Одно из самых знаменательных событий в русской истории – отмена крепостного права. Необходимость этого шага давно сознавали все, начиная с самых верхов и кончая низами, но сделать его смогли лишь с началом царствования императора Александра II, сознававшего, что стране нужны преобразования.

Крепостное право стояло непреодолимой преградой на пути развития страны, выхода ее из серьезного экономического, политического и нравственного кризиса. Как писал известный тогда публицист К.Д. Кавелин, крепостничество – это «неиссякаемый источник насилий, безнравственности, невежества, праздности, тунеядства и всех проистекающих отсюда пороков и даже преступлений».

Отмена крепостного права положила начало целой серии реформ в полуфеодальной стране. Все подверглось переменам: центральное и местное управление, финансы, военное дело, система народного просвещения, деятельность печати, суд… Вся Россия была буквально перевернута, и одной из самых радикальных перемен было то, что государство ныне почти не вмешивалось в экономическую жизнь страны.

Собор Александра Невского. Рисунок по проекту А.Н. Померанцева. 1904 г.

Результаты были впечатляющие: Россия на полной скорости стала выходить в ряды наиболее развитых стран, и в начале XX в. она далеко опережала по темпам роста и Соединенные Штаты, и Германию, и Францию.

Начало же было положено, как мы говорили, манифестом об отмене крепостного права, подписанным императором Александром II 19 февраля 1861 г. Почти сразу же после его обнародования возникла мысль о сооружении храма в память этого выдающегося события. В разных кругах высказывалась эта мысль: она принадлежала и известному историку М.П. Погодину, и безвестным крестьянам, работавшим по оброку в Москве. Уже 5 июня 1861 г. создали комитет по сбору пожертвований и стали собирать по всей России деньги на строительство, но достаточную сумму накопили только к концу 1890-х гг.

Проект поручили академику архитектуры А.Н. Померанцеву: предполагалось, что это будет огромный, высотой 32 сажени (почти 70 метров), бесстолпный храм, увенчанный двадцатью одной главой. Внутри его по периметру должна была проходить надпись, объясняющая причину его возведения.

Освятить его предполагали во имя св. князя Александра Невского, небесного покровителя императора-освободителя.

Город предоставил место для строительства на Миусской площади, которая долгое время была незастроенной.

В XVII в. тут, рядом с ямской Тверской слободой, находилось «Ямское поле» – вероятно, место для выгула скота ямщиков и для их огородов. Позднее, возможно в конце XVII в., на этом месте находился склад лесных материалов. Название Миус, или Миусской площади, оно получило, по всей вероятности, после того, как тут устроили склад леса для строительства петровского флота в устье реки Миус рядом с незадолго перед тем завоеванным Азовом.

В конце XVIII в. тут был «Лесной ряд», потом торговая площадь. Так она пустовала до конца XIX столетия, когда ее стали разбивать на строительные кварталы. В начале XX в. на Миусской площади выстроили здания Народного университета имени Л.А. Шанявского, промышленного училища, родильного приюта Абрикосовых, трамвайный парк.

Закладка храма Александра Невского происходила 22 сентября 1913 г. Митрополит Московский Владимир подчеркнул в своей речи, что закладывается не обычная церковь, а как повелось издавна на святой Руси, храм-памятник.

Несмотря на трудности военного времени, до революции 1917 г. строительство храма вчерне было почти закончено: возведены стены и главы, и 16 ноября 1915 г. даже освятили небольшую церковь во имя св. Тихона Задонского в подвальном помещении, но внутренняя отделка еще только предстояла.

Конечно, после большевистского переворота о продолжении строительства нечего было и думать. Вскоре недостроенный храм стали приспособлять для разных нужд: устраивали там то склад, то Дом пионеров, то хотели сделать фабрику-кухню, радио-дворец или некий Дом химии им. Д.И. Менделеева.

В газетах время от времени появлялись заметки под заглавием «Как использовать Миусский собор?». Вот одна из них: «Недостроенное здание колоссального храма „во имя Александра Невского“ на Миусской площади, с порыжевшими от времени куполами, с черными, длинными щелями незастекленных окон, давно уже поставило вопрос о способах использования здания собора. Еще в 1925 г. возник проект для использования его под первый московский крематорий, но его пришлось отклонить в виду нерентабельности. Стены собора сложены весьма прочно на цементном растворе, и разборка их не дала бы большого количества годного кирпича».

Так и простояло грандиозное здание храма до 1940 г. Тогда его стали ломать и доломали уже в следующем году окончательно. Теперь тут ничего не напоминает о нем[49].