На душе было тревожно. В первые мгновение, когда я пробуждалась, мне еще не была ясна причина, откуда эта тревога вообще взялась. И это было прекрасно. Потом пришло воспоминание. Оно было настолько не реальным, настолько не состоявшимся событием в моей жизни, что я даже не почувствовала расстройства. Это просто событие.

Шум гремящей музыки вернул меня к реальности. Я очнулась и приподняла голову, чтобы осмотреться. Было прохладно, дул холодный ветер, но теплые объятия Киана меня грели. Не хотелось прерывать эту идиллию, но мое внимание переключилось очень быстро.

Это был то ли всхлип, то ли сорвавшийся голос, но рядом с нами на автобусной остановке сидели Хлои и Грин. На улице уже было темно, но в свете уличного фонаря я увидела подавленность на лице волшебницы и красные от слез глаза охотника.

Линь.

Я все-таки села, и все внимание обратилось ко мне. Меня откровенно штормило и было сложно сфокусировать взгляд с первого раза. В кармане что-то вибрировало, отяжеляя меня килограмм на двести. Пятьдесят. Тысяч.

Осколок реальности.

— Ты в порядке? — Тихо спросил Киан.

Я сделала глубокий вздох и предпочла не отвечать на этот вопрос. По сути, никому не было дела, в порядке ли я. Сейчас важнее было совсем другое.

Я опустила глаза и обнаружила, что мой амулет все еще светится фиолетовым, значит мы все еще в петле. Но уже вечер, значит, скоро все закончится. Ладно.

— Что произошло в зале? — Спросила я троицу.

— Пока ничего, — голосом с того света ответила Хлои.

— Мы успели уйти до той песни, — продолжил Киан. — Но все должно закончиться с минуты на минуту.

Словно в подтверждение его слов вместо привычного шума обычного концерта послышались пронзительные крики гибнущих магов и демонов. Стихло все минут через пять. Все это время мы словно забыли о себе, просто смотрели в ту сторону и ждали. Было жутко, но главное, что мы выбрались. Однако…

Еще некоторое время тишины и мой талисман начал мерцать, а затем и меркнуть, как будто в нем батарейки садились, а потом и лампочка перегорела. Когда все успокоилась мы снова оказались на опустевшей заброшенной улице, где никто больше со времен того злополучного концерта, не обитал.

Стало еще холоднее, я поежилась и вздохнула. Да, не самый лучший выход в свет.

— Нам пора возвращаться в академию, — вдруг констатировал Киан и несколько неуверенно поднялся на ноги. Меня это слегка насторожило, но не настолько, чтобы я сейчас обратила на это все свое внимание.

Потом он наклонился ко мне и хотел было даже взять меня на руки. Знакомо, как это было мне знакомо. Как в ту ночь, когда мы с ним только познакомились.

Но ностальгия и былые чувства потонули в возмущении.

— Нет, — засопротивлялась я. — Мы не можем уйти.

Киан на секунду растерялся, видимо, подумав про осколок, или я не знаю, я того-то Киана не знала, этого уж тем более. Тем не менее, к нужной мысли он пришел довольно быстро.

— Он умер, Вилу, — как-то слишком беспощадно вдруг заявил мне Киан, на что я почему-то сильно разозлилась.

Он был слишком жесток. Нет, он не должен был мне тут «сюси-пуси» устраивать, это я понимаю, но я же за каждого мертвого друга бьюсь со смертью, словно со своим личным врагом. Линь исключением не станет.

Посмотрев на Киана пару секунд грозно (пусть будет грозно, ну пусть.) я решила брать количеством и посмотрела на Хлои и Грина. Они уже поняли, что я хотела, только пока не очень понимали, как именно все должно произойти.

— Я тут подумала, — стала я объяснять им, и, если честно, мысли приходили в процессе из озвучивания, — четыре года назад, когда состоялся этот концерт, все, кто на нем присутствовал, погибли. Но мы попали в петлю и снова их всех встретили. Значит, если Линь тоже погиб тогда на этом же самом концерте, есть вероятность встретить его снова и забрать с нами. Потому что он не из того времени.

Хлои задумчиво взглянула на бордюр, Грин, сдвинув брови, решительно закивал.

— Вилу, — обратился ко мне Киан, а я уже догадываясь, что он собирается мне сказать, глянула на него волком. — Это опасно. Ты в первый раз чуть не умерла, а если мы отправимся еще раз…

Я резко встала и тут же об этом пожалела, потому что голова закружилась, мышцы подвели. Киан хоть и не поддерживал мои идеи, все-таки поддержал меня, чтобы я не свалилась. Да, не самый лучший выпад с моей стороны, но да ладно.

Когда мне стало полегче, я намеренно высвободилась из его объятий, посмотрела в его ясные глаза и разозлилась еще больше.

— Как бы ни было опасно, но я боролась за своих друзей и близких, — сначала как-то зло произнесла я, а потом раскисла, потому что снова вспомнила о том, что взамен этой борьбы отдала и уже более мягко добавила: — я боролась и за тебя. И именно поэтому ты сейчас стоишь передо мной.

— Ты обязываешь меня? — Как-то вроде был без задней мысли произнес Киан, а я обиделась страшно.

— Да как ты смеешь такое говорить? — Я ударила его по рукам, а потом и попыталась его оттолкнуть, но получилось только упереться ладонями в его идеальный торс, а затем бесполезно уронить руки. Силы меня покидали, я это чувствовала. — Ты что? Действительно думаешь, что я делаю это все ради выгоды?

Киан вздохнул и сильно пожалел о своих словах, я это видела. Но щадить не собиралась.

— Возвращайся к Скарлет, — отступив к Хлои и Грину, холодно произнесла я. — Мы здесь сами справимся.

— Вилу…

— Хватит, Киан, — очень тихо произнесла я, стараясь не смотреть на него, — ты свой выбор сделал.

— Да это никакой не выбор, — нахмурившись, тут же выдал он, потом закатил глаза и всем своим видом показал мне, как он относится к моей реплике.

Примерно так же, как взрослые относятся к детскому лепету. Вот ведь… Даже слова подобрать не могу, кто.

— Просто уходи, — Теперь уже вскликнула я.

— Да успокойся, малышка, — вкрадчиво заговорил Киан и приблизился.

Я хотела его послать, возмутиться, но он действовал, как самый главный и желанный защитник, подходящий к отчаявшемуся раненному зверю, целиком и полностью окутывая своей уверенностью и заботой. Боже, ну почему Киан ничего не помнит о нас? Я бы так хотела, чтобы он был…

Приблизившись, он осторожно положил ладонь мне на плечо, пытаясь задержать мой взгляд на своих таких добрый глазах. Я видела, что он ими говорит. «Ты можешь довериться мне, и я никогда тебя не предам». Я это знала всегда. Оттого и обиднее, ведь это доверие теперь ограничивается только нашими поисками осколков реальности, а не его личным отношением ко мне.

И почему это меня так режет изнутри?

— Это не противостояние, — в точности описал то, что я себе вообразила, он. — Я готов идти с тобой до конца. Какую бы дорогу ты не выбрала.

На удивление в этот раз меня не кольнуло тоской и сожалением, я восприняла его слова в точности, как того требовала ситуация. Он был моим другом, моим верным напарником по общему делу и в этом я могла на него положиться.

Это и больше ничего.

Ожидание казалось бесконечным. Найдя отель примерно в полутора часах езды от концертного зала, мы сняли номер и почти сутки измеряли шагами комнаты. Как же сложно ничего не делать, когда в тебе кипит неимоверное желание все изменить.

Возращение почему-то далось тяжело. Ладно я, ведь осколок продолжать душить меня своей невыносимой тяжестью. Это сложно было описать, ведь ничего подобного в нормальной жизни я раньше не испытывала. Тем не менее, меня накрывало какой-то мнимой обреченностью, которая никуда не уходила.

Но я была в состоянии идти и что-то делать, а, значит, нет причин для расстройств. Остальные тоже держались, а я ведь знаю, что им было не просто. У всех свои причины.

Не скажу, что наши отношения с Кианом изменились в лучшую сторону, нет, я бы даже сказала совсем наоборот. Он стал держаться ко мне ближе, а я выравнивала свои чувства и все больше воспринимала его помощь и поддержку, как нечто предназначенное тому, кто объединен общей целью.

Может быть, это и к лучшему. Нет, но Киан не может успокоить меня заверением, что все совсем не так, поэтому закрываю глаза на израненную невозможностью душу и двигаюсь вперед. Выбора все равно нет.

Когда мы подошли к входу около семи вечера, все снова повторилось. Пространство завибрировало, изогнулось непривычными позывами, непроницаемую тишину отвергнутого города прорезали разговоры и приготовления. И снова здесь собирались маги, демоны и обычные люди, которым не суждено выбраться с безобидного, на первый взгляд, концерта.

В общем, мы снова подошли к входу, и Грин вновь проявил свое мастерство убеждения. Как это ни странно, он почему-то выглядел подавленным больше остальных. А, казалось бы, он с Линем так ругался, должен был прыгать от радости до потолка. Но, похоже, как и в случае с Хлои, у Грина были свои способы справляться с кошмарами.

Мы снова оказались в холле и стали оглядываться по сторонам, выискивая нашего беса в лицах людей (или не очень) проходящих мимо. Грин настолько нервничал, что даже пнул парочку подростков, когда те, со спины чем-то похожие на Линя, им не оказались. В ответ на это охотник получил предупреждающий взгляд от Киана, сделал вид, что ничего не заметил, но наседать на проходящих мимо перестал.

— Где он может быть? — Дрожащим голосом спросила Хлои, вставая на цыпочки, чтобы разглядеть лица в толпе.

— Возможно, в зале, — вздохнула я, и мы двинулись внутрь.

Честно говоря, когда мы вернулись, моя гениальная идея на счет того, что Линь жив, потому что умер в петле, уже не казалась мне такой уж и гениальной. Вдруг я ошиблась? Он же из будущего, он умер раньше того события, из-за которого петля зациклилась. И что тогда? Понятия не имею. Но мне явно не нравилось быть той, на кого все полагались только потому, что у меня был какой-то план. Ведь, если я ошибусь, значит, мне придется принять на себя вину за чью-то смерть…

Стараясь гнать от себя дурные мысли, я шагнула в зал и мгновенно была оглушена внезапной тишиной. Меня ослепила резкая перемена обстановки, с ног сбил сильный порыв ветра. Я ахнула и отступила, не понимая, как так получилось, что вместо концертного зала я вдруг оказалась… в пустыне?

Вокруг меня простиралась мертвая земля, не было абсолютно ничего из хоть каких-то современных зданий. Просто ничто.

Если честно, подобное меня несколько выбило из колеи. Было еще темно, но где-то на горизонте уже наметились проблески рассвета. Так, спокойно. Спокойно. Спокойно.

Честно говоря, мной завладела паника, тишина давила неимоверно. Куда я попала? Как я сюда попала? Как отсюда выбраться?

Я попыталась успокоиться, сделала серию едва ли ровных вздохов, поняла, что меня трясет и отступила. Пыль и гравий хрустели под ногами, ветер снова попытался сбить меня с ног. Дышать, нужно просто дышать.

Ладно, я поняла: петля. Странная, необъяснимая, я, наверное, свихнусь, но тем не менее. Это же неспроста, так ведь? Я, конечно, понятия не имею, что я должна делать в пустыне и…

Что произошло в следующее мгновение я едва ли поняла. Просто кто-то резко сбил меня с ног, а потом порыв ветра угрожающе взвыл где-то поблизости. Я не почувствовала присутствие кого-то рядом, но последний то ли шаг, то ли шарканье, я все же смогла услышать. Это было не совсем обычное приближение кого-то, скорее молниеносное, но и этого хватило, чтобы я совершенно растерялась.

Приподнявшись, я попыталась обнаружить своего противника, но рядом его не было. Хотя странно, это же пустыня…

Думать времени не было, я попыталась использовать минимальное, но все же преимущество и тут же быстро поднялась на ноги. Враг меня хорошо видел, я это поняла, ведь сразу после того, как я на мгновение почувствовала себя уверенно, он снова напал.

Сначала удар в бок, потом в плечо, по колену — я вскрикнула и свалилась на землю, а враг оказался рядом и…

В последнюю секунду я успела заметить его бледное лицо и длинные, острые клыки.

Вампир.

Не знаю, как случилось следующее, но внутренне я вдруг успокоилась. И моя сила заклинательницы не просто проснулась, она как будто расцвела. Меня ослепила вспышка молний в собственных глазах, потом волна электрических разрядов прошлась по всему моему телу, я превратилась в одну сплошную бурю.

Вампир, конечно, такого ожидать не мог, потому быстро отскочил в сторону и принялся метаться по полю из стороны в сторону. После активации силы молнии посыпались на землю с неба, словно дождь. Пронизывая вспышками безжизненную пустыню, всполохи света заливали собой все вокруг. От них стало одновременно светло, и как будто я оказалась на вечеринке, где мерцающий свет софитов ослеплял и вгонял в транс.

Сила текла во мне, я это чувствовала, но не так, как когда я активировала ее с помощью магии, нет. Это была сила заклинательницы.

И вот тут-то я, наконец-то, стала потихоньку понимать, почему именно заклинательница? На самом деле этот вопрос давно меня интересовал. Ведь заклинательница от слова «заклинание», но я не знала никаких заклинаний и меня ничему подобному не учили. Тогда почему именно заклинательница?

Не знаю, что во мне проснулось или пробудилось, или же это всегда было, но только в абсолютной пустыне я вдруг обнаружила это, но факт оставался фактом. Каждая пронизывающая воздух молния не была просто молнией. Это была целая вереница странных неизвестных, на первый взгляд, слов или фраз…

Сначала мне так и казалось, но присматриваясь внимательнее, я все больше начинала понимать, что именно там написано.

Это было так странно и необычно, ведь я не делала ничего такого специального, но вдруг мне открылся какой-то тайный смысл. Я почувствовала свою стихию. Молнии. Они не разговаривали со мной, нет, это словно воссоединение двух основ…

Бок вдруг больно резануло, и я только сейчас поняла, что мой осколок реальности странно вибрирует. Это не было похоже на то, что творилось с ним раньше. Неужели то, что со мной происходило, и осколок как-то связаны? Не знаю, но…

Вернувшись к первоочередной причине, а именно к вампиру, я поняла, что мой напор слабеет, молнии уже не так активно рассыпались по пустыне. Каким-то чудом моему врагу удалось уцелеть, но с трудом, ведь теперь, когда самая ужасная опасность миновала, он упал на землю явно истощенный попыткой спасения. Это, конечно же, не могло не радовать.

Впрочем, молнии угасали, а я, кроме этого, особо ничего и не умею. Что делать-то?

И тут за моей спиной раздался какой-то странный треск. Чем-то очень отдаленно он напомнил мне о том звуке, который раздавался в ту снежную бурю, которую устроила когда-то дьяволица.

Я резко обернулась, приготовившись падать на землю, но вместо этого я просто пришла в шок и уставилась на то, что светилось прямо передо мной в нескольких метрах. Подвешенный словно в невесомости, треугольник неправильной формы, переливающийся всеми цветами радуги, призрачным отблеском отдавались неровности в…

Я сделала глубокий вздох, почувствовав, как задрожал осколок реальности в моем кармане. Видимо, почувствовал своего собрата.

Значит, осколок здесь был не один. Ладно, нечего ждать у моря погоды.

Только я шагнула вперед, как вдруг реальность вокруг вспыхнула, снова ослепила меня, а затем я нырнула во тьму. Мгновение спустя меня ослепило софитами, громкая музыка окружила со всех сторон. Народ стал обступать меня и толкаться, я же пыталась понять, что произошло.

Значит, в петле есть еще одна петля, которая причастна к данному событию. Но не это самое главное. Там, в этой петле, существует еще один осколок. И, судя по всему, нам его тоже нужно забрать с собой. Но как это сделать?

— Эй, принцесска, — Отвлек меня кто-то, постучав по плечу.

Я настолько ушла в размышления о тщетности бытия, что даже не сразу сообразила кто передо мной. Но потом…

— Линь, — Воскликнула я и быстро обняла его.

Бес сдавленно подал признаки дыхания, прохрипел что-то, терпеливо дал мне пару секунд, а потом начал жаловаться на то, что сейчас помрет, если я его не отпущу. Некстати было его статическим электричеством ударить, он на это страшно обиделся, не поверив, что это я из-за впечатлений, а не со зла.

— Вилу, — Нашел меня Киан. — Куда ты пропала?

Потом он увидел беса и… Не скажу, что на его лице появилось недовольство, просто он пытался скрыть свое истинное отношение к ситуации. А оно было вполне очевидным — ему все это не нравилось.

Ладно, не важно.

— Где Хлои и Грин? — Почти потребовала я.

Киан быстро глянул в толпу, а потом взял меня за руку и повел за собой. Линь двинулся следом. Нужно было все как-то принять и понять, но осколок реальности продолжал давить на меня, буквально выжимая из меня едва ли нормальные мысли и чувства.

Хлои и Грина мы нашли быстро. Грин настолько не верил, что нам удастся спасти Линя, что чуть не обнял беса, когда увидел его живым и невредимым. Хлои бросилась ему на шею и расплакалась. Я попыталась ее успокоить, и тут уж даже Грин не выдержал, похлопав по плечу девушку, приговаривая: «Да уж, я тоже расстроен, что он выжил». Это только всех развеселило.

На самом деле Линю никто не сказал, что случилось, а он был уверен, что просто потерялся в другой временной реальности. Возможно, так было даже лучше. Пусть не знает. А, если он не знает, значит и нам не стоит переживать.

Когда Хлои, наконец-то, отпустила раскрасневшегося Линя, тот что-то нечленораздельное фыркнул, вроде бы пытаясь держать марку, но в то же время неумело скрывая свое смущение.

— Как же я рада, что у нас такая замечательная команда, — растрогалась, казалось, еще больше, Хлои.

М-да, подумала я, собралась расстроиться (похоже, мне уже только дай повод, я расстроюсь), но тут внезапно и Грин, и Линь, и Хлои посмотрели на меня. Я настолько этого не ожидала, что предпочла изображать декорацию, вообще никак не реагируя на данное действо. А они все смотрели, и читалось в их взглядах что-то такое, что подарило надежду и мне.

— Не хочу прерывать ваше молчание, — вежливо вмешался Киан, — но у нас не так много времени. Нужно уходить.

Я задержалась взглядом на Лине и вдруг поняла одну простую, но очень важную вещь. Медленно улыбнувшись, я засмущала беса еще больше, хотя казалось, что это уже было практически невозможно.

— Мы не можем уйти, Киан, — подтянулась я к его уху, потому что по-прежнему концерт был в самом разгаре. Он воспринял мои слова серьезно, но причины не понял. Вопрос в его глазах был красноречивее слов.

Я вкратце рассказала ему и остальным о том, что со мной произошло, а после этого дождалась, когда Киан посмотрит мне в глаза. До этого все мои слушатели скучковались вокруг меня и согнулись в три погибели, концерт все еще орал.

— Вот видишь, если бы мы не вернулись, мы бы об этом не узнали, — хмыкнула я.

Киану не понравилось, что я сказала, он уже собрался мне что-то объяснить или возразить, но не успел этого сделать.

Вообще странно, в той реальности, где Киан погиб, он всегда воспринимал меня несколько иначе. Сейчас у меня такое чувство, что в каждом своем действии и слове я кажусь ему больше ребенком, чем девушкой.

— Давайте обсудим все не здесь, — Предложил Грин, и мы отправились на выход.

Да, он был прав, нам требовалось немножко подвести все к логике, а это в оглушающем шуме было сделать трудно.

Выбравшись в полупустой коридор, мы проследили за парочкой девчонок в отдалении, за тремя парнями, выходящими из туалета, и двинулись к лавочке в нескольких метрах от входа. Там было потише.

— Итак, давайте подытожим, — предложила я.

— Это к Хлои, — махнул Грин.

Линь только закивал. Охотник и бес сели рядом. Впервые за долгое время они не ругались. Ладно Грин, он знал, что произошло, но почему Линь ничего не возражал, я не знаю.

— Если существует еще одна петля, то становится очевидным, что в ней есть осколок, — взяла слово Хлои. Выглядела она уверенной, а рассуждала так, будто это профессия, не меньше. — Но это не просто случайное совпадение. Нам нужно понять, что предшествует данным событиям. Скарлет сказала, что будет открыт портал, но я представляла себе все несколько иначе. Теперь становится понятным, что портал ведет в другую реальность. Теперь давайте подробнее о том, что говорил провидец. — Она посмотрела на Грина и Линя. — Вы говорили, что «Шепот ветра» — это песня. Что там за слова?

Глаза у обоих фанатов тут же загорелись, на лице Линя появилась довольная улыбка. Грин откашлялся и начал декламировать, потом к нему подключился Линь:

«В ночь, когда крышу сорвет

Звездное небо на нас упадет

Кто-то откроет тайный проход

Прибавит нам это лишних забот

Войдет внутрь первый

Кто самый смелый

Кто подумать над этим успел

Тот или та, кто больше хотел

Будет нить вести путника дальше

Остальные жалеют, что не поняли раньше

Тем победа для первого будет слаще

И награда покажется краше

Но первый не станет последним отнюдь

Что там ты один — сразу забудь

Шепот ветра ту нить может быстро сдуть

Если сорвется избранник, не ступив на тот путь

Беги, беги, уходи скорей

Врагов своих ты оставь, не добей

Аккорд последний раздастся — скорей

Надежду и пять минут времени ты не убей»

В конце они уже спелись. В буквальном смысле. Закончили, рассмеялись. Я вообще впервые видела их такими дружными. А Хлои, по — моему, даже дышать перестала, настолько для нее все это было полной неожиданностью.

— Ладно, — откашлялась я. — Давайте подумаем, что здесь может быть.

— В ночь, когда крышу сорвет, — взялся Киан, нахмурившись, — может, зал обрушится? Помните грохот? — Все закивали. — Но вот «Звездное небо на нас упадет»…

— Если потолок обрушится, небо и упадет, — подхватила Хлои. — «Кто-то откроет тайный проход», похоже на то, что каким-то образом откроется… — Хлои задумалась на мгновение, а потом ее глаза загорелись, — ну точно. Помните, как в академии реальности начинали буквально пересекаться? — Кто-то попытался кивнуть, но Хлои запустила мыслительный процесс, ей наше торможение было не нужно. — Думаю, это означает именно это. Далее — «Прибавит нам это лишних забот». Реальности бесконтрольно открываются, чего не заботы?

— «Войдет внутрь первый; кто самый смелый; кто подумать над этим успел; тот или та, кто больше хотел», — теперь и я решила поучаствовать. — Тут ясно, что имеется в виду. Если маги и колдуны попали сюда просто потому, что знали о событии, никому не было дела до «Шепота ветра». Ведь у нас было предсказание провидца, а откуда знали остальные?

Хлои одобрительно закивала и продолжила:

— «Будет нить вести путника дальше», вот тут возникает вопрос: что за нить?

— Вероятно, это поймет тот, кто войдет первым, — предположил Грин.

— «Но первый не станет последним отнюдь», скорее всего, если реальности пересекутся, возможно, они не сразу закроются, — предположила Хлои. — Значит, следом за первым пойдут и остальные. Это уже про «…что там ты один — сразу забудь».

— Да. Но что означает фраза: «Шепот ветра ту нить может быстро сдуть»? — Задумались все. Потом Хлои глянула на Грина и Линя. — Может ли быть такое, что группа как-то замешана?

Охотник и бес размышляли недолго, потом переглянулись.

— Каким образом?

— Песня — это ключ. Значит, они ее неспроста поют. Может быть, это они как-то будут причастны к той нити?

— А зачем им это? — Пожал плечами Грин.

— Кто знает? — Вздохнула и Хлои. — Ладно, давайте дальше.

Грин и Линь напомнили следующие слова.

— «Беги, беги, уходи скорей», возможно это как руководство к действию. Времени мало.

— Все верно, — поддержали Грин и Линь. — Песня длится ровно пять минут.

— «Врагов своих ты оставь, не добей; аккорд последний раздастся — скорей; Надежду и пять минут времени ты не убей», — ну точно, — Хлопнула в ладоши Хлои. — Группа должна быть к этому причастна.

— Это все, конечно, здорово, но откуда мы знаем, что нам именно в ту реальность? — Недоверчиво спросил Киан. — Вдруг есть еще одна? Вспомните, сколько в Академии таких появлялось.

Это было верное замечание. Даже бал с искупительницей, случившийся семь лет назад, и тот был не состоявшимся событием параллельной реальности.

— Но ведь петли активирует большое присутствие магии, — напомнила Хлои. — И именно эту реальность притянул амулет Вилу. Следовательно, там скопилось много магической силы. А поскольку переживаемое здесь событие зациклено, скорее всего, все охотники за талисманом отправятся именно в ту реальность.

— Отличный довод, — Поддержал Грин. — Видишь, она у нас — мозг.

Охотник улыбнулся, а фраза вообще-то предназначалась мне. Снова и Хлои, и Линь смотрели на меня как-то странно, но в этот раз я больше не растерялась.

— Мне кажется, у вас в вашем агентстве вообще весело, — улыбнулась я. — Жаль, что меня там нет.

— Какое счастье, что ты это сказала, — Выдохнул Линь.

— Так, давайте собеседование проводить позднее, — вмешался Киан. — У нас тут все-таки пара песен до того, как все случится. А нам еще надо быть первыми.

— Это не обязательно, — покачала головой Хлои. — Пока все будут гнаться за талисманом, мы можем проникнуть в реальность уже после остальных. Нам же не важен талисман, нам нужен осколок.

— Но у нас всего пять минут, — с легким раздражением заметил Киан.

Похоже, ребенком считал он не только меня, но и всю команду. Хотя, если Хлои семь лет назад было семнадцать, то сейчас ей двадцать четыре. Ладно, может это не великовозрастная старушка, но все же. Грин-то, например, вообще. Взрослый. Интересно, сколько ему лет?

В общем, не важно. Важно то, что меня практически пригласили работать вместе с моей любимой командой. Образы прекрасного совместного будущего сразу же расцвели в моем воображении, по телу разлилось приятное тепло. Место, где меня всегда будут ждать. Как же это прекрасно…

— Мы не знаем, каким будет разлом, — заметила Хлои. — Вдруг места хватит всей толпе?

— А если проход будет с игольное ушко? — Спорил Киан.

Нет, он точно не в нашей команде, он сам по себе. И его сильно раздражало, что все шло не по его плану.

— В любом случае мы это узнаем только в тот момент, когда зазвучит песня, — поднялся на ноги Грин. — Нужно идти, осталось недолго.

— Нужен план, — Преградил ему путь к залу Киан. — Мы не можем просто стоять и ждать, не пойми чего.

— Слушай, демон, — Грин сделался суровым, оттого его «демон» звучал, как самое обидное в мире оскорбление. — Мы этим занимаемся подольше твоего, у нас тут команда и команда решила.

— А я тогда кто? Фанат группы? — Возмутился Киан, да так смешно, что я невольно прыснула.

— Ты — грубая мужская сила, — отмахнулся как от мухи Грин. — Не выступай.

— Так, секунду, — Киан выставил руку и даже легонько двинул Грину в грудь. Тот разозлился и достал свой обрез. — Ну-ка, убери свою игрушку, пока не пострадал.

— Ну-ка, засунь свое бесценное мнение в… — начал было Грин, но мне это надоело.

— Все, — Я встала между ними и вздохнула. — У нас времени в обрез, а вы тут решили устроить разборки, кто круче? Серьезно?

Грин спрятал оружие, Киан скривился, все еще не выпуская из виду своего врага в лице охотника.

— Давайте конструктивнее, — предложила я. — Киан, я понимаю, ты не уверен в данной затее. Твои предложения.

— Чего?.. — Стал было возмущаться Грин, но я только махнула на него, услышав в свой адрес неразборчивый бубнеж.

— Нужно идти первыми, — сложил руки перед собой Киан, видимо, уже готовясь отражать натиск всеобщего протеста.

Он начался коллективно, как и ожидал, по-видимому, Киан.

— Но нам не нужен этот глупый артефакт… — Возмутился Грин.

От суровой атаки его останавливала только я.

— Эй, дьяволенок. Ты в курсе вообще, сколько тут нечисти собралось? Нет? — Подключился Линь. — А на что они вместе способны в борьбе за чертов артефакт? Может, тебе книжки дать почитать? Судя по всему, ты только их и читаешь, а на самом деле даже пороха не нюхал…

— Нам нельзя идти первыми, — поддержала и Хлои. Она была более конструктивна. — Мы подставимся под удар. Мы, хоть и сильны, но выстоять против целой толпы…

— Ладно, все, — Крикнула я, прерывая словесную баталию. — Киан уже понял. Теперь, — я посмотрела в его ясные глаза, и у меня даже мороз по коже побежал, настолько пронзительным был этот взгляд. — Как ты собираешься с этим справиться?

— Ты что? Серьезно хочешь слушать демона? — Возмутился Линь.

— Сказал бес, — Рявкнула я и вернулась к Киану.

— Спасибо, — весь все равно недовольный, но все же поблагодарил Киан.

Приятно, что он меня признал, но ему точно в нашей команде не прижиться, если будет себя так вести. Да, я все равно в некоторых отдаленных реальностях своего воображения продолжала допускать подобную возможность.

— Давай мыслить здраво, — предложил он именно мне, намеренно игнорирую остальных. Грин что-то буркнул нечленораздельное, но я почти уверена, что это было ругательство, потому что Хлои ему шепнула: «Не при детях». Надеюсь, это не обо мне… Эй. Ладно, не отвлекаемся. — Когда именно данный концерт принес кому-то артефакт? — Тишина. — Все заканчивалось одинаково. Ничем. А почему?

Снова тишина, только в этот раз задумчивости. Хлои сообразила первой.

— Потому что кто-то замкнул петлю, — предположила она.

— Именно. И кто из всех здесь присутствующих мог обладать такой мощью, которая могла замкнуть петлю?

— Тот, кто обладал чем-то очень сильным, — поняла быстро я. — Артефакт. Тот, кто заполучит артефакт, тот и обретет это место на вечную петлю.

Киан выпрямился и всем своим видом стал показывать, что он не глупый никто, а очень даже сообразительный и знает, что делать в той или иной ситуации. Конечно, он знает. Поэтому я и дала ему сказать. Он еще и суперумный, ну как перед таким устоять вообще?

— Ну, хорошо, умник, — с прищуром смотрел на Киана Грин, — и что ты предлагаешь? Вместо того, кто завладеет артефактом, сделать это нам?

— Нет, я предлагаю его перехватить.

Тут уж Грин нахмурился, я тоже не совсем поняла.

— Что? — Уточнила я.

— Но даже, если артефактом завладеет кто-то другой, силы хватит для того, чтобы… — Хлои начала мысль, а додумала ее уже в процессе озвучивания.

— Ты хочешь, чтобы это был не просто «кто-то», — поддержала я. — А она.

— Она здесь самое безобидное существо.

— Она? — Переспросил Линь.

— Искупительница, — объяснила я и вздохнула. — Киан хочет доверить артефакт ей.

— Но это же идиотизм, — Воскликнул Грин. — Если она будет владеть артефактом, это усилит ее силу.

— А какая у нее в действительности сила? — Я взглянула на охотника. — Она же даже не знает, что чем-то обладает. Да и сама она — обычный человек, помните?

— Но она же все-таки здесь, — резонно напомнил Грин. — Если она ничего такого не знает, то какого черта она сюда приехала? Неужели только из-за любви к группе?

Да, это имело смысл. Впрочем, в памяти у меня всплыло одно воспоминание.

— Но ведь Кристиан пудрил ей мозги в приюте, помните? И в академии потом он говорил, чтобы она искала «его». Может быть, это не кто-то, а что-то?

Тут даже Грин задумался ненадолго. А ведь, и правда, Кристиан же пришел за чем-то, что ему надо было? Артефакт вполне подходит. Не ясно, зачем ему он нужен через нее, он бы и сам мог его добыть. Ведь искупительница ничего не умеет.

С другой стороны, если любой сильный маг, забравший артефакт, замыкает петлю, вполне резонно отправить искупительницу вперед, чтобы она его принесла Кристиану. Ведь искупительница ничего не замкнет, спокойно выберется и принесет артефакт.

— Может сработать, — взяла слово Хлои, и мне показалось, что она уловила суть, — значит, нам нужно перехватить всех до нее.

— Но это же безумие, — Все еще протестовал Грин. — Там сотни магов и демонов. Как мы узнаем, когда она там почешется?

— А если попробовать ее отыскать? — Предложил Линь. — Я найду ее в два счета.

— Спокойно, хвостатый, — предостерег Грин и было не ясно, делает он это из-за заботы или же возвращается к знакомой вражде.

— Искупительницу нельзя найти, — объяснила я. — Только мне иногда это удается… короче. Сколько у нас времени?

Грин и Линь прислушались, первым песню узнал охотник.

— Еще полторы песни, — Воскликнул он и ткнул в Линя в знак его поражения.

Линь вздернул ушами и незаметно шлепнул Грина своим хвостом по плечу. Да, он у него был длинный. Хвост, в смысле.

— Судя по песне и группе, то, что описано, должно случиться в зале, — предположил Киан.

— Ближе к сцене, — поддержала Хлои, Киан коротко кивнул.

Мы отправились внутрь. Снова нас оглушила музыка, снова беснующаяся толпа. Мы быстро влились в это действо и стали пробираться к сцене. Сначала было еще ничего, но потом пригодились навыки Киана и Грина в качестве локтетолкателей. Они просто всех распихивали, а мы дружно двигались следом.

Закончилась еще одна песня, началась следующая. Народ уже сошел с ума, остались лишь попытки называться нормальностью. Мокрые, потные, одичавшие люди вокруг (те, что действительно пришли на концерт, а не за артефактом) прыгали и орали знакомые слова до одурения. Да, что-то я давно на концертах не была. Особенно на повторяющихся.

Оказавшись в непосредственной близости от сцены, мы начали искать противников. Повсюду сплошная толпа фанатов, ближе к сцене уже почти никого не было из колдунов и демонов. Похоже, действительно фанатов здесь немного…

Взгляд снова зацепился за темные длинные волосы, но секундой спустя я уже потеряла ее из виду. Указав всем примерное местоположение, я подумала о том, что она, в отличие от остальных как раз подошла ближе к сцене. Не скажу, что она вела себя, как фанатка. Наоборот. Но каким-то образом она поняла…

— Действовать надо очень быстро, — Крикнул мне на ухо Киан. Я коротко кивнула, думая, что он закончил, но ошиблась. — Не применяй свою силу.

Он выпрямился, а мне пришлось подтягиваться к нему, чтобы спросить: «Почему?».

— Слишком много людей, — Объяснил Киан. — Можешь кого-нибудь задеть.

— Я могу магией.

— Слишком много сил.

— Киан, — Возмутилась тут же я.

А он взял меня под локоть и как-то чересчур опасно приблизил к себе, как будто… как будто… нет, вовсе нет.

— Просто будь рядом, — чуть тише сказал он, а мне пришлось сделать глубокий вздох.

Сердце ускорило биение, я тут же разволновалась… Так, соберись. Тут, между прочим, что-то серьезное.

Последняя песня закончилась, но не успела она завершится, как заиграли гитара и басы — нужная песня начиналась. Толпа взревела радостью, и вместе с ней раздался очень громкий грохот.

— Наверху, — Закричала Хлои, но мы ее не услышали, просто увидели, как она указывает на потолок.

Я думала, дело было в крыше, но нет. Похоже, песня передавала буквальный смысл. Нам на головы обрушивались рваные части параллельной реальности, постепенно обнажая то самое тревожное небо, которое я видела, когда оказалась в пустыне.

Солист запел, и толпа принялась, словно мантру, повторять, подпевать ему. Реальность продолжала разрушаться и, наконец, прямо перед сценой разверзся проход. Киан метнулся в толпу моментально, Грин спустил курок и сбил какого-то беса. Я даже на секунду допустила, что это Линь, но нет, он рванулся на демона, что только что наступил какому-то парню на голову, пытаясь добраться до портала.

Слова заканчивались, но тут на первый план вышел гитарист, принявшись исполнять соло. Похоже, это действительно предсказание, не больше, остальное просто прелюдия.

Хлои метнула магией в сильно прыткого колдуна и тут я заметила, как из толпы выскочила вперед искупительница. Киан резко ушел вперед и схватил демона, который решил было увязаться.

А потом вдруг тот самый гитарист со своей гитарой вышел чуть правее, свет софитов болезненно ослепляюще отразился в зеркальной поверхности корпуса и вдруг прорезался невообразимо странным лучом, метнувшись в пустыню, что разверзлась практически перед нами.

— Вперед, — Скомандовал Грин, распихивая всех вокруг.

Я тоже попыталась следовать за ним. Но, во-первых, были враги, во-вторых, фанаты. Они просто одичали, орали, то ли от радости, то ли от страха, было непонятно, но обойти их было почти невозможно. Трудности стала испытывать и Хлои, буксуя за мной следом.

А тем временем искупительница уже нырнула в другую реальность. Через несколько секунд за ней последовал Линь. Потом чьи-то сильные руки обхватили меня и резко продвинули вперед. Киан. Хлои только визжала где-то позади. Киан действительно очень силен.

Я услышала выстрел — Грин был поблизости. Еще несколько шагов и мы оказались в пустыне. Следом за нами последовало сразу несколько колдунов. Грин выстрелил в них из своего обреза, Киан стал рубить их мечом, отбиваясь от атак. Хлои ринулась в бой со своими клинками, Линь радостно вскрикнул и сбил двух демонов с ног, при этом встав в позу кун-фу-панды. Было забавно, особенно, когда он ухмыльнулся.

— Мы их задержим, — Кинула мне Хлои. — Иди, Вилу. Нужно найти осколок.

Да, она права…

— Вилу, — Позвал и Киан. — У нас меньше трех минут.

Резанув по воздуху, Киан отбросил своих врагов, те издали испуганные крики и повалились на сухую землю. Так, ладно, где этот чертов осколок? Карман снова начал немножко вибрировать, и я поняла, что он где-то рядом. Но где? В нескольких метрах на север уходила искупительница, на западе не было ничего, на востоке сражались мои друзья, а на юге было то же самое, что и на западе. Где этот осколок?

Меньше трех минут…

Искупительница вдруг задержалась, а затем и вовсе остановилась. Ладно, включаем логику: если так подумать о том артефакте, то он очень силен, из-за него тут множество проблем. Может ли быть такое, что осколок реальности где-то рядом с ним? Еще как.

Я двинулась следом за искупительницей. Рядом со мной тянулся тот самый луч, который как будто бы указывал путь. Это было странно, но я уже как-то даже и не переживала из-за искупительницы. Я имею в виду, словно была готова к тому, что не узнаю, кто она в этот раз. Я уже даже смирилась в какой-то степени. К ней такие обходные пути ведут, что поверить в то, что именно сейчас мне удастся увидеть ее лицо и все понять, было практически невозможно.

Я стала потихоньку приближаться, пока она протягивала руку к чему-то, находящемуся прямо перед ней. Но привлекло мое внимание вовсе не это. Каким-то образом сквозь воздух прямо за спиной у искупительницы стал проявляться осколок. Ага. Значит, я оказалась права.

Подойдя чуть ближе, я протянула руку и попыталась взяться за осколок. Он снова стал отдаваться во всем моем теле странными метаморфозами. Было не по себе, меня перекашивало и встряхивало. Но что поделаешь? Мы пришли за осколком, нужно его только…

Взяла. Суставы в ладонях буквально вывернуло наизнанку. Вроде было не больно, но я все равно вскрикнула и… она обернулась. Искупительница обернулась. И как, черт возьми, некстати реальность начала рябить и плыть. Да, я не смогла различить ее лицо, но зато я смогла увидеть артефакт.

И вот тут-то меня действительно перекосило. Это мог быть какой-нибудь древний Анкх, скипетр, магический шар, корона, диадема, магическое заклинание, пожелтевший свиток, браслет, перстень, в конце концов человеческие органы, да что угодно. Магический механизм, сложный конструктор, даже кровь дракона на худой конец.

Но ничего из этого не было правдой. Я просто смотрела на тот самый заветный артефакт, за которым гонялись демоны и колдуны, который теперь был у искупительницы, и просто не могла поверить своим глазам.

Искупительница держала в руках его.

Мой. Амулет. Защиты.

Мой.

Амулет.

Защиты, черт возьми…

Тот самый, который я изготавливала самой себе для защиты… Это что за?..

В поисках хоть одной логической мысли, я решила опровергнуть очевидное и опустила глаза на свою ладонь, чтобы убедиться: он все еще там, мне просто кажется, обман зрения, галлюцинации, мозг отказал, с кем не бывает?

Но нет. Его там не было. Моего амулета защиты у меня не было.

Все, что мне осталось, это порез на руке. Тот самый, что оставил мне вампир, когда атаковал меня в пустыне ранее. Он сорвал мой амулет защиты. МОЙ АМУЛЕТ ЗАЩИТЫ.

Я просто… Просто нет слов. Ну, как? Я тут пыхтела, старалась, из кожи вон лезла (или это делали Грэй и Рэйвин, но это не важно. Они это делали.) и тут… просто немыслимо. Просто. Немыслимо.

— ВИЛУ… — Заорал мне Грин.

С тем, что я узнала, я позабыла обо всем на свете. Еще бы. Забудешь тут…

И все-таки нельзя было медлить. Я обернулась и увидела, как разрыв реальности, ведущий на концерт, начинает уменьшаться. Мои друзья всячески махали мне, подзывая к себе. Да, времени вообще нет. Причем нам надо выбраться из двух реальностей сразу.

Я снова посмотрела на искупительницу. Ее лицо все еще рябило, но я различила ее глаза. Карие глаза. Узнали ли я их? Не знаю, но тот факт, что у нее в руках был мой амулет. Ну, как он вообще мог стать артефактом силы? Ведь я его даже не активировала.

С другой стороны, если вампир сорвал его у меня уже после того, как я разразилась сплошными молниями, или потом, когда я швырялась молниями, есть шанс, что я смогла все-таки запустить в него силу заклинательницы… Но это как должно было произойти? Просто не верится…

— Поторопись, — предупредила я искупительницу и бросилась бежать к порталу.

Хотя, бросилась в данном случае явно не подходит, я просто совершала ряд бессмысленных телодвижений, пытаясь преодолеть странные позывы моего организма. Тело не слушалось, не хотело отзываться на мои команды, я едва-едва передвигала ноги, все больше понимая, что такое держать в руках осколки реальности.

Портал все уменьшался. Хлои и Линь выскочили в зал, Грин подманивал к себе. Я увидела, как Киан ему что-то сказал, охотник начал спорить, но потом Киан просто двинулся мне навстречу. Не поняла, как расстояние, казавшееся далеким, он преодолел за секунду, но вот я уже у него на руках.

— Беги давай, — Крикнул Киан Грину. — Будешь прокладывать путь.

Грин сначала выглядел разозленным, но потом все быстро понял и нырнул в темноту посреди пустыни. Реальность начинала разваливаться, мне становилось все хуже и хуже.

— Держись, малышка, — шепнул мне Киан.

Я вяло улыбнулась и внезапно реальность снова замерцала. Время искажалось, искупительница, которая осталась далеко позади, внезапно появилась прямо перед нами, а потом и вовсе исчезла.

Портал закрывался, Киан ускорился. Оставалось несколько шагов, дыра в пространстве внезапно резко ускорила свое уменьшение, превратившись уже в небольшое отверстие, все больше начиная походить на собачью дверь.

— Киан… — испуганно вцепилась в его джемпер я.

— Держись крепче, — Воскликнул Киан, оттолкнулся от земли и полетел в отверстие, размером не больше полуметра.

Я зажмурилась и прижалась к Киану, не в силах на это смотреть. Рев толпы привел меня в чувства, но тут я услышала крики ужаса и распахнула глаза. Осколки буквально разрывали меня на части, а люди вокруг бежали в разные стороны. Как и договаривались ранее, Грин вел вперед, расчищая дорогу, Хлои и Линь отстраняли от себя обезумевших людей вокруг.

— Бегом. Бегом. Бегом, — Орал охотник нам.

И тут я услышала то ли стон, то ли не совсем понятно, что именно, но он исходил от Киана. Он выглядел так, будто его пытали, нагружая на его плечи самые тяжелые плиты в мире. На лбу испарина, глаза красные, руки стали дрожать.

— Киан, отпусти, — попыталась встать на ноги я, — это осколки. Отпусти.

Он прикрыл глаза и стиснул зубы, пытаясь снова идти.

— У нас последняя минута. Шевелись, демон чертов, — Закричал Грин.

— Отпусти, — Вскрикнула я и высвободилась из его хватки. — Давай.

Киан отпустил меня и ему мгновенно полегчало. Выпрямившись, он хотел было взять меня за руку, но я не позволила. Получается, что пока я не нашла второй осколок, ко мне еще можно было хоть немножко, но прикасаться. Я ведь помню, как Киану было не хорошо на остановке, просто не обратила на это особого внимания. А теперь два осколка — это уже непосильная ноша.

Так, собраться. Бежать. И я рванулась вперед. Хлои и Линь уже оказались у дверей, Грин потихоньку двигался следом. Киан тоже набрал скорости, но я все никак не могла взять себя под контроль. Да давай же, черт тебя побери.

Мои друзья вырвались из зала, обезумевшая толпа продолжала разбегаться, а мы двигались к выходу. Еще чуть-чуть.

Линь распахнул входную дверь и принялся прыгать то внутрь, то наружу. Хлои тоже выбежала на улицу и махала нам, переминаясь с ноги на ногу. Грин что-то прокричал, когда выбегал, но тоже выбрался. Остались только мы. Киан не бежал быстрее, пытаясь равняться на меня, но мне это было не нужно.

Внезапно меня пронзило тем же чувством, что появилось у меня прямо перед тем, как я вернулась в свое время из комнаты Баса. Петля закрывалась. Что же делать? Я не успею, не смогу…

— Киан, — Истерический вопль не был лучшим вариантом, но он понятное дело остановился.

Что оставалось делать? Создав шар из молний, я метнула им в демона. Он попытался сопротивляться, но не успел. Шар отбросил его к выходу, а сам Киан сбил собою Хлои и Грина. Дверь резко захлопнулась, и я осталась в глухой тишине здания.

Сначала я еще пыталась понять, что случилось, и ждала, что дверь откроется, но это было бессмысленным занятием. Мой амулет погас, петля закончилась. Но меня же должно было выкинуть в наше совместное время. Так ведь?

На дрожащих ногах, делая глубокие тяжелые вздохи, я дошла до двери и распахнула ее. Район по — прежнему оставался безжизненным, но моих друзей здесь не было. Никого вообще здесь не было.

Что произошло? Где я? Как мне теперь отсюда выбираться?

— Не волнуйся, Вилу, ты не останешься здесь навсегда, — сказал кто-то у меня за спиной.

Я резко обернулась и…, честно говоря, впала в ступор.