Отправились в путь мы заблаговременно. Во-первых, место концерта было далеко не в ближайшем городе, нужно было еще добраться. А во-вторых, требовалась некоторая подготовка. Мы не должны были выделяться из толпы на всякий случай, а для этого пришлось немножко принарядиться.

Не скажу, что это были приятные приготовления, но хоть чуть-чуть отвлекло от мысли о том, что, если мы не справимся, мы все умрем. В лучшем случае. В худшем — навсегда угодим в петлю и останемся переживать ее события ближайшую вечность.

Как и предупреждали Скарлет с Оли, из-за того, что петля зациклилась, место для концерта было… Скажем так: за нас все сказал Линь.

— Это что еще за ночлежка для бомжей? — Воскликнул бес, когда мы замерли перед ну очень немиловидного облика зданием, служившим когда — то концертным залом.

Заброшенность этого места вызывала кучу вопросов. Людей поблизости не было, здания вокруг, которые располагались не так близко, тоже выглядели запущенными и заброшенными. Как-будто радиус распространения имел значение.

— Я, конечно, верю кровавой ведьме, но это один из тех редких случаев, когда я склонен согласиться с бесятиной, — нахмурился Грин.

— Точно это место? — Уточнила и Хлои.

Ответ на данный вопрос не требовался, потому что, если бы мы ошиблись… Что же, ничего на самом деле критического, конечно бы, не произошло, просто нам же лучше не заблуждаться и делать все, как сказала Скарлет.

— Не знаю на счет ночлежки, но, если мы не достанем осколок, я бы не хотел быть тем, кто принесет эту весть Скар, — хмыкнул Киан, а я улыбнулась.

Как будто мысли мои прочитал.

— Ладно, — я вздохнула, чтобы немножко отвлечься, и посмотрела на часы, — время еще есть.

— Ага, — кашлянул Грин. — Действуем по плану.

А план был сильно незамысловатым: осмотреть здание, найти задние ходы, пути к отступлению так сказать, чтобы, на случай, если нам придется убегать, мы знали в какую сторону двигаться. Да и попасть на концерт без билетов, конечно же, можно, у нас тут множество различной магии в наличии, если что. Однако привлекать к себе внимание никто не хотел, а, судя по всему, ажиотаж на этом концерте будет примерно таким же, как в академии из-за искупительницы.

Интересно, а что она забыла здесь? Я просто подумала: она отправилась за артефактом скорее всего не случайно. Ведь Оли говорил, да и все так считают, что искупительница не в курсе дела по поводу своей исключительности. Тогда зачем она искала себе защиту?

Если, конечно, вспомнить странные манипуляции Кристиана с ней в детстве, да и потом совместный поиск кого — то (или чего-то) в академии, может быть, она каким — то образом с магией свяжется.

Но может ли быть такое, что Кристиан тоже был во всем этом замешан? Вспоминая встречу с ним, если честно, мне бы не хотелось случайного повторения. Уж очень он силен. Может быть, со мной и целая команда профессионалов, плюс Киан, который, извините, полудемон, но все же я до сих пор хорошо помню, как столкнулась с целой толпой нечисти в академии на том баллу, и мне бы очень не хотелось еще одной встречи.

Да, знаю, Скарлет меня тут учит быть заклинательницей, да я и сама давным-давно хотела ввязаться во что-нибудь околомагическое. Но с каждым новым кровавым, я бы уточнила, опытом, я почему — то все чаще и чаще начинаю вспоминать желание Киана отправить меня из академии далеко и надолго. В безопасность.

Да уж, имеем — не ценим, потеряем — жалеем.

В общем, мы обошли здание и пришли к выводам, что вариантов для побега у нас много. Разве что неизвестно как все эти выходы будут функционировать, когда начнется представление.

Собравшись перед входом, мы стали ждать. На часах было уже половина седьмого, когда первые напоминания о том, что мы все-таки приехали по адресу, начали проявляться. Мой амулет начал издавать легкое жужжание, периодически вспыхивая фиолетовым светом. Вокруг нас стали проявляться силуэты людей, мерцающими отголосками доносились обрывки разговоров, отдельных фраз и слов.

— Начинается, — вздохнул Грин, и в очередной раз проверил свой обрез, который прятался у него за пазухой.

Хлои тоже проверила свои клинки, Линь неожиданно громко смачно чихнул.

— Чтоб ты сдох, — рявкнул Грин.

— Не дождешься, — Просил Линь. — Я молод и полон сил. Это ты у нас сплошная развалина.

— Хвост оторву.

— Сначала попробуй поймай, старикашка.

Линь громко расхохотался, а петля проявилась более осязаемо. Внезапно здание концертного зала, которое казалось давно заброшенным, прояснилось былым величием. Возле входа появились люди, желавшие попасть на концерт, а также пропускавшие внутрь служащие.

— Идем, — тихо произнес Киан, но его слова сработали, словно команда.

Синхронно мы тут же двинулись вперед, но мгновение спустя петля исчезла, нас снова окружило настоящее ничто.

— Надо подождать, — предположила Хлои, а потом посмотрела на меня, — да?

Честно говоря, я была не большим экспертом по временным петлям, просто попадала в них чаще остальных.

— Наверное, — пожала плечами я. — Может быть, здесь тот же принцип, что и в академии. Когда соберется побольше демонов и колдунов, петля прояснится.

Мои объяснения восприняли как нечто абсолютное, и я даже немножко обрадовалась. Главное, чтобы я оказалась права.

Петля снова проявилась и задержалась чуть дольше, чем до этого. Но потом она снова пропала, и мы опять стали ждать. Наверное, мои предположения были верны.

После четвертого повторения мы попали в петлю и больше из нее не выпали. Проверив свою теорию попытками осмотра окрестностей, мы нашли подтверждения тому, что больше не вернемся в наше время и теперь уже решительно направились к входу.

— Так, — наклонился к нам Грин, — предоставьте это мне.

— Ты что? Их жалостью брать собрался? — С насмешкой скривился Линь.

— Да, к тебе, — Оскалился охотник.

— Завидуй молча, дедуля.

— Засунь свой хвост в штаны, чертов бес. Привлекаешь внимание.

Линь обиделся так сильно, что даже не нашелся, что на это ответить. Ого. Похоже, Грин все же победил в их бесконечных словесных баталиях.

Мы подошли к охранникам, подождали, когда они пропустят группу фанатов перед нами, а затем Грин приблизился к тому крепкому парню, что проверял билеты, что — то ему шепнул и… Как это ни странно, парень просто понимающе закивал и пропустил нас.

— Грин у нас мастер убеждения, — просияла Хлои, наклонившись ко мне.

Я бы хотела знать, каким образом ему это удалось. Это же надо.

Пока мы проходили вперед, я даже подошла к Грину поближе и поинтересовалась способами его убеждений. Но Грин лишь загадочно улыбнулся и сказал мне фразу, которая перевернула всю мою жизнь.

— Вот будешь работать с нами, узнаешь, — потом он мне подмигнул и зашагал дальше, а я так и осталась стоять на месте с комом в горле.

Это был тот самый момент в жизни, который делит ее на «до» и «после». Эти простые едва оброненные слова стали для меня откровением покруче тех, когда я, например, узнала, что Бас стал Вороном или Грэй — ангелом. Потому что в этот раз оно касалось меня.

И это было чертовски приятно.

Конечно, мы поговорили с Грэем о моем предназначении и все такое, но все же выполнить его и жить дальше было самым сложным. То есть сейчас вот, например, у меня есть вполне конкретная цель, я собираюсь спасти мир. Скарлет меня не слышит, поэтому на смех меня поднять не сможет. Но я не об этом.

Получится у нас или нет — неизвестно. Но все дело в том, что, когда мы достигнем или не достигнем этой цели, жизнь будет продолжаться. Ну, если, конечно, не наступит конец света и реальности не схлопнутся. Может быть, если так случится нам и не нужно будет ни о чем задумываться.

Но, если же так случится, что мы справимся, что потом? Не думаю, что я смогу с легкостью вернуться к своей привычной реальности и преспокойненько жить дальше обычной не магической жизнью.

Но поскольку у меня не было ни поддержки, ни проводников в этот мир (ага. А Рэйвин? А Киан? А целая толпа помощников и прочее? Ладно, это все не то и я не об этом), я просто не задумывалась о том, что же будет потом. Хотела бы, но каждая моя такая мысль приводила меня к очевидности: будет, что будет. Я не смогу сама продолжить крутиться в этом мире. Если только… если только он сам не захочет принять меня.

А сейчас… ведь это было самым идеальным из всех вариантов развития событий, которые могли бы со мной произойти. Работать вместе с Хлои, Грином и Линем — это же просто прекрасно.

Мы станем отправляться на задания вроде того, с дымником, будем искать и находить, сражаться со злыми колдунами и демонами (в тандеме с этими тремя это даже не кажется мне столь ужасным), а потом по вечерам после особенно сложных и выматывающих вылазок мы будем собираться в нашем агентстве где-нибудь возле камина (это мои мечты, там будет камин.) и уставшие, но все еще радостные, мы сойдемся за обсуждениями каких-нибудь смешных курьезов, которые с нами приключились, весело смеясь и попивая кофе или ароматный чай…

Боже. Это было так прекрасно, что я даже чуть не прослезилась от той неожиданной радости, которая меня буквально поглотила целиком и полностью. Я просто встала посреди холла и попыталась задержать момент. Нужно было, конечно, думать, когда выбирать этот момент, ведь толпа вокруг никуда не делась, более того, в меня врезался Киан.

То ли он чуть не упал, то ли я не в курсе, предположения были излишне, да и мозг отказался думать, ведь он взял меня за плечи и наклонился ближе.

— Все в порядке, малышка? — Спросил он.

А еще его эта малышка. Да это же… это же. Я взяла его за руку и сжала ее, понимая, что, наверное, для самого полного счастья мне не хватает и его в нашей команде.

Отлично. Размечталась я, конечно, о-го-го как. Грин просто сказал…

А что, если он просто так сказал? В шутку? А я как возьму и размечтаюсь. Нет, нельзя было просто доверять вроде как даже не совсем предложению. Хотелось бы мне, конечно, поговорить об этом с Хлои, но… Так, можно уже, наверное, и отпустить руку Киана.

— Что случилось? — А он все еще рядом, не отпускает, чувствует, что мне это необходимо.

Или?..

Я обернулась и поймала его взгляд. Внимательный, участливый, но… не влюбленный. Он был далек от меня, и я вдруг поняла, что в той прекрасной картинке моего будущего этот взгляд станет причиной моей грусти. Хотела бы я этого? Конечно же, нет. В той не осуществимой реальности обязательно должно быть иначе, он должен помнить, он должен хотеть быть со мной.

Но здесь…

На самом деле я даже не совсем понимала, почему все именно так. Ведь тогда, в библиотеке, когда я спасала его, ведь он целовал меня, он… не совсем так, как при условиях его смерти, но все же чувствовал что-то близкое. Почему же теперь он закрылся от меня?

— Все хорошо, Киан, — опустив глаза, заверила я и высвободилась из его объятий.

— Эй, голубки, — Подошел Грин. — Я, конечно, тоже отлыниваю от работы иногда, но сейчас у нас пошел обратный отсчет до наших смертей. Давайте-ка поживее.

Ох, вот это удар под дых. Да, именно так я отвела от себя возможность быть в их команде. Тоже мне. Нашла время нюни разводить. Даже о смерти напрочь забыла. Как я могла? Ох, как это было непрофессионально.

Ладно, сосредоточиться на деле.

Поскольку петля появилась из неизвестности, все выходы, которые мы приметили, как пути отступления, пришлось проверить еще раз. Как оказалось — не зря. Парочка выходов были наглухо заперты, еще два забаррикадированы складом из стульев. В общем, варианты для побега сократились, но все же оставались. Теперь нужно было сделать главное: найти осколок.

Решив начать с зала, мы последовали к ближайшим дверям, ведущим в партер. Народу внутри уже собралось приличное количество. Не знаю, кто из них был колдунами и демонами, опасно было народ разглядывать столь очевидно. Но одно я знала точно: зло здесь присутствует, причем в большом количестве. Это ощущалось в воздухе, даже не знаю, как объяснить, но было нечто отдаленно похожее на то чувство, которое я испытывала перед тем, как зайти в зал с демонами в петле с искупительницей.

— Итак, нам нужно постараться найти осколок реальности до того момента, как зазвучит «Шепот ветра», — заключила я, и так, очевидное, но все же нервозность заставляла что-то бормотать. — Кто-нибудь знает эту группу?

— Да, кстати, хороший вопрос, — поддержала Хлои. — Как группа называется?

— Мiss my blооdy hеаrt, — ответил Линь, оглядываясь по сторонам.

— Никогда о такой не слышала, — призналась Хлои.

— «Шепот ветра» не самая известная их песня, — заметил внезапно Грин и мы с удивлением уставились на него. — Вышла в альбоме 89го года и не была в общей ротации ни на радио, и клип на нее не снимали.

Только мы хотели спросить Грина, мол, а он-то откуда это знает, как внезапно подключился бес:

— Извините. Какой еще 89й? Она вышла в альбоме «Hеаrtlеss summеr» от 1990го года. 7я по счету.

— Неверно, бесятина, — Разозлился Грин. — В 1990 м они альбом не выпускали. У них же гитарист попал в больницу в тот год.

— Это ты, старый маразматик, все путаешь, — Огрызнулся Линь. — Гитарист откинул ласты в 92 м.

— Я про Грэга.

— А я про Тома.

— Так чего ты несешь тогда, чертовщина несносная? — Прогремел Грин. — В 89 м вышла песня.

— 90 м.

— 89 м…

И так продолжалось довольно долго. Некоторое время мы еще наблюдали за этими двумя, а потом я спросила Хлои:

— Ты знала об их музыкальных пристрастиях?

— Неа. — Покачала головой Хлои.

У нее на лице было написано, что она уже действительно стала сомневаться, правильно ли она поступила, связавшись с ними, и не пора ли уходить? В этот момент я даже на секундочку обрадовалась и подумала, что если она уйдет, мы сможем основать наше собственно агентство.

Ладно, губозакатыватель мне. Срочно.

— Нет, конечно, они включали разную музыку на работе, — все рассказывала Хлои, — но я понятия не имела, что они такое слушают. И что они… фанаты.

Да, вот так ходят охотник за нечистью с самой нечистью в паре, а потом выясняется, что они знают о выходе альбомов в лохматых годах прошлого века какой-то неизвестной лично мне группы.

— Ладно, — не выдержал, наконец, Киан. — Надо бы уже начинать искать осколок. Иначе скоро мы сбросим тело.

Я рассмеялась, а народ вокруг не понял, получилось неловко. Но им было не понять. Я просто наслаждалась шутками Киана, радуясь тому, что он это делает. Ведь, если он шутит, значит все в порядке. Даже, если я для него всего лишь коллега по общему делу. Не важно, главное, что он жив.

— Так, все, — Громко воскликнул Грин. — В 89 м песня вышла, заткнись, я прав. Есть хотя бы предположения, как выглядит осколок?

Это Грин уже остальным. Линь хотел что-то сказать, но на важной теме вмешиваться с годом выхода какой-то песни было уже некстати. Грин оскалился победной улыбкой, а Линь, наоборот, стиснул зубы и выругался.

— Если бы я знала, — вздохнув, я посмотрела на Киана.

— Понятия не имею, — пожал плечами он. — Я здесь, чтобы мечом махать.

— А помочь?

— И помочь, — хмыкнул он.

— Думаю, осколком он называется неспроста, — заключила Хлои. — Надо искать что-то магическое, но не совсем естественное, явно выбивающееся из общего фона. Найдем — связываемся друг с другом и забираем его.

— А как же песня? — Уточнил Киан. — Провидец же сказал, что подсказка в ней.

— У нас еще есть время до нее, так ведь? — Уточнила Хлои у своих коллег по цеху. Те уверенно закивали. — Давайте попробуем осмотреться. Если не поможет, возьмемся за песню.

Все дружно кивнули, и мы стали разбредаться в разные стороны. На самом деле я, как и остальные, понятия не имела, как можно найти этот осколок. Увижу ли я просто кусок стекла перед собой? Или это будет что-то другое? Где его искать?

Осматривая тех, кто находился вокруг, зал в целом, кресла, которые заняли согласно купленным билетам фанаты группы, я понимала, что это какая-то бесполезная затея. Как можно найти здесь осколок? Это же нереально. Столько народу, помещений. Да он может быть где угодно.

И тут погас свет. Ну, отлично.

На сцене появилась какая-то другая группа, очевидно для разогрева, потому что толпа на нее едва среагировала. Старались парни не то слово, но бесполезность их выступления не вызывала сомнений. Жалко их, ведь мало кто реагировал на них хоть малую малость.

Как только стало совсем скучно, внезапно в нескольких метрах от себя я заметила знакомый силуэт. От неожиданности я даже шумно ахнула, к счастью, за выступлением разогрева меня было и не услышать. Хоть и девчонка рядом со мной на всякий случай отшатнулась, ведь я так неожиданно ахнула, что за этим могло последовать что угодно.

Конечно, по классике жанра я снова не видела лица искупительницы. Только со спины. Она как раз выходила из зала, ну а я решила поспешить за ней следом. Что еще оставалось? Мы же ищем осколок, а он появился в связи с ней, следовательно, надо искать ближе к искупительнице.

Выскочив из зала, я тут же стала оглядываться по сторонам. Народ все еще собирался, не торопясь заходить в зал, ведь группа еще не начала свое выступление. Да и если многие из присутствующих искали тот самый артефакт, не думаю, что им было вообще какое-то дело до самого концерта.

Девчонки нигде не было, но нужно было хоть какое-то направление выбрать. Я пошла налево. Никаких признаков ничего знакомого, но я все шла. Вела ли меня моя интуиция? Сомневаюсь. В отдалении мелькнул некий силуэт, я посчитала, что это она, поэтому заторопилась следом. Распахнув дверь, за которой как мне показалось, могла быть она, я попала в узкий неприглядный коридор и тут же получила удар магией.

Не знаю, что тогда подействовало, но внезапно я вдруг резко сотворила щит из молний, и тот принял на себя почти весь удар.

Когда я поняла, что уцелела, выжила, да еще и почти в порядке (меня только слегка задело), я возблагодарила Скарлет за ее жуткую манеру обучения. Ведь именно приближенное к реальным условиям обострившееся чувство опасности только что спасло мне жизнь.

Спасибо, Скарлет. Спасибо.

Впрочем, если бы я чуть больше напряглась и закончила со своим амулетом защиты, ничего бы другого и не понадобилось.

Но сейчас, к сожалению, было не до этого.

Моим врагом оказался некий колдун. Он метал в меня заклинания темно-бордового цвета все то время, пока я тут отходила от его атак и осознавала, что жива. Вернувшись к реальности, я собралась, бросила в его сторону «ледяной» взгляд (мне бы хотелось, чтобы он был именно таким, но зеркала поблизости не было, поэтому сказать наверняка было сложно), а затем в моего врага метнулся шар из молний.

К несчастью для меня этот тип, кем бы он ни был, похоже, был более подготовлен к схваткам, чем могло показаться. Каким-то образом ему удалось избежать моего шара, даже несмотря на то, что коридор был узким и прямым, а еще тянулся метров на двадцать, уйти так просто бы не получилось.

Еще одна попытка атаки — я снова создала щит (ладно, это все еще не идеальный вариант, требующий доработки, но это уже что-то. Он спас мне жизнь.), отразила парочку вспышек как мне показалось серьезных заклинаний и даже немножко порадовалась своему успеху. Это было приятно давать отпор и даже участвовать хоть и в слабого вида, но все же в схватке. И побеждать.

Я решила применить магию заклинательницы, сосредоточилась и попыталась выпустить молнии. Получилось не сразу, тип даже не понял сначала, что это со мной. Он ожидал удара откуда только было возможно, но я атаковала все равно неожиданно.

Коридор зашелся искрами, как будто до этого момента они были невидимыми, а тут внезапно проявились по всем стенам. Тип опешил, отступил, запутался в ногах и вскрикнул, попытавшись закрыться щитом.

Я же как раз щит отпустила, сосредоточилась и… выдала серию молний, красиво поплясавших вокруг моего врага. Да соберись же, тряпка. Соглашусь, бедный тип аж поседел от того, что творилось. Но нужно же было не светопреставление устраивать, а одолеть врага.

Так, спокойно. Чему меня учил Рик? Сосредоточиться на цели, сосредоточиться, ну давай же.

Еще парочка молний, шаровые всполохи пронеслись мимо типа. Думаю, он решил, что я использую тактику запугивания, не меньше. Ну, а что? Я пыталась изо всех сил, но на конкретной цели молнии никак не могли сойтись.

Разозлившись, я уже просто создала шар из молний и метнула им в противника. Парень среагировал моментально. Отбил мою атаку, а потом отправил в мою сторону серию заклинаний. Да, эффект неожиданности на то и неожиданности, что нужно бить сразу.

Растерявшись, я еще попыталась создать щит, потом замешкалась и запуталась, каким способом я этот щит создаю? Драгоценные секунды были потеряны, смертоносные заклинания летели в меня.

И тут кто-то внезапно схватил меня за шкирку и дернул на себя. Заклинания пробили дверь насквозь, проделав дыры в местах, где соприкоснулись с препятствием.

Сильные руки обняли меня, и я почувствовала себя под защитой. Оборачиваться было уже не обязательно.

— Спасибо, Киан, — поблагодарила я.

— Никак нельзя тебя одну оставлять, да, малышка? — Улыбнулся он.

Сердце защемило, но я подавила приступ нежности.

— Извини. Пока еще никак не совладаю с даром заклинательницы, — сглотнула неуверенность я.

— Ничего, — хмыкнул Киан. — Для этого я и рядом.

Да уж. В сложившихся обстоятельствах это было не так уж и приятно слышать. Не знаю, почему я до сих пор питаю какую-то глупую надежду на то, что вот в следующий раз, когда он посмотрит на меня, он внезапно испытает ко мне какие-то чувства. Это же невозможно, это очевидно. Но я все надеюсь. Как дура.

Киан не стал ждать, когда я там разрожусь некими умозаключениями, отправился разбираться с колдуном. Схватка его длилась не долго. Я не хотела смотреть, но судя по нескольким вспышкам, пшикам, а потом продолжительному затишью, все закончилось очень быстро.

— Нужно поторопиться, — вернулся ко мне Киан. Он как будто за кофе сходил, а не в схватке поучаствовал. — Группа скоро выйдет, а артефакт заберут до того, как концерт закончится.

Я коротко кивнула, и мы отправились искать дальше.

Решив, что лучшим сейчас будет вернуться в партер, мы с Кианом снова оказались в толпе фанатов. И не очень. Группа на разогреве продолжала играть, но судя по тому, что солист уже взмок, в скором времени они будут заканчивать.

Я все думала об этом осколке и никак не могла понять. Если мы можем его обнаружить, значит, это могут сделать и остальные. Следовательно, осколок может забрать кто угодно. Непонятно, конечно, зачем, но, а вдруг? Я, конечно, понимаю, что от него можно помереть, но ведь любопытство сгубило многих.

Где он может быть?

Где-то среди людей метрах в десяти от нас я разглядела Грина и Линя. Они как раз пробирались через толпу, сосредотачиваясь на поисках, когда, внезапно разогрев наигрался и солист объявил о скором выходе группы. То, что я увидела, показалось мне чем-то из ряда вон выходящим. Вот эти два брутальных типа — один охотник, другой бес — идут себе, ничего не видят. Но тут они внезапно слышат название группы, разворачиваются к сцене, подпрыгивают и орут во все горло. М-да.

Киан вдруг привлек меня к себе, и тихо сообщил:

— Теперь будь внимательна и осторожна, — предупредил меня он.

Я постаралась без привлечения особого внимания осмотреть толпу и понять, что именно имел в виду Киан. Особого труда это не составило. Если в момент, когда мы здесь только появились, вокруг было полно людей, то сейчас толпу разбавили создания тьмы. Демоны, колдуны, ведьмы. Их глаза выдавали принадлежность, смотреть на них было жутковато. Но их появление говорило только об одном: времени остается очень мало.

Если до этого момента зал был едва подсвечен огнями со сцены, в этот момент свет погас полностью, погрузив зал в полнейшую темноту, и толпа начала звереть. Выступление вот-вот начнется. Да где же этот чертов осколок? И как он выглядит вообще?

В общем, неизбежно, но концерт начался. Сцена снова вспыхнула ярким светом, толпа начала психовать и прыгать под довольно зажигательную песню. Киан привлек меня к себе поближе и стал очень внимательно осматривать все вокруг. Да и я тоже вглядывалась буквально во все.

У меня внезапно зазвонил мобильный. В таком шуме едва ли можно было что-то услышать, но я все-таки ответила.

— Это Грин, — Заорал в трубку охотник. — Я вспомнил этот концерт. «Шепот ветра» шестая по счету песня.

Я сначала немножко обрадовалась, хотя эта информация ничем особенно не помогла, кроме как ограничила нас во времени еще чуть больше, стало душновато в окружении такого количества людей, оттого я подняла голову и…

— О, Господи…, - только и выдохнула я.

Где-то под самым потолком мелькнуло сначала нечто непонятное. Я едва различила отблески, но потом острые края обрисовали нечто вроде неправильной формы треугольника, какой бывает, когда разбивается стекло. Он парил в воздухе, переливаясь оттенками радуги в свете ярких софитов, хотя сам по себе был практически прозрачен.

— Киан. Осколок, — Воскликнула я.

Он резко посмотрел на меня, потом наверх. На лице его — уверенность, решимость. Хорошо. Потому что я понятия не имею, как можно добраться до осколка.

— Мы нашли его, — Заорала я в трубку.

— Где вы? — Воскликнул Грин. — Мы уже идем…

Я попыталась найти глазами охотника, но толпа буйствовала, это было сложно.

— Включу фонарь, — Сообщила я.

— Наберу Хлои, — Пообещал Грин и отключился.

— Что нам делать? — Спросила я, обращаясь к Киану.

Он сосредоточенно изучал осколок реальности под самым потолком. Зал был большим, в высоту — вообще необъятные просторы. Как нам до него добраться?

— Надо подняться повыше, — заключил он, и только потому, что я прислушивалась, я поняла, что он сказал.

Через несколько минут на мой фонарь пришли Грин с Бесом, появилась и Хлои. Я указала им на местоположение осколка и озадачила их не меньше, чем озадачилась сама.

— Идем на балкон, — Еще раз повторил Киан только уже всем.

Он указал туда, куда собирался, Грин и Линь кивнули в знак понимания, толпа зашлась в диком вопле.

Первая песня закончилась.

Молча мы стали выбираться из толпы, пытаясь добраться до выхода. Чтобы попасть на балкон, нужно было сначала выйти в коридор, а затем найти другой вход. Вторая песня уже началась. Времени мало.

Выбравшись наружу, мы бегом двинулись к указателям. Те вели нас по кругу, мы неслись как угорелые. Еще пару шагов и Киан вдруг притормозил, оглядываясь назад. Мы тоже мгновенно обернулись. Оказывается, за нами увязались какие-то колдуны. Когда они поняли, что их обнаружили, они нас атаковали. Киан и Хлои успешно отбили их атаки, Грин и Линь собирались атаковать. Я тоже собралась и хотела было применить силу заклинательницы, но Киан меня остановил.

— Идите. Я их задержу. До осколка должна добраться Вилу, помните?

Грин выстрелил очередью и попав в одного из колдунов, заставил того биться в конвульсиях.

— Идем, принцесска, — Поторопил меня он, пока Киан разбирался со вторым колдуном.

Мы снова бежали. Киан там уже что-то такое сделал, что колдун испуганно вскрикнул. А, судя по технике боя этого колдуна (бегло оценила), он не был любителем. Что же, Киан тоже не последний человек на земле. Все-таки демоническая кровь в жилах дает о себе знать.

Пробежав еще метров сто, мы нашли дверь, ведущую на балкон, и тут же ворвались внутрь. Снова шум концерта, Грин громко крикнул: «Еще вторая», что было даже неплохо, ведь время нам сейчас было нужно как никогда.

Линь начал спорить на тему, какой будет третья песня, они снова поцапались с Грином, дойдя до рукоприкладства в тот момент, когда охотник успел поймать беса за хвост.

— Я могу создать заклинания, которые помогут тебе добраться до места, — сообщила Хлои.

— Но? — Сразу уловила в голосе неуверенность я.

— Если бы это была я, проблем бы не было, но ты не маг и мою магию можешь воспринять далеко не так, как нужно.

— Давай думать, что нам поможет.

— По балкам можно добраться, — Неожиданно высвободившись из хватки Грина, заявил Линь, а потом подпрыгнул, зацепился своим хвостом за перекладину под потолком и, свесившись, подал мне руку. — Давай, Вилу.

Не вовремя мне было задуматься, сколько я вешу, но сейчас уже было не до чего.

— Ну, хоть на что-то сгодился, мракобесье, — Кажется, похвалил Грин.

Несмотря ни на что Линь с легкостью подтянул меня к себе поближе и помог повиснуть на нем, словно на канате.

— Тебе не тяжело? — Забурчала я.

— Эй, плюшевая игрушка, мне приходилось и старика на себе тягать, а это знаешь ли, туша еще та, — просиял Линь и рассмеялся.

Я улыбнулась и покрепче ухватила беса вокруг торса.

— Расскажи мне, — когда Линь пополз в сторону осколка, попросила я.

— Ой, такая история. Дед будет зол как никогда, что не комментировал, — Линь расхохотался, а потом продолжил. — Отправились мы, значит, на задание. Один тип хотел избавиться от навязчивого призрака в новой квартире, ну а дед, как всегда, ничего не понял, почти испортил дело. Полез на крышу, а там. Призрак как вылетит, как пихнет этого гиппопотама.

Я не сдержалась и расхохоталась. Линь тоже посмеялся моей реакции.

— Что оставалось делать? Нужно же было его как-то спасать. Вот я и нырнул в пропасть за этой бесполезной тушей сквернословия. А он меня давай обзывать, ну как всегда, ты знаешь, — Линь снова улыбнулся и очень резко перелетел на еще одну балку. — В общем, два метра над землей, старпер орет, как резаный, а я хватаю его и успеваю спасти. Ух, он как три слона беременных, — Я снова рассмеялась, Линя снова это обрадовало. — В общем, потом он даже расщедрился на «спасибо».

— Да ты что? — Удивилась я.

Руки начинали уставать, а тем временем закончилась третья песня. До осколка оставалось метров пятьдесят.

— Не совсем, конечно, спасибо сказал, — хмыкнул Линь. — Просто нашел одну вещицу мою и вернул ее мне.

— Сомнительные извинения, — засомневалась я.

— Не для меня, — Линь повернулся в мою сторону и просиял. — Я же еще когда мы только агентство основали, хотел найти свои часы. Ничего особенного, но это подарок от матери. Я их потерял, когда сидел в тюрьме при Совете. Так Грин их мне вернул. Они и не работают, но… — Линь продемонстрировал мне убитые наручные часы на своем запястье — все, что осталось мне от семьи.

Честно говоря, после всей этой ругани я не ожидала чего-нибудь подобного. Да, со стороны могло казаться далеко не то, что было на самом деле. Это было приятно, ведь если бы у меня все-таки получилось стать частью этой команды, в моих уже расцветших и обретших вполне осязаемые черты мечтах, мы были дружны несмотря ни на что. Потому что мы — команда.

Вспышка света особенно на фоне концерта показалась скорее чем-то обычным. Я просто не придала ей значения, но потом она, словно выехавшая на встречную полосу машина, понеслась на нас с Линем, и я поняла, что что-то не так.

Глянув вниз, я обнаружила все тех же демонов и колдунов, только вот один из них как раз выпустил зловредное заклинание в нашу сторону. Думаю, он собирался нас сбить. Ну, точно. Они, верно, заметили нас и решили, что мы за артефактом.

Я закричала, не зная, что делать, Линь тоже издал ряд непонятных звуков, попытавшись увернуться от атаки. За какую-то долю мгновения он успел перелететь чуть назад и избежать столкновения. Но это была лишь первая вспышка.

Еще две — Линь словно обезьяна, перепрыгивал с одного места на другое, используя свой довольно сильный, как оказалось бесячий хвост. В нашу сторону летело уже не одно заклинание, становилось все труднее уходить в сторону. Но еще парочку заклинаний спустя вдруг что-то изменилось. Они перестали нам угрожать, рассеивались на полпути, не успевая долететь до потолка.

Я догадалась обо всем раньше, чем осознала. Хлои. Она сейчас запускала свои заклятия, чтобы развеивать чужую магию. Отлично.

— Линь, давай быстрее. Нас страхуют.

Линь коротко кивнул и перелетел сразу через четыре балки. Я завизжала, потому что не ожидала, что он сделает такой прыжок.

— Спокойно, куколка. Я перелетал и метров на десять подальше, — Признался мне бес.

— Хорошо, — прорыдав ему в плечо, отозвалась я.

Я думала, умру. Чудом выжила. Не приму иное объяснение.

До осколка оставалось немного, нужно было уже что-то делать. Не знаю, как я могу его собрать, наверное, просто взять его и все. А как иначе? Скарлет же сказала, что я не помру, так ведь?

— Давай чуть ближе и до осколка я доберусь сама, — Крикнула я Линю.

— Чего это? — Насупился тут же он.

— Я-то умереть не могу, а ты вполне, — напомнила я.

— А справишься?

— А разве есть выбор?

— Что по физкультуре у тебя?

— Давай без этого, ладно? Поближе. Вот так.

Как только Линь оказался в двух метрах от осколка, он подтянулся под самый потолок, помог мне посильнее ухватиться за балку, и тут я вдруг поняла, что вешу на высоченной высоте и, если соскользну, тут уж никакой камень мне не поможет. Когда Линь скакал на своем хвосте, он чувствовал себя словно рыба в воде, мне было с ним спокойно, а теперь…

Ладно, ничего страшного, я справлюсь.

Дрожащими руками я попыталась перебраться поближе.

— Не волнуйся, принцесска. Я тебя страхую, — Пообещал Линь.

Не знаю, что было в его словах, но они меня успокоили. Я нашла беса глазами и улыбнулась. Он висел на расстоянии вытянутой руки и выглядел таким уверенным, что это невольно притупило мои инстинкты. Все будет хорошо…

Не успела я даже как следует осознать эту мысль, как какое-то шальное заклинание внезапно ударяет прямо в Линя. Он даже не понял, что случилось, просто внезапно отключился и полетел вниз.

— НЕЕЕЕЕТ, — Заорала я ему вслед, наблюдая, как его тело летит в бездну шумной толпы где-то в самом низу.

Он же не выживет. Не… НЕЕЕЕТ.

И тут я поняла, что теперь вишу одна посреди огромного зала и вернуться… Как я смогу вернуться? Нервно сглотнув, я попыталась собраться. Что я могла сделать? Собрать осколок. Это первоочередное. Потом нужно срочно найти Линя и выбраться из петли. А там Рэйвин, Грэй — куча народу, которые нам помогут. Все будет хорошо, все будет хорошо, хорошо…

Руки дрожали, напряжение в теле было невыносимом. Но я заставляла себя думать только о своей цели. Двигалась я со скоростью миллиметр в тридцать тысяч световых лет, но невольно приближалась к цели.

Господи, Линь…

Слезы затмили глаза. Знаю, выжить едва ли можно, упав с такой высоты. Но он же бес, он справится. Да, именно так. Именно потому, что он — бес. Все будет хорошо…

Осколок оказался в зоне досягаемости, я ухватилась за балку покрепче и нашла его глазами. Так, надо просто протянуть руку. Ногами я тоже держусь, страховка имеется. Все хорошо. Просто протянуть руку.

Отпустить было самым сложным, вторая рука опасно скользнула, я вскрикнула и снова вцепилась в балку мертвой хваткой. Нельзя медлить, нужно Линя спасать. Давай же. Я смогу. Смогу.

Стиснув зубы, я резко подавила свой страх, отняла руку и вцепилась в осколок настолько сильно, что он даже порезал мне кожу. Но самое жуткое началось сразу же после того, как я потянула осколок на себя.

Это было странное ощущение. Как будто в тот самый миг я подчинила себе пространство, не меньше. Все тело отдавалось странной вибрацией, я едва могла совладать с собой. Тело как будто стало двигаться само по себе, в то же время я могла это контролировать, но с помощью осколка…

Краски превратились в сплошной водоворот, ничего абсолютного больше не осталось, была только я и этот холодный осколок…

Не знаю, когда именно я потеряла балку, я этого не поняла, просто это случилось и все. Кажется, я полетела вниз. Что-то оранжевое окутало мое тело, но я ничего не разбирала, кроме неестественного для меня тепла. Только оно. Линь…

Я открыла глаза и внезапно обнаружила прямо перед собой чьи-то головы. Еще миг — я больно ударилась при падении, столкнувшись с препятствиями, а потом и полом. Тело было изранено изнутри, изодрано в клочья, я чувствовала себя, как на самой тяжелой стадии болезни, когда ты уже начинаешь думать, что это тебе не пережить. Кажется, я начинаю понимать…

Линь.

Мысли не отпускали, я попыталась подняться. Сил не было, ничего не хотелось, просто тупая боль и усталость, невыносимая усталость. Приподнявшись, я заставила себя ползти. Получалось плохо, нужно было встать на ноги. Люди вокруг вроде бы не сильно пострадали, но…

Как я оказалась на ногах, я не помню, но проломленное пространство где-то в двух шагах от меня я обнаружила почти сразу. Шагнула туда, снова оказалась на полу. Благо уже было рядом.

Линь. Он лежал в очень неестественной позе, но по какой-то причине был в сознании. Его грудь рывками вздымалась, лицо исказила гримаса ужаса. Это почему-то привело меня в чувства.

— Линь, — подползла я к нему. — Ты живой…

Он нашел меня глазами, и тень улыбки легла на его лицо. Он искренне обрадовался, увидев меня, несмотря на свой безумный страх, который я видела в его глазах, он был рад не остаться один в этот момент…

— Вилу, — позвал он меня хрипло и тут же захлебнулся в своей крови. — Я не… чувствую своего тела…

Я стиснула зубы от бессилия и подползла ближе, погладив беса по волосам. Говорить мне не хотелось, да и не нужны были ему мои слова. Как я считала.

— Вилу, — его глаза были широко раскрыты, он боролся, пытался, в его глазах мелькали тысячи мыслей, тысячи осмыслений, тысячи откровений. Но в то же время он понимал, что уже не сможет все мне это рассказать. Я тоже сыграла свою роль. Несмотря на боль и отчаяние, он выбрал озвучить мне то, что я просто не ожидала и не готова была принять: — я… я… ведь нужен свету?

Слепым выстрелом в голове у меня пронеслось воспоминание. Мои слова. Момент, когда мы выбирались из окна и ползи по карнизу. Мною случайно оброненная фраза, и Линь в последний миг, прежде чем… Прежде чем уйти… он помнил все это время. Он жил с этим так долго, держа это в своем сердце, словно пулю. Он не отпускал…

Слезы брызнули из моих глаз, пролившись нескончаемым потоком ему на грудь.

— Очень, — еле-еле выдавила я. — Ты нужнее всех, Линь…

Робко, неуверенно, он подарил мне последнюю улыбку. Меня затрясло от бессилия, от непринятия и отрицания, но осколок в моих руках забирал все. Последнее, что заставило меня продержаться, были слова:

— Все будет хорошо, — и хоть потом я провалилась в неизвестность, я точно знала, кому они принадлежали.

Я доверилась ему и к своему великому сожалению отключилась.