Уроки начались и этим все сказано.

Учеба, учеба и еще раз учеба. Даже день рождения отпраздновать по-человечески не получилось. Ответственность, множество заданий, нового материала, подготовка к экзаменам, а еще, конечно же, проверяющий из министерства.

Мистер Блэкторн держал слово. На людей с воплями «убейте меня» не кидался, вел свою скромную, но очень важную деятельность вполне себе сносно. Даже не смотрел на меня волком. Так, легонечко добродушным доберманом. Который хочет перерезать мне глотку, но добродушно.

Похоже, отношения налаживаются. По-моему, я со всеми Блэкторнами должна начать сначала с ненависти и раздражения. Главное, чтобы в итоге это привело нас к дружбе и согласию. В какой-нибудь параллельной реальности.

Кстати о них. А точнее — о подпространстве.

— Ты снова собираешься уйти? — Спросила я Рэйвина одним из вечеров.

Солнце уже село, уроки я сделала. Ладно, не все, но мозг уже отказывался подавать признаки жизни, поэтому мне нужна была передышка. В объятьях моего Ворона, конечно же.

— Почему ты так решила? — Спросил почему-то Рэйвин.

Я так и не призналась, что позвала Блэйка и приставила его к отцу Баса. Мы вроде бы договорились, что я не зову других Воинов света без ведома Рэйвина, но обстоятельства заставили. К тому же я не могла приставить к отцу Баса Рэйвина, потому что мне и так не нравилось, что мой Воин света все время где-то пропадает.

— Вы же не нашли Воронов, — резонно заметила я.

Рэйвин слегка отвлекся на поцелуи, да и я сдалась под его неописуемой нежностью, на которую он с каждым днем все больше и больше поддавался. Его прикосновения становились все более родными, привычными, необходимыми.

В такие моменты я ловила себя на мысли о том, что я прошла с ним слишком долгий путь. Почему-то в эти самые мгновения меня посещал совсем малоприятный страх. Что, если все это закончится?

Ужасно, но эти мысли не имели логической основы, да и как Рэйвин, при всем нашем прошлом, мог просто взять и исчезнуть из моей жизни? Сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет.

То есть, если только я вдруг потеряю память как в каком-нибудь сериале, или же… Или же… нет, определенно других причин нет.

С другой стороны, все еще было то, о чем я не знала. То, о чем Рэйвин мне не говорил. И это являлось последним барьером, который мешал мне целиком и полностью довериться моему Воину света.

Да, я ему, по-прежнему, до конца не доверяла. Это было неизбежно, ведь ложь во спасение все равно ложь. Если раньше мне было вполне достаточно моей собственной лжи, то от Рэйвина я ложь стерпеть не могу.

Впрочем, каждый раз, когда я заходила в этих мыслях до этого момента, мне определенно требовался разговор с первоисточником. Но мы уже говорили об этом и ничего разительно не менялось. Я и так довела Рэйвина до тех границ, к которым ни за что на свете не хотела его подводить.

— Ты права, — наконец, когда я все-таки немного отстранилась и устроилась поудобнее на его руке, произнес Рэйвин. — Мы еще раз отправимся на поиск.

— Когда? — Сначала спросила я, уже начиная потихоньку засыпать.

Но Рэйвин молчал. Подождав немного, я все-таки открыла глаза и посмотрела на него. В этот момент Рэйвин очень внимательно смотрел на меня, нежно поглаживая мое плечо свободной рукой.

— Когда я, наконец, смогу себя заставить от тебя уйти, — признался Рэйвин.

Я тут же заулыбалась, засмущалась и придвинулась к моему Воину света еще ближе, обнимая его. Он прижал меня к себе так нежно, я почувствовала прилив его заботы и любви. Это было безумно приятно, ощущать себя частью его мира, иметь причастность к его мыслям и чувствам.

Он не может от меня уйти, как это приятно до щемящего чувства в душе. Я была в его сердце, и это отчетливо искрилось счастьем во мне.

— Чем еще ты занимаешься, когда уходишь от меня? — Поинтересовалась я.

— Тем, чем должен заниматься Воин света.

— Сеешь добро и мир во всем мире? — Прыснула я.

Рэйвин тоже улыбнулся, нежно поцеловав меня в лоб.

— Что-то в этом роде.

— И все-таки?

— В наше время в мире очень много зла, Вилу. Ты освободила нас совсем не зря. Пришло время восстанавливать баланс сил.

— Он нарушен? — Удивилась я.

— Да. Даже в этой академии.

— Но это же из-за искупительницы.

— Она — причина многих бед.

Я подняла голову, чтобы смотреть Рэйвину в глаза.

— Но, если бы не она, я бы тебя не встретила, — заметила я.

Рэйвин медленно улыбнулся.

— Я бы нашел тебя сам, — произнес он, и я снова засмущалась.

А он воспользовался моментом и нежно прикоснулся к моим губам.

Как это ни странно, несмотря на то, что Рэйвин познал мир эмоций и человеческих чувств совсем недавно, он за очень короткое время научился вести в наших отношениях. Если раньше я испытывала смешанное ощущение, будто я знаю больше его, то теперь, чем больше мы были вместе, тем чаще я ловила себя на мысли о том, что я всего лишь маленькая девочка, которую Рэйвин всегда будет защищать и оберегать.

То ли я отличный учитель, то ли Рэйвин очень способный ученик. Последнее все-таки более вероятно, ведь, в конце концов, в качестве Ворона Рэйвин прожил не одно столетие. До сих пор мурашки по коже от этого.

Но ничего не поделаешь. Я свой выбор сделала.

Сама не заметила, как заснула. Впрочем, пробуждение было странным. Ничего такого сначала вроде бы не произошло, но потом вдруг я поняла, что Рэйвина со мной рядом нет. Он ушел, не попрощавшись? Даже странно…

Стоп.

Фиолетовый свет.

Я в петле.

Резко сев на кровати, я стала удивленно озаряться по сторонам. Так, я вроде бы в безопасности, никто не нападает. Хорошо.

— Рэйвин! — Позвала я.

Он не появился. Отлично. Неужели я снова в том кошмаре, в который угодила в июне? Пожалуйста, только не это, только не демоны, только не они…

Умоляй, не умоляй, а я снова одна и пока неизвестно где. Поднявшись на ноги, я сделала глубокий вздох, быстро переоделась на случай, если кто-то нападет, а я снова не пойми в чем, и собралась выходить.

Что еще делать? Сидеть в комнате, пока все не успокоится? Хорошо бы, но мне надо хотя бы понимать, в каком именно я времени. Потом можно запереться и залезть под кровать, пока все не закончится.

На улице было тепло, возможно даже весна, поэтому я решила не тащить кофту или куртку. Да, я чуть не померла от переохлаждения в петле с демонами, однако тот факт, что на улице было не холодно, меня радовал. Значит, я, по крайней мере, не в той петле. Или параллельной реальности. Я их не отличаю, у меня просто светится кулон.

Собравшись с духом и силами, я настроилась по-боевому, распахнула дверь и вышла в коридор. Как и в случае с моей комнатой, снаружи тоже было утро, это радовало, хотя в чем подвох я еще не понимала.

Поняла это только, когда девчонка, которую я не знала — блондинка натуральная, поэтому мне абсолютно не интересна — вдруг подбежала ко мне, а точнее к моей комнате и предприняла несколько попыток меня обойти.

— Что ты делаешь? — Спросила ее я.

— За вещами хочу зайти! — Резонно заметила она, потом резко подвинула меня в сторону и бесцеремонно проследовала в мою комнату.

Только я хотела начать кричать, словно пожарная серена, как вдруг, завидев свою комнату, тут же обомлела и моя челюсть рухнула в пол. Моя комната…, моя комната!

Сама комната была на своем месте, но вот вещей в ней моих не было. Там были стиральные машинки и сушилки.

Прачечная.

Прошлое.

Я резко обернулась и стала выискивать в толпе знакомых лица. Конечно, после шока пережитого я по понятным причинам особо никого не помнила с того бала, да и почти все присутствующие были в масках. Но все-таки, если я увижу хоть одно знакомое лицо, я, по крайней мере, буду знать, что… что…

Дыхание участилось, мне пришлось отойти к стене и постоять, прижавшись к ней некоторое время. Ужасно, как же это ужасно! Да, девчонки бродили по общему коридору по своим делам, а не в ужасе разбегались от демонов. Но, раз Рэйвин не приходит, а моя комната — прачечная, значит…

Значит, я в более далеком прошлом, чем год назад.

Ладно, спокойно, все хорошо. Хорошо…

Паника почти атаковала меня, но я вовремя взяла себя в руки. Ничего страшного не происходит. По крайней мере, пока. В конце-то концов! Соберись, тряпка! Не время раскисать. Да и нет причин для этого. Подумаешь, ты не знаешь этих девчонок, а они не знают тебя? Это ничего не значит и совершенно ни о чем не говорит.

Да. И точка. Все, отлипни от стены и иди уже куда-нибудь.

Я не знаю, почему ни одна девчонка совершенно не обратила никакого внимания на то, что меня видит впервые, но я беспрепятственно влилась в общий поток учеников. Вглядываться в совершенно незнакомые лица я перестала на первом этаже, когда поняла, что это бесполезно.

Похоже, я в очень далеком прошлом. Ну, то есть лет десять точно назад. Или даже больше. Потому что одежда у местных учеников странная. Другая мода.

С одной стороны, мне хотелось выбраться из толпы и попытаться хоть как-то осознать, зачем я сюда попала и куда мне идти. Будет ли здесь искупительница и как ее найти? По-моему, это время намного дальше, чем тот период, в котором училась искупительница. Но тогда зачем меня сюда закинуло?

Петли всегда были иррациональными.

Впрочем, мое желание вырваться из толпы было чисто гипотетическим. В одно и то же время я чувствовала себя в безопасности. Да, конечно, демонам разительно все равно, нападать на одного или сотню-другую невинных людей, но все-таки.

Таким образом, мы вышли к столовой и меня потащили к раздаче. Надо было хотя бы не выделяться, поэтому я быстро собрала себе странный завтрак, убедившись в очередной раз, что я далеко не в своем времени.

Взяв поднос, я быстро нашла себе столик у окна и заняла его. Никто не подсаживался, да и обстановка в столовой была совсем другой. Моего любимого столика не было, поэтому пришлось работать с тем, что имею.

Разглядывая окружающих, я все пыталась понять, что происходит. Зачем я здесь? Это не мое время, моих знакомых здесь совершенно точно нет. Радовало только то, что было относительно спокойно. Толпа шумела и галдела, да, но это были привычные человеческие дела, ничего нового, ничего примечательного…

И в тот момент, когда очевидность происходящего не добралась до меня даже в проекте, я вдруг увидела его.

Резко вскочил на ноги, я почти бегом бросилась к входу. Он тоже выглядел потерянным и растерянным, совершено ничего не понимая. Он меня пока не видел, поэтому только в последний момент успел заметить, как я подлетела к нему и обняла.

— Привет, Бас, — радуясь, словно это уже тот самый Бас, которого я когда-нибудь освобожу, улыбнулась я, а затем отстранилась.

— Привет, Вилу, — заговорил он. Значит, он не Ворон. — Что происходит?

— Из какого ты времени? — Спросила я.

— Эээ… год назвать? — Хмыкнул он.

— Только месяц.

— Февраль.

Февраль. Незадолго до схватки с Мэридит. Значит, он пока не знает. Значит, он пока еще мой друг. Впрочем, потом он тоже будет моим другом… Короче, мы уже играем в гонки у него в комнате!

Я медленно улыбнулась ему уже спокойно и почти умиротворенно.

— Я рада тебя видеть, — призналась я.

Бас слегка засмущался, его уши покраснели, он ухмыльнулся.

— А ты из какого времени?

— Сентябрь.

— Похоже, в сентябре мы будет очень хорошими друзьями, раз ты меня даже обняла, — с ноткой самодовольства заметил Блэкторн.

— Ну, конечно! — Воскликнула я. — Мы же столько сидели у тебя в комнате и играли в игры, и ты после этого еще сомневался?

Бас снова ухмыльнулся. В его глазах не было напряжения, он еще не был обречен на вечное рабство. Он даже не знает, что в скором времени ему предстоит…

— А где мы сейчас? — Нахмурившись, огляделся по сторонам Бас.

— Это прошлое.

— Я понял. А какое?

— Понятия не имею, если честно, — стала оглядываться по сторонам и я.

Пока мы зевали, в столовой появился мужчина с выразительным лицом и громко объявил.

— Дорогие ученики! Собираемся у ворот ровно через пятнадцать минут! Те, кто опоздают, останутся в академии!

И точно так же, как и появился, мужчина так же неожиданно исчез. Я посмотрела на Баса, он только было открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг сметающая все на своем пути толпа, резко бросилась к выходу. Я только вскрикнуть успела, и увидеть перекошенное от ужаса лицо Баса.

Потом нас понесло к выходу. Надо было успевать переставлять ноги, иначе упадешь, и толпа затопчет. Куда нас несет? Зачем? Мы что? Поедем на фабрику мороженного с бесплатным обедом местного развеса?

Хм…

Так, нет! Мыслить здраво, мыслить здраво! Мамочка, спаси меня!!!

Толпа буквально вынесла меня на улицу и отправилась к воротам. Там ожидали несколько десятков автобусов, что логично, судя по тому количеству студентов, которые бесновались вокруг. Сквозь бесконечный шум и гам я с трудом услышала свое имя и через пару секунд поиска обнаружила Баса. Его несли двое парней, а он всячески махал мне, привлекая к себе внимание.

Когда я его обнаружила, я решительно кивнула в знак того, что жива и, наверное, цела, а потом заметила, как он кивнул мне, подзывая к себе. Сумасшедший! Как я?.. Как я?..

А тем временем толпа гигантской волной накатила на автобус. Я пыталась что-то делать, пыталась пробиваться, но все было тщетно. Меня внесли внутрь и только там стало чуть полегче. Так или иначе, сзади народ напирал, поэтому я не притормаживала. Хотела, может быть, но мои желания сейчас сильно не совпадали с моими возможностями.

Вдруг меня резко схватили за руку и дернули вправо. Сначала я взвизгнула и шлепнулась на кого-то костлявого, уткнувшись носом в стекло, а потом подо мной начал кряхтеть Бас, и я поняла, что произошло.

Усевшись на сидение уже нормально, я вздохнула.

— Спасибо! — Поблагодарила я.

— Не за что, — в недовольстве буркнул Бас, растирая ребра.

Ах, вот во что я уперлась локтем.

— Извини.

— Да ничего, — все еще бубнил Бас. — Ты знаешь, куда мы едем?

— Как и ты — нет. Но, похоже, нам надо туда.

— Ага.

— Эй, Бас, — позвала я. Он внимательно посмотрел на меня, как будто ожидал подробной инструкции о том, какие действия надо предпринять, чтобы спасти мир. — Я вообще-то люблю сидеть у окна.

Бас прыснул.

— Извиняй, я тоже.

Я тут же нахмурилась.

— Ты что? Не уступишь?

— Не-а, — просиял своей улыбкой он.

— Вот ты козел!

— Молчи, овца! — Обозлился тут же он.

— Что сказал?! А ну уступи!

— С какой стати? — Развел руками Блэкторн.

— Я — девушка.

— А я — козел, — просиял Бас.

— Сейчас молнией ударю!

— Давай-давай, — потешался надо мной он.

Я медленно прищурилась на Баса, подарив ему уничтожающий взгляд.

— Это война.

— Из-за места? — Расхохотался Бас.

— Если для тебя это мелочь, так уступи, — предложила я.

— О Боже! Солэнклэр! — В голос расхохотался Бас. — Ты просто…

— Я просто — кто?

Бас немного успокоился и вздохнул.

— Смешная ты, — все-таки дал мне хоть какое-то определение он.

Я на это лишь фыркнула и обиженно отвернулась. М-да, то он жизнью рискует, чтобы меня защитить, а то вон, даже место не может уступить. Индюк. Вот ведь гад!

И чего я разозлилась? Веду себя, как ребенок. Надо собраться и отвлечься. В конце концов, никто не сказал мне, что демонов здесь нет.

— Уважаемые ученики! — Еще не успев подняться, как следует, на последнюю ступеньку, заговорил тот мужчина из столовой. — Мы отправляемся через пять минут! Ведите себя прилично!

— А куда едем-то?! — Крикнул вдруг Бас.

Я вытаращилась на него широко распахнутыми глазами, а потом потянула его за рукав. Учитель, а я полагаю, что тот дядька именно он, резко затормозил и под оглушительный хохот других учеников, скривился и с претензией произнес:

— Если кто-то забыл! — Возмущенно крикнул он, потому что ученики разошлись. — Мы едем в исторический музей!

Блэкторн плюхнулся на место и с лицом победителя взглянул на меня.

— Не надо привлекать внимание к себе, Блэкторн, — нравоучительно произнесла я.

— Злишься, что не тебе эта идея в голову пришла, Солэнклэр? — Хмыкнул Бас.

Я лишь закатила глаза, претенциозно вздохнула и отвернулась. Да, похоже, некоторые вещи никогда не изменятся. А я еще его обнимала. Надо было ему под дых дать. Ах, подождите: я же уже ему заехала, когда на него упала.

Хи-хи-хи.

Впрочем, моя обида на этом не закончилась, и я упорно дулась на Баса всю дорогу. Хоть я и обиделась страшно, все-таки исключать из внимания тот факт, что я оказалась в далеком прошлом, было нельзя. У местных студентов академии не было мобильных, следовательно, это уже давным-давно не современный мир.

Но даты мне по-прежнему были неизвестны, радовало только одно: по крайней мере, здесь пока нет демонов.

Мне уже хотелось поскорее закончить создавать мой амулет и радостно расхаживать по кулуарам академии, а не шугаться от каждого шороха в ужасе от того, что я попаду в петлю времени.

Но об этом позже. Сначала нужно понять, что я здесь делаю.

Конечно, у меня была вполне определенная мысль по поводу искупительницы, но ведь она еще не учится в академии. Зачем тогда все это? Может ли быть такое, что я еду на встречу с ней?

Если так, то — с чего вдруг у меня такие привилегии? Я имею в виду — ничего разительно особенного или нового я не сделала. Тогда почему? Хотя, конечно, еще не факт, что я ее увижу. Но я очень на это надеюсь.

Приехали мы довольно скоро. Народ высыпал из автобуса и скучковался вокруг преподавателя. Тот полчаса вещал о каких-то учебных процессах, призывая нас работать над запоминанием и усвоением всего, что нам расскажет экскурсовод, а потом появилась и сама тетя-экскурсовод и повела нас внутрь.

Бас все это время пытался приставать ко мне на тему, какая я бука и что я дуюсь без причины, на что я решительно не реагировала. Для него все это было развлечение и, судя по всему, не первый раз.

— Значит, ты попадал со мной в петли, — констатировала я, чтобы отвлечь Баса от очередной глупости. Он намеревался меня ущипнуть. Прям пятилетний ребенок, честное слово!

— Ага, — кивнул он. — Пару раз. Хотя больше попадала в них со мной ты.

Меня удивило, как спокойно он об этом говорит, но потом я вспомнила, как играла с ним в видео игры в его комнате и как рассказала о петлях. Да, похоже, Бас уже практически в своей стихии. Что печально, конечно, но, возможно, именно поэтому Мэридит заточила его в ловушку.

Или она знала? Сложно сказать. Но если даже это так, она наверняка была не в курсе того, что при убийстве Баса он станет Вороном.

— Ты еще не попадала со мной в петли, верно? — Уточнил Бас.

— Не так часто, как это, возможно, было.

Экскурсовод-тетечка была очень умной. Ее речь была очень четкой и грамотной, отчего даже мне, случайно забредшей на данную экскурсию, и то было интересно. Да что мне? Даже Бас наконец-то перестал пытаться каким-то образом меня поддеть и стал слушать. Хотя, возможно, ему просто стало скучно, ведь я особо не реагировала на его шутки.

— А теперь пройдемте в следующий зал, — позвала за собой женщина и мы все радостной толпой двинулись следом.

Я не знаю, что точно заставило меня в тот момент повернуть голову, но когда я это сделала, я тут же встала, как вкопанная, и задержала дыхание.

Это она.

Искупительница.

Она стояла в нескольких шагах от меня, разглядывая экспонаты. Я ее узнала, даже не знаю, почему. На ней не было маски, я видела ее лицо четко и ясно. То ли ее темно-каштановые волосы, то ли поведение, я не знаю, но я точно знала, что это она.

Но вот загвоздка: ей было лет десять, не больше.

— Ты чего? — Вернулся ко мне Бас, потому что увлекся рассказом и утопал за экскурсоводом вперед.

— Тише, — шикнула на него я.

Так, значит искупительница. Что делать? Брать кровь? То есть — о чем это я? Это будет выглядеть странно. Конечно, я умею управлять молниями, создавать их, но как это поможет мне при заборе крови? О чем я думаю вообще?

Пока я тут размышляла о том, как забрать то, что мне нужно у невинного ребенка — я — маньячка и мне место в психбольнице или тюрьме — группа, с которой была здесь девочка, тоже отправилась дальше. Искупительница, заметив это, бросилась бежать за ними.

Не раздумывая ни секунды, я тут же отправилась за ней следом.

К тому моменту, когда я догнала ее группу, я поняла, что их экскурсия уже закончилась. Для них тоже был подготовлен автобус, только почему-то какой-то потрепанный и ржавый.

Приглядевшись к толпе, которая была очень разношерстной, я удивилась только одному: детей здесь было много, да, но все они были разного возраста. Кто-то был постарше, кто-то помладше девочки, но что это за класс такой? Умственно отсталый? А что еще я должна думать?

Понимая, что они сейчас погрузятся и уедут, я решила что-то предпринять. Быстро оглядевшись, я приметила семейную пару, только что подъехавшую к историческому музею на такси. Когда они вышли, я бросилась бежать к машине.

— Вилу! — Дернул меня за руку Бас. — Да что происходит?!

— Нам надо за этим автобусом, — объяснила я.

— Зачем?

— Надо!

— Я понял! Зачем?! — Настаивал Бас.

Я возмущенно вздохнула и глянула на автобус — дети еще не все зашли внутрь, в запасе у меня было немного времени. И зачем только Бас попал в петлю со мной? Он мне только мешает.

— Видишь вон ту девочку с длинными волосами? — Указала я на искупительницу.

Бас обернулся и быстро нашел ее взглядом. На самом деле обнаружить ее было совсем не трудно, она по какой-то причине держалась в стороне. Изгой даже в раннем детстве. На какое-то мгновение мне стало ее невыносимо жалко. Она ведь не выбирала свою судьбу, но жила с этим проклятием, а именно проклятием можно назвать ее священную кровь, всю свою жизнь.

Но что она могла изменить? Единственное, что она могла сделать, это покончить жизнь самоубийством. Но это же не выход из ситуации.

— Ну? — Отвлек меня Бас.

— Мы должны за ней следовать.

— Зачем? — Нахмурился сильнее Бас. — Только не говори мне, что хочешь ее похитить!

Сначала я сморщилась, будто Бас назвал меня какой-нибудь мерзостью, а потом в голове мелькнула опрометчивая мысль — а могу ли я?

Нет, стоп! Так, мозги — я не поняла? Мы сегодня работать будем или нет?

— Нет, конечно, — твердо заявила я. — На самом деле, мне просто нужно понять, кто она и как ее зовут.

— То есть… — Бас снова глянул в ее сторону, — ты даже не знаешь, кто это?

— Я встречала ее. Но в ее более позднем возрасте.

— И зачем она тебе?

Я сделала глубокий вздох, но ответа не дала.

— Ладно, забей, оставайся на экскурсии, я поеду одна.

Не дожидаясь никаких возражений, я тут же полезла в машину. Не успела я поздороваться с шофером, как Бас тут же залез следом.

— Нет, оставайся! — Стала настаивать я.

— Ага, как же?! Сейчас прирежешь бедную девочку где-нибудь в подворотне, а я потом буду проходить, как свидетель!

Водитель такси заволновался. Я покраснела.

— Бас, это не смешно!

К счастью, этот олух громко расхохотался, чем заставил водителя такси перестать молиться Богу. Он, правда, поглядывал на нас с подозрением. Даже самый равнодушный человек на земле бы испугался, а у этого водителя иконки на приборной панели висели.

— Ну, чего мне оставаться-то? Я же не случайно сюда попал, так ведь?

Хотела бы я возразить, но, во-первых, я понятия не имею, зачем он сюда попал, а, во-вторых, даже, несмотря на то, что это февральский Бас — звучит, конечно — мне с ним было как-то спокойнее. Не когда он надо мной издевался, конечно, но все равно. Чисто морально, возможно.

— Ладно, — заключила я.

— Пф. — Фыркнул тут же Бас и полез за кошельком. — Мне не нужно твое одобрение, чтобы делать то, что я хочу.

Беру свои слова обратно! Пошел он далеко и надолго!

Только хотела наорать на него и прогнать, как вдруг он достал из своего кошелька кредитную карту и протянул водителю. Тот смотрел на Баса, как на умалишенного. Я же лишь прыснула.

— Бас, это прошлое, возможно лет десять, пятнадцать назад, здесь даже мобильных нет. Какие кредитные карты?

Бас с претенциозным видом вернул карту обратно и достал бумажные деньги, протягивая их водителю.

— Откуда я знаю, в какое время мы попали? — Возмутился он.

Вот теперь водитель, по-моему, решил, что мы пришельцы с Марса. То есть из местного дурдома сбежали.

— Следуй за автобусом! — Приказным тоном бросил Бас, когда автобус с детьми стал отъезжать.

Водитель ничего не сказал, молча, нажал на газ и поехал, ему, похоже, все равно кого вести, пока деньги платят. Я же таранила взглядом Блэкторна, пока он не обратил на меня внимание.

— Что? — Ухмыльнулся он. — Раз ты ведешь себя как шпионка, я почему не должен?

— Я не веду себя как шпионка!

— Ага-ага! А это еще что? — Намекая на наше преследование автобуса, развел руками Блэкторн.

— Ой, заткнись, Бас.

Блэкторн ничуть не обиделся, только шире улыбнулся и принялся меня доставать. Сначала он дергал своей коленкой, постоянно ударяясь в мою, потом начал пихать меня локтем и когда наконец дождался от меня реакции — я поколотила его в ответ — расхохотался так, будто это именно то, чего он добивался.

Какой же он невыносимый! Почему в другое время мы с ним нормально общались? Конечно, времени, когда мы более или менее были в терпимых отношениях, нормальными на самом деле назвать было сложно, но что это получается? Во всех таких ситуациях мне на него не рассчитывать? Жаль, конечно, но что я могу? Надо терпеть. Главное — я все-таки следую за искупительницей.

Ехали мы не очень долго. Автобус остановился минут через двадцать. Дети стали высыпать на улицу, мы тоже вышли из машины и стали наблюдать. Сначала их преподаватель собрал всех в кучку, а потом повел их куда-то вправо к железным кованым воротам.

Сначала я никак не могла понять, куда это они все собрались? Возможно, идут обедать в какой-нибудь ресторан. Все-таки мы с Басом держались чуть подальше, а то бы это точно было подозрительно.

Но когда все ученики скрылись за воротами и те с диким скрипом закрылись, я тут же бросилась к ним. Подойдя поближе, за воротами я увидела большой дом общественного типа. Фасад его изветшал, убранства дома тоже были не на высоте. На самом деле развалюха обыкновенная. Что это? Академия? Или лицей?

— Детский дом, — вдруг произнес Бас.

Я резко повернулась к нему, а затем проследила за его взглядом — сейчас он читал табличку справа от себя.

— Детский дом? — Убедившись, что это не ошибка или очередная шутка Блэкторна, удивленно повторила я. — Она — сирота?

Так вот почему дети были разных возрастов. Честно говоря, такого я не ожидала. Она ведь училась в нашей академии, которая стоит немалых денег. Спасибо моим родителям, что могут позволить меня туда отправить.

Вообще-то — спасибо моим родителям, за то, что они у меня есть.

Честно признаться, я была удивлена и до глубины души поражена. Искупительница — сирота. Это стало для меня новостью. Но, с другой стороны, что я в действительности о ней знала, кроме того, что ее кровь священна, а на руке у нее шрам? Это странно, ведь эта девочка все больше становится для меня не просто сосудом с кровью, а человеком.

Почему это происходит со мной, я не знаю. Но, наверное, как когда-то сказал мне Рик (в данном случае скажет, раз мы чуть дальше в прошлое отправились), я, как заклинательница, во всем пытаюсь восстановить баланс.

Ничего больше не происходило, а заходить внутрь будет не самой лучшей идеей. Если еще в академии мы могли запросто потеряться, то в сиротском приюте это у нас вряд ли получится сделать.

Решив побродить вдоль забора, я отправилась вниз по улице. Забор закончился примерно через двести метров, резко свернув вправо. Дорожки здесь особо не было, но и не до них было. Нужно было как-то подобраться поближе. Я не могла это просто так оставить. Мы оказались так далеко, отступать сейчас было бы глупо.

Я пошла дальше, пытаясь увидеть за забором хоть одного ребенка, но пока все было тщетно. Территория была обширной и просматривалась хорошо, но все равно никто в глаза не бросался.

— Что именно ты хочешь сделать? — Поинтересовался Бас.

— Я же сказала…

— Зачем тебе это?

— Да что ты пристал?! — Остановилась резко я.

— А ты не думаешь, что это странно следовать за девчонкой, которую ты не знаешь?

— Я, по крайней мере, не хочу ее убить.

— С каждым твоим шагом я в этом все больше сомневаюсь.

— Чего?

— Солэнклэр, ты как маньячка поехала за девчонкой, и не объясняешь мне зачем! Что еще я должен думать?

— Она — искупительница!

— Кто? — Не понял, естественно, Блэкторн.

— Она… — ладно, может и стоит ему рассказать, чтобы отстал. Ему она вряд ли нужна, да и потом тоже не понадобится. — Эта девчонка… В ее жилах течет священная кровь. Она может даровать огромную силу.

Вкратце я обрисовала ему ситуацию, чтобы он не начинал спрашивать «а что? А почему?». Бас удивленно глянул на приют, а потом снова вернулся ко мне взглядом.

— Вот она? — Указал на дом он.

— Она об этом не знает. Это долгая история, Бас. Просто поверь мне.

Бас, конечно, желал завалить меня расспросами, но все же сдержался. Из всех возможных он выбрал только один вопрос, который был для него важнее остальных.

— Зачем тебе она?

— Из-за Рокки.

— Девчонка с моего потока? — Уточнил Бас.

— Да.

— Она — демон.

— Она… на ней проклятье, которое может снять только искупительница.

— И ты таскаешься за этой покупительницей…

— Искупительницей! — Ревностно поправила его я, как будто это имело просто колоссальное значение.

— Да какая разница? С каких это пор тебя так волнует Рокки?

— А с таких!

— Не верю, что дело только в ней.

Я сделала глубокий вздох.

— Я тоже приехала в академию из-за нее.

— Ты разве демон? Или ангел?

— Нет.

— Тогда зачем она тебе?

— Я хотела ее кровь продать, ясно? Мы с Оли так хотели. В чем проблема?

Бас на несколько секунд задумался.

— Да в ни в чем, — пожал плечами он.

Признаю, со стороны моя причина выглядела уж совсем странной. Да и к тому же сейчас это было уже не так уж и актуально.

Но Бас был прав, я хотела ее найти не только из-за Рокки. Меня все больше и больше засасывала эта история и никак не отпускала. Я понимала, что личную пользу я от нее вряд ли получу, однако я хотела узнать, кто она. Может быть, если бы я это знала, я бы смогла повлиять на некоторые события.

Нет. Я вру сама себе. Я хочу найти ее, потому что с некоторых пор мне почему-то стала не безразлична ее судьба. Она — причина многих бед, но ее судьба невольно связана с моей, ведь я ввязалась во все это не случайно. Я просто хотела понять, кто она, чтобы развеять все свои сомнения.

Это было странно и необъяснимо, но это было то самое чувство, которое вело меня с Рэйвином, когда я была уверена, что он испытывает ко мне чувства. Я так близка к цели, я не могу сейчас отступить.

Еще немного побродив вдоль забора, мы наконец-то дождались. Через некоторое время детей выпустили играть на детскую площадку за домом. Мы с Басом скрывались в тени кустов, поэтому заметить нас было трудно. Да и ни один нормальный не заберется в такие дебри, чтобы наблюдать за сиротскими детьми.

Другое дело я. Ну и Бас навязался.

В общем, мне повезло, и моя цель оказалась в зоне видимости. Она вышла почти последней и сразу же отправилась к дальним качелям, которые были ближе к нам, к моему счастью.

Еще, когда она шла, я заметила тех мальчишек, примерно ее возраста, может чуть постарше, которые, завидев девчонку, о чем-то стали переговариваться и хихикать. Судя по тому, как искупительница глянула в их сторону, думаю, ей не очень нравилось то, что они задумали.

Я присмотрела к ней получше: да, я видела ее лицо, я ее точно узнала даже в ее десять лет. Но теперь я совершенно точно знала и кое-что еще: я ее не видела в академии в свое время. Ни одна из увиденных мной девчонок не была на нее похожа.

Хотя…

Это было странно, но очень редкие и далекие черты ее лица казались мне немного знакомыми. Значит, я ее знала? Но почему я не могу ее узнать?

Блин, одни трудности.

В общем, пока я тут размышляла, искупительница уже села на качели и начала раскачиваться, в то же время мальчишки направились в ее сторону. Заметив их, искупительница тут же затормозила и стала напряженно дожидаться, когда те подойдут поближе.

— Привет, чокнутая! — Поприветствовал ее с явной издевкой в голосе светло-русый мальчик.

Блин, не мог назвать ее по имени?!

— Что тебе надо? — Огрызнулась искупительница решительно и твердо, хотя я точно знала, что она боится.

Это знали и другие мальчишки.

— Да ничего. Просто пришел узнать кое-что.

Искупительница не поверила его спокойствию в голосе, она все еще была настороже, когда спросила:

— Что?

— Там у дороги валяется что-то напоминающее мозги, не твое, случайно?

Мальчишки, что были с этим выскочкой, залились хохотом.

— Лучше бы проверил, не твои ли это мозги, Джей.

— Но это же ты у нас безмозглая, не я, — улыбнулся шире мальчишка. — Ты решила покачаться на качелях? Давай я тебя покачаю.

Он подошел к ней и принялся насильно раскачивать качели, искупительница решительно сопротивлялась и пыталась слезть, но у нее ничего не получилось. Мальчишка вроде ничего такого не делал, но искупительница выглядела напуганной.

— Вот идиот, — выругалась я.

— Да чего? — Возмутился почему-то Бас. — Он же прикалывается!

— Прикалывается? — Глянула на Блэкторна я взглядом волка я. — Это, по-твоему, смешно?

— Ага! — Улыбался Бас.

М-да.

Пока этот Джей пытался раскачать искупительницу, все еще ни разу, как назло, не назвав ее по имени, стало темнеть. Тучи набежали еще раньше, но к дождю дело подошло только сейчас. Упавшие первые капли заставили детей заторопиться к дому. То же сделали и друзья блондина.

— Давай, Джей! — Поторопил его один из друзей.

Только в этот момент мальчишка наконец-то успокоился и остановил качели.

— Идем, помешенная, — поманил за собой он.

Искупительница тут же вскочила с качелей и бросилась бежать, что есть силы совершенно в другую сторону.

— Эй! Стой! — Крикнул ей вдогонку парень, а потом припустился следом.

Мы тоже с Басом побежали вдоль забора. Правда, это было делом не из простых, ведь территория за забором не была предназначена для бега. Я то и дело за что-нибудь цеплялась, все время спотыкалась и чуть ли ноги себе не ломала, ступая на очередную кочку. Бас тоже спотыкался, я это слышала по его шумному перебиранию ногами. Один раз он даже врезался в меня своей головой. Кривоногий переросток!

В общем, пережив все трудности, связанные с неудачным шпионажем, я все-таки каким-то чудом не потеряла искупительницу из виду. Девчонка рванулась куда-то влево, оттого пришлось буквально осваивать новую территорию, перелезая через кусты и деревья. Кто их тут посадил?!

Вскоре деревья почти закончились, началась поляна, скрыться было практически некуда, но я все же бежала, потому что боялась за искупительницу. Я решила так: если в той петле с демонами я — ну ладно, может не я, а Рик, в общем, мы вместе — спасли ее, возможно и здесь я должна защитить искупительницу от этого гадкого мальчишки. Мало ли, что он с ней сделает?

Пробежав еще некоторое расстояние, я вдруг заметила, как девчонка резко направилась к забору. Притормозив у хлипкой ветки, которая неизвестно как вообще здесь появилась, мы с Басом притворились тростинками и спрятались за ней. А тем временем искупительница добежала до забора, протиснулась через прутья и покинула территорию приюта.

— Стой! — Крикнул ей изо всех сил мальчишка.

— Отстань от меня! — Завизжала она и бросилась бежать дальше.

Дождь усилился. Я выбралась из укрытия — я предпочитаю думать, что это было укрытие, и я из него выбралась — и только шагнула в сторону, куда убежала искупительница, как Бас начал ныть.

— О нет, это же мои любимые джинсы.

Я обернулась на него и пронзила осуждающим взглядом. Да, он их испачкал. Но это же всего лишь вещь!

— Ну, чего? У меня не может быть любимых джинсов?

Я лишь закатила глаза и покачала головой.

Ладно, Бас все еще Бас, нужно просто бежать за искупительницей. Что я и сделала в следующее мгновение.

Мальчишка уже выбежал за территорию и тоже припустился за искупительницей. Да что он к ней пристал-то? Вот ведь гад! Мало того, что измучил бедняжку, так еще и никак не отстает.

Когда мы выбежали к более или менее открытому пространству, впереди я заметила какой-то полуразвалившийся сарай. Туда и забежала искупительница. Следом за ней забежал и Джей.

Я прибавила шагу и добралась до здания как раз вовремя. Только я хотела забежать внутрь, создать молнию и уничтожить этого мелкого гада, как Бас схватил меня за руку и потащил к окну.

— Ты что делаешь?! — Возмутилась я.

— А ты?!

— Он же сейчас ей что-нибудь сделает!

— Да ни фига!

— Чего?!..

И тут искупительница закричала. Я тут же прильнула к ближайшему окну и стала наблюдать. Дождь все усиливался.

— Да стой ты, ненормальная! — Пытался схватить девчонку Джей.

Та всячески вырывалась и сопротивлялась.

— Отстань от меня! Отстань! — Почти визжала искупительница.

По ее лицу покатились крупные слезы, что к моему удивлению стало для мальчишки чем-то странным и необъяснимым. Он как будто действительно не понимал, из-за чего тут можно плакать.

— Ты чего рыдаешь-то? — Как-то испуганно спросил он.

— Что я тебе сделала?! — Закричала в сердцах искупительница и даже по мне резануло ее отчаяние.

— В смысле?!..

— Зачем ты все время обзываешься и бьешь меня?! — Кричала она. — Мне больно. Мне так больно!

Быстро осев на пол, искупительница разрыдалась, пытаясь спрятать лицо в коленях. Боже, как же она несчастна! Я даже не думала, что она может так страдать. Мало того, что она живет в приюте, так еще и здесь ее жизнь не из лучших. Мне было ее безумно жалко. А еще стыдно. За то, что я хотела всего лишь выкачать из нее кровь.

Сейчас, когда наблюдала за ней со стороны, меня била мелкая дрожь. Почему я все это вижу? Почему я здесь? Зачем? Для чего? Почему все это оборачивается столь серьезными последствиями?

Пытаясь справиться с собой, чтобы самой не разрыдаться, я только вздохнула, чтобы немного успокоиться, как Джей выдал гениальную фразу:

— Я думал, тебе нравится.

Я претенциозно цокнула языком и покачала головой.

— Мальчишки. Все вы одинаковы, — вспомнив нашу поездку с Басом, заметила я.

А дождь все усиливался. Моя футболка промокла насквозь. Блин, я так долго не простою.

Только уже хотела заходить внутрь, потому что реально холодно, как вдруг мальчишка снова заговорил.

— Я не знал. Извини.

Искупительница, хоть и не перестала плакать, все-таки немножко притихла. Она вся дрожала то ли от холода, то ли от истерики. Ей было страшно, это очевидно. За что же он с ней так? У нее и так жизнь не сахар, а тут еще он. Сам же в такой же з… зимбабвийской деревне! Зачем же делать и так невыносимую жизнь еще более невыносимой?

— Я просто… думал, что это весело. Я не думал, что тебе обидно.

— Ты дурак, Джей! — Воскликнула искупительница, подняв на него зареванное лицо. Тот аж отступил от неожиданности. Она, и правда, была в отчаянии. Такое чувство, что еще совсем чуть-чуть, и она бы уже не справилась с собой. — Это ужасно. Так ужасно… Ты все время надо мной издеваешься. Я не могу так… За что? За что?!

Было видно, что мальчишка в шоке, но вот что меня удивило — в этот раз он больше не стал хохотать или обзываться, или, не дай Бог, ее бить! Он был растерян, это очевидно. Но когда он попытался что-то сделать, это не выглядело со стороны как нечто плохое. В этот раз он как будто бы даже хотел ее поддержать.

Постояв недолго в раздумьях и нерешительности, пока искупительница рыдала в голос, он все-таки сообразил. Сняв с себя свою толстовку, он остался в одной тоненькой футболке. Из-за того, что я сама стояла и мокла под дождем, стуча зубами, мне стало даже холодно на него теперь смотреть.

Тем не менее, мальчишка сделал неуверенный микрошажок к искупительнице и протянул ей свою толстовку. Реакция была моментальной. Девочка резко закричала и отбросила вещь так, будто Джей протянул ей раскаленную кочергу.

Вот я совсем этой реакции не удивилась. После всего, что он творил, чего он ожидал?

Пока Джей потихоньку начинал осознавать то, что он наделал, на нашей стороне мокнущих до кое-кого тоже стало доходить.

— Ты что? Тоже так же себя чувствуешь, когда я тебя дразню? — Спросил неожиданно Бас.

Я нахмурилась и хотела выдать ему что-нибудь вроде «ага, конечно! Размечтался! Закрой варежку и подбери слюни, ясельки!». Но в действительности в голосе Баса я не услышала ничего, чтобы потом могло привести нас к очередной небольшой стычке.

— Не рыдаю, конечно, — решила прибегнуть к честности в этот раз я, — но неприятно. Тебе не понять, ты парень. Просто… — я сделала глубокий вздох, понимая, что если бы рядом был Рэйвин, то ему бы это все мне объяснять не пришлось, — мы ищем поддержки, а получаем очередного врага.

О наболевшем.

— Врага? — Удивился Бас.

В его голосе читалось явное недоверие.

— Легко издеваться над тем, кто слабее тебя и ожидать, что он может с легкостью так же ответить, — заметила я.

Больше Бас ничего не сказал, да и я отвлеклась.

Джей все-таки дошел в свои тринадцать, четырнадцать, что пора бы перестать быть козлом, подошел к искупительнице и практически насильно впихнул ее в свою толстовку. Девочка сопротивлялась и упиралась, но сил у нее после пробежки осталось немного. Вот она и сдалась, в конце концов.

Толстовка оказалась ей очевидно велика, а я, стуча зубами, подумала, что влезла бы в нее, даже если бы мне ее протянул двухлетний ребенок. Я замерзла, не то слово, но уходить пока не торопилась. На всякий случай. Вдруг спасать придется?

Не то, чтобы я тут такая сердобольная, но просто это же прошлое и если сейчас кто-нибудь пристукнет искупительницу, то ничего из того, что случилось в академии, совершенно точно не произойдет.

Дождь, по-прежнему, лил, но в какой-то момент вдруг стало терпимее. Я даже удивилась, с чего это вдруг беспощадные противные капли перестали заливаться мне за шиворот. А потом я резко обернулась и увидела Баса. Он стоял под дождем и держал надо мной какую-то потрепанную фанерку.

Резко выпрямившись, я нахмурилась и спросила:

— Что ты делаешь?

— Поддерживаю, — хмыкнул Бас. — Точнее, держу.

Он уже тоже весь вымок насквозь, с его челки стекали сплошным потоком крупные капли дождя. Некоторое время я удивленно взирала на него, не понимая, с чего вдруг такая перемена, а потом, даже, несмотря на все его подколы и издевки, все-таки вспомнила, кем он всегда был. Даже в самые напряженные для него моменты, когда он действительно мог на мне сорваться, он все-таки сдерживался.

Медленно улыбнувшись, я взяла его за руку и потянула к себе.

— Давай ближе, — затащила под фанерку его я, — тут места двоим хватит.

Бас почему-то улыбался мне такой улыбкой, будто точно знал какие-то тайны, которые пока были не ведомы мне. Уж не знаю почему, но за несколько секунд мне показалось, что Бас по какой-то причине повзрослел. Оно так и бывает. Дело не в годах или в возрасте, дело в том, что совершенствуется душа и мысли. Даже странно, что это произошло так внезапно.

Искупительница немного успокоилась и перестала рыдать, а Джей, как это ни странно, сделал то же самое, что и Бас. Не в смысле фанерку принес, а в смысле повзрослел. Осторожно сел рядом с ней, приобнял и стал согревать девочку.

Ну, наконец-то! Похоже, польза от таких откровений идет в копилку всем, кто принимает в этом участие.

— Вилу, — очень тихо позвал меня Бас, потому что мы мялись под фанеркой вплотную, — чего мы ждем?

Я сделала глубокий вздох.

— Я думала, ей понадобится помощь, — призналась я.

— И почему ты должна была ей помочь? — Уточнил Бас.

— Потому что попала в петлю, — констатировала я.

— И это делает тебя спасительницей?

— Нет. Но в деле с ней… Честно говоря, не уверена, что она бы выжила, если бы я тогда в зале…

На самом деле, конечно, я ее не спасала, это сделал Рик, я там только на нее падала и пинала, еще и шрам оставила. Не очень-то походит на спасение. Но все-таки я очень надеялась, что приложила руку к этому. Впрочем, прямой смысл данного предложения вполне подходит.

— Вилу, — снова позвал Бас, — по-моему, она в безопасности.

Да, я с ним была согласна, но на всякий случай хотела задержаться. Вдруг сейчас откуда-нибудь выскочит демон? Это вряд ли, конечно. На удивление, мирность обстановки была для меня чем-то очевидным. Уж не знаю почему, но именно в этом времени и месте мне казалось, что безопаснее, чем здесь, ни в одном уголке земли не будет никогда.

— Ладно, — собралась, наконец, я. — Пойдем.

Бас «угукнул» и мы двинулись обратно.

На удивление, Бас приобнял меня за плечи, и, полностью игнорируя тот факт, что дождь хлещет по его плечу, продолжал держать надо мной фанерку. Да, вот такого Баса я знала, с таким Басом я дружила, именно этот Бас мог спасти Грэя, меня, да и вообще кого угодно, если это будет необходимо.

Украдкой глянув на него, пока мы шлепали по мокрой траве, я заметила на его лице гордость. Такую легкую тень облегчения и уверенности. В каком-то смысле я видела в его глазах ответственность за саму себя, несмотря на то, что я явно была сильнее его. Но это же было не силовое превосходство.

Добравшись до дороги, мы снова поймали такси, и отправились обратно к музею. Я все гадала, когда меня выкинет из петли и мне придется на перекладных добираться до академии. Но по какой-то причине петля на удивление была лояльной и не торопилась выпихивать меня в суровую дьявольскую реальность.

Не все так плохо, конечно же, но все же после пережитого в петле с искупительницей мне уже не очень-то хотелось находиться в месте, где я не могу позвать своих друзей или Рэйвина.

Бас здесь, хоть и присутствовал, все-таки не был Вороном, так что помощи от него не очень много. Хотя и демоны здесь не атаковали и не нападали со всех сторон, что не могло не радовать.

В такси я хоть немножко, но согрелась. К тому моменту, когда мы вернулись к музею, дождь наконец-то кончился и меня только знобило. Назад в музей мы уже не попали, потому пришлось ждать в фойе, когда экскурсия закончится. К счастью, хотя бы туда нас пустили.

Все это время Бас крепко обнимал меня, пытаясь согреть. Это было приятно. Мне было с ним спокойно. Не знаю, почему иногда он вел себя как мальчишка, ведь мог бы этого не делать, но все-таки мне нравилось, что, несмотря ни на что, я могла на него положиться.

Когда экскурсия закончилась, и толпа студентов академии начала высыпать на улицу, мы присоединились к ней. Местный учитель собрал нас у входа и повел к автобусам. Бас внезапно рванул вперед, и когда я зашла внутрь, он уже сидел у окна, довольный, как мартовский кот.

Скривившись и картинно закатив глаза — надолго меня, правда, не хватило, потому, что студенты академии меня все время подпихивали и поторапливали — я сделала ход конем и прошла чуть дальше, усевшись на сидение позади Баса, рядом с окном. Бас, сияя широченной улыбкой, повернулся ко мне.

— Знаешь, Вилу, — обратился он ко мне вполне себе беззаботно, — ты бы могла просто попросить и я бы пересел.

— Но я просила тебя в прошлый раз.

Бас улыбнулся чуть шире. С такой улыбкой ему явно нужно висеть на обложке глянцевого журнала с надписью «попробуй устоять». Да, Бас знал себе цену, и умело пользовался своей неподражаемостью.

— Вообще-то, нет, — задумавшись, вспомнил он.

— Вообще-то мог бы и сам догадаться, — уже совсем даже без обиды хмыкнула я.

— Я тебе не провидец, чтобы знать, чего ты там хочешь, — подмигнул он мне и кивнул на сидение рядом.

Улыбки я сдержать не смогла, поэтому все-таки встала и вернулась к нему, усевшись рядом.

На самом деле до этой стычки в автобусе мне уже было разительно все равно. Он просто дурачился и, если честно, это то, за что мне нравился Бас. Пусть я официально этого не признавала, но в то время, когда мне приходилось его ненавидеть, а мы делили с ним Грэя, мне нравились его шутки и приколы. Это было его неотъемлемой частью, да и границы недозволенного он редко пересекал. Даже с Джорджи тогда. Мог бы ей влепить и дело с концом. Но нет.

Дело было не в том, что он был не способен на поддержку, дело было в том, что незначительные мелочи, вроде этой, не должны были меня волновать столь сильно, когда в момент, действительно важный, Бас окажется другом и поддержит меня, как никто.

Посидев немножко и поразмышляв над всем, о чем мы с ним разговаривали в этой поездке, я улыбнулась.

— Бас, — позвала я.

— А?

— Можно я сяду у окна?

Он рассмеялся, а затем принял серьезный вид, все равно не в силах сдержать ухмылку.

— Конечно, Солэнклэр, — кивнул он мне.

И мы пересели.

На какое-то мгновение я даже позабыла обо всех проблемах, которые были сейчас актуальны, особенно с Басом.

Но уже в следующее мгновение я вдруг вспомнила, где сейчас Бас и погрустнела. Нынешний Бас, конечно, этого не заметил, я могла скрыть взгляд в окне. Но мне невольно стало грустно.

Подожди меня, мой лучший друг, я обязательно помогу тебе освободиться.