Он стоял и смотрел на меня непонятным взглядом. Он был зол, это очевидно, но еще в его взгляде читалось отчаяние и обида. Не очень приятные ощущения, но каждый раз, когда я заходила на территорию своего чувства вины перед ним, сразу же всплывала его ложь и я впадала в конфликт противоречий.

— Почему он целовал тебя? — Ревностно спросил меня Рэйвин.

Нет бы, наорал за то, что я его целовала. Ладно, может это и не так плохо.

— Почему ты ушел с Рокки и ничего мне не сказал? — Разозлилась тут же я.

Только на мгновение в глазах Рэйвина мелькнула тень сомнения, затем он снова вернулся к злости и обиде.

— Почему он тебя целовал?! — Настойчиво повторил он.

Больше поговорить мы не успели. Стеллаж, что стоял рядом, внезапно разлетелся в щепки. В последнее мгновение перед тем, как опилки попали в меня, Рэйвин накрыл меня собой и рванулся в сторону. Его задело, но мы обошлись малой кровью. О разногласиях было забыто моментально.

— Как ты сюда попал? — Быстро вытаскивая из спины Рэйвина деревянные обломки, спросила я.

— Мы угодили в петлю времени.

— А где Рокки?

— Она рядом, — ответил Рэйвин.

— Почему ты ее оставил?

— Я почувствовал здесь тебя и отправился за тобой.

Очистив спину Рэйвина, я выпрямилась. Он поднялся следом. Было сложно о чем-то говорить, особенно ругаться. Как же много недосказанного, как много лжи. Но меня, почему-то, волновало совсем другое.

— Ты знал, что если доберешься до круга, сила кулона развеется? — С горечью и отчаянием спросила я.

— Да.

Перед глазами все помутнело.

— Ты пошел туда специально?..

Договорить я не успела. Рэйвин как будто только что понял, о чем именно я подумала. Он быстро заключил меня в объятия и пристально заглянул мне в глаза.

— Я бы никогда не сделал этого, — сообщил мне он.

А я, как полная мазня, взяла и разрыдалась. Почему я этого испугалась? Потому что без его борьбы я бы осталась одна? Почему эти отношения такие сложные? Почему за каждую секунду нужно бороться, а когда побеждаешь, всеми силами стараешься проиграть?

Это было тяжело. С Греем, хоть и были секреты, но не было так сложно. Да, его ложь, недоверие, все это служило поводом для нашего расставания. Но не было так трудно. В самые простые моменты привычной лжи мы просто забывали об этом и наслаждались моментом, друг другом.

Но здесь была беспроглядная мгла, которую разрезать, казалось, уже ничем было нельзя.

Заглянув в синие глаза моего Воина света, я выдохнула все печали, и мне показалось, что я полностью опустошена. Какая-то часть меня все равно была счастлива, что Рэйвин со мной, и он не хотел развеять силу моего кулона. Это было бы страшнее всего.

— Почему ты ушел с Рокки и ничего мне не сказал? — Спросила я.

Мне так хотелось, чтобы Рэйвин сказал мне правду. Но он, помедлив, снова произнес:

— Вилу, пожалуйста…

Еще одна ложь. Еще одна безумная ложь! Меня разрывало на части от его секретов, а он все продолжал. Мне хотелось прямо сейчас, при нем взять камень и узнать все. Да, я сделаю это в свое время. Но сейчас…

— Скажи мне правду, — просила я.

— Я не могу.

— Почему?! — Разозлилась я.

— Потому что… — Рэйвин отчаивался, — ты не останешься.

— Вилу, — позвал меня кто-то.

Я резко обернулась и увидела перед собой Рокки. Она выглядела несколько потрепанной, как будто участвовала в схватке. На какое-то мгновение я даже испугалась. Она стояла передо мной в обличии человека, как? Но потом я поняла, что солнце село и испытала в некотором роде смешанные чувства. С одной стороны, я была рада, что они с Рэйвином все-таки не добрались до магического круга, ведь Рэйвин мог и не понять, в каком именно момент мой амулет перестал бы работать.

Но, с другой стороны, Рокки все еще была пантерой. Впрочем, в какой-то степени это даже не плохо.

— Что ты сказала ему? — Спросила я более спокойно.

Рокки казалась немного растерянной. Она глянула на Рэйвина, как будто хотела задать ему вопрос, сколько я уже знаю. Меня это разозлило. Я резко обернулась и, заглянув Рэйвину в глаза, строго сказала:

— Если ты сейчас же не скажешь мне правды, я точно не останусь.

Этот взгляд я не забуду никогда. Я поставила его в тупик, из которого выбраться невозможно. Как будто закрыла его в клетке, растоптав все надежды и мечты о спасении. Да, мне было жалко его, но секретов я больше не вынесу.

— Я скажу, — вмешалась снова Рокки.

Я снова обернулась на нее.

— Что ты скажешь? — Раздраженно спросила я.

— Чем взяла его, — объяснила Рокки.

Я глянула на Рэйвина — он был в ужасе от того, что говорила Рокки. Но ничего не делал. Если бы он хотя бы попытался, это бы все равно ничего не изменило.

— Я слушаю.

Рокки вздохнула.

— Еще до того, как Ворон стал твоим, я пробовала одно зелье на нем.

— Какое еще зелье? — Нахмурилась я.

— Такое, которое забирает силу, — объяснила Рокки.

— И? — Совершенно не понимала ничего я.

— Его забирают с дыханием.

— Но Рэйвин не дышит.

— Принцип один.

— И?!

— Я его целовала. Не совсем, конечно, но…

— Ты его целовала? — Перебила я. — И это ваша чертова тайна?!

— А чего ты ожидала? — Сложила руки на груди Рокки. — Твой Ворон из кожи вон лезет, чтобы завоевать твое доверие, а ты только и вопишь о том, как хочешь правды. Получила — не выступай больше!

Я настолько удивилась тому, что Рокки сказала, что на некоторое время опешила. Чтобы она встала на его сторону, это что же такое должно было произойти? Да, согласна, она, в принципе, против него ничего не имела, но и никогда раньше не вставала на его сторону. Что же между ними произошло?

Обсудить все как следует нам помешал взрыв. Нас разбросало в разные стороны, словно мы были пушинками. Я свалилась на какую-то мебель, сложно было рассмотреть в полете и приземлении, когда я молилась только, чтобы сохранить все кости целыми.

В общем, приземлившись, я попыталась подняться. Шум отвлек меня, и я обернулась. То шестиэтажное создание, что махало своей булавой, сейчас добралось до нас. Страшилище взревело и ударило своим оружием по мне.

Как я кувырнулась в сторону, каким образом ушла от столкновения, нет, я никогда не отвечу на этот вопрос. Но я действительно чудом уцелела. Хотя, когда эта гигантская мясорубка ударилась рядом со мной в каком-то сантиметре, все мое нутро вместе с ним подпрыгнуло.

Дальше все происходило слишком быстро. Вспышка, оглушающий взрыв, я закричала, но не услышала даже сама себя, потому что было слишком громко. Потом чьи-то руки обхватили меня и потащили в неизвестном направлении. Я пыталась набрать скорость, но ноги заплетались, все расплывалось перед глазами.

Когда грохот слегка поутих, я услышала громогласное «стой, демон!», после чего краем глаза успела заметить, как чудовище, что чуть меня не прибило, внезапно замерло на месте. Только в тот самый момент я поняла, что знала того, кто кричал.

Скарлет.

Сердце бешено забилось в груди, я понимала, что, встретив нас сейчас, она в лучшем случае нас обескровит. В худшем… Не будем о грустном.

Рэйвин продолжал меня старательно тащить подальше от битвы. Мельком где-то рядом я разглядела и Рокки. Отлично, уходим вместе.

Мы рванулись вперед, и я почти разглядела небольшой проход впереди, как внезапно вдалеке появилась чья-то фигура. Рэйвин среагировал моментально. Он ничего не сказал, просто толкнул меня на Рокки, а ту, соответственно, в проход между стеллажами справа и мы замерли.

С трудом пытаясь утихомирить сбившееся дыхание, мы с Рокки переводили дух. Меня всю колотило, она выглядела более спокойной. Я окинула ее несколько иным взглядом, уже с позиции того, что она мне рассказала, и внезапно мне захотелось ее возненавидеть. Укол ревности и гнева накрыл меня внезапно.

— Он тебе нравился? — Спросила я ее.

Рокки была увлечена попыткой совладать с накатывающей на нее панической атакой, поэтому мой вопрос она сначала проигнорировала. Потом уставилась на меня взглядом «откуда у тебя волшебная палочка, исполняющая все желания?».

— Ты в своем уме?! — Возмутилась она.

— Ты его целовала…

— Это было частью плана, дура! — Разозлилась она. — Я знаю, кто такие Вороны.

— И, тем не менее, ты его целовала.

— А чтобы ты предложила? Драться?!

— Он тебе нравился?

Рокки недобро рассмеялась.

— Ты больна, — заключила она.

— И все-таки ты не отвечаешь на вопрос.

Рокки смерила меня строгим и довольно угрожающим взглядом.

— Нет. Никогда ни один Ворон мне не нравился. Довольна?

— Нет.

— Чего?.. — Нахмурилась тут же Рокки.

Договорить мы не успели. Рэйвин взял нас обеих под руки и повел вперед по проходу. Похоже, избежать встречи с тем типом не представляется возможности.

Пробежав весь проход у стеллажей насквозь, мы выскочили к небольшому свободному пространству. Рэйвин быстро огляделся, а затем повел нас за собой куда-то влево. Чем дальше мы убегали, тем тише становились звуки битвы. Это радовало. Главное, чтобы нас никто не заметил, тогда у нас есть реальный шанс спастись.

Когда мы выбежали к самым длинным коридорам, по которым я когда-то бродила в поисках книг, мы заметно ускорились. Если раньше предпочтительнее было не шуметь, то теперь главное было убежать как можно быстрее.

Мы пробежали неизвестно сколько, пока наконец не притормозили, когда звуки битвы остались вдалеке, чтобы перевести дух. Я и Рокки сильно запыхались, один только Рэйвин держался молодцом.

— Почему ты нас не переносишь? — Спросила его я.

— Это опасно. Мы во временной петле, если перенестись из нее, можно застрять в беспространстве. Мы можем не вернуться. В лучшем случае.

— Понятно, — выдохнула я.

— Нужно спрятаться на какое-то время, — сделала вполне себе правильный вывод Рокки.

Я кивнула и тут в мою голову пришла одна идея. Сначала я просто дала ей возможность как следует обосноваться у меня в голове, а потом утвердилась в правильности собственных намерений.

— Мы можем спрятаться в потайной комнате, — предложила я и посмотрела на Рэйвина.

Сначала он вроде бы хотел согласиться с моей гениальной идеей, а затем его глаза вдруг стали выдавать страх и волнение, которых было уже не скрыть. Меня сразу же начала съедать совесть. Знаю, о чем он подумал, о том самом камне. Вероятно, он решил, что, если мы туда вернемся, я захочу его забрать. Но все дело в том, что камень уже у меня. И, с одной стороны, может и не плохо, что я скажу Рэйвину «нет-нет, ну что ты? Мне этот камень и подавно не нужен!». С другой — я все еще имею доступ к камню.

И Рэйвин об этом не знает.

Так или иначе, выбора все равно не было. О комнате наверняка мало кто знал, раз она открывается не как обычная дверь. Поэтому вариантом для укрытия она была превосходным.

Сдавшись, Рэйвин наконец-то кивнул, и мы отправились в нужную сторону.

Бродили мы недолго и вскоре нашли то самое место. К счастью, на пути никто не встретился. Это радовало, потому что проблем нам на голову было уже более, чем предостаточно.

Несмотря на множество вопросов, повисших в воздухе, все молчали. Возможно усталость, возможно осторожность, а возможно и очевидность получить совсем не те ответы, которых хотелось, руководила нами.

В общем, мы оказались в той самой комнате. Сначала я испугалась увидеть тот камень и ненароком выдать себя. Но, к моему великому удивлению, камня не было. К еще большему удивлению Рэйвин прокомментировал:

— Кто-то забрал его, — и посмотрел на меня.

— Да? — Только и выдавила из себя я.

Потом подумала, что чуть не сдала себя, но тут же передумала еще тысячу мыслей и больше болтать не решилась.

Знал ли Рэйвин наверняка, я не уверенна. С другой стороны, если бы он знал, он бы непременно что-нибудь предпринял. Отобрал камень, например. Не думаю, что в данной ситуации он уповает на мою честность. Особенно, если всеми силам пытается скрыть от меня правду.

Спустя какое-то время, когда мы немного успокоились, стало скучно. Расположившись на полуразвалившейся мебели — чем именно в своем расцвете сил это являлось, определить было сложно — мы словно оказались на вокзале в ожидании поезда. Но других вариантов все равно не было. Драться с целой толпой демонов — да, пожалуйста! Попасться на глаза Скарлет — лучше сразу на тот свет. Быстро и безболезненно.

Поскольку делать было особенно нечего, вернулось чувство вины и меня снова начало подстегивать на разговоры. Какое-то время я собиралась с мыслями и силами, а затем все-таки решилась.

— Рокки, — осторожно позвала я, когда она почти задремала. Кинув на меня довольно безразличный взгляд, она поселила во мне еще больше сомнений. — Я хотела извиниться за то, что произошло в библиотеке.

Несмотря на то, что я ждала от нее пламенной речи о том, кто я такая и как далеко мне идти, она почему-то ухмыльнулась.

— Да не бери в голову, — лишь произнесла она.

Моему удивлению не было предела. Ладно, не до такой степени, но все-таки я ожидала несколько иной реакции.

— Ты не злишься? — Осторожно поинтересовалась я на всякий случай. Вдруг она сейчас вспомнит, что вообще-то должна и начнет злиться?

— Нет, — она улыбалась, и я поняла, что ее улыбка не была притворной. Меня это слегка смутило. — Мне это даже ближе, чем все эти попытки дружбы.

Вот тут-то я и нахмурилась. Чувство вины взыграло, захотелось разозлиться, но я постаралась взять себя в руки. Все-таки я была не права и надо уже когда-нибудь начинать брать ответственность за свои поступки.

— Я просто сглупила, — выпалила первым делом, — знаю, дура! Ведь ты моя подруга, и…

— Солэнклэр, — прервала меня Рокки. По мне резануло, как она меня назвала. Это было явное отстранение и мне от этого стало грустно. — Не болтай ерунды. Я не злюсь. Ты просто напомнила мне об истинных красках этого мира, вот и все.

— Каких еще истинных красках? — Нахмурилась я.

Хотелось найти тысячу контраргументов, потому что я считала, что понимаю ее. На деле оказалось все совсем не так.

— Каждый в этом мире сам за себя, — довольно просто говорила Рокки. Ее, словно, действительно это не трогало. — Ты примыкаешь к кому-то, потому что в определенный период времени тебе что-то нужно и сам справиться ты не в силах. Это закон, а не внезапное откровение. Я всегда это знала. Просто меня выбило из колеи все это превращение в пантеру и прочее.

Я пыталась отыскать в ее голосе нотки обиды, злости, ненависти, может быть даже отчаяния, но не было в нем ничего. И это почему-то начинало меня пугать.

— Рокки, — глухо позвала я, — ты не одна.

— Одна, Солэнклэр, одна, — спокойно произнесла она. — Даже тот колдун из Японии это сказал. Это мой путь, моя ноша, мое одиночество.

Как она говорила, каким тоном, ее лицо было спокойным и расслабленным. Ей было словно все равно. Мое замешательство и некоторую растерянность Рокки заметила. Не смогла она и не заметить другого.

— Не надо меня жалеть, Солэнклэр, — так же ровно продолжала она. — Жалеть нужно тех, кто обманывается притворством. Я знаю правду и цену вещам.

— Нет, Рокки, ты не понимаешь…

Она вдруг улыбнулась мне так искренне и холодно, что меня на мгновение бросило в дрожь.

— Нет, Солэнклэр, это ты не понимаешь, — поправила она первым делом меня. — Ты думаешь, я не пробовала обманывать себя дружбой до тебя? Думаешь, не пыталась поверить в превращающее все вокруг в цветочки и воздушные шарики чувство любви? Все это лишь обман. Причем самообман. Ты врешь себе, что любишь, врешь тому, кого ты любишь. И он себе врет. Как и тебе.

Параллель была очевидна, но мне вдруг стало страшно и стыдно. За то, что она была права, и я не могла опровергнуть ее слов. А еще за ее прошлое.

— Что произошло, Рокки? — Очень тихо спросила я, но в абсолютной тишине мой голос звучал довольно зловеще.

— Ничего такого, из-за чего обязательно делать такое лицо, — хмыкнула Рокки.

— Мне интересно, — настаивала я.

— А смысл?

— Пожалуйста. Раз ты говоришь, что все обман, расскажи мне правду.

Рокки не хотела этого делать, но потом глянула на Рэйвина и что-то в ее взгляде изменилось. Мне это не понравилось. Она как будто пожалела меня, и это не осталось незамеченным. Просто проигнорированным.

— Я была приемным ребенком, — начала она. — Родители были… Не знаю, зачем в действительности им был нужен ребенок, ведь они никогда не проводили со мной времени, никогда не обнимали меня, просто воспитывали. Как работа. Ничего более.

— А потом у меня открылся мой дар. Способности начали проявляться по-разному, но доверять им я не могла. Родители замечали странности и отдалялись от меня все дальше. Сначала школа-интернат, потом лицей.

— Я была глупа и наивна. Но я знала правду. Всегда. Тем не менее, как и все люди на земле, мне хотелось попробовать то, что мне было недоступно. Я сделала это в лицее. Я не испытывала чувств и желания, я притворилась. А притворяться я умела.

— Нашлись друзья, подруги. Они были рады мне. Что-то в этой странной дружбе мне показалось чем-то большим, чем пустой звон. Я совершила ошибку, доверив им свою тайну. Глупо, но вполне очевидно. Они испугались. Потом начали дразнить меня. Потом избегать.

— А потом я и сама сбежала из лицея. — Она ухмыльнулась. — Тогда-то и началась другая жизнь. Я встретила моего учителя магии, который обучил меня всем премудростям колдовства. Он был темным, очевидно. За что и поплатился жизнью в один из дней.

— Не смотри так, Солэнклэр, не я его убила. Я бы хотела получить еще знаний, но в свои четырнадцать я уже осталась одна. Снова. Даже забавно, ведь моих знаний мне хватило, чтобы адаптироваться в этом мире.

— Но этого было недостаточно, потому-то я и стала искать пути облегчения своей участи. Так я и вляпалась в это все, отыскав заклинание призыва демона. А потом ты уже знаешь, что было.

Рокки недобро ухмыльнулась, впервые выдав хоть какую-то эмоцию.

— Что же ты будешь делать, после того, как уйдешь от нас? — Спросила я.

Рокки глянула на меня.

— Ты не сомневаешься, что я уйду?

— А должна?

Рокки не ответила, хотя это и не требовалось. Понятное дело, что она не останется.

— Сначала я сделаю то, о чем, я думаю, ты уже догадываешься.

— Месть — не лучшая участь.

— Он загубил лучшие годы моей жизни, — гнев.

— У тебя есть твое будущее.

— У меня нет даже прошлого, — тихая обида.

— Что если кто-то любит тебя?

— Бред, — безразличие.

— Я бы не хотела, чтобы ты уходила.

Насмешка на ее лице стала уколом совести.

— Не принимай это на свой счет, Солэнклэр, — спокойно заметила она. — Так вышло, но по-другому быть не могло. В какой-то степени ты помогла мне. Ведь если бы не этот камень, я бы не смогла найти способ.

— Рокки, но ведь тогда, в лесу, еще в академии, когда ты звонила мне, ты же не хотела закончить, как Дарэн. — В ее глазах мелькнула эмоция, и я постаралась за это зацепиться. — Это отчаяние. Откровение. Не самые лучшие, но все-таки: что, если, идя к своей цели, ты не замечаешь чего-то очень важного?

— Чего, например? — Вроде бы безразлично, но все-таки с некоторым скептицизмом, свойственным тем вопросам, которые задаешь, чтобы на него ответили утвердительно, заметила Рокки.

— Даже, несмотря на все сложности в отношениях с Рэйвином, я бы ни за что не променяла их ни на что другое.

— Не самый удачный пример, — хмыкнула Рокки.

— Нет, Рокки, это самый удачный пример.

— Со всеми этими недомолвками и вашими разногласиями — ты уверена?

— А ты не задумывалась, почему я все еще остаюсь? — Рокки хотела ответить, но не нашлась что сказать. — Есть вещи, которые меня не устраивают. Это несомненно. Но когда он рядом, это меняет все на свете. Это меняет целый мир. Потому что я пустила его в свой мир.

Рокки какое-то время все-таки размышляла над моими словами. Потом она с умилением улыбнулась, как будто нашла в моих словах что-то интересное, но недостаточно интересное, чтобы со мной согласиться.10ff63

— Все ты слажено говоришь, Вилу, — несколько отстраненно произнесла она. — Но когда-нибудь ты тоже поймешь: — она вдруг посмотрела мне в глаза, — все, что есть между вами, лишь иллюзия, которую выдумали ты и он, дабы обмануть саму себя и не встречаться с очевидностью.

— Какой очевидностью? — Нахмурилась я.

Рокки почему-то посмотрела через мое плечо прямо на Рэйвина.

— В этом мире ничего нет. Самое реальное и очевидное = это боль и страдания. Все остальное — лишь самообман. И давай больше не будем об этом, хорошо?

— Но…

— Солэнклэр, — строго позвала она. Ее взгляд стал решительным, лицо еще более непроницаемым. — Я сказала — хватит.

Смысла настаивать больше не было, иначе она начнет злиться. А мы знаем, к чему приводит ее злость. Даже если она вызвана и мной самой в качестве нападающей. До сих пор было стыдно за себя, но ничего поделать я не могла. Хотелось бы изменить прошлое, но…

От мыслей отвлек внезапный стук за дверью. Мгновенно мы все втроем синхронно поднялись на ноги. По идее, если не знать о том, что там находится именно эта дверь, невозможно узнать, где здесь вход.

Тогда кто сюда ломится?

Было не по себе, даже с Рэйвином и Рокки. Даже мне самой! Я же могу как следует наподдать молниями. Но грохот за дверью снова раздался. Кто может ломиться сюда?

— Наверное, они за нами проследили, — предположила Рокки.

— Рэйвин, — мне нужно было второе мнение.

— Отойдите подальше, — лишь сказал он.

Вот это уже напугало.

— Рэйвин…

— Идите, — настоял он.

Мы с Рокки отступили чуть подальше, приготовившись к худшему. Неужели это тот кошмарных размеров демон добрался до нас? Мы же с ним не справимся. Я думаю. Или?.. Нет, все-таки нам категорически не нужно вступать ни с кем в баталию.

Грохота больше не было. Но, внезапно, раздался какой-то скрежет, и дверь спокойно отъехала в сторону. В какой-то момент я чуть не поддалась панике, но быстро взяла себя в руки и собралась. Ладно, ничего, прорвемся.

В дверях появился силуэт, и мы отступили еще дальше. Один только Рэйвин стоял на месте, словно скала, до тех пор, пока внезапно не метнулся к дверям так неожиданно, что я даже ахнула, настолько не ожидала его такого резкого движения.

— Перестань! — Услышала я того, кто был снаружи.

— Рэйвин! — Крикнула ему я.

Но он уже заходил к нам в сопровождении внезапных вторженцев.

— О, Господи, — выдохнула я, когда узнала их. — Оли, Блэйк.

Провидец выглядел обескураженным.

— Что случилось? — Задал вполне справедливый вопрос мне он.

Я лишь вздохнула и немного расслабилась.

Мы снова в своем времени.