От отеля одинаково удалены метро, станция Кэйхан и автобусная остановка. Но сразу же возвращаться домой мне не хотелось, поэтому я решила не спеша прогуляться по улочке Киямати, самому центру Киото. Хотя жизнь тут и кипит каждый день, сегодня было не так уж и многолюдно, несмотря на разгар весенних каникул. Дойдя до Киямати, я остановилась. Если продолжу двигаться на север, то увижу кафе, о котором говорил юноша. Лишь посмотрю, как оно выглядит… Будто оправдывая саму себя, я направилась к кафе. С правой стороны друг за другом стояли торговые лавки, а слева журчала река Такасэ, через которую перекинут мост Итино Фунаири. На воде стояла лодка, нагруженная бочками сакэ. Говорят, в эпоху Эдо богатый торговец по имени Суминокура Реи провел канал, соединяющий район Нидзе с Фусими, а затем между Нидзе и Сидзе соорудил девять портов для транспортировки товаров. Одним из них стал Итино Фунаири на реке Такасэ. И нагруженная сакэ лодка стала воссозданием далекого прошлого. С обоих берегов, будто обнимая лодку, рассыпали свои лепестки деревья сакуры. Волшебный пейзаж.

Все-таки Киото потрясающий город. Я родилась в Хиросиме, а впервые попала в Киото во время школьной поездки и так влюбилась в город, что выпросила у родителей разрешение поступить в местный университет. Во время учебы здесь я дебютировала как сценарист, в этом же городе стала учителем. Тогда все шло как по маслу. Сейчас те дни казались лишь сном из далекого прошлого.

Увидев табличку с надписью «Кафе “Полнолуние”», я ахнула. Неужели оно реально? Стрелка с вывески указывала в узенький переулок, в котором освещали путь свечи под ногами, создавая картинку будто из другого мира. Что же там за кафе? Меня все сильнее охватывало любопытство.

Я продолжила идти по узкому переулку в сладком предвкушении, которое будто пробудилось от забвения. Пройдя сквозь дверь, больше похожую на тоннель, я вышла к реке Камо. Да как это могло произойти? Под впечатлением я посмотрела наверх и увидела яркую, идеально круглую луну, освещавшую сакуры, быстрый водный поток реки и одинокий поезд ниже по течению.

Присмотревшись, я поняла, что это машина, а не поезд. С виду она напоминала небольшой фургон. В двух окнах с прилавками помещались еда и напитки на одного. Сбоку машину украшали фонарики в форме луны, а спереди – вывеска «Кафе “Полнолуние”». Когда я впервые прочитала название, то представила кафе оформленным в ретро-стиле, а оно оказалось модным заведением в фургоне. Мягкие огни, освещавшие темные берега реки, создавали мистическую атмосферу. Судя по всему, в сам фургон нельзя было зайти, но рядом с ним располагались три столика. За одним из них сидел плюшевый зайчик. На столешнице перед игрушкой уже стояла кофейная чашка, а в центре стола, в фонаре, мерцала свеча. До чего же красиво… Под звук собственного сердцебиения я подошла ближе.

– Добро пожаловать. Прошу, располагайтесь на понравившемся вам месте.

Из фургона раздался мужской голос, очень спокойный и добрый, но самого говорящего видно не было. Наверное, он работал сидя? Смирившись с тем, что лица персонала я не увижу, я села за столик. Я и понятия не имела, что на берегу реки Камо есть такая потрясающая кофейня на колесах. Тот юноша сказал, что оно работает в полнолуние, значит, оно открыто не каждый день. Хорошо, что я решилась прийти. Подперев рукой щеку, я посмотрела на небо. Оно все было усеяно звездами, да такими яркими, каких сейчас уже не увидеть в Японии. Даже Млечный Путь отчетливо сиял на небосводе, как на картине в планетарии. Безумно красиво! Я не могла налюбоваться.

– Кофе тут действительно стоящий.

Услышав голос позади, я удивленно обернулась. За столом вместо плюшевого зайчика сидел ухоженный пожилой джентльмен. Одетый в черный фрак, он выглядел так, словно пришел на вечеринку. Интересно, все это время он находился где-то поблизости? С наслаждением отпив кофе, он встал, чтобы вернуть чашку на прилавок.

– Благодарю за угощение, Хозяин. Как и всегда, ваш кофе просто восхитителен.

– Спасибо большое.

Хоть из-за яркого света от фонариков мне было плохо видно, но я слышала, как, забирая с прилавка посуду, Хозяин радостно поблагодарил гостя, сидевшего за мной. Бодро шагая прочь от фургончика, джентльмен посмотрел на меня и улыбнулся, и в то мгновение, что наши взгляды встретились, я кивнула ему в знак приветствия. И прежде чем оторвать взгляд, джентльмен, слегка склонив голову, сказал мне что-то. Но что? Не расслышав слов, я лишь отрешенно подняла голову и обернулась. И не поверила своим глазам. Джентльмен превратился в зайца! И шагал он вверх по течению реки на двух ногах. Как это возможно?! Я протерла глаза. Но когда снова открыла их, то зайца уже не было видно. Неужели мне показалось? С удивлением я наклонила голову.

– Благодарю за ожидание.

Услышав добрый голос, я повернулась.

Большой кот черепаховой расцветки в темно-синем фартуке держал поднос с чашками.

Чего? Открыв рот от изумления, я смотрела на появившегося передо мной кота. Ростом он был под два метра, с круглой мордочкой и сверкающей в глазах улыбкой. И он разговаривал. Кот, который держал поднос с посудой. Да еще и такой громадный. Может, это искусно сшитый костюм? Не сумев разобраться, что удивляет меня больше всего, я, с глазами по 500 йен, продолжала разглядывать кота с головы до лап. Мой воспаленный мозг даже подумал, что его, такого пушистого, наверняка приятно обнимать. В голове роилась уйма вопросов. Как бы я ни пыталась заговорить, мысли не складывались в слова. Черепаховый кот, должно быть, посчитал меня забавной, и хитро улыбался мне.

– Рад, что пришли. Кажется, я вас напугал, простите, пожалуйста.

Я лишь отрицательно помотала головой.

– Добро пожаловать в кафе «Полнолуние».

Кот поставил передо мной небольшой изогнутый стакан с водой и тремя кубиками льда. В секунду, что сосуд соприкоснулся со столом, от воды отскочили крупицы света, больше похожие на золотые искры. Что это было? Неужели мне показалось? Когда я повторно заглянула в стакан, то не увидела искр. От непрекращающегося шока у меня пересохло в горле. Взяв стакан в руку, я сделала большой глоток воды. Эта вода не походила ни на одну, что мне доводилось пробовать раньше. Она мягко обволакивала гортань, будто бы проходя через все мое тело. Наверное именно такую воду можно называть по-настоящему вкусной. Казалось бы, ну что удивительного в том, чтобы прохладным весенним вечером пить воду со льдом? Но благодаря теплу и освежающей воде с позвякивающим в стакане льдом я почувствовала себя спокойнее.

– Прошу прощения, я Хозяин этого заведения и хотел бы принести извинения за слова нашего сотрудника.

В ответ на эти слова, я наклонила голову вбок.

– Ваш сотрудник?

Наконец у меня получилось произнести связное предложение.

– Ага. Ведь он вам и рассказал о нашем заведении.

В этот момент откуда-то появились два кота и вежливо сели за стол. Первый был стройным, с тонкими ушами и довольно экзотической внешностью. Я люблю кошек, поэтому сразу подумала, что это, скорее всего, сингапурский кот. Второй же был черно-белого окраса с белой полоской на мордочке. У сингапурского были красивые округлые глаза зеленого цвета, а у черно-белого – серые и немного раскосые. Оба кота были обычного размера.

– Мидзуки-сэнсэй, а вы все-таки пришли, – произнес сингапурский кот.

После встречи с огромным говорящим котом удивление от говорящего кота обычного размера, наверное, должно быть меньше. Но я все равно издала ошеломленное «Чего?»

Черно-белый кот бросил пронзительный взгляд.

– Сэрикава-сэнсэй, прошу прощения.

Присмотревшись к ним, я тут же вспомнила двух мужчин в кафе отеля.

– Неужели вы те из отеля? Вы бакэнеко[2]?

В ответ на мое искреннее удивление трое котов переглянулись между собой и резко расхохотались.

– Мы временами перевоплощаемся в людей, но совершенно отличаемся от бакэнеко.

– Это точно, вот ты загнула.

Почувствовав себя неловко, я решила извиниться перед ними.

– Прошу прощения. А кафе «Полнолуние» – это кошачье кафе? – затаив дыхание, уточнила я.

«Кошачье кафе». Произнеся вслух, я подумала, что это больше смахивает на какую-то фантастику из книг, и саркастично улыбнулась. Может, я просто уснула в какую-то секунду и сейчас вижу сон? Ведь, кроме как во сне, такого быть не может. Точно, я сплю. После этой мысли силы покинули меня. В ответ на мой вопрос три кота переглянулись друг с другом и неуверенно кивнули.

– Ну да, вроде того.

Ответил черно-белый кот, после чего сингапурский, почесав за ухом, сказал:

– Это тоже ведь временное обличие.

В момент, когда я, наклонившись ближе, удивленно спросила: «Как это?», черно-белый кот закашлялся, сингапурский впопыхах закрыл своей лапой рот, а трехцветный Хозяин заведения, будто в очередной раз желая разложить все по полочкам, сложил руки на груди и произнес:

– У кафе «Полнолуние» нет точного адреса. В один день оно стоит среди магазинчиков хорошо знакомого переулка, в другой – на конечной станции метро, а иной раз своенравно появляется на тихой набережной реки. Более того, кафе не принимает заказы у посетителей.

Хозяин сделал поклон.

– То есть у меня нет возможности самой заказать что-то из меню?

На этот вопрос Хозяин задумчиво кивнул.

– До этого пожилой мужчина пил тут кофе, получается, он не сам его заказал?

– Все верно.

– А ведь я хотела заказать кофе…

На это Хозяин с сожалением прищурил глаза.

– Кофе в нашем заведении в основном подается возрастной аудитории, тем, кто уже испробовал все оттенки кислого и сладкого. А вам, юная леди, еще рано.

Хозяин ехидно захихикал, а я взглянула на него широко раскрытыми глазами.

– Какая юная? Мне уже за сорок!

– Сорок лет, то есть, выражаясь на языке возрастной астрологии, вы находитесь в периоде Марса. Так что вы по-прежнему «девушка».

– Что? – Мой голос выдавал полную растерянность. – Что еще за период Марса такой?

– Вы же знаете о других планетах Солнечной системы?

На этот вопрос, я уверенно кивнула:

– Ну, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон, верно? – В детстве я запомнила их по порядку, заучив первые буквы. Но, говорят, Плутон перестали считать планетой.

Услышав мой ответ, Хозяин поднял крошечный указательный палец.

– Да. Возрастная астрология предполагает периоды Луны, Меркурия, Венеры, Солнца, Марса, Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна и Плутона.

Дальше Хозяин начал рассказывать об астрологии возрастов.

– Сейчас вы проживаете возраст с 36 до 45 лет, поэтому находитесь в периоде Марса. Это время, когда вы, обладая различными навыками, можете продемонстрировать свои способности.

– И правда, такой возраст называют расцветом сил, – хоть и в замешательстве, но я вставила свой комментарий.

Затем Хозяин пояснил, что период Юпитера длится с 46 до 55 лет, период Сатурна – с 56 до 70 лет, период Урана – с 71 до 84 лет, период Нептуна – с 85 лет и до конца жизни, а Плутон символизирует сам момент наступления смерти.

– Таким образом, «период Марса», говоря на языке планет, это время, когда вы начинаете свою «взрослую» жизнь. Поэтому вы все еще «юная леди».

От акцента на «юной леди» у меня загорелись щеки. Тем временем Хозяин продолжил:

– Но если в период Луны, Меркурия, Венеры и Солнца не пройти всех уроков, то можно навсегда застрять в одном из них.

– Что значит «не пройти»?

Когда я стала задаваться вопросами, Хозяин начал смеяться и отмахиваться.

– Лучше скажите, вы не голодны?

И тут я действительно почувствовала голод. Если подумать, то с тех пор, как я пообедала лапшой дома, больше я ни к чему не притрагивалась. Раз это сон, то почему такие детали ощущаются настолько реально? Вдруг я почувствовала сладковатый аромат. Подняв голову, я увидела Хозяина, державшего поднос с тарелкой с блинчиками.

– Гордость нашего заведения: «Полнолунные блинчики с маслом».

Трехцветный Хозяин поставил блюдо и чашку черного чая на стол. На белой тарелке несколько круглых блинчиков лежали друг на друге, а сверху таял такой же круглый кусочек сливочного масла.

– Излюбленное блюдо в полнолуние. Как следует полей блинчики звездным сиропом, – посоветовали сингапурский и черно-белый коты, стоя рядом. Кивнув, я так и сделала. Звездный сироп, как и полагается, сверкал золотом и серебром, растекаясь по блинчикам с маслом.

– Приятного аппетита.

Неловко кивнув, я взяла в руки приборы. Вилка и нож сверкали, будто зеркало. Разрезав блин на части, я положила один кусочек в рот и почувствовала мягкую, теплую сладость. К насыщенному вкусу масла идеально подходил звездный сироп. Хотя вкус оказался знакомым, но создавалось впечатление, будто я пробую подобное впервые. Я осознала, что мне хотелось съесть именно такую еду.

– Очень вкусно.

Точно, эти ощущения напомнили момент из детства, когда я первый раз попробовала блины. От моих эмоций Хозяин и сингапурский кот довольно заулыбались. Только черно-белый сохранял беспристрастное выражение мордочки, но его хвост, уверенно смотрящий вверх, выдавал его удовлетворение. Затем я глотнула из чашки. В чае не было каких-либо добавок, в его вкусе не чувствовалась терпкость, при этом он обладал отчетливыми чайными нотами. Такого я никогда не пробовала. Теплый чай словно растекался по всему телу и согревал меня изнутри.

– Этот чай тоже вкусный!

– Его заваривают из листьев, собранных в ночи полнолуния. Он обладает энергией «освобождения», – пояснил Хозяин.

– Освобождения?

– Да, ведь полная луна помогает отпустить. Это относится к таким чувствам, как сожаление, зависть, привязанность.

Сожаление, зависть, привязанность. Я снова отпила чай. Мне многое хотелось отпустить. Беспокойство о том, что подумают другие, страх критики. Свою слабость, что не желает знать о том, что происходит в современном мире.

– Будет здорово, если чай в этом поможет, – пробормотала я, и из моих глаз полились слезы, которые поспешно начала вытирать.

– На здоровье. Не переживайте, кроме «кошек», тут никого нет.

Я не могла не рассмеяться от непринужденной фразы черно-белого кота. После Хозяин оглядел меня добрым взглядом.

– Вы до этого не плакали, верно? В трудное, кризисное время следует плакать. У воды есть свойство смывать абсолютно все.

Если подумать, я и правда раньше не плакала, насколько бы трудные времена не наступали. Вместо этого я просто сворачивалась в клубок страха и пряталась, позабыв о том, что такое плакать. Слезы, что теперь стекали по моим щекам, были очень теплыми. Скатываясь с подбородка, они блестели так же, как звездный сироп. Я продолжала плакать, дав волю всем чувствам, которые я все это время подавляла в себе. После нескольких минут в слезах я осмотрелась по сторонам, но нигде не увидела ни Хозяина, ни сингапурского, ни черно-белого кота. Наконец я нашла всех котов внутри фургончика «Полнолуния». Заметив мой взгляд, все трое кивнули, будто произнеся: «Ничего, не торопись». После того как я кивнула им в ответ, я снова обратила внимание на свой стол. Полнолунное масло таяло, впитываясь в теплые блинчики. Снова взяв в руки приборы, я поднесла кусок блинчика ко рту. Откуда-то доносились звуки фортепиано. Бетховен. Соната для фортепиано № 8 – «Патетическая». Я раньше думала, что мелодия грустная, но на деле она крайне нежная. Она начинается со спокойного темпа, будто вы не спеша прогуливаетесь вдоль реки, останавливаясь, чтобы полюбоваться луной, посмотреть на сакуру в ночи и затем погрузиться в воспоминания об утекших днях.

Прошлое состоит не только из радостных моментов. Чего там только нет! Если подумать о нем, то у меня по-прежнему сожмется сердце, но все же эта печаль остается в прошлом. Быть может, «патетическая» мелодия способна излечить израненное сердце? И, как огромная луна, осветить темную гладь воды.