Одной из причин того, что в конце XIX в. на Каменном острове было положено начало новой системе землепользования – аренде, является лишение владельцев острова ежегодной субсидии от императорского двора (28 тысяч рублей) на содержание дорог и мостов. Поэтому «для покрытия этих расходов и увеличения дохода от этой недвижимой собственности принцесса Елена Георгиевна Саксен-Альтенбургская желала бы отдавать участки земли разным лицам в долгосрочную аренду для постройки домов… Дабы по возможности сохранить на острове вид парка, можно было бы при заключении каждого контракта поставить непременным условием, чтобы дом был построен посреди сада». Из двух изложенных в этом письме императору просьб – или продолжать субсидию (обязанность поддерживать в порядке дороги и мосты с владельцев острова никто не снимал и не хотел снимать), или разрешить аренду – 10 августа 1895 г. была удовлетворена последняя, но с примечательным дополнением: «…чтоб до заключения каждого условия юридически план и планы мест для постройки дач и домов представляли на высочайшее утверждение».
В результате длительной переписки (около четырех месяцев) между двором и владельцами острова были выработаны условия сдачи в аренду земельных участков:
– срок аренды не должен превышать 12 лет;
– утверждение планов участков, планов и фасадов домов обязательно;
– участки могут отдаваться «для разведения вновь садов и для расширения существующих», без постройки дома123.
Однако кратковременный срок аренды (12 лет) оказался камнем преткновения – желающих приобретать земельные участки оказалось немного. Многочисленные просьбы владельцев об увеличении арендного срока от 50 до 90 лет были удовлетворены только через 2 года – 1 января 1897 г. Представленный на рассмотрение специально созданной Комиссии контроля двора план разбивки острова на 57 участков, размерами от 300 до 2750 кв. саженей, где владельцы пытались «сохранить за островом вид парка, устранить скученность построек в средней части и сохранить открытый характер местности вдоль Б. Невки, как наиболее живописной части острова…», несмотря на столь благие намерения, вызвал ряд серьезных замечаний.
«Так, например, – говорилось в отзыве, – из 41 участка в южной части острова (между М. Невкой и канавой, пересекающей остров в продольном направлении) большая часть (26) занимает площадь менее 500 кв. саж. каждый; для удобного же и свободного распределения построек (домов со службами) на участке одного и того же владельца должен занимать площадь не менее указанного – 800 кв. саж., между тем многие из участков имеют размеры в 750,500,450 и даже 300 кв. саж. При разделении свободной земли Каменный остров несомненно потеряет вид парка, т. к. постройки на нем будут расположены весьма скученно, а для садов, газонов и пр. почти совсем не останется места. Поэтому контроль полагал бы изменить распределение участков, уменьшить число их таким образом, что размер каждого участка не был бы менее 800 кв. саж., желательно было бы, превосходил указанную норму».
О северной его части (между Большой Невкой и каналом) было сказано следующее: «Форма участков значительно более, чем в южной, и из 15 участков только 3 занимают площадь менее 800 кв. саж., но участки распределены таким образом, что задние границы их подходят вплотную к прудам, озерам, находящимся в этой части острова, и, т. к. озера эти замкнуты участками арендаторов, что ни в коем случае допускать не следовало бы, т. к. при этом проезд и доступ к этим озерам будет совершенно закрыт, сохранить за этой наиболее живописной частью острова вид парка окажется невозможным и, кроме того, при таком распределении и за отсутствием на Каменном острове сточной канализации со смежных с ними участков в озера будут спускаться нечистоты от раковин, ватерклозетов, ванн, прачечных и т. д. Несомненно, что эти озера, как непроточные и сообщающиеся с Невой узкими канавами, при означенном условии быстро могут загрязниться и засориться и поэтому начнут издавать зловоние, и санитарное состояние острова окажется совершенно неудовлетворительным… При отводе участков земли под аренду в северной части острова следует наблюдать, чтобы между их границами и берегами прудов оставалась полоса земли, свободная от всяких построек и удобная для устройства на ней проезжей дороги, дабы к озерам имелся всегда свободный доступ».
С учетом всех замечаний Комиссии контроля составили новый план распределения острова на участки. Число их сократилось с 55 до 33, берега прудов и каналов остались свободны от застройки. 26 августа 1897 г. новый план был представлен на высочайшее рассмотрение и утвержден 2 сентября 1897 г.
На смену патриархальному пожалованию участков на Каменном острове родовой и дворянской аристократии пришла система капиталистического землепользования – аренда. Тенденции исторического развития проявились на Каменном острове не в чистом, а в опосредованном виде. Со времени Павла I, когда впервые началось пожалование участков, остров сохранял особый статус, оставаясь собственностью привилегированного класса. Благодаря этому ему не пришлось разделить судьбу множества дворянских усадеб и имений и превратиться в сугубый источник дохода для новоявленных российских предпринимателей. Он продолжал оставаться местом постоянного пребывания для немногих избранных. Изменился только состав этих избранных и характер их отношений с владельцами острова. Вместо Мордвиновых, Гагариных и Ислентьевых пришли Нейшеллеры, Мельниковы, Свиягины. Вместо пожалования земельных участков – 25 копеек за аренду каждой квадратной сажени земли в год – плата за полгода вперед; несостоятельность каралась конфискацией участка с постройками в пользу владельцев острова. В контракте, который заключался после утверждения архитектурных проектов, подробно оговаривались условия аренды. Многие из них предусматривали сохранение «острову вида парка».
Комиссия контроля, работавшая до 1903 г., когда Каменный остров исключили из числа дворцовых имуществ и он перешел в ведение технического отделения Санкт-Петербургской городской управы, с глубокой убежденностью в своей правоте встала на защиту красоты Каменного острова в изменившихся условиях. Благодаря ее требовательности прочно вошла в жизнь система правил сдачи в аренду, природоохранная по своей сути, что способствовало сохранению целостности архитектурного и ландшафтного облика острова.
Форма новых участков определялась не заданной площадью, а характером ландшафта – границами служили аллеи, берега прудов и каналов. Это принципиально новый подход по сравнению с чисто геометрическим способом отведения участков в первой половине XIX в.
Задачи, стоявшие перед архитекторами, имели специфически ландшафтный характер: архитектурные образы должны были соответствовать парковому окружению. Отсутствие заборов (самое большое, что разрешалось, это установка красивой решетки, отделяющей дом от проезжей части улицы) обеспечивало свободный доступ к сооружениям публики, отдыхающей на Каменном острове. Эстетическая полноценность сооружений, которые находятся «у всех на виду», была необходимым условием синтеза архитектуры и ландшафта. Эти задачи были блестяще решены в творчестве архитекторов модерна (нового стиля, или сецессиона).
Наибольших успехов новое направление достигло в сооружении общественных и промышленных зданий – вокзалов, банков, театров, выставочных павильонов, где впервые в полной мере были использованы возможности новых материалов; в строительстве особняков и жилых домов.
Возникновение модерна в России связано не только с социальными и экономическими изменениями, но и с активными поисками в области искусства процесса мирового развития зодчества. Новый стиль был результатом информационного взрыва: на всемирных выставках архитекторы, инженеры, строители обменивались идеями, искали пути решения проблем, свойственных большим городам, разрабатывались проекты города-сада. Стремительно развивалось городское хозяйство. Появилось множество специальных журналов, где публиковались наиболее интересные проекты, дизайнерские решения.
Истинным провозвестником нового стиля стало творчество бельгийского архитектора и художника Анри ван де Вельде. Он впервые заговорил об органичности стиля, символике и одухотворенности формы, влиянии цвета и света на психику человека. Фасады, интерьеры – это организованное по законам красоты пространство, где не может быть ни одной случайно проведенной линии. Поэтому в новом стиле разных стран так много общего: смелость инженерных решений, умение показать работу материала и работу конструкции и, самое главное, показать их одухотворенными красотой.
Важное значение для формирования нового стиля в России имело создание при Академии художеств Высшего художественного училища под руководством выдающегося русского архитектора Л.П. Бенуа. Его школу прошли В.И. ЕПене, В.И. Чагин, Ю.Ф. Стравинский, Ф. фон Постельс (после отъезда из России стал подписываться Ф. де Постельс). Их работы на Каменном острове представляют значительный интерес. Более того, многие архитекторы – создатели нового стиля – учились не в Академии с ее культом классических традиций, а в Институте гражданских инженеров – одном из прогрессивных учебных заведений столицы.
Все упоминаемые в дальнейшем постройки состоят под охраной государства как памятники местного значения.
Местом деятельности архитекторов нового поколения на Каменном острове стала центральная часть парка, к тому времени почти не застроенная. Именно здесь усилиями нескольких молодых мастеров была создана новая часть каменноостровского ансамбля, позволяющая по достоинству оценить высокие эстетические возможности нового стиля.