Глава 23

Мэдисон

— Прости, — шепчет он мне.

— Не нужно. — Медленно я подношу ко рту вилку с тальятелле. — Он ведь прав. Я могла бы тебя соблазнить, чтобы ты восстал против него. Мысль не лишена смысла. — Наверняка есть множество женщин, которые на моём месте поступили бы так.

— А ты мне что-то разыгрываешь? — хочет он знать, накалывая креветку. — Потому что только что было не похоже, что ты в этом сильна. — Класс. Это было заметно? Теперь на его губах появляется ухмылка. — Говорят, ты была девственницей, когда пришла на вечеринку. Это правда?

Щекотливая тема. Я киваю.

— Да, правда.

— Тогда за два дня ты не могла научиться таланту запудривать мужчинам мозги с помощью секса.

— Для меня это новость. Нет.

Он вздыхает, замечая, что моё настроение на нуле.

Вяло я пережёвываю кусок. После этого провала у меня нет настоящего аппетита. За окном я наблюдаю, как садится солнце. Наступает ещё одна ночь. Ещё один день заканчивается, а я так и не нашла своего брата. Я чувствую, что он ещё жив. Я это знаю. Лучше бы мне пойти искать его, если бы мне позволили.

Следующий час мы разговариваем о пустяках: об учёбе, других странах и книгах. Я замечаю, что Плутон с каждой минутой становится всё более сонным. Его глаза закрываются всё чаще. Когда он засыпает сидя, я встаю и подхожу к двери. Как и ожидалось, за ней стоит парень, который стоит на посту. Это Марс.

— Тсс. Он уснул.

Встревоженно Марс просовывает голову в дверь, словно я отравила Плутона.

— Я пойду к Жоакиму. Ты присмотришь за ним?

— Ладно. Ты знаешь дорогу? Если ты сбежишь… — Я знаю: мне вырежут язык, сломают пальцы и вырвут сердце из груди.

— Не нужно объяснять, я знаю, что тогда случится.

Он кивает, затем проходит в комнату Плутона.

Я бреду по коридорам огромного замка. На всякий случай уже зажгли свечи. Интересно, надолго ли хватит запасов? Что, если у них кончатся свечи?

Спускаюсь по лестнице за лестницей на первый этаж, пока не останавливаюсь перед апартаментами Жоакима, стучу и жду его нотации. Едва дверь открывается, как на меня налетает ледяной ветер. Дверь была лишь приоткрыта. Как странно.

Почему? Я вхожу в гостиную, где не зажжено ни одной свечи.

— Жоаким? — зову я его. Как будто он меня послушает.

С грохотом дверь за моей спиной захлопывается. Я вздрагиваю от испуга и поворачиваюсь. Это был сквозняк? Но когда я снова оборачиваюсь, передо мной неожиданно возникает тёмная фигура, лицо которой скрыто маской. Затем ко мне прижимают тряпку.

— Здравствуй, Мэдисон. Самое время нам познакомиться.

Я издаю задыхающиеся звуки, царапаю незнакомца ногтями по маске и пытаюсь оттолкнуть его от себя. Но у меня не получается. В нос ударяет едкий запах. В панике я пытаюсь отодвинуть от своего рта тряпку, пропитанную хлороформом. Бесполезно. Вместо этого мои колени подкашиваются, поле зрения темнеет, и сознание погружается в безжалостную тьму.