Лина и Глеб ехали в кузове грузовика по извилистому шоссе в сторону Генеральского. Ехали с ветерком. Лина даже немного замерзла и начала дрожать. Глеб обнял девушку и прижал к себе. С собой они взяли только воду и еду, не думая о том, что погода испортилась. Катерина с тревогой посмотрела на девушку и, покачав головой, предложила отложить поездку.

— Как бы ты не простудилась у меня, девонька! Судя по всему, солнца сегодня не будет. А вы налегке. Того гляди дождь польет!

— А куда нам теперь? Стоять на шоссе и ловить машину до Солнышка? Автобус-то когда еще поедет?

— Я вот тоже почти голая, так мы работать едем, не замерзнем! — сказала Катерина.

— Ой, смотри, как ее кавалер прижимает-тo! — захохотала соседка Катерины. — Согреет, не замерзнут.

Все ехавшие в грузовике женщины засмеялись, рассматривая молодого парня.

— С таким красавцем точно не замерзнет! — подхватила другая.

— Да что вы все заладили! Kaвалер, coгреет! — заорала Катерина. — Жилец это мой! Пригласили их на Джур-Джур. Просто пожалел племяшку…

— Ой, рассказывай! — перебила ее соседка. — Знаем мы таких жильцов! Не успеешь оглянуться, как бабкой станешь!

Лина покраснела, а Глеб еще крепче прижал ее к себе и, улыбнувшись, сказал женщинам:

— А я и не отказываюсь — жених!

Все сидевшие в машине дружно засмеялись и всю отставшую часть пути муссировали эту тему. Катерина то краснела, то с кем-то ругалась, отмахиваясь от назойливых любопытных подруг, а Лина и Глеб, не обращая внимания на горластых развеселившихся женщин, с интересом рассматривали окрестности. Почти до самого Генеральского вдоль дороги росли фруктовые сады и виноградники. Лина рассказывала Глебу, как надо подвязывать виноград, сколько надо собрать ящиков груш и персиков, чтобы выполнить норму, как ищут филлоксеру и как опрыскивают серой виноградники, чтобы их не донимали вредители. Глеб слушал ее и удивлялся, с каким увлечением девушка рассказывает о таких, казалось бы, обыденных вещах.

Но вот машина остановилась возле столовой, чтобы выгрузить молодых людей. Глеб и Лина попрощались с женщинами, девушка чмокнула в щеку возмущенную и раскрасневшуюся от крика тетку и выпрыгнула из кузова прямо на руки к возлюбленному.

— А кто их поведет к водопаду? — спросила у Катерины одна из женщин.

— Так Вероникин муж. Сейчас у нее и спросим. Вон она идет! — ответила Катерина.

— Это ты так просто разрешила племяннице с ведьминым внуком в горы идти? — с ужасом воскликнула та.

— Да что вы заладили — ведьма да ведьма? Обычная старуха, видела я ее.

— И что?

— Да ничего! Старуха и есть старуха. Шла куда-то…

— Говорят, внук ее с каким-то страшным зверем в горы ходит. Не поймешь, на кого похож.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Катерина.

— Люди рассказали. Видели они его. Вроде как медведь, но маловат…

— Болтать все горазды! — возмутилась Катерина.

Женщины замолчали, увидев Веронику. Смех и веселье разом прекратились. Девушка поздоровалась с ними, но ей так никто и не ответил. Только Катерина улыбнулась и кивнула ей в ответ.

Вероника увидела Глеба и Лину и, садясь в машину, помахала им рукой. Потом крикнула:

— Идите к конторе. Там мой муж. Он как раз сегодня на водопад собирался. А я часа в четыре домой вернусь. Дождитесь меня!

— Обязательно! — крикнула ей в ответ Лина.

Машина уехала. Глеб проводил ее взглядом и спросил у Лины: — А куда они дальше поедут? Неужели в горы?

— Конечно. Плантации табака там. Высоко! Еще по горным грунтовым дорогам кружить будут, пока доедут.

— Да, тяжело, наверное, в совхозе работать! Это не в кабинете бумажки перекладывать.

— Тяжело. Но они уже привыкли. А про бумажки это ты на меня намекаешь? — спросила Лина и рассмеялась.

— Нет, что ты! — улыбнулся Глеб. — На себя.

— А разве ты не тренером работаешь? — удивилась Лина. — Я думала, ты только этим занимаешься.

— Нет. Я в институте работаю, в учебном. А теннис — это уже увлечение. Раньше я мог стать спортсменом, но потом решил, что у меня другое призвание.

— А как же ты попал в лагерь?

— Устроили.

— Странно как-то!

— Да ничего странного. От института и отправили в лагерь.

А теннис сейчас очень моден.

— А где ты учился играть?

— Много будешь знать, скоро состаришься! — засмеялся Глеб.

— Ой! Не хочешь, не говори! — обиделась Лина и отвернулась, надув губы.

— Ну ладно. Самбо я занимался. И в свободное время ходил на корты. Я даже подумывал о смене вида спорта.

— Значит, ты хорошо дерешься? — с задиристой улыбкой воскликнула Лина.

— Не пробовал ни с кем драться. Только на ковре.

— Правильно! Хорошо, что ты не драчун, — засмеялась Лина. — Пойдем к конторе?

— А где она?

— А вон тот домик, там нас ждет муж Вероники.

— Мы же не знаем, как он выглядит, — сказал Глеб.

— Ничего, нам его покажут.

И тут к ним подошел молодой симпатичный парень. Глеб и Лина сразу поняли, что это и есть муж их новой знакомой.

— Здравствуйте! Мне жена сказала, что, возможно, к нам сегодня приедут гости. Меня зовут Дмитрий. А лучше Митя.

— Очень приятно, — глядя на парня, сказала Лина. — А нас Лина и Глеб.

— Вы хотели посмотреть водопад?

— Нас просто в гости приглашали! — бойко ответила Лина. И Глеб еще раз убедился, что Лина очень открытый человек, она совершенно не стеснялась выражать свои эмоции. Ей очень понравился муж Вероники, и это было видно невооруженным взглядом. Где-то в груди кольнула ревность, но ощущение неприязни не возникло. Ему тоже сразу понравился этот парень.

— Вы оделись немного не по погоде, — разглядывая молодых людей, сказал Митя. — Поедем сначала к нам, у нас найдется пара легких курток.

— А где вы живете? — спросил Глеб. — У вас тут красиво! Вокруг горы, и воздух не такой, как на побережье.

— Мы в конце поселка живем, практически в горах. Я же егерь. Но это недалеко. Сейчас я подгоню машину и поедем, к тому же это по пути к водопаду.

Лина и Глеб переглянулись. Парень показался им очень молодым, почти таким же, как и Вероника. А у них уже двое детей!

— Ты сейчас подумала о том, что Митя слишком молод, чтобы быть отцом, он выглядит лет на двадцать? — спросил Глеб и хитро посмотрел в глаза возлюбленной.

— Не знала, что ты можешь читать чужие мысли! — засмеялась Лина. — Да. Я подумала именно об этом.

— И я тоже! — потом загадочно посмотрел Лине в глаза и проговорил: — А откуда они узнали, что мы приедем именно сегодня? Выходит, бабулька у них точно ведьма или все они…

— Не пугай меня! — прошептала Лина.

— А что ты шепчешь? — спросил Глеб.

— Сама не знаю!

К ним подъехал газик. Молодые люди сели в автомобиль и поехали. Машина помчалась по шоссе, выехала из поселка и свернула на грунтовую дорогу, ведущую в горы. Через несколько минут они увидели большой красивый дом с садом. Дом был огорожен забором из сетки-рабицы. На крыльце дома дремал пес. В саду играли двое малышей, мальчик и девочка. Рядом сидела старенькая бабушка. Она увидела идущего по дорожке Митю и заулыбалась. Дети тоже увидели отца и с веселыми криками бросились к нему. Вслед за ними потрусил Дон.

Лина и Глеб во двор дома заходить не стали, они остались стоять возле машины. Наблюдая за веселой кутерьмой, устроенной детьми и собакой, им показалось, что эта семья очень счастливая. Молодой отец семейства явно обожал своих малышей, а старушка, сидевшая на табуретке, вовсе не была похожа на ведьму. У нее было очень доброе лицо. Она заметила гостей и кивнула им.

— Она с нами поздоровалась! — прижавшись к Глебу, испуганно сказала Лина.

— Да. Мне тоже так показалось, но она очень даже не злая ио виду.

Митя, наконец, заметил, что гости стоят на улице, он подвел детей к старушке и крикнул:

— Что же вы не заходите?

— Мы потом зайдем, — ответила Лина, но не была полностью в этом уверена.

— Тогда я скоро. Куртки только вам возьму и поедем, — и вошел в дом.

Вскоре он вышел к ним, дал Глебу две куртки, одна из которых явно принадлежала Веронике, и сел за руль.

— Ну что, на водопад? — улыбнулся он молодым людям и завел машину. — Вы бабушку нашу не бойтесь, она не причинит вам зла.

— А с чего ты взял, что мы ее боимся? — поинтересовался Глеб.

— Ну, во-первых, ее все боятся, а во-вторых, она сама мне сказала, что вы ее боитесь и поэтому не заходите во двор, — и задорно рассмеялся.

— Митя, а нам Вероника говорила, что Дон был ранен. Кто его ранил? Браконьеры? Ты и в Сибири был егерем?

— Столько вопросов сразу! — улыбнулся парень. — Нет. Я не был там егерем. Егерем был отец Вероники, его убили. А ранений у Дона было много. Он собака боевая, за хозяйку готов был отдать жизнь.

Глеб и Лина вдруг заметили, что парень нахмурился и тяжело вздохнул. Он что-то вспомнил, скорее всего, какой-то не очень приятный эпизод своей жизни.

— У меня тоже собака была. Вернее, у нас с цветочком… Ой, с Вероникой. Это я так жену называю, — и покраснел. — У нас еще овчарка была, ее звали Мартой. Она погибла, защищая меня.

— От кого? — с интересом глядя на молодого егеря, спросила Лина.

— От бандитов. Это страшная и очень длинная история. Да и вряд ли она будет вам интересна, — Митя снова нахмурился, ведя машину по горному серпантину, а потом его лицо прояснилось, и он улыбнулся. — Марта и волчицу с детенышем спасла, не только меня.

— Волчицу? — вскрикнула Лина.

Глеб молчал. Он понял, что этот парень очень многое пережил в свои двадцать лет. И если он не хочет о чем-то рассказывать, то и не надо бередить ему душу.

— Да, — продолжил Митя, — Марта нашла ее в лесу. У нее лапа была сломана. И, представляете, стала ее подкармливать! У волчицы была маленькая дочь. Они остались там, в Сибири.

— Вы их приручили? — изумленно глядя на парня, спросила Лина.

— Нет. Просто они нас не боялись и жили неподалеку.

— А как же они теперь обходятся без вас?

— Это же волки. К тому же они теперь не уйдут оттуда никогда. Они поселились рядом с могилой Марты. Все жители деревни знают, что эти две волчицы не опасны.

— Это произошло в деревне? — удивилась Лина.

— Нет. Мы возвращались в деревню из дальнего зимовья, когда на нас напали бандиты. А волчицы увязались за нами. Потом, когда все кончилось и нас нашли, мне рассказали очень интересную историю. После этого я решил сменить профессию. Я не стал милиционером, хотя очень хотел. Я стал егерем, чтобы защищать животных от самого страшного зверя на земле — человека.

А ты расскажешь нам эту историю и вообще, что у вас случилось? Почему бандиты напали на вас?

— Ну, может, в общих чертах. Это слишком длинная история.

А вот что произошло после, пожалуй…

— Скажи, — наконец, вступил в разговор Глеб, — а почему ты решил все нам рассказать? Ведь мы сегодня впервые увиделись.

— Баба Таня мне велела за вами присмотреть. Сказала, что вы хорошие ребята и что мы с вами подружимся.

Лина и Глеб переглянулись и замолчали. Они вопросительно посмотрели на Митю, а тот, заметив их недоумение, рассмеялся.

— Бабушка Таня очень добрая. И если бы не она, нас бы уже не было в живых. Она ясновидящая и знает все.

— Ясновидящая?

— Да. А теперь слушайте. Я расскажу вам историю о том, что мы узнали, после того как нас нашли в тайге. А сначала коротко о том, как я оказался в тайге и зачем за нами охотились бандиты. Времени у нас будет много, — Митя остановил машину. — Дальше пойдем пешком!