Отряд игроков с Земли уже четвёртый день двигался по Луркерии в юго-западном направлении. Их изначальный план, который озвучил Брод, исполнялся лишь частично. Командир, который должен был догнать их два дня назад, так и не появился.

Мголо и Танк довольно умело руководили экспедицией до этого момента, однако, теперь надо было что-то решать, и они никак не могли договориться.

— Я всё ещё думаю, что тот маленький шарик, который прилетал к нам два дня назад, запустил Олег, больше некому, — Ярослав продолжал стоять на своём, — возможно, это был системный дрон или что-то подобное.

— Даже если и так, что это нам даёт? — Андрей не хотел спорить, он и сам не исключал подобную вероятность.

— Значит, он всё-таки закончил свои дела и прилетел сюда, — Ярик продолжил предполагать, — сам догнать не успел, отправил дрон. И поскольку он до сих пор не появился, значит, что-то случилось. Дорогу мы расчистили, проблем на ней возникнуть не должно было, получается, он не пошёл следом, выбрал какой-то другой путь.

— И какие мысли у тебя на этот счёт? — Айгера включилась в разговор.

— Дело в том, что вариантов, куда он мог отправиться, совсем немного, — Ярик открыл карту в интерфейсе, — возможно, он решил исследовать юго-восток и юг. Олег предполагал, что там вода, вероятно, решил удостовериться. Ему просто больше некуда было идти. И, видимо, там что-то случилось, что задержало его.

— Думаешь, у Брода неприятности? — уточнил Андрей.

— Скорее всего, — Ярослав пожал плечами, — иначе бы он уже догнал нас, мы двигаемся довольно медленно, отвлекаясь на сражения, исследования и частые привалы.

— И что ты предлагаешь? — взволнованно спросила Айка.

— Я думаю, нам следует развернуться и отправиться на юг, поискать следы Олега, — Ярик закрыл интерфейс и пристально уставился в глаза собеседникам.

— Если ты прав, то мы обязаны помочь Олегу! — выпалила Айка.

— Но если нет, получится не очень хорошая ситуация, — Андрей максимально старался взвешивать все данные, которые у них были, — у нас есть приказ, который мы нарушим, если вернёмся. Брод нас по головке не погладит за такое. Да и я не одобряю. Сэм, а ты что скажешь? Тебя ведь Олег оставил за главного.

— Я думаю, нам стоит разделиться, — ответил здоровяк, немного подумав, — отряд продолжит двигаться по намеченному маршруту, но небольшая группа отправится на юг. Думаю, пары человек хватит. Пойду я и…

— Я пойду! — вмешался Толик, — Олег сделал для меня столько, что я не имею права поступить иначе. Если он попал в беду, я обязан помочь.

— Он для всех нас сделал очень много, — задумчиво произнёс Самуэль, — но ладно, принимается. Вдвоём мы должны управиться быстро.

— Но вдвоём опасно, возьмите хотя бы ещё кого-то одного для прикрытия, — предложил Андрей, и никто не стал ему возражать.

— Возьмём Корнета, он парень толковый, — Решил Самуэль, — Полковник, ты не против?

— Вы главные, так что, как решите, так и будет, — Семёнов, с тех пор как присоединился к группе Брода, старался особо не высказываться, полностью приняв своё новое положение. Превратился из властного полковника ФСБ в простого боевика и, кажется, был очень даже рад такому повороту судьбы.

— Тогда решено, вы езжайте дальше, нам всё-таки важно понять, на острове мы, или отсюда есть выход, а мы втроём быстро смотаемся на юг, поищем следы Олега, — подвёл итог короткого совещания Мголо.

— Когда и где встретимся? — уточнил Андрей.

— До отката телепорта чуть больше трёх дней, — продолжил рассуждать Ярик, — так что нет смысла вам мчаться обратно. Встретимся на Земле, там всё обсудим и решим, что делать дальше. Это будет самым разумным вариантом.

— Тогда решено, — Сэм хлопнул себя по коленям и поднялся, — отправляемся прямо сейчас, не будем терять время.

— Айка, присмотрите за Юлей? — тихо спросил Толик.

— Конечно, не волнуйся, — ответила она с улыбкой.

На этом разговор был закончен, и отряд, разделившись на две неравных группы, двинулся дальше, каждый в своём направлении.

* * *

Как только Ган сошёл на берег, он сразу же получил уведомление от системы, сообщающее, что капитан стал теперь ещё и разведчиком. Вот так вот просто. Статус, который считалось крайне сложно получить, внезапно появился у него. Всего-то навсего надо было потерять родной мир и чуть не погибнуть сначала от Роя, а теперь ещё и от демонов.

Вслед за сообщением о новом звании пришли и задания. Ган не поверил своим глазам, когда увидел награды. Будучи добытчиком ресурсов, он зарабатывал гораздо меньше. Это же какие перспективы теперь открываются! Осталась только сущая «мелочь» — как-то выбраться отсюда, при этом не потеряв корабль, который стал ему домом, и ИИ, что был для него единственным другом.

Долго радоваться новому званию Ган не мог себе позволить, ведь неизвестно, какая опасность его тут поджидала. Он не был слишком сильным игроком в боевом плане. Большинство навыков Гана служили для того, чтобы лучше управлять звездолётом и эффективнее собирать ресурсы. Однако, сражаться он всё же умел, часто приходилось отбиваться от космических пиратов и различных бандитов уже непосредственно на планетах.

Первым делом капитан бросил грустный взгляд на свой корабль. В масштабах космоса тот считался крайне маленьким, но отсюда смотрелся настоящей махиной, которая каким-то чудом сейчас держалась на воде. Никто его пока не атаковал, но расслабляться было нельзя.

Когда капитан только подплывал к суше, ему показалось, что он увидел среди деревьев, которые окружали домен, два силуэта: человека и гуманоидного кота. Они как раз скрылись за высокими кустами, обходя домен с левой стороны. Кто это такие, Ган не мог даже предположить, да и не был до конца уверен, что ему не показалось, но одно знал наверняка — это точно не демоны. Те выглядят совсем по-другому.

Собравшись с мыслями, Ган достал из хранилища свой вибромеч и пошёл искать вход в домен. Он долго бродил вокруг гигантского куба, несколько раз обошёл его по периметру, тщательно прощупал и проглядел все возможные неровности на стенах, но так ничего и не обнаружил.

Неужели он опоздал? Человек с котом вошли внутрь? Скорее всего. Но почему вход закрылся? Или так должно быть? Капитан понятия не имел, как должны вести себя домены, потому как всё, что о них было известно, скорее относилось к слухам и легендам.

Он какое-то время ещё походил вокруг, пока окончательно не осознал, что внутрь его сейчас не пустит. И что делать? Ждать, когда вход снова откроется? А если он закрылся навсегда? Или даже на несколько лет? Что делать в таком случае? Он один в неизвестном враждебном мире. Корабль его беззащитен, щиты были повреждены при погоне и посадки. Восстановить их возможно, как сказал Икс-два, но для этого нужен доступ к торговому терминалу и желательно ещё участие опытных техников. Ни того, ни другого у Гана сейчас даже близко не было.

Нет, сидеть здесь и ждать — не вариант. Откроется домен или нет, но демоны могут нагрянуть в любой момент, и тогда ему точно конец. Они и корабль захватят, и его сожрут, тогда как быть? Идти куда-то, искать непонятно что тоже бессмысленно. Он видел планету из космоса, она довольно приличных размеров. Здесь как минимум три материка, и это только на одной стороне, вторую Ган разглядеть не смог.

Полететь в вольный город? А какой смысл? Баллов у него почти не осталось. Хватит только снять жильё средней паршивости на неделю. Все свои средства он вложил в корабль, и должен был неплохо заработать на продаже добытых ресурсов, вот только вывезти их отсюда не представляется возможным.

Чисто теоретически он и сам мог починить космолёт, были бы детали. Пара стареньких ремонтных дроидов ему бы в этом помогла, вот только их надо на что-то купить. Можно, конечно, выложить абсолютно всё из хранилища и загрузить его под завязку маголитом из трюма, вот только этих денег всё равно не хватит на всё необходимое.

Да даже если и починит, что дальше? Куда лететь? Он понятия не имел, где оказался, и есть ли поблизости вообще обитаемые системные миры. Вероятность этого, кстати, крайне мала, потому как рядом чёрная дыра и планета занята демонами. Эти не полезли бы туда, где им могли бы дать серьёзный отпор. Наверняка ведь выбрали какой-то богом забытый мирок где-то на краю вселенной.

Вот и получается, что адекватного выхода нет. Да, Ган может уйти, бросив всё, но тогда останется, можно сказать, без штанов. А это прямой путь в рабство. Что будет дальше, даже думать не хочется.

Так капитан и просидел ещё несколько часов, не решаясь на какой-либо определённый шаг. В какой-то момент он осознал, что чертовски устал, и даже принялся искать подходящее для ночлега место, как вдруг услышал звук ломающихся веток и шум от падающего дерева.

Тело сработало само по себе, на рефлексах, и, спустя мгновение, Ган уже сидел на толстой ветке под покровом маскирующей накидки, глядя на тех, кто внезапно пришёл к нему в гости. Прямо под ним сейчас стояли три человека: чернокожий здоровяк лет тридцати и два молодых парня, один из которых был совсем подростком.

* * *

— Шерстяной, есть мысли, куда мы попали? — спросил я у каджита, а тот лишь помотал головой в ответ. — А у тебя, Марта? Ты вообще тут?

— Да, хозяин, я на месте, — ответила ИИшка, и я обрадовался, что хоть она никуда не пропала. — В моих базах нет ничего, что бы описывало подобные сооружения, однако, я смею предположить, что мы оказались внутри какого-то пространственного объекта. Очевидно, что внутри он гораздо больше, чем снаружи.

Я невольно хохотнул, вспомнив популярный британский сериал, где один экстравагантный инопланетянин путешествовал во времени и пространстве в своей телефонной будке, которая на самом деле являлась космическим кораблём. Все, кого он приглашал в гости, ещё постоянно удивлялись факту, что внутри она гораздо больше. Вот так и у нас получилось…

Ладно, куда-то не туда меня понесло. Что мы имеем? Система не работает, интерфейс отключился. А что с хранилищами? Я представил, что хочу достать оттуда лук, и он появился у меня в руке. Отлично! Значит, не всё так уж плохо. С голоду мы не умрём, да и жилище тоже с собой имеется. Как и дроны. Вот только полного списка, что там хранится, у меня теперь не было, придëтся доставать всё по памяти.

— Марта, запускай шарики, — сразу скомандовал я, — надо понять, куда идти, и каких вообще размеров эта пустыня.

— Слушаюсь, хозяин, — ИИ сразу же приступила к выполнению задания.

Я же пока решил проверить работу навыков. И тут всё оказалось очень неоднозначно. Всё то, что я получил через адаптацию, работало. Я мог спокойно уйти в тень и использовать телекинез без каких-либо проблем. Но вот остальные умения были недоступны. Раньше я как-то не особо задумывался о том, как именно их использую, а сейчас всё же решил заглянуть в себя, так сказать, чтобы разобраться в происходящем.

Получается, я всё же активировал навыки с помощью интерфейса, но происходило это как-то само по себе, можно сказать, неосознанно. Не понимал их глубины и просто активировал то, что позволяла система. Это не касалось того, что я изучил самостоятельно. Кстати, знания, как пользоваться луком и мечом, тоже никуда не делись, что радовало. Да и тело по ощущениям слабее не стало, значит, характеристики не были завязаны на систему напрямую.

— Марта, что думаешь по этому поводу? — решил я посоветоваться с ИИ.

— Меня создали в мире Игры, хозяин, внутри системы, и я даже представить себе не могла, что когда-то окажусь оторванной от неё, — она замолчала на несколько секунд, — поэтому мне сложно судить, но я попробую. Судя по твоим ощущениям, я могу сделать вывод, что система является своего рода каркасом, базисом, который позволяет носителю использовать навыки, но если игрок изучит из структуру самостоятельно и досконально, вероятно, сможет использовать их в любой ситуации.

— Выводы вполне очевидные, тоже так думаю, — я вынужден был согласиться, — получается, надо как-то глубже изучать навыки, разбираться в них, чтобы в один момент не лишиться всего. А пока мне просто повезло, с телекинезом и тенью. Не придётся сражаться голыми руками. Кстати, что там дроны? Есть опасность поблизости?

— В непосредственной близости опасности не обнаружено, — сразу же ответила ИИ, — другой информации пока нет, дроны улетели не слишком далеко. Прошу немного подождать.

— Хорошо, — кивнул я зачем-то и уселся прямо на песок, — продолжай, а я пока попробую разобраться с тем, что ещё мне доступно из способностей.

— Итак, хозяин, есть информация, — Марта вырвала меня из размышлений, спустя минут сорок. — Дроны облетели максимально доступный радиус. Вывод неоднозначный. С трёх из четырёх сторон пустыня не заканчивается, только на севере за двести сорок километров отсюда протекает небольшая речушка, а за ней начинается степь, плавно переходящая в невысокий лес. Дальше я улететь отсюда не могу.

— Что по опасности? — спросил я на автомате, уже прикидывая, куда я вообще попал.

— Ни монстров, ни демонов дроны не засекли, — обрадовала ИИшка, — однако, рекомендую не расслабляться. В некоторых местах под песком происходят какие-то колебания, как будто под ним обитает что-то живое.

— Ну отлично! — сказал я с максимально кислым лицом, — ещё нам не хватало «Дрожи земли» или «Дюны» для полного счастья.

— Вы о чëм, хозяин? — Марта меня, естественно, не поняла.

— Напомни мне, когда окажемся в моём мире, познакомить тебя с нашим кинематографом, — я лишь хмыкнул и не стал ей объяснять. Пусть лучше сама увидит.

— Конечно, хозяин, как скажете.

— Ладно, Василий, — позвал я кота, который, кажется, успел задремать, — вызываю Молчуна и поехали на север. Квадроцикл, боюсь, здесь проехать нормально не сможет, завязнет.

Молчун обрадовался, увидев меня, и потерся своей громадной головой о мою руку. Мы запрыгнули на него и поскакали на север. По песку он двигался без проблем, как по асфальту. Похоже, это его какой-то уникальный навык. Отличного я себе питомца нашёл! Думал, что просто помогу зверю не погибнуть, а оказалось, что он очень полезен.

— Хозяин, впереди опасность! Четыреста метров! — предупредила Марта, которая продолжала водить дроны, а два держала непосредственно рядом с нами.

— Уже и сам вижу, — пробурчал я, приказывая Молчуну остановиться, — Васька, готовься к бою, враг под землёй!

Мы спрыгнули на песок, и морально приготовились… к чему-то… Я понятия не имел, с чем конкретно мы столкнулись, но то, что я видел прямо сейчас, не предвещало абсолютно ничего хорошего. Песок перед нами двигался, как будто под ним что-то ползло, причём ползло довольно быстро и прямо на нас.

Один из дронов подлетел поближе, чтобы лучше разглядеть, что там происходит, но у него ничего не вышло. Я даже моргнуть не успел, как из песка вынырнула какая-то мерзкая и довольно большая тварь, взметнулась в воздух, сожрала дрон и нырнула обратно, продолжив двигаться к нам.

— Хозяин, я… — Марта хотела что-то сказать, возможно, оправдаться за потерю дрона, но я остановил её.

— Не сейчас, Марта, сначала разберёмся с этой тварью!

Проблема заключалась в том, что мой арсенал был крайне ограничен. Лук против подземного врага использовать бесполезно, телекинез тоже сомнителен, а теней в пустыне просто нет. Только наши собственные, ну и более-менее большая от Молчуна. Уходить в них нет смысла, тогда его сожрут. Остаётся только попробовать как-то управлять ими, чтобы защититься.

Эти мысли пронеслись у меня в голове буквально за пару секунд, пока холм из песка продолжал активно к нам приближаться. Я уже взял под контроль все доступные тени, чтобы хоть как-то защититься, но совершенно забыл про моего спутника, а зря.

Каджит мявкнул что-то невнятное, разбежался на четырёх лапах, подпрыгнул на несколько метров, и в этот момент тварь снова вынырнула, причём совсем близко, и я смог отлично её разглядеть. Это был отвратительно мерзкий белый червь длиной метров пять и толщиной с человека. И метил он точно в Ваську.

Я даже успел испугаться за него, но вот среагировать — нет. Но это и не потребовалось. Усатый сгруппировался в воздухе, заискрился и жахнул молнией прямо в червя. Тот затих, но продолжил полёт по инерции прямо в каджита. Васька же не растерялся, сделал какое-то едва заметное движение и, ловко извернувшись, оказался на спине твари. Пробежал по ней прямо в полёте, спрыгнул и молниеносно бросился назад.

Червяк приземлился прямо передо мной, метрах в двух. Он был ещё жив, но недееспособен. Лишь корчился в судорогах. Я направил на него тени, но Васька громко зашипел, чтобы я не вмешивался, и сам закончил дело, вспоров тушу удлинившимися когтями и ещё раз поджарив разрядом. После чего спокойно подошёл ко мне и принялся активно вылизываться.

— Молодец, хвостатый, хвалю, — я погладил его по голове, что было воспринято благосклонно. — Давай посмотрим, что тут у нас за покемон.

Подошёл и осмотрел червя. От него жутко воняло нечистотами или чем-то подобным, а на вид он походил на какого-то гигантского опарыша. А вот в пасти имелось аж целых три ряда острейших зубов. Короче говоря, мерзость, но мерзость опасная, особенно учитывая, что атакует он из-под земли и достать его, пока он не выпрыгнет, крайне сложно, если вообще возможно.

Брать с этого червяка в плане трофеев было нечего, ну или я не знал, есть ли в нём что-то ценное. Ввиду отсутствия системы, никакого лута тоже не выпало. Поэтому мы снова запрыгнули на Молчуна и поскакали дальше.

По дороге нам встретили ещё три похожих червя, с которыми успешно справлялся кот, а также четыре гигантских скорпиона, ну или что-то очень на них похожее. Эти тоже закапывались в песок, поэтому первый чуть не проткнул Молчуна своим жалом на хвосте. Его даже Марта не засекла, как, впрочем, и я.

Но инстинкты сработали, и катастрофы удалось избежать. Мой ездовой зверь резко затормозил и совершенно неожиданно грациозно уклонился. Тут уже я не оплошал и мгновенно расстрелял тварь из лука.

Со следующими получилось проще. Их мы всё же засекли заранее, потому как уже примерно знали, куда смотреть. Я, кстати, у них даже жала отрезал и сложил в браслет. Очень уж мне показался интересным и необычным материал, из которого они были сделаны. Что-то среднее между крепким металлом и не менее крепкой костью. Я так до конца и не понял, что это, но, мне кажется, из него можно сделать неплохое оружие.

К речушке мы подъехали через пять с половиной часов. Путешествие по пустыне мне не понравилось. Было очень жарко, хоть моя системная одежда и продолжала поддерживать приятную температуру, даже несмотря на отсутствие Игры.

Молчун напился, он устал не столько от бага, сколько от жары, поэтому я его отозвал. Всё равно по лесу, который начинался дальше, ему будет трудно двигаться. Мы с Васькой тоже сделали привал, немного перекусили и, преодолев речку вброд, направились прямиком в лес.

В отличие от того, какой был снаружи на Луркерии, этот лес был живым. В том смысле, что следы его обитателей были повсюду. Непонятно только пока, кто именно тут водится. Но, судя по поваленным деревьям, до которых мы добрались довольно скоро, здесь явно обитает что-то неприлично большое, правда, пока мы никого не встретили, что явно было к лучшему.

Так мы и двигались дальше, пока наконец не вышли на довольно приличную по размеру поляну, а потом произошло то, чего я совсем никак не ожидал. Над лесом раздался громкий и протяжный звук, похожий на рык какой-то громадной твари.

Я принялся оглядываться по сторонам в поисках его источника, но ничего не видел, а потом меня парализовало. Я застыл в одной позе и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой. То же самое произошло и с Шерстяным. Так мы и стояли несколько минут, пока из леса напротив не появилась странная фигура размером с человека. И эта фигура неспешно двигалась прямиком к нам, а мы оба не могли сделать абсолютно ничего…