Комедийный актер, сценарист и режиссер. В Японии считается признанным королём комедии, известен в первую очередь как театральный драматург.
Коки Митани родился 8 июля 1961 г. в Токио в районе Сэтагая. Он был единственным ребенком в семье, и некоторое время родители надеялись, что он выберет карьеру в сфере медицины. Однако Митани больше нравилось рассказывать всевозможные истории, он с удовольствием ставил спектакли с участием игрушечных солдатиков. Учиться он отправился в Японский университетский колледж искусств, который окончил в 1983 г. Сразу же вместе с тремя друзьями создал театральную труппу «Токийские солнечные мальчики». Название было взято из пьесы американского драматурга и комедиографа Нила Саймона. Как и следовало ожидать, персонажи в пьесах, написанных в основном самим Митани, которые ставила эта труппа, постоянно попадали в забавные ситуации. Митани считает, что учёба в театральном вузе дала ему не особенно много. Основным же своим наставником он считает зрителя, наблюдая за реакцией которого он учился писать пьесы. Источником вдохновения для него часто служат американские комедийные фильмы и спектакли. В начале своей карьеры Митани выступал на сцене и параллельно начал работать на телевидении как сценарист.
Одной из первых театральных пьес, привлекших к нему внимание, стала постановка «12 милых японцев», представляющая собой комическую переработку фильма Сидни Люмета «12 разгневанных мужчин». У Митани получился увлекательный рассказ о человеческой природе, блестящий анализ индивидуальной и групповой психологии японцев. Комедия оказалась на удивление злободневной, учитывая планы, касающиеся введения в стране системы присяжных. В 1991 г. по мотивам пьесы режиссёр Сюн Накахара снял кинофильм.
С 1994 г. Митани начал писать сценарии японского аналога телесериала про Коломбо «Ниндзабуро Фурухата». Сериал продержался до 1997 г.
В 1997 г. на международные экраны вышел фильм «С возвращением, мистер МакДональд» (оригинальное название «Дни радио»), получивший четыре награды Японской киноакадемии, а также несколько призов берлинского фестиваля. Эта смешная история о том, как механизм шоу-бизнеса способен уничтожить любую хорошую идею, вновь представляет собой экранизацию одноимённой пьесы.
Токийская радиостудия готовится выпустить в прямом эфире семейную мелодраму юной писательницы, которая только что стала победительницей конкурса, где она, правда, была единственной участницей. На репетициях всё выглядит просто замечательно, только вот прима донна пожелала заменить имя своей героини на английское. Решили не отставать и её партнёры, так что действие пришлось переносить в Америку, а главная героиня постановки из официантки превратилась в адвоката. Дальше – больше, одни изменения влекут за собой другие, и так вплоть до полёта в космос.
Почти все события фильма Митани разворачиваются в стенах радиостудии, в комическом свете показывая, какой хаос воцаряется на рабочем месте, когда слишком творческим личностям даётся чересчур много свободы. Кругом переполох, неразбериха, все бегают, суетятся, при этом силятся соблюдать формальный этикет в отношениях друг с другом. Сценарий радиоспектакля переписывается на лету, причём вместо ошарашенного драматурга этим занимается уже один из сотрудников студии. К тому же выясняется, что отдел спецэффектов закрыт на ночь. К счастью, кто-то вспоминает, что один из бывших его служащих теперь работает охранником в гараже. Именно благодаря ему при помощи обычного пылесоса, пакета с рисом и пары монеток удаётся создавать самые разные звуки.
Митани посмеивается и над этим стремительным превращением творческого процесса в полный кошмар, и над свойственным японскому обществу стремлением во что бы то ни стало всё сделать хорошо, и над безоговорочной властью звезды, и над полной зависимостью от рекламодателей. Этот мир Митани прекрасно знает по собственному опыту и, несмотря на все недостатки, любит и ценит его. Поэтому неудивительно, что главные персонажи всех его фильмов так или иначе связаны с театром или кинематографом.
Герой его следующей картины «Всё о нашем доме» (2001) – драматург. Вместе с женой они решают построить для себя домик. На роль архитектора приглашают знакомого дизайнера интерьеров, а функции строителя берёт на себя отец жены. Только вот беда, архитектор предпочитает западный стиль, а пожилой отец – японский. Череда курьёзов неизбежна: один указывает американские размеры, другой заказывает материал, исходя из японских. Один уверен, что дверь может открываться только внутрь, а другой на смерть стоит, что она должна открываться наружу. В конце концов все, конечно же, примиряются и празднуют новоселье в кубистском доме с японскими комнатами внутри.
В 2004 г. Мамору Хоси снял фильм «Академия смеха» по одноимённой пьесе Митани, которая принесла драматургу гран-при газеты «Ёмиури» за лучшую пьесу. Кстати, комедия о том, как цензура издевается над автором, была переведена на русский и ставилась на сцене нескольких российских театров, включая ТЮЗ и Театр им. Пушкина.
В том же году Митани начал писать сценарии для большого и вовсе не комедийного исторического сериала «Синсэнгуми» на NHK о кровавых событиях последних дней сёгуната во второй половине XIX в. Работа принесла ему большую популярность, на волне которой Митани снял «Безумный отель» (2006).
Это своего рода капустник по-японски. Он повествует о напряженной подготовке к празднованию Нового года в одном отеле. Хотя напряженной – это мягко сказано, скорее подошёл бы эпитет «сумасшедший». По ходу дела менеджеру отеля приходится разбираться с сенатором, уличенным во взяточничестве, со склонным к самоубийству исполнителем фольклорных песен, ловить по всему зданию сбежавшую от артистов утку, выдворять на улицу пронырливую девушку по вызову, неутомимо пытающуюся подцепить какого-нибудь состоятельного клиента. Несмотря на то, что практически весь фильм снимался с первого дубля, в картине, как и всегда у Митани, прекрасные актёрские работы, а стремительный темп повествования ни разу не сбавляется. В 2007 году картина выдвигалась на премии японской Киноакадемии по 11 категориям, но не получила ни одной награды. Фильм принёс 6.06 млрд йен кассовых сборов, и Митани оказался в той редкой ситуации, когда мог делать в кино практически всё, что душе угодно.
В «Часе волшебства» (2008) он вновь продемонстрировал своё «фирменное» умение довести ситуацию до комического абсурда с шиком и вкусом. Здесь во всём чувствуется уважение Митани к профессионалам мира кино, где он до сих пор считает себя посторонним.
Место действия – местечко Сукаго (уж очень созвучно с Чикаго), где архитектура, проезжающие по улицам машины, вся атмосфера напоминает западный город середины 20-х годов прошлого века. Впечатление ещё усиливается благодаря звучащей на звуковой дорожке музыке в стиле ретро. Всё пронизано ностальгическим чувством, на всём лежит лёгкий налёт театральности. Даже окно с балконом, откуда выпрыгивает главный герой, будто взято из постановки «Ромео и Джульетты». На этом идиллическом фоне происходят бурные события. Главарь мафиози застукал свою любовницу в постели с юным гангстером Бинго. Чтобы хоть как-то выиграть время и спасти свою шкуру тот заявляет, что знает, где отыскать легендарного наёмного убийцу по имени Делла Тогаси, которого на самом деле никогда и в глаза не видел. Бинго приходит в голову идея нанять третьесортного актёра, чтобы тот сыграл роль Тогаси в некоем несуществующем фильме, который он, Бинго, якобы снимает. Далее следует череда комических недоразумений. Камеру приходится «позаимствовать» у реальной киносъёмочной группы, актёр, вооружённый резиновым пистолетом, нахально врывается к настоящим якудза, пребывая в полной уверенности, что они – такие же артисты, как и он. Более того, этот трюк он почти в точности повторяет трижды, считая, что снимается очередной дубль, а потом ещё и принимается учить бандитов двигаться, как подобает истинным гангстерам. Те же в свою очередь, потрясённые его бесстрашием, принимают его за крутого убийцу. Лихо спрыгнув со второго этажа, он приземляется на батут, незаметный из комнаты, отскакивает от него, и оставшиеся внутри мафиози ошарашено наблюдают, как его голова ещё пару раз появляется в окне. В результате всей этой кутерьмы у актёра просыпается желание вернуть себе былую славу и профессиональное самоуважение. Как всегда у Митани, в финале всё благополучно улаживается, главарь банды исправляется, самозваный режиссёр воссоединяется с возлюбленной, а актёр возвращается к работе в настоящем кино. Само название «Час волшебства» указывает на небольшой промежуток времени перед закатом, когда создаются наилучшие условия для съёмки. Но и сам фильм – это тоже волшебство.
События «Призрачной возможности» (2011) разыгрываются тоже в своего рода театре – в зале суда. Молоденькая адвокат-неудачница решила во что бы то ни стало выиграть очередное дело, ибо шеф пообещал, что другого шанса он ей не даст. Работая с одержимостью отчаяния, она находит единственного свидетеля, которым оказывается… дух самурая, перешедшего в мир иной 421 год тому назад. Мало того, ещё и не всем дано его видеть, а кое-кто из тех, кто видит, тщательно это скрывает, что становится поводом для забавной игры «в гляделки», когда призрак в упор смотрит на человека, а тот готов устремить взгляд куда угодно, только не на стоящего прямо перед ним духа. В заключительной части картины режиссёр позволил себе некоторый уклон в сентиментальность, изобразив встречу своих героев с их покойными близкими.
Митани не раз говорил, что ему нравится писать комедии, ему приятно смешить людей. Многие пьесы и сценарии он, по его собственному признанию, пишет с единственной целью веселить зрителя. Сам режиссёр известен своей скромностью, стеснительностью, его считают одним из самых доброжелательных людей японского шоу бизнеса. Митани женат на актрисе Сатоми Кобаяси.
«С возвращением, мистер МакДональд» (Rajio-no jikan), 1997; «Всё о нашем доме» (Minna-no ie), 2001; «Безумный отель» (Uchouten hoteru), 2006; «Час волшебства» (Za majikku awa), 2008; «Призрачная возможность» (Sutekina kanashibari), 2011; «Совещание в замке Киёсу» (Kiyosu kaigi), 2013; «Галактическое шоссе» (Galaxy Kaidô), 2015.