Дождавшись восстановления телепорта, мы улетели на Землю. Появившись в доме, который нам выделил Загонов, сразу пошёл к нему. Было ещё раннее утро, так что хозяин поместья спал. Пришлось просить дворецкого, чтобы будил. Далось это нелегко, упёртый старик ни в какую не хотел тревожить хозяина, но в итоге всё же сдался, я был очень настойчив.

— Олег? Рановато ты, — Загонов демонстративно посмотрел на часы.

— Пока ты спишь, враг качается, — мне вспомнилась старая-добрая геймерская поговорка. — Так что не ворчи, я вообще-то ради нашего общего блага стараюсь. Как у вас тут дела?

— Да я и не ворчу, это так… Короче, не обращай внимания, — он шутливо отмахнулся, — у нас тут всё как-то непонятно и нестабильно, впрочем, иного и не ожидалось. Если в подробностях, то президент так и не появился, по телевизору пока об этом не говорят, но скрывать становится всё сложнее. У народа назревает паника, люди всё чаще пропадают, но счётчик, что удивительно, до сих пор держится. Ты помнишь, кстати, про него?

— Если честно, то уже как-то позабыл, потому что он не имеет смысла, я же говорил, — на самом деле забыл про этот счётчик, а он, оказывается, всё ещё работает, и за ним активно следят.

— Начали серьёзно дорожать продукты и вещи первой необходимости, — Загонов продолжил рассказ, — люди интуитивно готовятся к чему-то плохому. Но есть и хорошие новости. Количество игроков растёт, а вместе с ним и торговое приложение становится популярнее. Я уже почти удвоил баллы, которые ты мне передал, и открыл первый игровой бутик здесь, в столице. Спрос уже есть, покупатели оставляют заявки на снаряжение, но я пока не знаю, что с ними делать и в каком виде брать плату. Впрочем, обычный рабочий процесс. Ты мне лучше скажи, как там Юля?

— Отлично, она, кстати, неплохо себя проявила, и мы с Толиком рекомендуем ей пойти по пути лекаря, — поделился я своими соображениями, — она прилетела со мной, скоро придёт к тебе. Я первым пошёл, потому что мне надо потом в Элестос, а ребята вернутся сразу назад на Луркерию.

— Это приятно слышать, рад, что ты заботишься о дочке, — Загонов сразу довольно заулыбался, всё-таки он её по-настоящему любит.

— Ты подготовил продукты? — он кивнул в ответ, — ещё нужно больше квадроциклов и несколько дронов, а, опять чуть не забыл, семена!

— Какие ещё семена? — вот этой просьбой я явно поставил бизнесмена в тупик.

— Обычные. Помидоры, огурцы, картошка там, ну и так далее. Луркерам надо что-то есть, не будем же мы постоянно им продукты таскать, а у них ничего там не растёт съедобного, — пришлось разъяснять подробнее.

— Ну и задачка, — он задумчиво почесал голову, — а где их брать вообще? Я семенами никогда не занимался.

— Понятия не имею, озадачь работников, кто-нибудь что-нибудь найдёт, — я развёл руками, — я в торговле не слишком силён, в сельском хозяйстве тем более.

— Ладно, что-нибудь придумаю, только придётся ждать, — он, как всегда, внёс записи себе в планшет.

— Нет, ребятам передашь, они теперь могут и без меня переместиться, а я сразу в Элестос, не вижу смысла терять время, — загружу себе в браслеты, что смогу унести, остальное — не моя проблема, без меня справятся.

— Будут ещё просьбы или пожелания? — уточнил Загонов для проформы.

— Да, личная просьба, причём не только моя, — я достал бумажку из кармана, — вот список, это близкие наших бойцов, у кого они есть, мои родители тоже в нём, их бы надо всех собрать в безопасности месте под твоим присмотром. Мало ли, на что решатся новые чиновники в борьбе за власть. Хочется обезопасить себя с этой стороны.

Я долго думал, стоит ли доверять бизнесмену защиту родственников, и в итоге пришёл к выводу, что да, теперь мы повязаны, да и он свою дочку со мной отпустил.

— Не вопрос, сделаю, сюда их привезу, — он посмотрел список, — тут не так много людей, свободных домов у меня хватает. Только вот с другими странами возможен напряг, но ничего, разберёмся.

— А ещё напряг возможен с моими родителями, — я тяжело вздохнул, — игроками я их сделал, но они ни в какую не хотят ехать обратно в Россию. Раньше я думал, что там их не достанут, но теперь не уверен. Сейчас позвоню им, попытаюсь уговорить.

— Ты уж постарайся, — выдал он напутствие с юморком, — понимаю, задача трудная.

— Ты даже не представляешь насколько, — мне оставалось лишь состроить кислое выражение лица. — Ладно, пойду я, не буду терять время. Встретимся через неделю, если всё будет нормально.

Выйдя на улицу, я достал из хранилища телефон. Удивительно, но он там даже не разряжался. С приходом Игры я стал забывать об этом гаджете, без которого раньше никак не мог обойтись. А теперь системный интерфейс практически полностью заменил человеческие технологии. Осталось только найти способ голосовой связи, и можно полностью отказываться от телефонов.

Разговор с родителями, как я предполагал, вышел очень тяжёлым. И если с отцом мы поговорили нормально, он всегда был прагматичным человеком, сразу всё понял и принял моё решение, то маму мы уже вместе уговаривали больше получаса. Вот же, упёртая женщина! В итоге кое-как справились, и она со скрипом согласилась на переезд, а я облегчённого выдохнул. Ещё одно важное дело сделано.

После звонка родителям я глянул, не звонил ли мне кто-то ещё, а то мало ли, давно не проверял. Оказалось, что да, почти неделю назад мне пытался дозвониться Макс. Это мой старый друг, с которым мы во времена бурной молодости неплохо так покуролесили, а потом он женился, по моему мнению, очень неудачно, потому что жена его — настоящий деспот, который запрещает ему общаться с друзьями. Но, по большому счëту, это не моё дело. Не мне с ней жить.

Так или иначе, после этого мы с ним практически перестали общаться. Созванивались пару раз в год, и на этом всё. Чувствовалось, что ему хочется большего, но, видимо, что-то его останавливало, вернее кто-то. Ладно, раз он позвонил не на праздник, значит, у него что-то случилось.

Я решил набрать ему, да и вообще, как-то я совсем позабыл о своих немногочисленных друзьях, надо бы узнать, как они поживают в это непростое время. В последние годы наши дорожки разошлись практически со всеми, но мы не ссорились, просто перестали общаться. Почти все обзавелись семьями, и им стало не до меня, ведь я предпочёл так и остаться холостяком.

— Привет, Макс, — друг долго не брал трубку, я уже хотел сбросить звонок, — это Олег, ты мне звонил почти неделю назад, извини, находился в путешествии, вот только вернулся.

— О! — воскликнул он после довольно продолжительного молчания, — Олежа! Етижи-пасатижи! Какие люди! Как дела? Как жизнь вообще? У меня хреново, кстати, и я бухой немного, но это только между нами, так что тс-с-с! — Кажется, у Макса что-то случилось, речь чуть ли не бессвязная и голос какой-то странный, чëрт, мне даже стыдно стало, что совсем про всех забыл.

— Я нормально, Макс, а вот что с тобой? — я попытался перевести разговор в деловое русло, всё-таки времени у меня лишнего нет, — Когда это ты начал пить с утра? Рассказывай, в чëм дело, может, смогу чем помочь?

— Олежа, а ты сильно занят? — выговаривал он слова с большим трудом, — А то приезжай ко мне, помнить же, где я живу? Потрещим за жизнь, давно же не виделись.

— А Люся? — его жена меня напрочь не переваривала по какой-то неизвестной мне причине.

— А нету Люси, — я услышал, как после этой фразы он присосался к бутылке, — приезжай, братан, всё расскажу. Мне хреново, если честно.

— Ладно, — похоже, Элестос подождёт немного, — сейчас буду, жди, ты же не вырубишься?

— Обижаешь, Олежа, Макс всегда вырубается последним, ты же знаешь! — припомнил он нашу старую шутку. Жду, адрес помнишь?

— Помню, буду примерно через час, — я прикинул примерное расстояние, — купить чего?

— Точно! А вот это правильный подход, магазины же уже продают бухло, — м-да, видимо, дела совсем плохи, — Бери любую синьку, и зависнем на пару дней, как в старые-добрые!

— Главное, дверь открой, — я положил трубку и невольно поморщился. Теперь почему-то «как в старые-добрые» мне совсем не хочется. Но друга спасать надо, придётся ехать, где там Ламба Толика? Представляю рожу Макса, когда он меня на ней увидит!

Пришлось звонить Загонову, потому что я сам понятия не имел, где тут у него гараж.

Ехать было не слишком далеко, и в обозначенный час я уложился. Никакого алкоголя, естественно, не покупал. Мне сейчас ещё только напиться не хватает для полного счастья. Хотя в браслете у меня несколько бутылок лежало на чёрный день, так сказать. За рулём Ламбы мне очень даже понравилось. Машина-зверь!

Дверь мне Макс открывать не спешил, но я всё-таки дождался. Вошёл в его квартиру и ужаснулся: повсюду пустые бутылки, упаковки от чипсов и прочий мусор. Это что же такого произошло, что он настолько расклеился? Сам друг выглядел тоже откровенно плачевно: весь заросший, взъерошенный и пьяный.

— Да, друг, выглядишь так себе… — оценил я его внешний вид по достоинству.

— Забей, я дальше алкомаркета в последнее время из дома не выхожу, — отмахнулся он от моих слов, — пошли лучше накатим!

Мы прошли на кухню и сели за стол. Тут всё тоже было грязно и запущено. Интересно, куда же делась Люська, и что вообще произошло? На предложение выпить я ответил отказом, сославшись на то, что за рулём, а Максу вместо водки налил системную микстурку против ядов, такие были в расширенной аптечке, которые я закупил в магазине для разведчиков. Ну а что, вдруг поможет?

— Макс, что с тобой случилось? — я попытался выведать у него информацию, пока делал вид, что наливаю алкоголь, — куда Люська делась?

— Нету больше Люськи! — он попытался изобразить какой-то жест, но вышло у него паршиво. — Пуф! Исчезла. Вот стояла тут, посуду мыла, потом вжух! И одежда на полу валяется, а её нет! Вон она лежит до сих пор, я ничего не трогал.

— Как давно это случилось? — в этот момент я резко осознал, куда делась Люська, и, судя по количеству грязи, которую развёл тут мой друг, времени прошло много. Похоже, у меня для него плохие новости.

— Не знаю, неделю назад где-то, — он задумался, видимо, попытался вспомнить, какой сегодня день, — я её ждал-ждал, ждал-ждал, а потом понял, что, похоже, всё, бросила меня Люська! Как эти все, которых по телеку показывают. Как думаешь, вернётся?

Вот и что ему ответить? Правду? Что процентов на девяносто девять целых и девять десятых она уже мертва? Потому как начальные миссии столько не длятся. Но это его раздавит, а ему и без того хреново. Но и врать тоже не хотелось, не люблю я это дело. Хорошо хоть, детей у них нет, а то остались бы без матери.

А ведь я мог вспомнить про друзей из прошлой жизни пораньше и сделать их игроками, тем самым обезопасив от внезапного вмешательства игры. Но мне было не до этого. Впрочем, меня бы никто и не послушал. Жëны друзей почему-то на меня реагировали, как бык на красную тряпку, я у них резкую агрессию вызывал всегда. Почему так, для меня до сих пор остаётся тайной.

Нет, пожалуй, не стану в эту тему углубляться. И тем более нет смысла себя винить. Всем не поможешь, но можно попытаться сделать игроком хотя бы Макса, раз уж я здесь, но сначала его надо как-то в чувства привести. Оп-па, а зелье-то он выпил. Интересно, сработает? И как скоро?

— Фу, это что за гадость, — Макс поморщился и спросил уже более трезвым голосом, — ты где это взял вообще, Олег? Ты же вроде разбирался в алкоголе, нормальный всегда пил. Эй! Какого хрена? Почему я трезвею?

И он действительно трезвел прямо на глазах. Зелье оказалось просто великолепным. Надо будет побольше таких купить, стоят они сущие копейки.

— Вот что ты за человек, Олег? — спустя секунд тридцать, Макс окончательно пришёл в себя и сердито уставился на меня, — Кто так делает вообще? Я тебя позвал, чтобы напиться, как в старые-добрые, а ты меня протрезвил! Что это вообще такое было?

— Зелье это было, лечебное, — я проигнорировал его негодование, — ты посмотри вокруг, до чего себя довёл. Приходи в себя, жизнь продолжается.

— Я её любил, понимаешь? — чуть ли не прокричал он, — А теперь её нет! Ты думаешь, я не понимаю, что она не вернётся? А мне как быть дальше теперь? Что делать?

— Жить дальше, — мне было его реально жалко, — дерьмо случается, никто не застрахован. Ты понимаешь, что произошло?

— Да, когда она исчезла, я сразу полез в интернет, — он сел на место и стал рассказывать, — раньше я не особо верил во все эти исчезновения людей, но теперь пришлось поверить. Перечитал кучу всего на эту тему и понял, что если не вернулась через день-два, то уже наверняка погибла. Вот и начал пить, чтобы хоть как-то забыться. А ты мне всё обломал! Тоже мне, друг называется!

— Да, ты прав, вероятно, Люськи больше нет, но этот не повод и тебе свою жизнь гробить, — я никогда не был силён в мотивационных речах, поэтому старался говорить от сердца, — не обязательно и тебе погибать. Она бы этого не хотела.

— Вот скажи мне, почему она, а не я? — но он меня не особо слушал, продолжая гнуть свою линию, — У меня бы хоть шанс был побороться. В инете пишут, что там монстры какие-то, а что Люся против них может сделать? Она хрупкая девушка… Была…

— Это всего лишь жестокая случайность, друг, — я буквально чувствовал его боль, — теперь уже ничего не поделаешь. Но можно обезопасить других. Ты общаешься с Гришкой и Пашкой?

— Да, Пашка меня навещает регулярно, сегодня вечером тоже должен зайти, — я попытался перевести тему, и это, вроде как, получилось, — с Гришкой семьями дружим. Дружили… Довольно часто виделись.

— Я могу сделать так, чтобы ни они, ни кто-либо из их семей не пострадал, как твоя Люська, — у меня в голове резко созрел план, — хочешь им помочь?

— Хочу, — он несколько оживился, — погоди, ты о чëм вообще? Разве есть способ защититься от этого?

— Есть, — я кивнул и, применив телекинез, поднял друга в воздух вместе со стулом, при этом демонстративно двигая рукой, — я могу сделать всех вас игроками, а их система принудительно на испытания не выдëргивает.

— Воу-воу! Поставь меня на место! — глаза друга загорелись, — Так это что же получается? Всё правда про суперсилы? А я не верил! И ты! — он принялся судорожно тыкать в меня пальцем, — ты игрок! Бродский, ты охренел держать такое в секрете от друзей?

— А ты помнишь, когда мы вообще виделись в последний раз? — меня искренне возмутил его внезапный наезд, — Как бы я должен был вам рассказать? — я поднёс телефон к уху, разыгрывая пантомиму, — Алло, Макс, это Олег, я теперь игрок, телекинезом владею, прикинь! Так что ли?

— Да, я бы тогда тебе точно порекомендовал пить меньше, — он задумчиво почесал заросший подбородок, — и насчёт того, что редко видимся, ты тоже прав. Для меня до сих пор загадка, почему абсолютно все наши жëны тебя на дух не переносят. Это какой-то парадокс Бродского, как мы его с пацанами называем. Познакомиться с девчонкой в баре? Легко! Олежа идёт в бой, ему не отказывают! Олежа всем девчонкам нравится, но как только они становятся жёнами, у них аллергия на тебя появляется. Чудеса, да и только!

— Сам до сих пор не понимаю, как это работает, — я слегка улыбнулся, вспомнив свои многочисленные подкаты к девушкам в самых разных местах. И ведь действительно, меня ни разу не посылали. — Но мы ушли от темы, давай, приводи себя более-менее в порядок и договаривайся с парнями о срочной встрече, чтобы всю семью с собой брали.

— Даже детей? — удивился друг.

— Особенно детей, они тоже не застрахованы от резкого исчезновения, — вот этот момент в приходе Игры мне не нравился больше всего, — я быстренько протащу вас по миссии, вернётесь уже игроками и будете в безопасности, а я отправлюсь по своим делам. Мне ещё в другой мир сегодня надо смотаться, а потом в третий, где меня ждёт команда.

— Ни хрена себе ты важный! — Макс наконец-то улыбнулся, впервые за всё время нашего разговора, — Другие миры у него, сверхспособности! Я, может, тоже хочу!

— Если хочешь, то добро пожаловать, — ошарашил я его окончательно, — мне надёжные люди нужны. Тем более, я так понимаю, тут тебя теперь ничего не держит?

— Да, ты прав, — он резко вскочил со стула, — не могу видеть эту квартиру! Без Люськи она мне противна! Олег, скажи, ты и монстров убивал?

— Да, — я даже усмехнулся от постановки вопроса. Знал бы он, в каких количествах, и не только монстров, но об этом лучше умолчать.

— И я смогу? — в его вопросе послышалась надежда.

— Отомстить им хочешь? — кажется, я понял его мотивацию. Не самый плохой вариант, — Сможешь, почему нет?

— Тогда дай мне полчаса, я быстро в душ и поедем к Пашке на работу, у него лучше получится всех собрать, меня их жëны тоже слушать не будут, они меня в утиль списали, — он махнул рукой, а потом завис на мгновение, — хм, кажется, я только что ощутил себя в шкуре Бродского!

Макс убежал в ванную, а я остался сидеть за столом. Надо же, шутить начал, хороший знак! Окинул взглядом бардак, который развёл мой друг, немного подумал и вызвал Рики.

— Привет, пушистик, — погладил зверька по голове, — видишь мусор валяется? — он проследил за моим пальцем, посмотрел по сторонам и уверенно закивал. — Вот его надо весь собрать. Сделаешь?

Ничего не ответив, мой хорёк включился в работу, а я же пока залез в раздел миссий, чтобы посмотреть, что вообще сейчас, предлагают земным игрокам. Вариантов было много, значительно больше, чем некоторое время назад, а может, дело в том, что у меня уровень значительно повысился. В любом случае, награды не впечатляли. До пары тысяч ИБ за миссию, плюс какая-нибудь системная шмотка средней паршивости. Для меня теперь это несерьёзно.

Но сейчас стоит вопрос не заработка, а быстрой инициации друзей с семьями. Нужно что-то такое, чтобы пришёл, пострелял всех и улетел обратно. Без долгих блужданий и больших территорий. Естественно, я не выбирал конкретную миссию, потому как они заполнялись довольно быстро и к тому времени, как мы встретимся со всеми, текущих уже не будет. Я лишь подбирал тип задания. И вскоре мне приглянулась всё та же защита периметра. Три волны монстров, задача — продержаться. Думаю, за часок управлюсь.

Вскоре вернулся Макс, он даже побриться успел и надушиться. Надо бы, кстати, себе тоже парфюм прикупить. Системные шмотки с терморегуляцией не дают мне потеть, так что потом от меня не воняет, но и хороший одеколон лишним не будет. Глядишь, продам кому-нибудь в вольном городе за дорого, хе-хе.

Через пять минут мы уже вышли на улицу, и я открыл Ламбу, приглашая друга внутрь.

— Охренеть! — у него упала челюсть — Это когда это ты так поднялся, чтобы на такой крутой тачке разъезжать?

— Да это не моя, — я лишь отмахнулся, но реакция меня позабавила.

— А чья? — не унимался Макс, — напрокат взял?

— Почти, — я задумался, как ответить, — можно сказать, у сына одолжил.

— Чего-о-о? — такого он точно не ожидал, а я тихо посмеялся, довольный успешным троллингом. — Олежа, ты должен мне очень многое рассказать!

— Садись, — я указал ему на пассажирское кресло, — дорога долгая, успеем наговориться.