнул, став крутить палку в руках. Вскоре на ней вспыхнули синие светящиеся руны, а по самой древесине пошли зеленые прожилки.

Палка превратилась в мощное магическое копье. Хозяин хорошенько прицелился, и метнул копье куда-то в кусты.

Оно прошило толщу растений и направилось дальше, набирая скорость и огибая большие деревья. Копье пролетело большое расстояние пока не врезалось в подножье наблюдательной Станции, которую недавно запустил Гончаров.

При попадании произошел мощный взрыв с яркой вспышкой. Кирпичи и железки полетели в разные стороны, пугая монстров, что обосновались вокруг этой башни.

Вскоре все затихло. Башня стоит, как раньше, лишь внизу зияет выбоина, будто основание Станции кто-то укусил.

Затем поток ветра врезается в «лесной маяк». Башня с громким хрустом начинает крениться. Потом она медленно, как бы нехотя, падает на землю. Звук получается мощный, но приглушенный. Ведь огромная конструкция ложится в густую растительность, которая поглощает башню, словно морские воды упавший кусок скалы.

* * *

Оборона Стены. Час после падения Станции

— Господин капитан, тут такое дело. Данные со Станции больше не поступают. Может сбой какой-то или что-то еще? — отрапортовал очкастый лейтенант, недоуменно глядя в специальный планшет.

— Ну так разберись, Зайцев, чего тупишь? — недовольно ответил полноватый мужчина с красным лицом.

— Пытаюсь… Уже где-то час, как глухо. Будто разом все отключило.

— Зайцев! Ты у нас технический специалист или балерина? Давай подключи своих и подсуетись. К ночи должно все работать! Пока, сам видишь, затишье. Здоровяк валяется дохлый, с тыла атаку Командующий вроде отбил. Часа три времени у тебя точно есть. Спускайся со Стены и вперед, — дал наставление подчиненному, тот сказал «есть» и бросился к подъёмнику.

Капитан в очередной раз покосился в сторону, глядя на огромный пролом, где словно шустрые муравьи суетились солдаты, наскоро возводя баррикады.

Потом мужчина поглядел вдаль, где разливалось зелёное море дикого леса, которое уже тронули яркие лучи вечернего солнца.

Капитан был в отличном расположении духа, радуясь тому, что выжил в сегодняшней мясорубке, предусмотрительно заняв позицию со своими бойцами в безопасном секторе.

Теперь он чувствовал себя победителем. Казалось, будто лично его стараниями здоровенная тварь отправилась в ад, где ей самое место.

— Неплохо. Должны звание внеочередное отсыпать. Медаль еще тоже, — протянул он, щурясь под лучами солнца, будто кот.

Тут вдали показались какие-то мелкие точки. Офицер не сразу понял, что это такое. Потом подумал, будто сюда летят птицы. А что, в диких землях простые птицы тоже бывают.

Но солдаты быстро развеяли иллюзии. Рядом послышался громкий тревожный вопль:

— Монстры! Летучки, тревога!

— Да, твою же ты мать! — с досадой выругался капитан.

Один из его подчиненных стал бледным как смерть и отрапортовал, что датчики движения в лесу показали активность наземных чудовищ…

* * *

Мы с капитаном Старком и другими дозорными даже слегка заскучали. Монстры, ударившие с тыла, были слишком слабы. Остатки их стаи расстреливали словно в тире, не прилагая больших усилий.

Вскоре стало понятно, что битва окончена и надо слегка подкрепиться. Уже время ужина, а мы толком еще не обедали. Ночь, скорей всего, выдастся жаркой, надо к ней подготовиться.

Уже хотел об этом сказать, но тут услышал отчаянные крики у себя за спиной.

Все обернулись и посмотрели в сторону разрушенной Стены. Солнце немного слепило, не сразу удалось разглядеть, что происходит. Но спустя долгие пару минут все прояснилось.

— Нас снова хреначат с фронта, — сказал капитан Старк.

— Титан был не главным оружием, а одним из многих инструментов Хозяина леса. Тяжёлая техника, после которой идет пехота, — процедил я, ни к кому не обращаясь.

— Чего, **ля? — покосился на меня Старк.

— Отступаем! Все, живо! Уходите вглубь Всеземья, иначе погибнете. Я останусь здесь, и со мной самые сильные добровольцы, — сказал без раздумий, понимая, что это единственный выход.

— Господин командующий, но тогда монстры окажутся здесь, — трясясь, промямлил один старлей.

— Но если мы не отступим, то монстры окажутся здесь среди наших трупов. Отступить на выгодный рубеж обороны всегда лучше, чем просто сдохнуть.

— Откуда ты все это знаешь, малец? — удивился Старк.

— В компьютерной игре видел. Живо, выполняйте приказ!

Мое распоряжение быстро передалось по Замку. Большинство восприняло его с радостью и облегчением. Солдаты стали готовить грузовики, чтобы скорее уехать. В машины грузили раненных, все самое необходимое и оружие, которое можно было быстро вывести.

Несмотря на все, тыловая атака унесла еще несколько жизней. А сейчас над замком летали твари, которые тоже убивали людей.

Дозорные ни разу не сталкивались с такой ситуацией. Для них это был сущий ад. И они хотели, как можно скорее, покинуть проклятый замок.

Но были и те, кто решил поднять меня на вилы. Ведь, по их мнению, командующий проявил трусость, оставляя важнейший форпост.

— Как вы можете давать такие распоряжения? Штормовой замок еще никогда в истории не захватывали проклятые твари! — орал на меня офицер лет шестидесяти с длинными усами, краснея как рак.

За его спиной стояли еще офицеры, сержанты и несколько рядовых.

— Не хотите, чтобы монстры заняли это место? — спросил я, подняв бровь. — Тогда можете сами им это сказать. Я остаюсь здесь и дам тварям последнюю битву. Кто не трус, тот пойдет со мной.

— Что? То есть ты не собираешься убегать? — опешил усатый.

— Да, мы с вами! — крикнули у него за спиной.

— Вперед, порвем эту сволочь!

Вскоре вокруг меня образовалась большая группа прикрытия из самых опытных воинов, которая была готова дать арьергардный бой монстрам.

Мы быстро разделились на две части. Одна отправилась на Стену, где заняла оборону от наземных чудовищ. Другая бросилась уничтожать летающих тварей.

Последних было немного, но они не давали эвакуироваться, внося хаос, раня и убивая солдат.

Мы быстро взялись за назойливую мелочевку. Мой сверчок сразу прикончил летучую плотоядную белку. Я создал россыпь из маленьких ледяных пик, бросил их и убил сразу трех тварей.

Другие солдаты меткими выстрелами приземлили еще десяток чудовищ. Затем я вспомнил, что на территории замка остались кое-какие ловушки.

Активировал «поливалку», что распыляла горючую смесь, еще запустил энергетическую сеть по скоплению монстров. Вскоре летучие твари корчились на земле, получив многочисленные ранения, а небо над нами сделалось чистым.

Солдаты стали спешно покидать замок. Солнце пошло на закат. А я поднялся на Стену, чтобы оценить ситуацию.

— Отлично мы им жопы поджарили. Они уже сваливают, — довольно сказал усатый майор, что недавно возмущался моим решением. Кажется, его фамилия Растер.

— Тут целая толпа была, ничего не могли сделать. А мы с пятью пулеметами всех погнали! — довольно констатировал рослый рядовой.

— Молодцы. Рад, что со мной остались лучшие воины, — улыбнулся в ответ.

Но пафос момента нарушил капитан Старк, который до этого бил летучую нечисть, а теперь поднялся на Стену вместе со мной.

— Кто тебе сказал, что монстры отступают? — спросил он.

— А что по-твоему они делают? — насупился усач.

— Проводят, мать их, перегруппировку, для нового удара, — мрачно произнес Старк.

Действительно, я усилил зрение да присмотрелся получше. В лесу было явное шевеление. Монстры не бежали слишком далеко. Они накапливали силы, чтобы ударить снова.

На их стороне преимущество, ночь уже скоро наступит. К тому же, мы сильно измотаны. Оборонные сооружения Стены повреждены. Так еще и боеприпасы почти закончились. Мы не сможем нормально отразить нападение, и нас просто сожрут.

— Пусть подходят по одному, у нас господствующая высота, мы их вмиг размотаем! — прогремел Растер.

— Или эта высота станет для нас могилой, — подметил я.

— Что ты предлагаешь, командующий? — небрежно бросил Растер.

— Уличные бои. Они точно к этому не готовы.

— Спуститься вниз, чтобы стать легкой добычей??? Я лучше подохну здесь! — уперся усатый.

— А я со своими людьми пойду с мелким. Меня учили подчиняться командующему, — внезапно заявил Старк.

Было видно, что он не прогнулся под меня, а просто понял суть ситуации. Просто не хотел говорить лишнего тратя время. Да и спорить с упертым майором было сейчас ни к чему.

Дальше мы с капитаном спустились вниз. За нами пошли люди Растера, а потом и он сам. Я подключил смартфон к камерам наблюдения, которые еще остались в Диком лесу и на Стене.

Так буду следить за противником, зная, что он задумал. Дальше мы сделали вид, что уходим. А сами стали тихо готовить сюрпризы для монстров, которые к нам ворвутся.

Время шло очень быстро. Приходилось работать в поте лица. А я еще был ранен и полностью не восстановился.

Ири била тревогу, буквально, заставляя меня отдохнуть. Сел на какое-то бревно да посидел минут десять, чтобы немного прийти в себя. После чего началась мощная атака чудовищ.

С ее помощью Хозяин наверняка решил точно захватить Штормовой замок.

Занимаю свою позицию и беру мобильный. Так, монстры всех видов и размеров выстроились клином. Их много, даже очень, видно, долго накапливали силы.

Клин направлен точно в пролом, где построены двойные баррикады. Твари несутся быстро. Впереди идут панцирные и толстокожие существа, которых просто там (к) не убьешь.

На Стене остались два уцелевших робота да несколько пулеметчиков и артиллеристов. Они дружно открывают огонь по наступающим. Но монстры не реагируют.

Выстрелы пушек разносят одну громадную черепаху с длинными лапами. Пулеметы убивают нескольких средних монстров. Но основанная масса бежит вперед, не считаясь с потерями. Плотность огня недостаточная. Если бы мы были на Стене, то оказались в ловушке.

А так, монстры с бешеной скоростью приближаются к баррикадам. От их топота дрожит Штормовой замок. Тогда я с помощью телефона подрываю взрывчатку. Мы успели ее наскоро закопать у баррикад, когда готовились к бою.

Слышится страшный грохот, в серое вечернее небо поднимается поток пламени. Я вижу, что несколько толстокожих чудовищ лишаются конечностей и получают серьезные раны. Но на их место встают другие.

И многочисленная орда все же врезается в баррикады. Которые тут же взрываются, ведь они также заминированы. Мощные взрывы вновь сотрясают воздух. Загораются бочки с горючим. После взрывов вспыхивает стена огня, в которой с визгом гибнут многочисленные мутанты.

Но все же монстры раскидывают тяжелые железяки, куски камней и бетона. Баррикады рушатся под мощнейшим натиском. Монстры прорываются на территорию замка. Но их встречает горящая энергетическая сеть. Я раньше ловил ей летучек. А теперь ее в нужный момент натянули солдаты.

Сеть обжигает чудовищ, а самых слабых вообще разрывает на части.

С крыш уцелевших построек лупят мелкокалиберные зенитные пушки. Монстры оказывают в огневом мешке.

Зенитных снарядов у нас еще много. Так что парни не стесняются их тратить, разнося ворвавшихся захватчиков в клочья. Кровь летит в разные стороны, вместе с ней: лапы, тентакли, головы, хвосты и рога. Чудовища орут, не в силах двигаться дальше.

На передние ряды напирают задние. Твари оказываются в ловушке да сами давят друг друга.

— Отлично! — говорю я по рации. — Теперь финальная часть плана.

Я быстро прыгаю в механоид. Он чудом уцелел после всех событий. Я даже про него как-то забыл, зато теперь пригодится.

С его помощью обхожу монстров, попутно убивая тех, кто попадается на пути. Дальше поджигаю несколько точек, где мы специально разлили горючее. Так чудовища будут временно остановлены, а мы сможем эвакуироваться.

Вскоре выхожу во двор между гаражами, это наша точка сбора.

— Жаркий выдался день, никогда не убивал столько тварей, — пыхтит капитан Старк, выбираясь из-за угла.

— Их слишком много! Все монстры диких земель приперлись по наши души, — говорит Растер, подходя к нам. У него рукав пропитан кровью. Поясняет, что какая-то тварь плюнула шипом.

Спустя минуту, подходят солдаты Старка, затем солдаты Растера. Вроде все, но кого-то еще не хватает.

— Иванов и Панкратов — двухсотые, — говорит один измученный солдат из людей Старка.

— Снэйп, Драган и Николаев, — сухо произносит подчиненный майора.

— Черт возьми, сколько наших побило! — восклицает Растер.

— На войне без потерь не бывает. Берите машины и уезжайте. Я сделаю все, как надо, потом поеду за вами, — говорю, сидя на механоиде.

— Да. Давайте, живее. Эти мрази уже повсюду, — горланит майор, обращаясь к солдатам. От его былой бравады не осталось даже следа.

Спустя считанные секунды, Растер с несколькими солдатами уезжают на небольшом джипе. Другие готовятся вслед за ними. Но Старк стоит рядом с моим «металлолом», и никуда не торопится.

— Капитан Старк, вы разве не слышали моего приказа? — давлю на него. Не хочу, чтобы он подвергал себя опасности.

При всем уважении, но Старк еще слишком молод. Все же мне больше четырех веков. Я могу проще найти выход из ситуации, а если нет, то не страшно. А вот жертвовать, по моим меркам, молодым парнем уж точно не стоит.

— Я же говорил, что не буду тебе подчиняться, малолетняя сучка, — криво улыбается капитан, стирая с лица грязь.

— Мне четыреста пятьдесят лет, идиот! — кричу, не в силах себя сдерживать.

— Вот… уже и крыша поехала, мать твою. Люблю таких отморозков, — смеется капитан и облокачивается о ногу моего меха.

Слышится звук мотора. Еще одна машина уезжает. И мы с капитаном остаемся вдвоем.

— Один ты можешь не успеть. Надо все проверить, чтобы четко сработало. Потом вместе отвалим. Говорят, у тебя есть супер быстрая тачка, — поясняет свою позицию Старк.

— Ладно, пусть так, — нехотя соглашаюсь с ним, понимая, что другого выхода все равно нет.

— Иди слева, там безопаснее. А я на броне пойду справа. Монстры уже слишком близко, у нас мало времени.

Капитан уходит во тьму. Черт, слишком мало освещения. Ночь уже почти наступила, а многие фонари выведены из строя.

Надо действовать аккуратно и быстро. Мы должны сделать так, чтобы от Штормового замка ничего не осталось. Подрыв склада с боеприпасами должен уничтожить всех монстров.

Но мы заминировали и другие постройки, чтобы наверняка. Пусть эти твари подавятся руинами нашей обители. Король Леса получит дымящееся пепелище вместо красивого трофея. А потом я лично прикончу эту проклятую тварь. Не знаю, как он там выглядит, но я его ненавижу.

Судя по громким воплям, монстры уже близко. Они рыщут по территории, пытаясь ее занять. Там конечно, есть еще несколько баррикад и заграждений. Мы специально определили точку сбора подальше, чтобы до нас не добрались твари.

Несмотря на это, время идет на минуты. Монстры прут, как помешанные, не видя преград. Даже сотни дохлых сородичей не смогли их остановить. Остальное подавно не остановит.

Я быстро проверил закладку мин в одном месте, потом в другом. Удостоверился, чтобы контролируемая цепная реакция пошла как надо.

При этом убил двухголовую лису и жабу размером со свинью, которые мне попались. В одно место пройти не успел, там уже кишат монстры.

Сделав все необходимое, вернулся на точку сбора. Механоид меня здорово выручил. Его длинные ноги легко преодолевали расстояния. Старк в этом плане был медленнее.

Я стал ждать, надеясь, что он не погиб. Но вскоре стало ясно: у капитана большие проблемы. Он нарвался на то, что я при всем своем опыте просто не ожидал здесь увидеть.