Одновременно с возникновением человеческого сообщества появился культ почитания женского начала как источника жизни, плодородия, природного цикла. Все древние культуры породили свой образ Великой Богини Матери, который уступил место мужским божествам лишь с приходом патриархата.

Христианство имеет женский лик матери-заступницы, а икона Богоматери – самая почитаемая в православии. Корни современной идеализации материнства – именно в культе Пресвятой Девы, распространенном в европейских странах в течение веков.

Почти во всех культурах образ матери становится центральной темой искусства. Все это отражает универсальную важность материнства как источника жизни и духовной опоры человечества.

Историческое развитие образа матери идет от мифологического, мистического и природного начала к религиозному, социальному и культурному значению.

Отношение к материнству в европейской истории претерпело значительные изменения, отражая социально-экономические трансформации общества. В ранние эпохи материнство считалось единственным природным предназначением и миссией женщины. С конца XVIII века, с наступлением эпохи Просвещения, формируется идеализация материнской любви и ответственности: женщину воспевают как хранительницу семейного очага.

Культурный код материнства сформирован мужчинами – европейскими философами и просветителями.

Жан-Жак Руссо считал естественным для женщины полностью посвящать себя материнству.

Песталоцци говорил о божественном предопределении материнства, о природной склонности женщины к самоотверженности и заботе.

Фрейдизм закрепил чувство материнской вины, видя причины всех психологических трудностей в отношениях с матерью.

В XX веке образ матери стал более многогранным и сложным.