Марку снился сон…

Прекрасный сон из прошлого — его пятнадцатый день рождения! Одно из лучших воспоминаний его недолгой жизни. До страшного «приговора» оставался ещё целый год…

В этот день, окруженный любовью семьи, он был счастлив и преисполнен множеством надежд и мечтаний. И сегодня должна осуществиться одна его мечта. Пусть и не главная, но долгожданная.

Мечта, в предвкушении которой его младшая сестра не находила себе места — ведь они всей семьей отправляются в крупнейший столичный парк аттракционов! На целый день!

Во сне Марк вспоминал, как, расстреливая мишени, заливисто хохотал его вечно серьезный отец. Вспоминал, как, зажмурив веки и впившись пальцами в металлический поручень, визжала счастливая мама, осваивающая «русские горки». Лиза… сестрёнка перманентно была на седьмом небе от счастья!

Погребённый под навалившимися на него проблемами, он начал забывать, что в его жизни были такие светлые дни. Поэтому, несмотря на раздирающую его даже во сне душевную боль, он был искренне благодарен своему подсознанию за эти воспоминания.

Он смаковал их… смаковал каждый миг воссоединения со своей семьёй.

Вот они уставшие, но переполненные незабываемыми, радостными впечатлениями собираются домой. Там Марка ждал он — ТОРТ!

«Графские развалины…»

Торт, который мама готовила на каждый его день рождения. Он не был большим любителем сладкого, но этот торт… это было нечто большее, чем просто угощение! Это была любовь его матери… любовь, превращенная её заботливыми, теплыми руками во вкуснейшее лакомство!

Марк уже предвкушал, как задует свечи, загадав своё самое сокровенное, самое заветное желание. А после… после он будет смаковать свой «первый кусок именинника», наслаждаться незабываемым вкусом в узком семейном кругу.

Вот улыбающаяся мама потянулась к дверце холодильника. Едва пальцы коснулись ручки, как… как противный звук будильника выдернул его из этого сладостного воспоминания…

«Нет! Перестать! Сегодня же выходной!»

Марк попытался вернуться в сон, заставить его продолжаться, заставить показать ему этот трепетный момент его жизни. Но проклятый будильник был неумолим — ввинчиваясь в сознание противным сверлом, он продолжал выдергивать Марка из глубины.

«Стоп! Какой, к черту, будильник⁉ Я же в Химграде!»

Осознание этого факта, словно ушат холодной воды, вылилось на парня, мгновенно возвращая его в реальность. За окном стояла глубокая ночь. Тело чувствовалось разбитым. По его ощущениям он проспал всего пару часов.

«Что вообще происходит?»

Он подумал об этом просто так, не ожидая никакого ответа. Но, к его немалому удивлению, ответ пришел… пришел от его нового друга-помощника. Поток ментальных образов обрушился на не до конца проснувшийся мозг, заставляя Марка окончательно прийти в себя.

Не только переутомление и прерванный сон являлись причиной его ужасного состояния. На его организм оказывалось воздействие!!! Воздействие неизвестным газом, призванным отправить его в глубокий, беспробудный сон! Медальон практически сразу распознал угрозу для носителя и активировал режим фильтрации, одновременно подавая сигнал к пробуждению.

Марк замер и, активировав на максимум усиление чувств, прислушался к окружающей обстановке. В ночной тишине Химграда, он различил тихое, едва слышное, перешептывание за своей дверью: «заходим?»… «нет, нужно подождать пока выветрится!»… «а точно подействует?»… «слона уложит»…

Посмотрев на стоящее у изголовья кровати копье, он решил ничего не предпринимать, а дождаться дальнейших действий врагов. То, что это не друзья — он даже не сомневался.

Марк сжал зубы, на скулах перекатывались желваки. И они ещё даже не догадываются, что их ожидает жестокая расплата за прерванное воспоминание!

Спустя пять минут, в замочной скважине послышался металлический скрежет отмычек, а после, с тихим скрипом, замок провернулся, открывая доступ в его комнату.

Враги не торопились сразу заходить. Осторожничали. Целую минуту они ожидали реакции на свои действия, и только убедившись в ее отсутствии, тихо проникли в комнату. Из-под прикрытых век, Марк с интересом разглядывал два темных силуэта, бесшумно подбирающихся к его кровати.

Три метра… два… один…

Он ждал…

Когда неизвестные противники подошли практически вплотную, Марк стал свидетелем бесшумной, но очень эмоциональной пантомимы. Враги заметили Губитель и… и тут же начали яростно спорить, выясняя кому же достанется оружие Марка.

О, сколько эмоций было на этих лицах, освещаемых блеклым светом луны. В какой-то миг он решил, что они сцепятся прямо здесь, наплевав на лежащего парня. Марк прекрасно понимал их чувства. Понимал, но не собирался прощать. А ещё он понимал, что ему необходимо приобрести чехол для своего оружия.

Придя наконец к какому-то единому мнению, неизвестные продолжили дело, ради которого и проникли в номер. Противник, стоящий слева, достал небольшой сверток из-за пазухи… Несколько секунд он потратил на то, чтобы развернуть его, а после… после Марк разглядел блеснувшую иголку шприца! Шприца, наполненного мутной жидкостью.

«Пора!»

В тот момент, когда один противник практически вонзил иголку в шею парня, а второй почти коснулся кончиками пальцев древка копья, раздалась короткая, четкая команда, подкрепленная мощнейшим ментальным импульсом:

— ЗАМЕРЛИ!!!

Голос Марка был ледяным, а вот ментальный импульс обрушился на мозги бандитов раскаленным молотом, парализуя волю. Они так и застыли, словно статуи: один со шприцом, зависшим в миллиметре от кожи парня, другой с протянутой к древку рукой.

«Пришло время освоить новое амплуа…»

Спустя полчаса, по ночным улицам Химграда двигались два человека. По их немного неуверенной, шатающейся походке, можно было сделать вывод, что по дороге идут загулявшие друзья, перебравшие со спиртным.

Но у встречающихся на их пути редких прохожих даже не возникало мысли о нападении с целью грабежа, ведь один из гуляк был эфирником четвертого ранга, а второй — террантом третьего.

В нескольких метрах позади, скрытый артефактом невидимости, двигался хмурый Марк. Причиной его дурного настроения была информация, полученная от нападавших. А точнее, почти полное ее отсутствие!

Нет, к артефакту вопросов не было — он сработал превосходно! Сметая хлипкую защиту разумов, Марк мгновенно взял под контроль обоих бандитов, подавив их волю к сопротивлению. Менталистов именно за это и ненавидели — ни эфирный щит, ни терранский организм, не являлись преградой для их воздействия.

Но вот то, что они рассказали… какая-то девушка, за которой они долго следили… побочный заказ… Анализируя путанные слова рядовых бандитов, Марк никак не мог сообразить, кто же является заказчиком этого нападения и во что он снова умудрился вляпаться⁉

Поэтому он принял единственное верное, на его взгляд, решение —приказал бандитам вернуться на базу и последовал за ними. Там… там он постарается получить ответы на свои вопросы.

Ну а потом, — его руки крепче сжали древко копья, — потом он воздаст им по заслугам. Ведь того, что они уже рассказали о своих прошлых прегрешениях, было достаточно для однозначного вывода — этой ночью, ему предстояло убрать очередной «человеческий мусор»!

Шрам нервничал…

Командир небольшого сквада отпетых бандитов, могучий, безжалостный террант четвертого ранга, поддерживающий железную дисциплину в банде, испытывал сильное чувство тревоги. Он называл это ощущение короткой, но емкой фразой: «Ливер крутит!»

Такое уже бывало с ним ранее…

В первый раз это случилось, когда он был еще юным, безусым бойцом, только попавшим в банду. Тогда они нарвались на сильного одаренного, и ему только чудом удалось выжить. Выжить, обзаведясь безобразным шрамом, пересекающим лицо. Выжить там, где погибли многие более опытные бойцы.

После было столкновение с сильной тварью… предательство его правой руки… попытка отравления…

Случаев было много, и каждый раз он ощущал это противное сосущее чувство в желудке.

«Где шляются эти уроды?»

Шрам злился на себя и свою жадность! Ему стоило отказаться, только услышав предложение связного, ведь именно в тот момент в желудке кольнуло впервые.

Но предложение было таким сладким…

Спеленать ничего не умеющего эфирника, перешедшего дорогу кому-то серьезному. И получить за это огромную плату!

Главарь банды даже не хотел делать предположений на тему — кто же является его заказчиком! Ему хватило того, что он получил аванс, позволивший ему и его банде больше года сидеть в ожидании удачного момента. Человек, спокойно позволяющий себе такие траты… не мог являться обычным смертным. И Шрам понимал — чем меньше он задает вопросов, тем выше его шанс остаться живым и при деньгах.

Деньги!!!

Именно эти презренные бумажки заставили его наплевать на свою интуицию. Стоило ему только представить сумму, которую он получит после этого дела… как голова шла кругом! Он уже видел себя в лучших столичных ресторанах в окружении толпы красоток.

Да, он не ошибся! Шрам планировал купаться в роскоши в гордом одиночестве. Он собирался кинуть своих подельников! Правильней, конечно, было их всех убить, но он переживал, что не сможет справиться со всей бандой, даже имея на руках козырь в виде мощного атакующего артефакта.

Но вот кого он точно убьёт, так это двух своих тупоголовых подчиненных, которые запропастились непонятно где! Тем более, что Шериф — эфирник, перешедший на второй этап четвертого ранга, стал косо посматривать на него, позволяя себе отпускать колкости в сторону командира при остальных подчиненных.

А еще… еще обязательно достанется этому несчастному одаренному, заставившему их несколько дней обшаривать город в его поисках. Кто же мог подумать, что новичок-простолюдин, вместо экономии денег, заселится в один из лучших постоялых домов! Но ничего… Шрам спустит на нем пар, переломав кости. Заказчик ведь не говорил, что этот «живой» груз должен быть целым!

Главарь бросил взгляд в угол склада. Туда, где стоял деревянный ящик с основным заказом. Вот по поводу этой девки был четкий приказ — с ее головы не должен был упасть ни один волос! В противном случае им обещали такие кары, что даже закаленный бандит решил не рисковать. А жаль… таких красоток ему не доводилось видеть даже на картинках глянцевых журналов.

Шрам замечал взгляды остальных, бросаемые на пленницу. Видел сальный блеск, разгорающийся в их глазах. После этого он и отдал распоряжение положить ее в ящик от греха подальше. Но и так, с каждым днем ему приходилось прикладывать все больше усилий, чтобы удержать бойцов от непоправимого поступка. Именно поэтому на дело отправился не он, а его заместитель.

«Заносчивый ублюдок! Я покажу тебе…» — Шрам не закончил свою мысленную угрозу, ведь именно в этот момент дверь на склад отворилась.

Переместившись ко входу, он яростно зашипел на вошедших:

— Где вас носит, уроды? И почему вы одни? Где цель? Вы что, не смогли… — Шрам осекся.

Он недоумевающе уставился на сюрреалистическую картину: Бизон, тупоголовый террант, поднял руку, указав на него пальцем, после чего громко сказал в пустоту:

— Это командир.

О том, что происходит что-то странное, Шрам понял по резко усилившейся боли, скрутившей его желудок. Единственное, что он успел предпринять, — это развернуться.

— ЗАМРИ! — казалось, что приказ прозвучал прямо у него в голове.

Главарь бандитов попытался сопротивляться чужому воздействию, но все, что он смог сделать — это судорожно вращать глазами по сторонам и слушать…

Поэтому он четко услышал, как что-то острое стремительно рассекает воздух. Следом раздались два тихих, глухих стука — будто кто-то уронил на пол кочаны капусты. Шрам попытался сосредоточиться и услышать что-то еще, но тут же бросил это гиблое дело.

Ведь для глаз смертельно испуганного терранта нашлось пусть кровавое, но куда более интересное зрелище — он пристально следил за тем, как невидимка безжалостно делает то, о чем он только недавно думал.

Первой он увидел смерть Валета. Правда, Шрам не смог ничего понять — геокинетик просто рухнул на землю. Рухнул так, как не падают живые…

Штырь, сообразительный террант скоростного типа, метнулся к оружию. И вот тогда-то Шрам впервые увидел противника ­— он материализовался прямо перед его бойцом, одновременно нанося удар. Копье играючи пронзило грудь «стального» терранта, выходя между лопаток. Резкий рывок в сторону — сердце рассечено, а наконечник свободен.

Филин попытался бежать. Бесполезно. Противник ТЕЛЕПОРТИРОВАЛСЯ, появляясь прямо над ним! Свист копья, и, расширившимися от ужаса глазами, Шрам наблюдал за тем, как огромное тело его подручного медленно падает на землю… падает, разделённое на две равные половины.

Не отводя взгляда, он следил за тем, как один за одним погибают его подчиненные. Следил и чувствовал, как боль в животе из сильной, превращается в смертельную…

Марк замер посреди небольшого склада, прислушиваясь к окружающей обстановке. Сердце билось спокойно и ровно, словно идеально отлаженный метроном. Верный Губитель, впервые испивший вражеской крови, надежно лежал в руках.

Тишина…

Ни крики о помощи, ни вопли раненых не разрывали ночную тишину окраинной части города.

Марк был доволен. Доволен не от того, что убил шесть человек — какими бы подонками они ни были, он не испытывал ни толики радости от совершенного возмездия. Он был доволен самим прошедшим боем, если скоротечную расправу, занявшую буквально секунды, вообще, можно было так назвать.

Артефакт работал просто превосходно!!!

Марк специально отменил невидимость, чтобы дать противникам хотя бы видимость шанса. Но все остальное… ускорение, щит, перемещение — центр управления прекрасно показал себя, одновременно управляя всеми остальными функциям медальона.

В сочетании с Губителем это была… безжалостная бойня!

Марк с любовью провёл по древку рукой — в эту ночную пору металл приятно холодил кожу.

Пока они шли к базе бандитов, он непрерывно думал о наиболее подходящем заклинании для наложения на копье. Ему требовалось что-то убойное и, в то же время, неприметное.

И тогда он вспомнил свою работу на руднике. Вспомнил заклинание для разрушения горной породы — РЕЗОНАНС — идеально подходящее ему по всем параметрам плетение!

Во-первых, оно было визуально незаметным.

Во-вторых… во-вторых, оно не было привязано к какому-либо рангу — чем больше эфира вливаешь, тем мощнее оно действует.

В-третьих, он кастовал его сотни, если не тысячи раз. Настолько часто, что формирование занимало доли секунды.

То, что его предположение оказалось верным, показывали лежащие мертвые тела бандитов — копье прошивало щиты эфирников и резало крепкие тела террантов, словно острейший нож бумагу.

Единственное, что не нравилось парню, так это хруст… тихий, мерзкий хруст костей, разрушаемых невидимой вибрацией.

«Ничего, привыкну. Зато убойность запредельная!»

Марк только сейчас окончательно осознал, что ни аномальные твари, ни одаренные до четвертого ранга включительно, отныне не являются для него соперниками! Пятый ранг? Прислушавшись к себе, он понял, что и с ними он теперь может сражаться на равных!

Закончив с анализом короткого боя, он бросил быстрый взгляд на неподвижно стоящего главаря. Половина ночи уже позади, а он так и не узнал никакой новой информации. Нужно было поторопиться.

Чем ближе Марк подходил к замершему противнику, тем сильнее тот бледнел. Парень понял — главарь узнал его! А значит, в произошедшем не было никакой ошибки, и он действительно являлся целью этой банды.

В миг, когда Марк подошел практически вплотную, перехватив поудобней копье, главарь бандитов зажмурился. Зажмурился даже не от страха, а от УЖАСА, охватившего его.

Спустя секунду он услышал тихие шаги, проследовавшие мимо, а затем звук закрываемой двери.

После наступила гробовая тишина…

Как бы Шрам ни прислушивался, он не слышал ни единого звука!

«Неужели мне повезло, и он просто ушел?» — такая наивная, но такая желанная мысль…

Не выдержав неизвестности, Шрам открыл глаза и вздрогнул! Первое, что он увидел — стоящего прямо перед ним жуткого парня. А если быть совсем точным — увидел его ГЛАЗА… глаза, которые показались отпетому душегубу ничем иным, как его личным, персональным порталом в ад!

— Ну, здравствуй, Шрам. Поговорим.

Видя, что его собеседник не собирается отвечать, парень нахмурился, а после хлопнул себя ладонью по лбу. Вперив в бандита пристальный взгляд, он приказал:

— Тебе запрещено двигаться, но ты можешь говорить!

— Не убивайте меня, господин! Я ни в чем не виноват! Я даже не знал, куда уходили мои подчиненные. Вы… вы убили их, и вы в своем праве. Отпустите меня, пожалуйста… — слова, полившиеся из бандита, звучали настолько жалко…

Шрам сам не верил в то, что говорил, но он до последнего боролся за свою, висящую на тонком волоске, жизнь. В его голове билась одна единственная мысль: «Заговорить, получить возможность двигаться и… и дотянуться до кармана штанов…»

— Стоп! — Марк прервал этот, казалось бесконечный, словесный поток. Он понял, что ему потребуется время, чтобы научиться пользоваться ментальным артефактом. Научиться задавать правильные вопросы. — Коротко отвечай на мои вопросы! Только правду! Понял?

— Ддааа, — слово вырвалось из главаря, помимо его воли.

— Кто приказал меня схватить?

— Я… я не знаю, господин.

— В смысле? — Марк нахмурился. Ему не нравился полученный ответ, тем более что бандит не мог сейчас врать.

— Он не называл имени. Я его даже ни разу не видел. Я получал приказы через связного.

— Где этот связной?

— В Берлоге, господин, — увидев недоумение глазах парня, он продолжил: — Это… это таверна для своих. Там договариваются о разном…

— Он может знать заказчика?

Шрам сопротивлялся… он направил весь свой внутренний резерв на борьбу с внешним воздействием, но все было бесполезно. Слова вырвались, помимо его воли:

— Не думаю, господин, — бандит сглотнул, — в таких делах не называют имен. Если… если вы попробуете узнать силой, то связного скорее всего просто уберут.

— Получается, ты бесполезен для меня?

— Я… — главарь затрясся. Именно этого он и боялся. — Я могу быть вам полезным, господин. Не убивайте меня! Я многое знаю!

— Не думаю, что мне пригодится эта информация.

— Девушка! — Шрам понимал, что время его жизни идет на секунды. — Она очень важна для заказчика! Возможно… возможно, она знает больше.

— Девушка? — к своему стыду, Марк совсем забыл о ней. — Где она?

— Она здесь, господин. Она…

— Замолчи!

Марк злился! Злился на себя за свою безалаберность! Он непозволительно расслабился! Когда он говорил, что использовал все возможности медальона, он был не совсем прав, ведь он не активировал сонар! Из допроса рядовых бандитов он знал их точное количество, и, увидев всех, не посчитал нужным его использование!

Запустив артефакт, он перевел взгляд в дальний угол склада, увидев там отдельно стоящий ящик. Ящик, очень похожий на тот, в котором он сам недавно «путешествовал».

Не говоря ни слова, он подошел к нему и, просунув в щель кончик Губителя, навалился на древко. Марк, словно гвоздодером, вырвал крышку, отбрасывая ее в сторону.

Без всякого интереса он заглянул внутрь, чтобы в следующее же мгновение замереть…

Он ЗНАЛ лежащую внутри!!!

Пусть он видел ее всего однажды, но образ этой девушки не раз всплывал в его памяти. За что парню даже было стыдно, ведь в тот момент он встречался с Марией.

И вот они встречаются вновь… В такой ситуации. Что это? Злой рок или проделки насмешницы судьбы?

— Кто она? — развернувшись к бандиту, громко спросил Марк.

На Шрама было жалко смотреть… Могучий террант трясся от страха, но все же ответил:

— Я не знаю, господин…

— Как вы ее захватили? Она же была с командой?

— Нам повезло, — бандит оживился. Этот вопрос, давал ему главный ресурс — время! Время его жизни. — Я точно не знаю, что у нее случилось, но она два дня сидела в таверне и напивалась в стельку. Одна. Тогда… тогда нам и удалось ее подловить.

Марк задумчиво рассматривал девушку, гадая что у нее произошло. Она лежала неподвижно, словно восковая кукла. Прекрасная кукла, сделанная гениальным скульптором с невероятной детализацией.

«Лежит будто неживая…»

Марк осекся…

В его голове вспыхнуло яркое воспоминание: склеп, цепи и такая же бледная девушка, лежащая слева от него.

Шрам не понял как, но его враг оказался перед ним мгновенно! Разогнанное сознание терранта не смогло уловить момент перемещения.

Лицо Марка было перекошено яростью! Вперив в бандита взгляд, он прорычал:

— Откуда у тебя это вещество?

— Ка-ка-какое вещество, го-го-спо-дин? — на Шрама было страшно смотреть.

— То, что ей ввели! — Марка трясло от гнева. — Где ты его достал?

— В… в Цитадели.

— У кого? — видя, что главарь сопротивляется, Марк отправил дополнительный ментальный импульс. — Отвечай!

— У… у Шустрилы! — Шрам практически кричал. Его голову разрывала невыносимая боль. — Я беру его у Шустрилы, для случаев, когда нужно обезвредить кого-то опасного.

Марк поморщился, вспомнив шприц, выброшенный по дороге. Если бы он знал, что в нем… он не поступил бы так опрометчиво.

— Расскажи мне все об этом человеке!

Следующие пять минут Марк слушал исповедь бандита. Он раскладывал по полочкам памяти все полученные факты — приметы, где найти, как подойти. Судя по услышанному, — это был прожжённый ловчила, который мог достать что угодно, были бы у заказчика кредиты.

— Хватит! — прервав главаря, Марк пристально всмотрелся в его лицо и спросил: — Ты как-то связан с кровавым культом?

— Что? — глаза Шрама расширились. — Нет, господин! Никак! Я честный бандит. Я не имею ничего общего с проклятыми фанатиками.

— Ты знаешь кого-то из них?

— Нет.

— А Шустрила?

— Думаю, — Шрам сглотнул. Он наговорил уже столько, что его же «братья» порежут его на лоскуты. — Думаю, да. Однажды он предлагал мне возможность возвышения, намекая на немного грязный способ, но… но у меня не было такой суммы.

Марк с ненавистью сжал древко копья. Если бы это был обычный металл, то он оставил бы на нем следы пальцев. Как же он хотел уничтожить всех этих тварей! Стереть любое воспоминание о них с лица земли! И если старуху ему было пока не достать, то остальных…

«Шустрила… думаю, мы скоро познакомимся с тобой…»

Шрам дрожал.

С каждой минутой допроса, он понимал, что час его гибели становится все ближе. Несмотря на все свои силы и навыки, он не мог противиться воздействию! Бандит не понимал, что это такое, но работало оно безотказно!

В тот момент, когда он практически потерял всякую надежду на спасение, он услышал вопрос, заставивший его сердце забиться чаще!

— Противоядие для девушки, — Марк кивнул головой в сторону ящика. — Оно есть?

— Да, господин.

— Где?

— В… в правом кармане брюк.

И это была чистейшая правда! Вот только Шрам умолчал о том, что там же лежал его шанс на спасение — боевой артефакт с заклинанием пятого ранга! Пусть и однократного применения, но больше ему было и не нужно. Шрам увидел, как парень перехватил копье, собираясь залезть в его карман, но в какой-то момент замер, скривив лицо.

Неудивительно, ведь Шрам… могучий террант четвертого ранга, никому и никогда не признается, но сейчас он был невероятно рад тому, что позорно обмочился… еще несколько минут назад.

— Ты можешь двигать руками. Доставай все из кармана, — произнеся это, Марк отошел на метр назад, перехватывая удобней копье.

«Не поможет, брезгливый ублюдок! Тебе это не поможет!» — Шрам ликовал, хотя выражение его лица оставалось неизменным. Трясущейся рукой он потянулся в карман.

Стоило только его кисти появиться обратно, как он развернул ее в сторону парня и заорал:

— Сдохни, тварь! Сдохни! — мощнейший луч холода ударил в стоящего напротив бандита Марка.

Луч промораживал все на своем пути — пол, доски стен. А главное, он заморозил заносчивого ублюдка, посчитавшего себя выше других. Шрам был счастлив! В очередной раз он выбрался из смертельной западни. А враг… враг сдох!

Из-за резкого понижения температуры помещение заволокло туманом, и бандит пока не мог насладиться картиной своего триумфа.

Но шли секунды, и Шрам начинал подозревать, что что-то не так. Злорадный оскал на его лице сменился маской недоумения.

Он так и не мог шевелиться!!!

— Забавная игрушка, — непонятно откуда взявшийся ветер разогнал туман, являя абсолютно невредимого парня. — когда-то и у меня была подобная.

Шрам не верил своим глазам! Он мог предположить, что у его соперника будут свои козыри в рукаве. Но то, что он будет стоять абсолютно невредимым в полутораметровом кругу, окруженным инеем… Это не укладывалось в голове повидавшего многое бандита. Ведь это был пятый ранг! Пятый, черт возьми!

— Как… как… как, — будто на заевшей пластинке, вырывалось из уст ошеломленного главаря единственное слово.

— Щит, — Марк подошел ближе и улыбнулся. — Молодец, центр. Отлично сработал!

— Центр? — Шрам совсем перестал что-то понимать в происходящем. С кем разговаривает этот ублюдок? Он не один?

— Неважно! — Марк не собирался ничего объяснять будущему покойнику. — Давай противоядие.

Шрам уставился на протянутую руку и почувствовал, как слабеют его колени. Он не мог ослушаться приказа, поэтому достал ампулу вместе с артефактом.

Вот только ампула… лопнула. Лопнула, раздавленная его несокрушимой ладонью. Сглотнув, он разжал кулак только для того, чтобы увидеть стеклянное крошево, покрывающее разряженный артефакт.

— Еще есть? — казалось, вопрос замерз от окружающей обстановки, настолько холодным тоном он был произнесен.

— Нн-н-ее-тт-т, — Шрам начал заикаться.

— Где можно достать?

— У… у Шустрилы…

Шрам смотрел на молчаливого хмурого парня поникшим взглядом. Искра надежды окончательно угасала в глубине его глаз. Он ясно понимал, что пришел его конец…

Бандит судорожно попытался придумать, что можно еще сделать, как потянуть время, но… но не успел. Последнее что увидели глаза парализованного главаря, — стремительный стальной росчерк копья. А после… после его история жизни завершилась.

Марк пустым взглядом смотрел на откатившуюся голову и проклинал себя последними словами!

«Идиот! Тупоголовый болван! Нашел время для экспериментов!».

Закончив с самокопанием, он поборол брезгливость и достал артефакт из сжавшейся в посмертной судороге ладони.

«Неплохой трофей. Пойдет взамен потраченного кристалла».

Быстро осмотрев остальные, лежащие в лужах крови тела, он не нашел ничего интересного. Только у эфирника он задержался. Прислушавшись к себе, Марк потянулся к подкладке его куртки. Хруст… и на свет появилось два простеньких, но неплохих артефакта — щит и лечилка.

«Крыса или просто осторожный?»

Закончив с обыском, он подошел к ящику и посмотрел на лежащую в беспамятстве девушку. Снова ему вспомнился склеп. Цепи. Другая девушка.

В гробовой тишине склада, едва слышно прозвучал его голос:

— Ну и что мне теперь с тобой делать? Опять я должен кого-то спасать? Но почему я?

Склад молчал.

Покойники не давали советов.

Бросив новый взгляд на девушку, он сжал Губитель до боли в пальцах.

— Ладно, — его голос зазвучал тверже. — Противоядия нет, но есть голова на плечах. Справлюсь! Не могу не справиться!

Склад молчал… молчал, но принимал его клятву.