Полгода спустя…

В дверь колотили беспощадно. Я едва могла заставить себя разлепить глаза. Сил не было совершенно. Свет слепил глаза, тело ломило, все разваливалось на части…

Ну, чего я не ушла вчера с вечеринки пораньше? Чего тянула до последнего? Еще и визжала от радости, как резаная. Ох…

Еще колотят. Да что такое? Не дают с утра пораньше помереть. Сползла с кровати, подошла к двери и приоткрыла.

— Чего дрыхнешь? — Возмущенно уставилась на меня Оддэт. — Кто, по-твоему, тест будет сегодня писать?

Ах, да, еще и тест. Оддэт, конечно, тоже не выглядела посвежевшей, синяки под глазами, что-то похожее на прическу на голове.

— Иду-иду, — пробурчала под нос я, закрылась и пошла досыпать.

Знаю — пожалею, но это потом. Сейчас главное отдохнуть…

К тому же снились мне какие-то страшные кошмары. Вроде бы я была на каком-то поле, и там было жуткое сражение. Тьма словно надвигалась на меня, а я почему-то ей противостояла… Кошмарный сон.

Кое-как заставив себя подняться за пять минут до завтрака, я отправилась в душ. Нет, все. Даю себе слово. В последний раз так плохо отношусь к учебе и важным контрольным. Что я за безответственная? Я же уже взрослая. Мне восемнадцать. Пора вести себя соответственным образом.

Собралась быстро, сложила учебники в сумку и выскочила наружу. Оддэт стояла возле открытых дверей женского общежития. Думаю, она уже была готова подгонять и торопить, смотрела-то на меня — о, нет. За что мне эта кара небесная?

Но тут, словно ангел с небес, к Оддэт подошел Джеймс. Она его сначала не заметила, ведь слишком пристально наблюдала за мной. А потом, когда он приобнял ее и чмокнул в щеку, Оддэт растаяла и отвлеклась. Я тут же облегченно расслабилась.

— И не думай, Солэнклэр, — Неожиданно, откуда не возьмись, появилась она. Ее глаза прищурились, в словах я слышала угрозу. Рокки. Как всегда, немножко хмурая и сосредоточенная. — Это не чистая случайность.

Она незамедлительно продемонстрировала мне свой телефон с смс Джеймсу: «Спасай.». Я медленно улыбнулась и взяла лучшую подругу под руку.

— Ты как всегда неподражаема, — вздохнула я. — Чтобы бы мы без тебя делали?

— Не знаю, что за «мы», но спасала я только нас с тобой, — заговорщически призналась Рокки и ухмыльнулась.

Мы вышли из общежития, немножко подразнили Оддэт и Джеймса, заставив последнего залиться краской, а еще бросить в сторону Рокки осуждающий взгляд. Все-таки он спас нас от волны гиперконтроля Оддэт, мол, могли бы быть и благодарными. Он-то вон как с Оддэт встречаться начал, так настолько сильно изменился, что не поверишь. А все ведь начиналось не очень хорошо: Джеймс не сдал выпускные экзамены и его оставили на второй год, из-за чего он, конечно, обозлился. А Оддэт — добрая душа — решила ему помочь. Вот они и сошлись.

Но, если бы мне год назад кто-нибудь сказал, что Джеймс будет добрым и отзывчивым парнем, который готов прийти на помощь и друзьям и иногда даже врагам, ибо надо, я бы ни за что в это не поверила.

Но его ледяное сердце оттаяло, и он принялся сеять добро. Нам же лучше. Да и Оддэт сияла, что тоже важно. Когда она хмурилась, доставалось всем. В том числе и Зои. Она из кожи вон лезла, только чтобы Оддэт угодить.

Не знаю, почему, но когда мы проходили мимо каморки комендантши, меня почему-то словно что-то кольнуло в душе. Не могу точно выразить словами, что именно, но так происходило довольно часто. Как будто какие-то странные воспоминания или ощущения, совершенно ни с чем не связанные, внезапно возвращались ко мне. Но что именно это было, я объяснить не могла, как не пыталась.

Наша комендантша, миссис Пикси — полная женщина лет шестидесяти с сеточкой на пучке седых волос — особо из своей коморки не выходила, только вязала себе что-то тихонько, потому и беспредел, который мы творили, был чем-то слишком обыденным.

Тогда что же меня задевало каждый раз, когда я проходила мимо?

Спустившись вниз в столовую, мы с Рокки быстро похватали еды и перекусили. Главной темой для обсуждения был предстоящий тест. Господи, я к нему совершенно не готовилась. Точнее я, конечно, все учила вовремя, но все равно волновалась. Рокки тоже. Она буквально в клочья порвала свой хлеб, наверное, представляя на его месте учителя. Иногда ее взгляд меня немножко пугал, но потом она расслаблялась, отшучивалась, и мы хохотали до колик в животе.

Рокки — такая хохотушка, честное слово.

Выйдя на финишную прямую в коридоре, мы с Рокки еще раз повторили парочку важных моментов, связанных с тестом, когда меня догнал Райан.

— Ты все учила? Шпаргалки делала? Я делал. Смотри.

И он достал свою простыню. Рокки сделала такое лицо, словно он не шпаргалки достал, а суп из кармана, но при всем при этом ей вроде надо было изображать, что все в порядке. Я не сдержалась и расхохоталась, а Рокки продолжала держать лицо.

— Что? — Не понимал Райан. — Я вообще ночь не спал… — разнылся он.

— Да все нормально, — Успокоила я его. — Мы справимся. Чего нам не справиться-то? Ты же сам все знаешь, отвечал на уроках.

— Ну да, но это было давно… — хныкал Райан, пока мы двигались к классу.

— Не волнуйся, коротышка, — взлохматила его светлые волосы Рокки, — если ты не напишешь тест, у тебя всегда в запасе будет работа уборщика. Слышал? Наш вроде как ушел на пенсию?

Я отвернулась, чтобы Райан не видел, как я хихикаю. «Коротышкой» Рокки звала его намеренно, хоть Райан и не был свечкой, все же чуть повыше нашего. Но моей подруге просто нравилось его дразнить.

Райан заскочил в класс первым, за ним шла подтрунивающая его Рокки, я в последний раз посмеялась над тем, как она предложила Райану должность мойщика машин и зашла следом. Учитель как раз стирал с доски, когда я задержалась в дверях. Поправив очки на переносице, он улыбнулся мне и шагнул навстречу.

— Доброе утро, Вилу, — кивнул он мне.

— Доброе утро, мистер Уилмор, — улыбнулась и я ему.

— Весь вечер читал твой доклад о крестовых походах, — сообщил мне он.

— И как? — Заволновалась тут же я.

— Великолепно, — Обрадовал меня мистер Уилмор. — У тебя определенно талант к истории.

Я смущенно улыбнулась, покраснела и нервно убрала волосы за ухо.

— Надеюсь, талант к тестам у меня тоже есть, — не менее нервно похихикав, забормотала я.

Мистер Уилмор улыбнулся и снова поправил очки.

— Не волнуйся, Вилу, я знаю, что ты готова к этому. В тесте не будет ни одного лишнего вопроса, о котором мы бы не разговаривали на уроках.

Это успокаивало. Сделав глубокий вздох, я еще раз поблагодарила мистера Уилмора и отправилась к своему месту. Все нервничали перед тестом, это было видно, поэтому учитель поспешил успокоить и весь класс. Он даже немножко пошутил, правда совершенно не смешно, но напряжение было настолько абсолютным, что хохотали все, слышно было аж в подвале.

Прозвенел звонок.

— Итак, прежде чем начать тест, давайте с вами сначала кое-что решим, — мистер Уилмор начал раскапывать какую-то бумажку у себя на столе. — Итак… — он сходил зачем-то к двери, — класс, теперь с вами будет учиться еще один студент.

Пригласив новичка внутрь, мистер Уилмор вернулся к учительскому столу, а в класс проследовал… Мама мия. Это был красавчик. Темноволосый, голубоглазый, очень привлекательный, с этой хитрой ухмылкой — похоже, все девчонки заулыбались ему. Как и я, правда. Уж очень привлекательным он был.

— Познакомьтесь: Себастьян Блэкторн, — представил мистер Уилмор.

Себастьян, ммм. Какое интересное имя. Девчонки тут же принялись перешептываться, парни недовольно коситься на новичка.

— Себастьян, можешь сесть рядом с Дэмьяном, — предложил мистер Уилмор, а женская половина ревностно и обиженно загалдела.

Ну да, тут всем хотелось, чтобы этот Себастьян Блэкторн сел рядом с ней. Потому что, Дэмьян-то как раз этого не очень хотел.

— Ну, отлично, всеобщее внимание, это как раз по мне, — хмыкнул он.

Какой уж там тест? Нужно было в себя прийти после такого… Только через пару минут разглядывая новенького, я вдруг поняла, что Райан таращится на меня в возмущении. Когда я его все-таки заметила, глаза моего соседа по парте сузились, он ревностно стукнул кулаком по столу.

— Что? Хочешь пересесть? — Обижено буркнул он.

Ну…, конечно, вслух я ничего не сказала, но, если честно… Ладно, все-таки с Райаном нас столько связывает. Причем больше хорошего. Я взяла его под руку и улыбнулась.

— Конечно же, нет, — заверила я. — Ты же самый лучший сосед по парте.

Райан вздохнул, задрал нос и пару минут дулся, но потом сдался и принял мое объяснение как знак примирения. Хотя мы и не ссорились.

Как и обещал мистер Уилмор, тест был не сложным. Написали мы его довольно быстро, даже время после него осталось. Правда, многие боялись, что запутались в датах или последовательности битв, но это уже было не важно. Теперь все зависело от проверки учителя.

Когда прозвенел звонок, многие сразу же заторопились к Себастьяну познакомиться поближе. Я не то, чтобы хотела (ладно, вру. Он же такой красавчик.), просто старалась не прыгать вперед. За нас всех это первой все равно сделала Оддэт. Да, у нее был Джеймс, но правила гостеприимства она никому не уступала.

Из беглого разговора с новеньким мы выяснили, что он два года подряд брал академический отпуск и ездил куда-то то ли в горы, то ли я не поняла, Сьюзи хохотала мне в самое ухо, я ничего за ней не услышала. И вот теперь Себастьян вернулся и собирается заканчивать академию вместе с нами. Значит, он старше. Хм…

— Ну? Как тебе? — Шепнула я Рокки, когда мы уже двигались по коридору в толпе студентов на следующий урок.

Рокки скептически осмотрела Себастьяна с ног до головы и вздохнула.

— Тебе подходит, — заключила она.

— Чего? — Тут же отскочила я от нее, как ошпаренная. — Чего?.. Чего?.. Чего?

Рокки ухмыльнулась.

— Значит, ты ему тоже, — поиграла бровями моя лучшая подруга.

— Прекрати, — Вспыхнула я. — Вдруг кто-нибудь услышит?

— Ой, Вилу-Вилу, — покачала головой Рокки, и мы спустились на этаж ниже.

Парочка младшеклассников снова подрались в коридоре. Не знаю, почему, но поток студентов сразу за нами были такими драчунами, что охранникам академии постоянно приходилось их разнимать. Вот и сейчас в схватке за, видимо, лучший туфель, который неприкаянно валялся прямо посреди коридора, парни мяли друг другу бока на полу и ожесточенно пытались сделать больно. И чего им неймется? Не такой уж и заветный прям туфель…

Толпу желающих посмотреть на представление обогнули охранники. Девчонки сразу же захихикали, заулыбались и принялись шептаться. Все-таки нам с такими красавцами повезло. Все как на подбор: темноволосые, взрослые, хорошо сложены. А взгляды. Девчонки в обморок падали от них.

— Рэйвин, — Крикнул тот, который Блэйк своему напарнику, наклоняясь к полу, чтобы отодрать первого студента. — Подсоби.

Рэйвин выступил вперед и внутри что-то сжалось. Сердце почему-то заболело. И так почему-то было всегда, когда он находился рядом. Не могу сказать, что он мне не нравился, напротив, даже очень. Но все равно было это странное щемящее чувство, которое едва ли поддавалось какому-либо логическому объяснению.

Мужчины растащили парней по углам, еще парочка охранников развели остальных, но тот студент, который, кажется Корри, успел двинуть Рэйвину головой в нос. Все аж замерли и затихли, когда у последнего пошла кровь.

— Так, все, — Разозлился Рэйвин, — всех к директору. Живо.

Блэйк коротко кивнул, и охранники потащили студентов по коридору. Остальные заблаговременно расступались. Рэйвин же достал платок и заткнул нос, чтобы из него не так сильно хлестала кровь.

Поскольку смотреть больше было не на что, а Рэйвин оглядывал таким взглядом всех случайно взглянувших в его сторону студентов, что в пору было выбрасываться из окна, учеников как ветром сдувало с его пути, все в буквальном смысле разбегались в разные стороны.

И вот когда Рэйвин проходил мимо нас, я уже хотела идти дальше, как вдруг какой-то студент взял и пихнул меня в спину. Я запнулась в ногах, сделала неуклюжий шаг вперед и уткнулась Рэйвину в плечо. Тот сначала нахмурился, и я уже собиралась проститься с жизнью. Но потом он увидел меня и… ничего, собственно, не случилось, он просто не смотрел злобно, точка.

— Извините, — выдавила я. Он никак не отреагировал, просто стоял на месте и зажимал нос платком. Что делать-то? Просто уйти? Мысли не помогали, мысли спасались, поэтому я и ляпнула: — Вас проводить?

Рокки за спиной у меня прыснула, а я залилась краской. Тоже мне подруга.

— Нет, все в порядке, — спокойно заверил меня Рэйвин. — Я дойду сам. — Пауза, которая пронзила мое сердце очередной болью, а его взгляд чем-то… не знаю, не могу сказать точно. — Иди на уроки, а то опоздаешь.

Ну и когда я разрешила ему мне «тыкать»? Не знаю, чего я разозлилась, он ушел, а я так и стояла, и смотрела ему вслед.

— Ну, ты мозг, — подошла злорадствовать Рокки.

— Хватит. Могла бы и поддержать, — Надулась тут же я.

— Как? — Хохотала она. — По-моему, охранник с этой ролью вполне справился. Эй, — Рокки тут же стала серьезной, — тебе же вроде Себастьян нравился.

— Перестань, — Шикнула на нее я. — Ты еще громче не можешь говорить?

— Да тут никого нет, — хохотала Рокки. — Идем давай.

Должна признать, Рокки немножечко права, Себастьян симпатичный и сложно перед ним устоять. Но я вообще не понимаю, что она хочет от меня. Ладно, она просто дразнилка и любительница меня постоянно подкалывать. Признаюсь честно — я тоже. На том и сошлись.

После второго урока на официальной страничке нашей академии (ну и в коридорах на информационных стендах), наконец-то, подтвердили согласованную дату предстоящего бала по случаю Хэллоуина. С ней определялись уже давно, все никак не могли точно утвердить. И вот теперь — это официально.

В связи с этим первые прыткие студенты сразу же сделали массовую рассылку в группах еще когда мы сидели на физике. И началось. Ох, Оддэт не сиделось. Она буквально транслировала мысли, передавая не только сообщения, но и азбукой Морзе тысячи посланий, используя одни взгляды. Во дает.

В общем, когда урок закончился, она оторвалась по полной. Провела целую лекцию на тему: «Что надеть? Как себя вести? Куда послать свои прошлогодние так и не надеванные наряды?». Рокки подошла ко мне поближе и отправила двенадцатое послание Джеймсу: «Полундра. Спасай нас.», но Джеймс в ответ только прислал свою расстроенную физиономию и подписал, что химичка их никак не отпускает.

— Вилу. Надо бежать, — Беззвучно шепнула мне Рокки и тут же улыбнулась Оддэт, которая продолжала раздавать указания.

Да уж…

Академия стояла на ушах. Все готовились к балу, это понятно, вечеринки, да еще и костюмированные, любят все. Но наша подготовка не шла ни в какое сравнение с подготовкой Оддэт.

Это вот как бывает: один человек везде. Это про нее. Она носилась по общежитию, как ураган, заскакивала в комнаты ко всем, раздавала заколки, шпильки, косметику и бигуди, чтобы только поскорее подготовить всех к главному событию этого дня. Осени. Года.

Мы с Рокки заперлись у меня в комнате и тихо готовились, пытаясь не высовываться и не попадаться Оддэт на глаза. Нужно было соблюдать осторожность, а то она могла и к нам заглянуть. А это полный крах.

Поковырявшись немножко с макияжем и прическами, мы, наконец-то, влезли в платья. Рокки не изменила своим предпочтениям и выбрала черное атласное платье, подчеркивающее ее великолепную фигуру.

Я же предпочла темно-бордовое платье без бретелек, которое мне безумно понравилось в магазине, как только я его в первый раз увидела. Забавно, когда я посмотрела на себя в зеркало, мне показалось, что на шее чего-то не хватает, чего-то… фиолетового?..

— Ну красотка, — нахваливала меня Рокки. — Себастьян там просто челюсть где-нибудь по дороге потеряет.

— Да прекрати ты с этим Блэкторном.

— О. Ты уже запомнила свою будущую фамилию, — не унималась Рокки.

— Ладно-ладно. Я сейчас как скажу Райану, что он тебе нравится, посмотрим, как ты запоешь.

— Пф, да говори. Уверяю — хохотать он будет целый год.

— А я так скажу, что не будет.

— Нет такого способа.

— А если найду?

Рокки заулыбалась, а потом в дверь постучали. Мы замерли и даже перестали дышать. Но по прошествии нескольких минут снова стало тихо. Значит, не Оддэт. Она бы дверь снесла. Облегчение.

— Ладно, надо выдвигаться, — заключила Рокки. — А то нам потом не пройти.

— Пройти-то пройдем, только придется с Оддэт, — поправила я.

Рокки сосредоточенно кивнула, подняла подол своего платья и приготовилась бежать. Я сделала то же самое, взяла наши маски, которые мы оденем позже, а затем осторожно выглянула в коридор. Девчонки сновали повсюду, но Оддэт вроде бы видно не было. Пуля, летящая рядом со мной, сейчас бы оскорбительно вскинула брови, настолько стремительно я промчалась на выход. Рокки неслась ровно за мной, так что пуля вдвойне негодовала, чего это она позорно сбавляет скорость.

Вырвавшись из общежития, мы тут же перевели дух. Ну, все, главное позади. Потом можно сказать Оддэт, что мы ее не нашли в толпе и избавиться от нее на целый вечер. На всякий случай нужно было поторопиться.

Мы любили Оддэт, честное слово. Она отличная подруга, поможет, если что, развеселит. Но ее иногда так сильно переклинивало, особенно в пылу каких-нибудь массовых мероприятий, что дабы не убить ее в порыве нетерпимости, нужно было просто держаться от нее на почтительном расстоянии.

На подходе к залу мы уже влились в толпу. Когда подходили к входу я, кажется, услышала, как меня кто-то окликнул. Но не нашла никого знакомого среди окружающих и юркнула внутрь. Уже звучала музыка, на улице сгущались сумерки, вокруг бродили разодетые студенты.

— Ладно, я пойду гляну, что у нас тут с напитками, — шепнула мне Рокки и ушла. — А ты пока следи за будущим мужем.

Я только шикнула ей вслед и стала оглядываться по сторонам. Да, имен она не называла, но вдруг кто-нибудь понял? Рокки только похихикала.

Народу было много. Девчонки и мальчишки перешептывались или переговаривались, кто-то уже танцевал. Парочка громко хохотала над чем-то, а вот трое парней в углу, наоборот, о чем-то спорили между собой. А, это же те самые студенты на год младше нас. Парни были одеты в костюмы, но все равно, похоже, собирались драться.

Да что такое?

Через весь зал к ним уже торопились охранники, в том числе среди них был и Рэйвин с заклеенным и немного распухшим носом. Вот ведь не завидная должность у них, ходить и разнимать неугомонных студентов. Еще тот подарок.

Но в остальном всем вроде бы было весело.

Я мельком пробежалась взглядом по толпе, и чей-то настойчивый взгляд привлек мое внимание. Нет, это был не Себастьян Блэкторн — жалко — это вообще был не парень. Какая-то женщина. Роскошная брюнетка в длинном темно-бордовом платье. Она смотрела на меня так, словно знала и улыбалась. Да что ей?.. Надо…

Странное чувство посетило меня, но не это было главным, а совсем другое. В голове у меня словно поселился колокольный звон, который неустанно твердил одно единственное слово. Сначала я еще никак не могла его разобрать, а потом оно просто сорвалось с моих уст…

— Скарлет.

Словно пелена с моих глаз спала, а глаза ослепило отголосками фиолетового света. По привычке я потянулась к амулету на шее, но естественно его там не обнаружила. Тогда что же происходит?

Уверенно направившись за объяснениями, я пересекла зал и замерла рядом с заклинательницей крови. Я ее узнала. Теперь. Я много что вспомнила. Правда, это больше походило на клубок воспоминаний, который еще нужно распутать, но большая часть ко мне вернулась.

Мне хотелось задать тысячу вопросов, но ни один я не решилась произнести вслух. Как будто, если я действительно все их озвучу, то, что случилось когда-то давно, то, что почему-то выливалось в мою жизнь только десятками ночных кошмаров, действительно окажется правдой.

Но ведь я уже вспомнила и точно знала, что все именно так и случилось, оставить теперь, как есть, я уже не могла. Мне нужно было знать.

— Что произошло? — Все-таки спросила я.

— Все-таки хорошо, когда в твоем распоряжении артефакты, способные управлять временем и пространством, но еще лучше, когда тебе помогает заклинатель времени, — ответила на множество вопросов разом Скар.

Я стала медленно доходить до всего в своей голове. Клубок начал распутываться.

— Когда ты жила в семье Бонар, с их реальностями происходило то же самое, — заключила я. — Их было много. Магов и колдунов. В одном месте. Из-за искупительницы. А артефакты должны были?..

— Исправить время, — закончила Скарлет. — Проблема была в том, что никто не знал, кто искупительница. А когда узнали, возникли, как ты помнишь, трудности. В этот раз я не оплошала.

— Почему сейчас?

Этот вопрос волновал меня больше всего. Для меня все произошло еще весной. С тех пор прошло столько времени, что я даже, вспоминая сейчас, все не могла понять и принять до конца то количество событий и эмоций, которые обрушились на меня после случившегося. Все казалось таким не реальным…

— У времени забавное чувство юмора. Ты думаешь, прошло сколько? Полгода? На самом деле не прошло и пяти дней с момента битвы Света и Тьмы.

Я понимала, что Скарлет врать не станет, однако ощущения меня в этот раз подводили.

— Почему заклинатель времени тебе помог? — Уточнила я.

— Потому что заклинатели не зло. Да и к тому же его Царь наконец-то освободился. — Скарлет медленно улыбнулась, пока я осознавала, что для Фридриха (или кем он там был?) освобождение души Баррэта было чем-то вроде задания. — У каждого, свое предназначение. Он свое выполнил.

— И он?..

— Ушел на покой.

Значит, это не спроста, что именно заклинатели имеют отношение к тому, что происходило. Я имею в виду и Кристиана и Фридриха. Ведь их мы в свою команду не звали, но они все равно принимали участие. Кристиан призвал в этот мир демона, с которым необходимо было расправиться, чтобы восстановить баланс сил…

Неожиданно громкий шум отвлек меня, и я даже испугалась, что это очередная атака. Отголоски воспоминаний сразу же накатили на меня волной страха. Не таким, какой был раньше, сейчас он был иным. Спокойным, как бы странно это не звучало. Резко обернувшись, я приготовилась ко всему, но в действительности не была готова к тому, что увидела.

Фейерверки.

Они вспыхивали яркими красками за окном, озаряя небо тысячью огнями. Это было и завораживающе, и потрясающе и пугающе одновременно. Но, если сейчас бал, на котором разгораются фейерверки, все в маскарадных костюмах по случаю Хэллоуина…

А потом в первых рядах прямо перед окнами я вдруг заметила ее и мое сердце замерло.

— Искупительница, — выдохнула я. — Здесь?

— Нет и еще раз нет, — просто ответила Скарлет, а я окончательно растерялась. Скарлет надо мной посмеялась, словно над двухлетней, меня это немножечко задело. — Когда все закончилось, мы с заклинателем времени почистили все реальности, прежде чем окончательно их всех совместить. Многие события так и не произошли, многие жертвы не были принесены.

— Значит, она не погибла, — заключила я и так очевидное.

Для разнообразия Скарлет на меня не разозлилась за тупость. А могла бы.

— На самом деле она действительно умерла тогда, — поправила заклинательница крови, а я уставилась на нее, но только лишь на секунду.

— Так вот зачем тебе нужна была заклинательница жизни, — догадалась обо всем теперь я. Она все-таки жива… — А что стало с ее кровью? Она же…

Тут я задумалась, но не решила выдвигать предположения, предпочитая дождаться объяснения Скарлет.

— Поскольку она погибла, свой долг она исполнила. Как ты и хотела, Солэнклэр, никто ею больше не проклят.

— Значит… ее кровь теперь у тебя? — Осторожно подытожила я. — Что ты будешь делать?

Скарлет снова улыбнулась. Ей это шло, но было так не свойственно, что вгоняло меня в некоторый ступор.

— Одно из преимуществ заклинателей крови не только в том, что мы умеем управлять ею, но и в некоторой степени выделять то, что нам не нужно и расставаться с этим, — с улыбкой объясняла мне Скар. — Эту силу полностью уничтожить невозможно. Но, если делать это постепенно, то в конечном итоге магия вернется к тем, от кого она пришла.

— Значит, искупительница больше не переродится, — подытожила я.

— Она нет.

— А ты?

— Я получу то, что хотела.

— То есть… умрешь? — Осторожнее надо, а то еще стукнет меня.

Похоже, достигнув цели, Скарлет как-то подобрела.

— Когда-нибудь да, — подтвердила она. — По крайней мере, навсегда. Если, конечно, захочу.

Скарлет хитро улыбнулась, а я попыталась как-то уложить это в своей голове. Невольно я снова посмотрела на Мелиссу. Она стояла и смотрела на фейерверки и, кажется, ей это нравилось. Все было по-другому, не так, как тогда на том дьявольском балу. Здесь было спокойно, умиротворенно. Безопасно.

Когда я заметила, как сквозь толпу к девушке кто-то начал приближаться, я, конечно же, немножко испугалась. В последний раз, когда я была на этом балу, он был полностью заполнен демонами, и они хотели от нее только крови. Что я могла ожидать сейчас?

Но вот очередной залп озарил собою небо, и я не поверила своим глазам. Это был Джей. Он подошел к Мелиссе и приобнял ее. Она обернулась к нему, широко улыбнулась и крепко обняла.

Значит, он послушал меня. Он не сдался. Или… это Скарлет сделала? Не знаю, но я была так рада, что он был рядом с ней, а Скарлет, кажется, не находила в этой картине ничего противоестественного.

Теперь я совсем по-новому смотрела на тех, кто меня окружал. Дэмьян — он жив. Бас. Он вернулся. Стоп, но?..

— Но как же Вороны? — Сама не заметила, как спросила я Скарлет.

— Они никогда не были Воинами света, чтобы становиться ими, — стала объяснять она. — А когда демон погиб, Баррэт освободился. Как и Вороны.

— А Воины света?

Скарлет улыбнулась.

— Быть человеком не так-то просто, — объяснила она. — И это их наказание.

— Смертная жизнь? — Я аж задохнулась на мгновение. Рэйвин — человек? Официально? Ну да, Корри ведь двинул ему по носу и у Рэйвина пошла кровь… — Подожди. Но я вижу этот свет от амулета. Это…

— Последний осколок реальности, — объяснила Скарлет. — Изабэль погибла, не справившись с кровью искупительницы, а точнее с ее силой. Отец тоже бы не справился. Поэтому он и сделал этот амулет, чтобы не умереть. Он захотел завладеть силой, я же ее вернула.

— Так это твой Отец…, ну то есть… он сделал амулет?

— Он был очень талантлив. Разве что властолюбив и горделив. Но у всех свои недостатки, — легко пожала плечами она. — Так или иначе, но он специально вложил в талисман осколок реальности, ведь это был залог. Таким образом он и привязал себя к бессмертию. Так и начала разваливаться реальность на осколки.

— Еще тогда?

— Это и было началом всего, что случилось здесь.

Теперь становится понятным, например, почему масштаб разрушений был настолько громадным. Ну да, понаехали сюда всякие маги и колдуны, но… все должно было случиться именно здесь.

— Скарлет, — позвала я осторожно. — Это ведь не просто случайное место, так ведь? Именно здесь был особняк семьи Бонар? На месте академии?

— Он горел, разрушался после землетрясения, потом реконструировался и претерпел множественные изменения, но да, основанием послужил мой дом.

Вот ведь жуть. Скарлет, наверное совсем не по себе от всего этого. Я бы и не подумала, а оказывается… да, все верно. Талисман притягивал петли, только я могла найти осколки, потому что происходящее с Мелиссой в этом времени было как бы продолжением того, что началось тогда в прошлом с Ирэн в качестве искупительницы.

— Все ли помнят? — Осторожно уточнила я.

— Все здесь вспомнят, — поправила лишь она. — Но только то, что необходимо для продолжения этой реальности.

Я быстро поймала на себе взгляд Киана и улыбнулась. Он стоял в сторонке и наблюдал сначала за сестрой. Почувствовав на себе мой настойчивый взгляд, он улыбнулся и коротко кивнул в знак приветствия. Значит, он в порядке. Я ведь не видела, куда он делся после того как… сразил Кристиана. Но теперь я понимаю: он отправился к Дон, заклинательнице жизни. Чтобы она оживила Мелиссу.

Теперь все хорошо…

— И так будет всегда, — прошептал у моего уха кто-то близкий.

Я сделала глубокий вздох и медленно обернулась. Передо мной стоял улыбающийся Грэй. Ангел.

Значит, вот то, что видел когда-то Оли в своем видении…

— Стоп, а Оли? — Испугалась я.

Воспоминания приходили не последовательно.

— Он сделал то, что необходимо, — ответила Скар, — он описал мне этот день. И как к нему прийти.

— Но он в порядке? — Уточнила я.

— Еще как, — подтвердила заклинательница крови. — Отдыхает сейчас где-то на островах. Устал немножко, хотя не понимаю, чего ему уставать?

Действительно. Наверное, нервное хихиканье было не к месту, но не важно.

Да, это так, это именно тот самый день, о котором всегда говорил мне Оли. Он видел его мельком, украдкой, но… теперь я была частью этой реальности. Я до него наконец-то дожила. Вот этот бал, фейерверк, и искупительница. Только теперь на ее плече не было шрамов. Как и в ее душе.

— Она ведь человек теперь, да? — Еще один вопрос, требующий подтверждения.

— Все мы в первую очередь люди, — загадочно отозвалась Скарлет, а я уставилась на нее как на восьмое чудо света. Она расхохоталась. — Да ладно, Солэнклэр, неужели ты думаешь, я бы оставила ее в образе дьяволицы дальше вершить всякие бесчинства?

— Но она теперь не одна.

— Нет, именно потому, что она не одна, она и осталась человеком, — поправила меня Скарлет.

Я медленно улыбнулась и поймала взглядом в толпе Рокки. Вот ведь удивительно: мы были такими разными, у нас было столько пропастей, которые нас разделяли. Но когда мы убрали ее проклятие и мою цель, мы стали лучшими подругами.

Рокки тоже теперь все вспомнила и стояла сейчас в нескольких метрах от меня. Для разнообразия она мне улыбалась. Это радовало. Не хотелось бы, чтобы она все вспомнила и такая: «А, это ты. Тьфу. Чтоб тебя.».

Теперь я осмелилась найти в толпе глазами и Рэйвина.

Рэйвин.

Снова в сердце кольнуло, только теперь я уже все знала. Я помнила правду, помнила, почему именно мое сердце отзывается на него так. Странно, но я думаю, что оно уже никогда не будет реагировать спокойно, однажды побывав в его руках.

Смотреть на него теперь, видеть совсем другого, человечного, не через силу, было непривычно. Его взгляд оттаял, он смотрел на меня по-другому. Он снова разговаривал со мной одними глазами. И я снова его безоговорочно поняла.

Он ведь знал наверняка о том, что в конечном счете его накажут именно человечностью, он вел к этому изо всех сил. Вот чего он изначально хотел.

Он ведь прекрасно знал о моем амулете, о том, что я не погибну, даже если он атакует. Он знал это всегда. И это был единственный способ, потому что если бы он просто встал рядом с Воронами на том поле, он бы получил благословение. Искупление. Ему нужно было исполнить долг. А теперь…

— Эй, — Отодвинул от меня Грэя кто-то. — Ты почему это не учишься с нами?

Грэй улыбнулся и сжал плечо лучшего друга. Бас. Он улыбался сейчас такой светлой улыбкой, на какую я даже была не уверена, что он был когда-нибудь способен. Свобода. Он все вспомнил, также как и мы, но теперь он по-настоящему оценил тот дар, которым его наградила та страшная битва.

Он взглянул на меня, такой живой, не обремененный рабством или принуждением, он был свободен и счастлив. Однако стоило ему посмотреть на меня, как он тут же слегка замялся. Как будто вспомнил, что сказал мне в последнюю нашу встречу. Как будто помнил об этом всегда.

Я тоже несколько смутилась и скрыла волнение за улыбкой.

— Твои родители помнят? — Уточнила я на всякий случай, дабы хоть что-нибудь сказать, ведь молчание затянулось.

— Нет, — покачал головой он. — Все в полном порядке. Они в порядке.

— Как я и говорила — многое из того, что не должно было произойти, не произошло, — улыбнулась Скарлет.

— Эй, Блэкторн. Пойдем, похимичим, — Гурьбой, откуда не возьмись, появился Джеймс с компанией пловцов, и унесли Баса и Грэя в сторону стола с напитками.

Мои друзья настолько этого не ожидали, что пару минут просто бессмысленно осматривали возмутителей спокойствия. Вот что значит Бас. Пришел к нам, второй день учится, а уже снова популярен, как никогда. И Грэй с ним. Лучший друг.

Все как будто бы действительно вернулось в норму, как будто и не было никаких сражений, битв, схваток. Ни демонов, ни колдунов, ни искупительницы. Просто горстка подростков, нашедших друзей под одной крышей престижной академии.

Но ведь Скарлет здесь, так ведь?

— Скар, — обратилась осторожно я, — ты сказала: заклинатель времени свое предназначение исполнил. Я ведь тоже, так ведь? — Ответа не последовало, как будто Скарлет точно знала, что я не закончила. — Теперь я умру?

Скарлет звонко посмеялась.

— Нет, Солэнклэр, теперь ты только начинаешь жить, — заметила она, а я увидела в толпе Хлои, во всю ширь улыбающуюся, Грина, помахавшего рукой, чтобы я его заметила, и Линя, игриво подмигнувшего мне.

Внутри меня мгновенно разлилось тепло, сердце забилось вдвое чаще. На какое-то мгновение я допустила мысль о том, что это все-таки невозможно, но теперь они были здесь, ждали меня. Мое будущее было буквально на расстоянии нескольких шагов…

Все постепенно становилось на свои места окончательно и бесповоротно.

Я сделала глубокий не ровный вздох, потому что требовалось как-то с этим всем теперь смириться. Все, что произошло со мной за это время в академии, теперь казалось чем-то вроде сна. Иногда плохого, иногда хорошего, но все-таки сна.

Отчасти так, наверное, и было.

Я медленно улыбнулась, когда в голову пришла еще одна забавная мысль.

— Скарлет.

— А?

— Так все закончилось.

— И?

— Ты теперь продолжишь меня обучать?

— С ума сошла? — Возмутилась тут же Скар в своей лучшей манере. Не верится, что думаю так, но — я по этому скучала, — Ты самая ленивая и несносная ученица на всем белом свете.

Я только посмеялась, продолжая смотреть на ее совсем другое, не обремененное никакими обязательствами, лицо.

— Значит, да? — Все улыбалась я.

— Завтра в пять утра пробежка.

Ах, да, точно. Я и забыла, как Скарлет любила меня погонять по территории. Запоздало ахнув, я заметила, как левая бровь заклинательницы крови изогнулась, а на лице появилось довольное выражение лица.

— Ой, знаешь, я передумала, — Нервно похихикав, пыталась ретироваться я.

— Поздно, Солэнклэр, — констатировала Скар. — Завтра. В пять.

Я еще, конечно, немножко картинно поныла, но в конце концов смирилась. Кому это надо? Ей, что ли? Вот именно. Заткнись и терпи.

Мелисса все еще стояла в нескольких шагах от меня и наблюдала за фейерверками, а я, глядя на нее каким-то новым взглядом, внезапно испытала облегчение. Как будто сбросила с себя груз ответственности за все, что произошло. Это было странно, но в то же время радостно и грустно.

Конечно, если бы мне сейчас кто-нибудь сказал: «Давай повторим», я бы с визгом рванула к канадской границе. Но само осознание того, что я хоть немножко, но причастна к чему-то хорошему в этой всей ситуации, меня несказанно радовало.

В толпе я ловила знакомые взгляды, понимание читалось в их глазах, почти все, кто был причастен к случившемуся, вспомнили. Ровно столько, сколько требовалось, чтобы не сойти с ума, но вспомнили. По большей степени вспоминали именно причастные к магии, как это было и раньше.

Но страх больше не был столь острым, скорее, как некий отголосок дурного сна. Это было странно, но приятно. Все-таки пережив все те ужасы, через которые мы прошли и попытаться спокойно жить дальше, было по меньшей мере невозможно.

А от страшного сна оправиться можно.

Мое сердце забилось чаще, когда я снова взглянула в его глаза. Ряд сомнений, который тревожил и беспокоил меня, мгновенно развеялся. Больше не нужно было никого искать, никого спасать. Все было кончено и благополучно. И в этот самый момент я поняла одну важную вещь: я точно знаю, кому принадлежит мое сердце. Я знала это уже очень давно и не сомневалась в своем выборе. Никогда.

Я смотрела на него и улыбалась, а он улыбался мне в ответ. Он понимал. Такие теплые на эмоции глаза, родной взгляд, его улыбка. То, как он смотрел на меня, то, как всегда ждал меня, был рядом в самые темные и светлые минуты моей жизни.

Все, что случилось, навсегда оставит на мне неизгладимый отпечаток. Теперь я знаю совершенно точно: абсолютно все в этом мире не зависит от меня, мало на что я вообще могу повлиять. Ведь мир огромен и с ним невозможно сравниться. Хотя — стоит попытаться. Но это все уже не так важно.

Важно другое: чтобы теперь не случилось, чтобы ни произошло, он будет рядом со мной. Всегда.

Мой любимый.

Конец