Самуэль ждал у самых ворот, облокотившись на капот своей вызывающе-желтой машины. В руках он держал небольшой бархатный футляр. Как только внедорожник Адриана затормозил, Сэм выпрямился, протягивая коробочку.

Адриан принял её не так, как принимал документы или ключи. Он взял футляр осторожно, почти бережно, и на мгновение приоткрыл крышку. Тусклый свет заходящего солнца мазнул по металлу Браслета Вечности. Это не было просто украшение — это была клятва, отлитая в серебре и запечатанная древним ритуалом.

— Слушай, Адриан, — Самуэль прищурился, внимательно разглядывая друга. — Когда тебя так торкнуло? Ты сам на себя не похож. Я эту вещь три дня выбивал, ритуалы проводил, а ты даже не познакомил меня с этой женщиной. Кто она такая?

Адриан ничего не ответил. Он лишь бросил на него короткий взгляд, в котором читалось «не твое дело», и резким движением убрал футляр во внутренний карман пиджака — прямо к сердцу. Развернулся и быстрым шагом направился к дому. Самуэль лишь присвистнул ему вдогонку, но лезть под горячую руку не решился.

Охрана у дверей стояла невозмутимо, словно каменные изваяния. Проходя мимо них, Адриан заметно напрягся. Он вошел в холл, уже набрав в легкие воздуха, чтобы крикнуть её имя, чтобы заявить о своем возвращении, но в последний момент передумал. Ему захотелось сделать это тише. По-другому.

Он прошел прямиком в свою спальню. Ожидал увидеть её там — читающую или, может быть, спящую. Но комната встретила его безупречным порядком и тишиной. Лии не было.

Проходя мимо рабочего стола, он случайно задел мышку. Экран ноутбука, стоявшего на краю, вспыхнул, разрезая полумрак. Адриан замер. На мониторе была открыта страница с рецептом: «Шоколадно-грушевый пирог».

В груди что-то потеплело. Он невольно улыбнулся, представляя, как она выбирала этот рецепт, планируя их вечер. Не медля больше ни секунды, он развернулся и почти бегом бросился в другое крыло дома, на кухню.

— Лия? — позвал он, врываясь в кухонную зону.

Пусто. Плита холодная, на столе ни крошки, а в помещении царит та особенная темнота, которая бывает только в заброшенных местах. Адриан нахмурился.

Он проверил гостевую спальню, куда изначально поселил ее. Пусто. Свой кабинет, библиотеку, террасу. Тишина.

С каждым шагом его пульс ускорялся, превращаясь в гулкий набат. Спокойствие слетело, как шелуха. Он сорвался на бег. Распахивал двери одну за другой так, что они бились о стены, и кричал — громко, до хрипа:

— Лия! Лия, отзовись!

Дом молчал. Адриан выскочил на крыльцо, где всё так же неподвижно стояли двое охранников.

— Где девушка?! — рявкнул он, и его голос сорвался на звериный рык.

Здоровяк, стоявший справа, вздрогнул. Его глаза округлились, а голос задрожал. — Вышла... днем вышла. Мы думали, вы знаете...

Замах был коротким и сокрушительным. Кулак Адриана с глухим звуком врезался в скулу охранника, отбрасывая того к колонне.

— Куда вышла?! — взревел он, и этот рев эхом разнесся по всей территории. — Почему выпустили?!

Охранник сполз по стене, вытирая кровь, но Адриан уже не смотрел на него. Его глаза зажглись янтарем и обещали скорой встречи со зверем.

— Покараю! Всех! — он обернулся к остальным, выбежавшим на шум. — Искать её! Рассредоточиться по городу! МАРШ!

Тишину вечера взорвал треск рвущейся ткани. Один за другим охранники сбрасывали человеческий облик. Клочья одежды разлетались в стороны, как чертов фейерверк. Огромные волки припадали к земле и серой молнией неслись через ворота, скрываясь в сумерках.

Адриан трясущимися руками достал телефон. Набрал номер поварихи.

— Я просил передать записку. Выполнила? — голос был таким низким, что казался ультразвуком. — Да, Адриан... она прочитала. Сразу же, — пролепетала женщина на том конце.

— Твою ж мать! — он сбросил вызов.

Если прочитала и ушла — значит, это не случайность. Значит, её увели или она бежала сама. От мысли, что её могли забрать силой, шантажировать, в глазах потемнело. Он снова набрал номер.

— Сэм, тащи свою задницу сюда. Немедленно!

Желтая машина взвизгнула шинами у ворот спустя три минуты. Самуэль выскочил, уже не улыбаясь. Вид взбешенного Альфы подействовал лучше любых объяснений.

— Моя женщина днем вышла за пределы дома и не вернулась, — Адриан чеканил слова, хотя его тело уже била крупная дрожь — предвестник смены. — Собери всех. Парни уже в городе, мне нужно подкрепление, чтобы обыскать леса и пригороды. Искать, Сэм. Пока не найдете. Других вариантов нет. Защищать её ценой собственной жизни, если потребуется.

— Принял, — коротко бросил Самуэль.

Адриан не стал больше ждать. Он не мог ждать. Его тело выгнулось, мышцы вздулись, разрывая дорогой пиджак и рубашку. Секунда — и на месте мужчины стоял огромный, иссиня-черный волк с горящими глазами. Он вскинул голову, ловя носом холодный ночной воздух, и, издав протяжный, полный боли и ярости вой, рванул в темноту.