Земля. Две с половиной недели с исчезновения Брода.

— Так и нет вестей? — спросил Юрий Загонов у собравшихся на совещание соратников.

— Нет, — покачал головой Андрей, который временно заменял Брода в переговорах с важными людьми. Он очень надеялся, что действительно временно, ведь в гибель самого сильного из них товарищи верить отказывались.

— У каменного куба постоянно кто-то дежурит, — добавила Катя, которая помогала Андрею в переговорах, — Толик вообще как с ума сошёл, ни в какую не хочет уходить оттуда. Как Хатико какой-то прям. Но мы так и не поняли, как этот кирпич открыть или забраться внутрь.

— А как другим попасть на Луркерию, тоже не придумали? — Загонова очень интересовал этот вопрос. Когда ему рассказали, что встретили настоящего капитана космического корабля, который случайно прилетел в тот мир и застрял там, он крайне возжелал исследовать данный корабль, чтобы освоить новые технологии, но возможности такой не было. С исчезновением Олега пропал и способ переправки на Луркерию. Теперь туда могли ходить только те, кого провёл он лично. И даже способ хотя бы поговорить с этим капитаном он так и не нашёл.

— Способ есть, — пояснил Танк, — Самуэль слетал в Элестос, сходил в разведкорпус, нашёл там в продаже нужный навык, вот только у него не хватает очков, чтобы его купить. Но это вопрос времени. Даже если Брод… Будет отсутствовать неопределённый период, — он не хотел говорить вслух «не вернётся», — когда-нибудь способ у нас появится. Возможно даже скоро.

— Ну хоть одна более-менее хорошая новость, — кисло прокомментировал Юрий Петрович. — По поводу Анатолия мне тоже известно, дочка все уши прожужжала, и ведь тоже сидит там с ним, не уходит практически.

— Толик крайне предан Олегу, — сказала Катя, — нет, мы, конечно, все ему преданы, но парень относится к нему, как к отцу. Для него он стал самым близким и родным человеком. Он тяжелее всех переживает потерю.

— Да уж… — Загонов тяжко вздохнул, — остаётся только надеяться, что Олег жив и найдёт способ вернуться. Есть какие-нибудь новости по поводу этого куба? Узнали что-то новое?

— Только то, что рассказал нам капитан Ган, — Андрею оставалось лишь развести руками, — я озадачил помощницу Олега на Луркерии поиском информации, передал ей целую кучу баллов, но результата пока нет. Такое ощущение, что никто ничего толком не знает про эти домены. Даже на аукционе нет информации, но мы ищем.

— А как вообще дела с заработком ИБ? — Загонов сменил тему на ту, которая его интересовала ничуть не меньше пропажи партнёра.

— Сэм, как разведчик, смог установить ресурсный терминал две недели назад, так что луркеры снова работают, собирают ресурсы, — охотно ответил Андрей, — это дело находится на контроле у Ярослава, насколько мне известно, за две недели они добыли около пятидесяти фигур, мы их пока не тратим за исключением десяти, которые пришлось продать, чтобы были ИБ на поиск и покупку информации по доменам.

— Мне бы тоже не помешали баллы для системных магазинов, — отметил Загонов, — игроков на Земле становится с каждым днём всё больше, спрос растёт, нужно закупать больше системных вещей. Ассортимента не хватает.

— У меня есть полмиллиона ИБ, готов передать, — сказал Танк переглянувшись со своей девушкой, они этот вопрос уже обсуждали между собой. — Если надо ещё, можно рассмотреть возможность продать дополнительные фигуры, но учтите, что ресурсный терминал выдаёт их всё меньше. Когда-нибудь они могут закончится, во всяком случае, Ярик говорит, что тенденция именно такая.

— Вложения нужны, Андрей, — Загонов со своими людьми уже давно просчитал всё и составил бизнес-план, — в идеале мне бы вложить миллионов пять. Они довольно быстро обернутся, мы можем хорошо заработать.

— Мы поговорим со всеми, — кивнул ему Андрей, — думаю, сможем предоставить такую сумму в следующий раз, когда вернёмся на Землю.

— Хорошо, — Юрий Петрович обрадовался услышанному, — что ещё расскажешь? С разведкой закончили?

— Пока да, — Танк достал из браслета планшет с картой и передал собеседнику, — мы всё же оказались на полуострове, но без Олега вылезать с него не рискуем. Дроны обнаружили рядом с переходом с острова очень крупный пункт дислокации демонов, их там тысячи! Боюсь, теми силами, которые у нас сейчас на Луркерии, мы им ничего не сделаем. Надо ждать либо возвращения командира, либо когда Мголо накопит очков разведкорпуса, чтобы перетащить туда больше бойцов.

— С одной стороны хорошо, что это оказался не остров, а с другой — теряем время, — сделал вывод Загонов. — Но да, ты прав, пока мы сделать ничего не можем. Получается, застопорились?

— В плане разведки да, — согласился Андрей, — но мы начали ходить на задания на Луркерии. Это всё равно сильно выгоднее, чем на Земле.

— А что скажешь по поводу этого капитана? — задал следующий вопрос Юрий.

— Нормальный мужик, хоть и не человек, — Андрей не мог сказать ничего плохого о новом знакомом. — Он много рассказал нам про то, как устроена Игра, все сведения в планшете, почитайте потом. Я пригласил его в команду, он согласился, идти ему всё равно больше некуда. Пока присматриваемся, но уже могу сказать, что впечатления положительные. Придумать бы ещё что-то с его кораблём…

— Туда бы моих умельцев, они его бы по винтикам разобрали, — мечтательно отметил бизнесмен, — я как рассказал своим учёным о корабле, так они меня теперь достали вопросами, когда смогут сами его увидеть.

— Ну, всё опять упирается в навык разведчиков, так что ждём, — Андрею было больше нечего сказать по этому поводу, — когда Сэм его получит, сможем переправлять по двадцать человек в неделю, ну или немного больше, если вложиться баллами в прокачку навыка, пока в этом не было нужды.

— Короче говоря, без Олега мы мало что можем, — грустно усмехнулся Юрий Петрович, — надо это исправлять. Ситуации бывают разные, нельзя, чтобы из-за отсутствия одного человека останавливалось вообще всё.

— Согласен, но мы даже подумать не могли, что может произойти что-то подобное, — Андрею было нечего возразить, он и сам всё прекрасно понимал. — Теперь будем работать над этим. А у вас как тут дела?

— По-разному, — бизнесмен неопределённо махнул рукой, — с одной стороны, мы неплохо развиваемся, накапливаем капитал, добываем ресурсы, вербуем и обучаем людей. А с другой — ситуация в стране и мире начинает меня сильно напрягать. На меня пока опасаются открыто давить, но всё к этому идёт. Президент так и не нашёлся, хоть по телевизору и продолжают создавать видимость его бурной деятельности, но это самый натуральный цирк, как по мне.

— А какие вообще перспективы и прогнозы? — спросила Катя.

— Неважные, — ответил Загонов. — У нашей страны всегда было много врагов и недоброжелателей, а теперь они, кажется, начали о чём-то догадываться и потихоньку включаются в процесс делëжки ресурсов. Насколько мне известно, некоторые наши так называемые деятели активно союзничают с иностранцами. Короче говоря, все воюют против всех, и это в период, когда наоборот стоило бы сплотиться и дать отпор кланам. Меня вынуждают примкнуть к какому-либо лагерю. Я пока отмалчиваюсь, но долго так продолжаться не может. Мы с Олегом планировали заявить о себе, когда создадим клан, но я уже не верен, что удастся продержаться до этого времени. Я всё-таки не всесилен и с условной армией ничего поделать не смогу.

— Да уж, ситуация… — вздохнул Андрей.

— Да… Так что ваша задача — развиваться и качаться как можно активнее, чтобы если к нам придут вооружённые силы, у нас было, чем ответить. Иначе всё может сложиться очень неудачно для всех нас.

— Мы работаем практически на износ, Юрий Петрович, — команда Брода и правда выжимала максимум из своих возможностей, — но я понимаю. Передам всем ваши пожелания.

— Договорились, — Загонов кивнул, — я, кстати, собираюсь наконец получить статус опытного игрока и отправиться в вольный город. Пора посмотреть на него своими глазами и поговорить с этой, как её? Окси, точно! По поводу возможности открытия там магазинов с земными товарами.

— Похвальное стремление! — поддержал его Андрей, — Удачи вам с этим делом. Кстати, а что с друзьями Олега? Как у них дела?

— Нормально, всех пристроил к делу, ребята оказались толковые. Максим вроде бы хотел отправиться с вами, но пока такой возможности нет, он полностью погрузился в местные миссии. Среди моих игроков у него самая высокая результативность.

— Отлично, буду иметь в виду, — Андрей сделал себе пометку в интерфейсе, чтобы не забыть, — как только появится возможность, заберём его с собой.

— Ладно, предлагаю на сегодня закончить, — Юрий встал из-за стола, — основные вопросы обсудили, так что работаем. И надеемся, что Олег всё же вернётся, желательно побыстрее…

* * *

Спустя год по времени домена.

— Ты делаешь успехи, ученик, — похвалил меня Гул’Карон, когда я наконец-то смог в первый раз его поцарапать.

Подумать только, мне понадобился для этого год! Целый год адских мучений, лишений, постоянных ранений и перегрузок. Это был самый сложный год в моей жизни, причём с о-о-очень большим отрывом.

Мы с Васькой валились с ног абсолютно каждый вечер, а утром кое-как поднимались и снова шли на тренировки, если, конечно, можно так назвать издевательства проклятого лорда демонов. Как только он нас не мучил!

Когда я только открыл свои способности или аспекты, как он их называл, нас с Васькой снова телепортировало непонятно куда. Мы вновь оказались в лесу, полном монстров. Лес плавно переходил в равнину, где обитали не менее злые и кровожадные твари.

Как сказал Гул’Карон, в этот раз нашей задачей было освоение полученных навыков и их развитие и на базовом уровне. Мне и самому стало интересно, на что я теперь способен. Как оказалось, пока не на многое.

В новой локации мы проторчали почти три месяца. До тех пор, пока практически не закончились обитающие там монстры. И если в прошлый раз мы сражались в основном с помощью грубой силы, то теперь я старался использовать в первую очередь магию.

Через три месяца мы вернулись в дом лорда демонов, отдохнули неделю, после этого он снова бросил нас в бой. На этот раз в горы. Там мы и проторчали до текущего момента, закончили буквально вчера, и теперь учитель решил лично оценить прогресс, которого мы с Васькой достигли. Условием признания стало хотя бы малейшее воздействие на него сквозь всю его непробиваемую защиту. И я это сделал, пусть и не сразу.

За прошедший год я достиг немалых успехов в осознании и развитии своих новых сил. Во всяком случае, мне так казалось, впрочем, даже Гул’Карон был доволен, я это отчётливо видел по его лицу. Первый раз я удостоился скудной похвалы. И что же он за монстр такой вообще? Если бы наставник развивался внутри системы, думаю, уровень у него был бы за сотку.

За прошедший год я узнал много нового о своих способностях, но обо всём по порядку. Начну, пожалуй, с тени. С ней получилось наиболее интересно. Я теперь передвигался в тенях абсолютно свободно, не ощущая вообще никакого дискомфорта, либо трудностей.

Более того, если раньше я мог передвигаться только от объекта к объекту внутри тени, то теперь такая необходимость отпала. Оказалось, что существует целый теневой мир, являющийся как бы безжизненным отражением материального, и я мог беспрепятственно в нём находиться и перемещаться.

Кроме того, я значительно продвинулся в управлении тенями, да и вообще во взаимодействии с ними. Гул’Карон намекнул мне, чтобы я обратил внимание на тени, которые отбрасывают местные монстры. Я сначала не понял, о чём он, но всё-таки послушал учителя, и через какое-то время для меня открылся целый новый мир!

Я всегда думал, что тень, которую отбрасывает живое существо, это не что иное, как игра света, но оказалось, что это не совсем так. Опытным путём я выяснил, что тени местных монстров являются псевдо-живыми, и я теперь способен их подчинять! Только это очень сложно, и даётся мне пока с большим трудом. На данный момент я смог подчинить и объединить со своей всего лишь трёх.

После того как тени сдавались мне на милость, они сливались с моей, и в нужный момент я мог их призывать и отдавать им команды, а они превращались во вполне материальных, тёмных, полупрозрачных существ, способных неплохо сражаться. Причём чем сильнее был монстр, тем сильнее и его тень.

С тех пор, как я освоил данный навык, прошло два с небольшим месяца. И за это время у меня в подчинении появились тени какого-то здоровенного существа, похожего на гигантскую бойцовскую собаку, некоего уродца гуманоидного типа, который при жизни был синекожим и очень длинноруким, ну и гигантской летающей ящерицы. Что-то вроде дракона, только немного недоразвитого. Я так его и называл: «Недодракон», причём я на нём даже летать мог при желании, но только я теперь это умел и сам по себе с помощью магии пространства, так что не пользовался такой возможностью.

В бою эта троица стала большим подспорьем для нас с Васькой, сражения теперь проходили значительно быстрее и легче. Каджит, кстати, данную способность у меня не перенял, ну или не использовал, не знаю. Я его не спрашивал, а сам он молчал на эту тему.

Магия пространства значительно отличалась от привычного мне телекинеза. Нет, он тоже относился к ней, так что мои старые способности остались со мной, но теперь они были не слишком эффективны по сравнению с новыми.

В первую очередь Гул’Карон учил меня ощущать и использовать свою личную область воздействия или сферу влияния, как он это называл. Под данным термином подразумевалось некое пространство вокруг меня, которое я мог ощущать, как собственное тело и полностью управлять им.

Поначалу эта область была совсем небольшой — менее полуметра, но к нынешнему времени я смог расширить её до двух с половиной. В пределах этого пространства я являлся абсолютным повелителем и мог остановить любой летящий в меня снаряд, воздействовать на любой предмет и даже чью-либо магию, даже особо не напрягаясь. Очень сильная способность, которую я точно собирался развивать и дальше.

А ещё сбылась моя детская мечта — я научился летать. Теперь мог просто подняться в воздух и полететь, причём это стало для меня так же просто, как ходить. Учитель, помимо этого, умел ещё много всего в рамках данной школы, например он мог проводить чудовищной мощи атаки на большом расстоянии, но мне пока такое было не под силу.

Пока на этом мои возможности в магии пространства заканчивались. Я всеми силами пытался освоить телепорт и создание пространственных хранилищ, но результата пока, можно сказать, не было. Научился только прыгать на небольшие расстояния, метров десять-пятнадцать, чем, по сути, повторил свой старый системный навык.

Буст оказался интересным, но крайне прожорливым в плане маны или энергии. Всё-таки «мана» — это системное понятие, и я её в домене не чувствовал так, как раньше. А вот какая-то внутренняя энергия мной отлично ощущалась, и когда я расходовал слишком много, накатывала слабость, а иногда я вообще падал без сил, если переборщить, но со временем научился до такого не доводить.

Так вот, с помощью буста я научился повышать абсолютно любой свой параметр, причём повышение это было очень даже значительным. Разные аспекты реагировали по-разному, но в среднем я повышал ту или иную характеристику раза так в три-четыре, правда на небольшой срок, около минуты, после чего мне требовалось отдохнуть и перевести дух.

Легче всего давались физические параметры: скорость, сила, ловкость, выносливость. Я просто по желанию становился гораздо мощнее, быстрее и так далее. А вот с магией и мозгом было сложнее. Когда я попробовал воздействовать бустом на собственный мозг, я внезапно обнаружил интересную особенность. Под воздействием усиления, у меня появлялся как бы второй поток сознания. Странное ощущение, непередаваемое, но крайне эффективная штука. Под этим воздействием я мог размышлять параллельно над двумя разными задачами, причём мысли неслись со скоростью пули. Теперь я мог обдумать и проанализировать что угодно за считанные мгновения.

То же самое касалось и магии. Моя личная сфера влияния, к примеру, под воздействием буста вырастала в три раза, правда только на пару минут. Тени слушались охотнее и подчинялись легче, а летал я под усилением с чудовищной скоростью.

Но самое забавное получилось с тренировками воли. Учитель говорил, что она должна действовать в основном на разумных, но тренироваться можно и на монстрах. Поэтому я постоянно орал на них. Наверное, со стороны я был похож на сумасшедшего, который во время боя разговаривает с безмозглыми противниками на повышенных тонах. Ну и пусть, меня всё равно тут никто не видел, кроме Васьки, но он прекрасно знал, зачем я это делаю.

Эта магия давалась мне тяжелее всего, но я не сдавался, и совсем недавно появились первые успехи. Пока я смог только лишь останавливать монстров голосом. Они в этот момент впадали в ступор и становились лёгкой мишенью. Наставник же утверждал, что это только начало, и, если я буду стараться, то вскоре смогу брать их под контроль, заставлять выполнять команды. Это было весьма заманчиво, но крайне непросто.

— Ну как, наставник? — спросил я у него, немного отдышавшись после нашего учебного поединка, — Скоро я смогу сразиться со стражем?

На самом деле мне очень надоело в этом домене. Я понимал, что отлично развиваюсь, и если бы не попал сюда, то никогда бы, наверное, не смог достичь даже того, что умел уже сейчас. Но мне хотелось домой. Я дико соскучился по ребятам, по родителями, да просто по людям. Год в изоляции — это много. Да, у меня было, с кем поговорить, но этого всё равно мало. Ну и женского внимания крайне не хватало. Я окончательно понял, что с девушками трудно, а без них выть хочется от тоски. Не знаю, сколько ещё продержусь без последствий для психики, но думаю, что не очень-то и долго.

— Ха, ученик, а ты самонадеян! — посмеялся Гул’Карон, чем полностью растоптал моё неплохое настроение и радость от пусть маленькой, но всё же победы. — Со стражем ты будешь готов сражаться тогда, когда сможешь одолеть меня. Ну или хотя бы биться на равных. Иначе у тебя нет шансов.

— Чëрт! — я понимал, что он, скорее всего, абсолютно прав, но никак не мог с этим смириться. — Какие тогда планы?

— Планы? — он хмыкнул, прикидывая что-то в уме, — Да всё такие же. Развивайтесь, учитесь. То, что ты сейчас показал — это базовый уровень. Да, ты быстро осваиваешься, у нас на подобное уходили годы, но всё равно недостаточно быстро. Такими темпами ты тут состаришься и помрёшь от старости. Надо бы тебя омолодить что ли…

— Ты и такое можешь? — искренне удивился я.

— Не совсем я, вернее всё же я, с помощью алхимии, но ингредиенты для зелья ты сам соберёшь, они тут растут на одном крайне недружелюбным континенте, — Ну да, кто бы сомневался! Но сам факт возможности омоложения меня очень порадовал. Не то чтобы я себя чувствовал старым, но мне скоро сорок, и неизвестно, сколько я тут ещё проторчу. А то вернусь домой дряхлым дедом… Не хотелось бы.

— И насколько ты сможешь меня омолодить? — не мог я не задать этот вопрос.

— А это зависит уже от тебя, — он лишь хитро улыбнулся, — какие ингредиенты достанешь, такое зелье и получишь. Чисто теоретически, если ты каким-то образом извернёшься и добудешь лучшие, то я смогу приготовить превосходное зелье. Оно позволит тебе откатить организм к своему пиковому состоянию и оставаться в нём… Даже не знаю точно, — он закатил глаза и стал перебирать пальцами, видимо, считал, — сотен пять лет с одной порции. А если пропить курс, то получишь вечную молодость, как у меня. Но для этого придётся очень сильно постараться. Противники у тебя будут далеко не рядовые, да и ты пока не совсем готов, как мне думается. Нужно развиваться и совершенствоваться дальше.

Глаза у меня в этот момент загорелись! Я прекрасно понимал, что просто не будет, что я только в начале пути, но теперь у меня появилась ещё одна цель. А может не так уж и плохо, что я попал в этот домен? Подумаешь, потерпеть пару лет ради вечной молодости… Ерунда!

Эх, знал бы я, как тогда ошибался в сроках…