Каджит действительно оказался очень неплох. Самое интересно, что он перенял часть моих навыков, а ещё часть у него была своя. Он одинаково ловко орудовал тенями, как у меня, и молнией, с которой буквально сросся. Он как будто не управлял молнией, он сам был ей. Короче говоря, оркам сильно не повезло, я бы поступил с ними более гуманно.

Внимание! До начала третьей волны осталось 10 минут!

Количество противников: 10/80.

Сообщила система, а я задумался. По идее, последняя волна должна быть самой сильной, но остался всего лишь десяток нападающих. Кто же там будет? Похоже, надо подойти к третьей волне гораздо более серьёзно.

— Ну как, хозяин? — Васька подошёл ко мне тихо и незаметно.

— Молодец! — похвалил я его, — Справился отлично, ещё сражаться сможешь?

— Конечно, хозяин, — он уверенно закивал, — даже не вспотел.

— А коты разве потеют? — задал я логичный вопрос, на что мой питомец лишь по-кошачьи фыркнул.

Рики побежал собирать добычу, а я решил проверить товарищей. Они так и находились в том углу, куда я их посадил, но вели себя по-разному. Пелагея, Ирина и старшее поколение пребывали в полном недоумении и растерянности, смешанной со страхом. Дети воспринимали происходящее, как игру, а мужики были максимально сосредоточены. Для себя я отметил двоих, чьë поведение сильно отличалось ото всех: Макс и внезапно Лиза.

Друг внимательно следил за нами с каджитом, стараясь подмечать максимум деталей. Макс, хоть и был всегда раздолбаем, когда надо было, становился крайне сосредоточенным. Вот и сейчас включилась эта его способность.

А Лиза же… Даже не знаю, её глаза буквально сияли каким-то фанатичным огнём, я так сразу и не понял, что это означает. Складывалось впечатление, что ей происходящее нравится. Странно, очень странно.

Когда отведённые системой десять минут истекли, на горизонте показались десять же гигантских фигур, причём смутно знакомых. Кто бы сомневался! Снова циклопы! Но если раньше они появлялись на испытаниях в количестве одного-двух, то теперь вот сразу десять.

Я прекрасно помнил, что против них хорошо работает огонь, поэтому, недолго думая, одну за другой выпустил несколько огненных стрел. Теперь я мог свободно покупать их в магазине модератора, поэтому запас у меня всегда имелся, стоили они не так уж и дорого.

Однако, удивительно, но в этот раз огонь не сработал. У данных циклопов имелась какая-то защита, которую простые стрелы из магазина преодолеть не смогли. Громадины поняли, что их атаковали, увидели направление и ринулись в атаку.

Я здраво рассудил, что сражаться в ближнем бою сразу со всеми будет ой как нелегко, поэтому надо было постараться сократить их поголовье до того, как они добегут. На такой случай имелся у меня козырь, который я обычно приберегал, а именно — теневые стрелы, которые я мог создавать по одной в день и не забывал это делать постоянно. В сражении с пиратами они прекрасно себя показали, а сейчас у меня их накопилось довольно много, так что можно и потратить часть.

Заодно я решил провести небольшой эксперимент и выстрелил такой стрелой со включённым макросом телекинеза. Прежде я так ещё не делал, вообще, старался беречь эти стрелы, но проверить, как они работают в сочетании со способностями, было явно не лишним.

Стрела, от который исходила чёрная дымка, пулей полетела к ближайшему циклопу, пробив его голову без каких-либо проблем. Следом за ним на землю рухнули ещё трое. В теле последнего стрела и осталась. Значит, ресурс её магии конечен и не слишком большой, что ж, буду знать.

Несмотря на свои размеры, циклопы были довольно быстры, поэтому, пока я проводил свои эксперименты, оставшиеся уже почти успели добежать до нас, и двое из них неслись прямиком в то место, где сидели ребята.

— Васька, твои те, что слева! — крикнул я коту, а сам уже сорвался на помощь товарищам.

— Принял! — отрапортовал каджит и, обернувшись молнией, метнулся к наступающим врагам.

Мои же два приближались, и один из них уже даже замахнулся гигантской дубинкой, чтобы разнести в клочья остатки укрытия, где сидели ребята. Надо было что-то срочно предпринять, и я не нашёл ничего лучше, чем лупануть по нему волной телекинеза. Она его оттолкнула, но даже не повалила на землю, я только успел подумать, что действую не рационально и трачу много маны впустую.

Решил сменить тактику и разобраться с противниками с помощью теней. Я пока плохо освоил управление ими, но почему-то был уверен, что всё получится. Так и вышло. Тени по моему приказу метнулись к телам циклопов, облепили их с ног до головы и буквально поглотили, оставив лишь кровавые ошмётки.

Жёстко и быстро, но я потратил на эту атаку большую часть своего резерва маны. Надо будет обязательно потренироваться, чтобы снизить расход, иначе в следующий раз я слишком быстро выдохнусь и стану небоеспособным, чего допускать точно нельзя.

Каджит тем временем отлично себя чувствовал против сразу четверых гигантов. Он тоже орудовал тенями, причём делал это крайне уверенно, и, похоже, резерв у него куда больше моего, судя по количеству и времени существования этих самых теней. Правильно я всё-таки поступил тогда, что не пожалел баллов и выкупил его. Чувствую, это вложение окупится многократно.

Внимание! Миссия завершена! Через минуту вы будете перенесены в свой мир!

Система, как всегда, отвела на сборы какую-то жалкую минуту. Хорошо, что Рики был уже наготове и прямо сейчас делал свою работу. Я успел только крикнуть своим, чтобы готовились, и вскоре нас телепортировало обратно в дом Гришки.

— Ну ты крут, Олег! — Макс опомнился сразу же, как только мы оказались на Земле. — Даже как-то не верится в то, что я только что видел своими глазами. Тоже так хочу!

— Уверен? — всё же спросил я, хоть и предполагал, что он не отступится.

— Абсолютно! — ответил друг, полный решимости, — возьмёшь меня с собой?

— Нет, Макс, пока не возьму, — разочаровал я его, — тебе необходимо сначала взять десятый уровень и пройти индивидуальную миссию. После этого ты станешь опытным игроком, и тогда я смогу брать тебя с собой. Без этого тебя просто не пропустит в вольный город, куда я сейчас собираюсь. Да и к тому же, тебе стоит потренироваться в сражении со слабыми монстрами. Ты пока только смотрел, как сражаемся мы с Васькой. Извини, но ты пока будешь лишь балластом.

— Понял, я не в обиде! — Макс действительно всё сам прекрасно понимал, — я обязательно стану сильнее, обещаю!

— Ну и отлично, — похлопал я его по плечу, — я буду возвращаться каждую неделю. Дашь знать, когда будешь готов, — я посмотрел на остальных, которые только приходили в себя. — Итак, господа и дамы, поздравляю, теперь вы все стали игроками, и система больше не заберёт вас на задание принудительно. Мне же надо отправляться по делам. То, что я говорил вам раньше, всё ещё актуально. Мне сейчас надо вернуть машину в поместье Загонова, чтобы потом её не искать по всей Москве, так что приглашаю желающих поехать со мной. Познакомитесь с Юрием Петровичем, потом будете контактировать с ним сами.

Товарищи и их семьи стали постепенно приходить в себя, благодарили меня, и, кажется, равнодушных и неверующих больше среди них не осталось. Я подождал, пока они оденутся, немного поделятся впечатлениями, а потом мы с Максом, Гришкой, Володей, Пашкой и, внезапно, Лизой поехали к Загонову на двух машинах.

Прибыли поздним вечером. Мой отряд уже отправился на Луркерию, так что теперь я совершенно точно отставал от них. Объяснил Юрию ситуацию, он меня выслушал и пообещал, что присмотрит за ребятами. Сказал, что работа всем найдётся, и что он их не обидит. Не верить ему у меня причин не было, поэтому я с чистой совестью переместился в Элестос.

Мог бы остаться на ночь, Загонов предлагал, но я посчитал, что нет никакого смысла. Переночую в гостинице, заодно пообщаюсь с Окси. Аукцион, кстати, как и большинство сервисов в вольном городе, работает круглосуточно, так что незачем терять время.

Элестос встретил меня всё тем же гулом и суетой. Несмотря на позднее время, жизнь здесь кипела во всю. Я сразу написал Окси и увидел, что у меня появилось новое сообщение: Кассиопея просила встретиться с ней ещё раз. Что ж, ладно, раз уж я тут, то почему бы и нет? Ответил ей, и мы договорились о встрече в том же ресторане, что и в прошлый раз, через два часа.

Я же пока направился в квартиру к своей новой помощнице. Жильё, надо сказать, сняла она очень скромное. Небольшую комнатушку квадратов в пятнадцать с общим санузлом для нескольких похожих квартир. Короче говоря, типичная такая общага.

Окси была рада меня видеть и рассказала, как у неё тут продвигаются дела. Всю неделю она занималась исследованием рынка по моему поручению, так что передала мне целый блокнот с записями. Я изучать его не стал, не было времени, да и глубоко погружаться в дела торговые я не хотел, не моё это. Передам Загонову, пусть он там со своими аналитиками думает, как всё это можно выгодно применить.

Поболтали с Окси ещё некоторое время, я передал ей ещё 5000 ИБ на расходы, потому как в прошлый раз оставил совсем уж мало, и велел дополнительно поглядывать в сторону её прошлой работы. Если появится кто-то настолько же интересный, как мой каджит, чтобы незамедлительно сообщала и постаралась договориться, чтобы таких рабов не продавали на сторону, продержав для меня. Естественно, за дополнительную плату. Немного подумал, и «отсыпал» ей ещё пятнадцать тысяч для этих целей, пообещав вернуться при первой возможности.

На этом мы распрощались, и я отправился на встречу с представительницей клана «Пекло». Кассиопея была уже на месте, когда я пришёл, всё такая же сногсшибательно красивая, но в этот раз за столом она сидела не одна. Рядом с ней я увидел молодого мужчину, очень на неё похожего, видимо, брат.

— Добрый вечер, — поздоровался я с ними, присаживаясь за стол.

— Добрый, Брод, — девушка мило улыбнулась, — рада встрече. Знакомься, это мой брат и по совместительству лидер нашего клана.

— Лирой, — представился он и протянул руку.

— Брод, — ответил я на рукопожатие, а сам обратил внимание на информацию, которую выдавала оценка:

Лирой, игрок.

И на этом всё. Первый раз такое вижу, чтобы предоставлялось так мало информации, видимо, какой-то защитный навык. Что ж, ничего удивительного, на то он и кланлидер.

— Приятно познакомиться, Лирой, — начал я разговор, — но если позволите, я бы хотел сразу перейти к делу. У меня очень мало времени. Для чего вы хотели встретиться?

— Деловой подход, это я уважаю, — кланлидер кривовато улыбнулся, — хорошо, давайте сразу к делу, Брод. Я здесь для того, чтобы лично обсудить предложение, которое в прошлый раз озвучила моя сестра.

— Моё решение не изменилось, — я пожал плечами, не видя смысла в данном разговоре, — простите, но я не готов впускать к себе на планету малознакомых иномирцев.

— Понимаю вас, Брод, но подумайте ещё раз, пожалуйста, — говорил он очень вежливо, но в его голосе всё равно звучали нотки раздражения, — мы предлагаем вам очень хорошую перспективу, поверьте, наше предложение даже слишком щедрое для игрока из мира, который совсем недавно присоединился к Игре.

— Возможно, но я ведь не совсем обычный игрок, — по мне, так то, чем мы занимаемся сейчас, это просто переливание из пустого в порожнее, которое не несёт никакого смысла. — И вам это прекрасно известно. Вашего предложения недостаточно, чтобы я по-настоящему заинтересовался. Давайте откровенно: баллов у меня достаточно, силы постепенно растут. Проблема на данный момент только в том, чтобы найти свободную резиденцию, но и с этим я постараюсь справиться, намëтки уже имеются. Отсюда возникает вполне закономерный вопрос — зачем мне вы?

— Я нисколько не сомневаюсь, что вы, Брод, крайне необычный игрок, — Лирой кивнул, соглашаясь со мной, — и скорее всего вы достаточно сильны, чтобы сражаться даже с клановым бойцами на равных, но давайте честно, сколько вас таких? Не думаю, что много, вероятнее всего, вы такой один. И как думаете, сможете вы в одиночку противостоять кланам с тысячами опытных игроков в составе?

— Раскрывать все свои карты я вам не готов, — в чём-то он был прав, но и многого не знал, — скажу лишь, что я далеко не один, и у нас найдётся, чем удивить даже опытные кланы.

— Возможно, так и есть, — он как-то странно посмотрел на сестру, которая пока молчала, а та лишь отвела взгляд, — только учтите, что мы такие не одни, кто хотел бы прибрать к рукам ресурсы нового в Игре мира. Будут ещё кланы, и, скорее всего, они уже ведут работу в этом направлении. Мы тоже можем договориться с кем-то другим, вы же это понимаете? Но я скажу прямо, клан «Пекло» заинтересован именно в вас, Брод. Я рассматриваю вас не просто как разменную монету, а как полноценного союзника в дальнейшем. Мы сможем принести друг другу много пользы. Вы, хоть и совсем недавно вошли в Игру, уже достигли немалого: модератор, вероятно, разведчик, который нашёл новый мир, — эти его слова заставили меня сильно удивиться, что он сразу заметил. — Не удивляйтесь, у меня в клане отличные аналитики, которых возглавляет моя сестра. Они давно уже сделали определённые выводы.

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — я хотел понять, к чему он клонит, поэтому пока отвечал общими фразами.

— И не нужно, — он лишь кивнул каким-то своим мыслям, — хорошо, Брод, я готов пересмотреть условия. Что вы хотите за сотрудничество?

— Смотря какое сотрудничество, уважаемый Лирой, — на самом деле я и сам толком не знал, что ответить. — Дело в том, что я вас не знаю, а вы просите у меня слишком многого. Даже не важно, что вы предлагаете взамен, проблема в том, что я вам не доверяю. Никому не доверяю. Поэтому отклонил бы предложение любого клана.

— Мы вас тоже не знаем, — резонно ответил кланлидер.

— Но вы ничем и не рискуете, — возразил я, — а я рискую стать тем, кто привёл к себе на планету иномирных захватчиков. Так себе история. Моя совесть иногда может задремать, пропустив что-то мимо себя, но это совершенно не тот случай. Плюс ко всему, я не готов подчиняться неизвестно кому, вы ведь именно этого хотите? А у меня, знаете ли, всегда были проблемы по данной части. Поэтому я даже до Игры работал на себя, отдельно от какого-либо коллектива.

— Но вы же понимаете, что мы в любом случае найдём кого-то, кто согласится? — Лирой никак не сдавался и продолжал стоять на своём. — И в этом случае мы с вами станем практически врагами. Нам придётся бороться за ресурсы по разные стороны баррикад.

— Угрожаете? — я вопросительно приподнял бровь.

— Упаси Игра, что вы? — показательно возмутился он, — Просто строю вероятностную модель. Поймите, Брод, ресурсов в новом мире много. Даже если вам каким-то образом удастся успешно противостоять пришедшим кланам, вы столько просто не сможете переварить. Никто бы не смог. Поэтому я и предлагаю объединиться. — Он сделал короткую паузу, — Хорошо, я вас услышал, вы не хотите подчиняться. В таком случае, мы можем заключить системный договор, в котором пропишем, что после открытия вашего мира мы станем партнёрами. Укажем конкретные условия сотрудничества. Вы будете сами по себе, клан останется за вами после того, как вы выполните свои обязательства.

— Щедро, — вот тут я уже удивился по-настоящему, — и что же вы хотите взамен? Просто пропустить вас к себе в мир? В таком случае не виду смысла для вас, вы можете предложить предыдущие условия кому-то другому, что явно будет куда более выгодно.

— Нет, взамен я хочу полноценный союз, — Лирой продолжил меня удивлять, — мы выступим единым фронтом перед угрозой со стороны других кланов, а также вы дадите нам доступ в мир, который вы обнаружили в качестве разведчика.

Так вот где собака зарыта! А я-то думаю, что изменилось. Получается, они как-то догадались о Луркерии и возможностях, которые она даёт, и теперь хотят урвать сразу два крупных куска.

— Я должен подумать, — ответил я, спустя какое-то время молчания, — предложение интересное, но мне хотелось бы получше понять, с кем я имею дело. Мне нужна информация о вашем клане, как можно более подробная.

— Кассиопея предоставит, — он посмотрел на сестру, та кивнула и скромно улыбнулась мне, — время пока ещё есть, но хотелось бы побыстрее услышать ваше решение.

— Подытожим, — сказал я, собирая в кучу всё, что услышал, — с вас резиденция и взнос за создание клана, с меня — доступ на Землю и… — Чуть было не сказал «Луркерию» — в потенциальный новый мир. Плюс мы заключаем полноценный союз, так?

— Именно, Брод, всё чисто и прозрачно, — кажется, он был доволен тем, как прошли переговоры.

— Я подумаю, — снова повторил то, что уже говорил. — И посовещаюсь с товарищами. Дам ответ в следующее своё прибытие сюда.

— Будем ждать, — Лирой с места поднялся следом за мной, — в таком случае, надеюсь на ваш положительный ответ, Брод.

На этом мы попрощались, и я пошёл ловить такси до аукционного дома. В голове пытался переварить прошедший разговор. В принципе, предложение было интересным. Путь на Луркерию так и так откроется меньше чем через три месяца, да и на Землю они придут, если захотят. Сто процентов найдут кого-то, кто с радостью согласится, тут даже гадать нечего. Посему выходит, что предложение Лироя очень даже выгодно для меня, но что-то меня всё равно в нём смущает. Надо думать…