Воздвиженку открывал чудесный, как будто из сказки, терем – с фигурными наличниками, крутой крышей, острыми башенками и шатровой колокольней церкви, соединенной переходом с главным зданием. Все это сказочное разнообразие было окружено ажурной каменной оградой со стройными башенками.

Здание архива Министерства иностранных дел, вид с Моховой. 1876 г.

Это было здание Главного архива Министерства иностранных дел России, «дедушки русских архивов».

Оно было специально построено для хранения ценнейших и уникальных документов. Архив вел свою родословную от собраний документов – духовных, жалованных, договорных грамот и других государственных актов – при дворе великого князя Ивана Даниловича Калиты и его преемников. Так с давних времен начал постепенно складываться Царский архив. Позднее в него стали вливаться документы присоединяемых территорий – Галицкого, Серпуховского, Тверского княжеств, Новгородской республики.

Архив хранился в Кремле, в палатах Казенного двора, располагавшихся между Архангельским и Благовещенским соборами. Возможно, именно там находилась и знаменитая библиотека Ивана Грозного. В дальнейшем архив перешел в Посольский приказ и к его преемнику – Коллегии, а потом Министерству иностранных дел.

На протяжении многих лет архивом заведовали известные ученые, много сделавшие для публикации документов, – Г.Ф. Миллер, Н.Н. Бантыш-Каменский, А.Ф. Малиновский, С.А. Белокуров.

В архиве хранились документы о важнейших событиях истории России: следственное дело об убийстве царевича Дмитрия, документы об избрании Михаила Романова на царство, письма Петра Великого… Даже краткое перечисление богатств архива заняло бы очень много места.

В продолжение почти ста лет – с 1770 по 1874 г. – архив находился в старинных палатах думного дьяка Емельяна Украинцева в Хохловском переулке. Именно там служили «архивные юноши», среди которых были братья Тургеневы и Булгаковы, Д.В. Дашков, Д.Н. Блудов, А.К. Толстой. Один из них, А.И. Кошелев, вспоминал, что «архив прослыл сборищем блестящей московской молодежи и звание „архивного юноши“ сделалось весьма почетным».

В 1874 г. архив переехал в новое здание на угол Моховой и Воздвиженки.

Этот обширный участок в XVII в. принадлежал боярину Василию Ивановичу Стрешневу, родственнику Евдокии Лукьяновны Стрешневой, жены царя Михаила Федоровича. Сохранились планы его усадьбы, на которых показаны каменные палаты, стоявшие в глубине двора, и Ирининская церковь рядом. После кончины бездетного боярина двор в 1661 г. перешел в казну, а в 1674 г. был пожалован Кириллу Полуэктовичу Нарышкину, деду царя Петра I. После него двором владела его вдова Анна Леонтьевна, потом сын Лев и внуки Александр и Иван. На протяжении всего XVIII в. Нарышкины были владельцами старинных палат.

После 1812 г. в доме находилось Горное правление, а в 1868 г. участок был передан Московскому главному архиву МИД, и здесь, на древних подвалах, стало возводиться новое архивное хранилище по проекту академика архитектуры Якова Реймерса, помощника К.А. Тона в художественной отделке храма Христа Спасителя.

Освящение построенного дома происходило 22 июля 1874 г., и с тех пор архивный дом стал одной из московских достопримечательностей: «Здание по внешности, башенками, своим обширным двором, своим превосходным входом, – словом, всею своею отделкою бросается в глаза каждому, и немудрено, что приезжий – русский ли, или иностранец, осматривающий достопримечательности Москвы – непременно посетит эти палаты».

Рядом с домом архива стала сооружаться точно такая же церковь, какая когда-то стояла здесь у Нарышкиных. Она была освящена значительно позже, чем сам архив – 29 мая 1882 г.

Так и стояло это сказочное здание в центре города, пока его не сломали и на его месте не начали строить корпуса библиотеки им. В.И. Ленина.