Уровень: 100 (3.198/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.700/18.700.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Внутреннее Море: 76.853/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 394.365.

Убито: 755.

* * *

26 ноября 2024 года

Исчезновение золотого купола восстановило доступ к командной сети, что позволило мне связаться с ключевыми союзниками и прояснить ситуацию. Пока я возился с сектой Мёртвого Завета, мои рабы без труда захватили дворец, взяв целую кучу пленников.

Основная атака тоже шла успешно, и хотя защитники огрызались, однако единой системы обороны не существовало, так что они откатывались к поместьям кланов и сект. С ходу взять подобные крепости было сложно, но армия просто обходила их, занимая улицу за улицей.

Василий: ты слышишь меня, Хан?

Судя по тому, что мне вообще удалось отправить сообщение, мой заместитель был жив, но вот отсутствие ответа настораживало.

Ашу: может, ему некогда отвечать? Или он просто без сознания?

Василий: или в коме…

Ашу: или в коме. Главное, что не умер!

Василий: спасибо за оптимизм и поддержку.

Открыв интерактивную карту, я увидел город с высоты птичьего полёта, на котором были обозначены многие тысячи союзных отметок. Найти среди них нужную было той ещё задачей, но мне не требовалось искать вручную. И, в данном случае, оптимально было использовать права, которые давал мне статус магистра рыцарского ордена.

Братство Грааля

Численность: 4.785/10.000

Активных членов: 4.742

Души павших: 43

Перед началом похода я довёл численность ордена до пяти тысяч, приняв в него не только непосредственных подчинённых, но и часть иных землян.

В первую очередь — ради повышения их шансов, и, как показала практика, это было не лишним, поскольку немалое число душ оказалось притянуто великой филактерией.

Открыть список!

Пробежавшись по списку, я нашёл парочку знакомых имён из числа неопытных игроков, однако большинство «счастливчиков» были новоявленными героями. Интересно, во сколько обойдётся вернуть их к жизни?

Внимание! Вы находитесь слишком далеко от Сердца Стража!

Воскрешение членов Ордена недоступно!

Теоретически я мог бы призвать великую филактерию к себе, но это было небезопасно и в данной ситуации не имело особого смысла. Несколько дней, месяцев или даже лет промедления тут ни на что не повлияют. Куда интереснее, что численность пойманных душ была выше обещанных пятнадцати процентов. Скорее ближе к семнадцати, а это на таких цифрах уже достаточно серьёзное отклонение.

Ашу: думаешь, часть рыцарей сами воскресли?

Василий: сейчас узнаем…

И этому тоже достаточно быстро нашлось подтверждение — имена павших исчезли из общего списка, но у двадцати девяти рыцарей они лишь посерели, не позволяя получить никакой информации о состоянии союзников. Причём, что особенно печально, некоторые из этих имён мне были знакомы, а судьба одной — известна…

Внимание! Недостаточно прав доступа!

Местоположение игрока Сайко не может быть определено!

Конечно, имелась вероятность того, что японка возродилась во внешнем мире, но куда вероятнее, что её затянуло куда-то в Башню. Так же, как и других павших игроков, которым повезло вытянуть длинную соломинку. Правда, соломинку весьма хрупкую, поскольку выбраться из подвальных этажей почти невозможно.

Ашу: но ты же выбрался.

Василий: с трудом…

Местоположение игроков Химик, Шанкс и Пионер не может быть определено!

Или, точнее, Павла, Ивана и Тимура, пусть их настоящие имена я вспоминал нечасто. Тем не менее, с каждым из них мы прошли через множество битв, и их потеря была весьма болезненной, хотя и не сказать, чтобы неожиданной. Большая война не обходится без потерь, и сегодня Отдел лишился сразу четверых ветеранов и около двух десятков иных игроков, каждого из которых я тоже в той или иной степени знал лично.

Ашу: формально они ещё живы — просто пропали без вести.

Василий: и это только усложняет ситуацию.

Информация о Башне не была секретной, так что куда они попали, игроки быстро догадаются. Однако кардинально ситуацию это не изменит.

Ашу: разве вы не собираетесь освободить подвалы?

Василий: кто знает, сколько времени это потребует?

Несколько дней игроки, конечно, могут отсидеться в комнатах, но затем придётся выйти и столкнуться с некросами. Ну а без системного оружия, только с навыками, мало кто сможет уничтожить даже слабейших из них. Или хотя бы сбежать, добравшись до ближайшего свободного терминала.

Внимание! Рыцарь вашего ордена пал!

Численность: 4.784/10.000

Совпадение, но весьма показательное — и, пересчитав серые имена, я убедился, что именно одно из них исчезло из списка.

Впрочем, сейчас важнее не мёртвые, а живые — те, кого ещё можно было спасти. Судя по карте, сейчас в городе и окрестностях находилось около тысячи членов ордена, но большинство из них были моими собственными рабами и оказались сгруппированы в двух точках: на территории дворца и новой вассальной секты. Плюс ещё несколько сотен были разбросаны по городу.

Поиск…

Внимание! Игрок Хан обнаружен!

Получилось — теперь я знал, где находится мой заместитель, и точка оказалась не так уж далеко от места гибели меха. Прояви я тогда чуть больше упорства, то вполне мог бы его отыскать, но, с другой стороны, на кону стояли тысячи жизней. Была надежда, что Хану уже помогли и без меня, но других союзников в непосредственной близости не наблюдалось.

Ашу: пойдёшь лично?

Василий: предлагаешь послать кого-нибудь другого?

Ашу: не в этом случае — другие ведь могут и напортачить!

Ну а в таком вопросе результат был важнее потраченного времени. Впрочем, это не отменяло других задач. Отряд, контролирующий владения секты Мёртвого Завета, был не так уж велик, так что перед уходом следовало оставить тут кого-то посильнее.

Призвать раба! (10 ОС)

И мой выбор пал на Кэшика, который был достаточно силён и адекватен, чтобы проследить за порядком в моё отсутствие. Тем более, отсутствовать я собирался совсем недолго…

* * *

Хотя столица была довольно велика, при моей скорости полёта я мог пересечь её из конца в конец за считанные минуты. Особенно если подняться повыше, где можно не опасаться врезаться в одно из зданий. Достигнув нужного района, кружить я не стал, предпочтя напрямую переместиться к союзнику.

Шаг сквозь тень!

Я оказался в подвале одного из высотных зданий, заваленном каким-то мусором и, при этом, далеко не безлюдном. Помещение освещалось редкими масляными лампами, и, по самым скромным подсчётам, тут укрылись около трёх десятков горожан, при моём появлении тут же рухнувших на колени.

— Приветствуем старшего!

— Я — не ваш старший.

Впрочем, мои слова они проигнорировали, лишь сильнее уткнувшись лицами в пол, надеясь на милосердие. Оглядевшись, я увидел множество лежанок, на одной из которых находилось обгоревшее тело, опознать которое было бы сложно, если бы не системный статус.

Хан. Вольный Игрок. Человек. Уровень 34

Статус: при смерти

По сути, от одежды там вообще ничего не осталось — она сгорела вместе с кожей и волосами. И что там ещё сгорело вот так с ходу сказать было сложно, так что я переместился к лежанке, опустился на колени и протянул руку, остановив в миллиметре от обгорелой плоти…

Диагностика!

Как и ожидалось — глубочайшие ожоги всей поверхности тела, судя по всему, полученные сразу после возрождения. И то, что он остался жив, можно было считать чудом. И ещё одним, отдельным — тот факт, что он вообще дотянул до этого момента. Даже с учётом живучести игроков. Вытащить его с того света будет непросто, но раз он всё ещё дышал, то надежда оставалась.

Вы предложили игроку Хану войти в Карту Стазиса!

Особенно если мой заместитель сумеет принять запрос, для чего ему, правда, сначала требовалось прийти в сознание.

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Потоки целительной энергии вошли в обгоревшее тело, облегчая состояние пациента, однако травмы были слишком серьёзны. И, что гораздо хуже, несли в себе отголоски божественной силы.

Не так много, потому что Звездный Паладин был отрезан от подпитки, но вполне достаточно, чтобы существенно усложнить ситуацию. Проклятье…

Исцеление! Исцеление!

Я не экономил энергию, но состояние союзника улучшалось крайне медленно и приходить в сознание он явно не собирался. Ну же…

Исцеление!

За спиной раздался шорох, но я не обернулся, и так чувствуя, что там происходит. Горожане, видя, что мне нет до них дела, осторожно потянулись к выходу, и я не стал им мешать. В конце концов, они не добили Хана, принесли в этот подвал, положили на одеяла и, судя по чаше у ложа, даже пытались напоить, пусть толку от этого и было немного.

Ашу: возможно, они просто не поняли, кто он такой.

Василий: думаешь, они решили, что рога тоже сгорели?

Ашу: не все практики носят рога. А вот кто ты такой, они точно поняли.

Василий: даже не сомневаюсь…

Но никаких опасений я не испытывал — возможно, не будь на мне доспеха, кто-то из них и мог попытаться ударить мне в спину, но сейчас таких дураков не нашлось. Иногда выглядеть угрожающе довольно удобно.

Исцеление! Исцеление!

Исцеление!

Правда, ушли по итогам не все — одна из девушек осталась сидеть на своей лежанке, обхватив колени и наблюдая за моими действиями. И это было, пожалуй, даже немного интересно.

— Ну а ты почему осталась?

— Наверху полно солдат, старший. — отозвалась она. — Для одинокой женщины, вроде меня, находиться там сейчас небезопасно.

— А со мной в тёмном подвале, значит, безопасно?

— Старший появился из пустоты, а значит, невероятно силён. Если бы вы хотели нашей смерти, то мы были бы уже мертвы…

Разговор ничуть не мешал мне работать над пациентом, накладывая исцеление за исцелением, но результаты оставляли желать лучшего.

— Это не помешало всем остальным сбежать.

— Иногда страх сильнее разума, но они это они, я — это я…

Состояние Хана я более-менее стабилизировал, но сожжённая божественным огнём кожа никак не желала отрастать, да и в сознание он не приходил.

— Как мой друг попал сюда?

— По утверждению нашедшего его мальчика — просто появился из воздуха. Большинство сочли это всего лишь россказнями, но поскольку ваш друг не мог ответить на вопросы, а его статус был неизвестен, то мы решили о нём позаботиться…

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Я остановился, понимая, что продолжать бессмысленно — состояние пациента практически не менялось и теперь требовалось найти способ привести его в сознание.

Ашу: можно подселить в него одну из башни. В режиме одержимости она вполне способна принять запрос…

Ая: госпожа!

Ашу: что «госпожа» ? Будет, конечно, больно, но не очень долго!

Мара: если этого требует ситуация, то я готова…

Василий: да погодите вы…

Идея, конечно, рабочая, но мне тоже не хотелось лишаться одного из своих козырей без крайней необходимости, так что я решил попытаться иначе. В конце концов, среди моих навыков имелась телепатия, а среди параметров воля и разум. И, если их совместить, может получиться работоспособная комбинация. Или, говоря прямо — мне требовалось ещё одно небольшое чудо…

ПРОБУДИСЬ!

Хан шевельнулся, явно услышав мой призыв, но вынырнуть из забытья не сумел — однако теперь я примерно понимал почему.

ОЧНИСЬ!

Он просто не хотел возвращаться, прекрасно понимая, что здесь его ждёт только чудовищная боль. И тьма, потому что глаза тоже оказались выжжены.

ПОДЪЁМ!

На этот раз Хан дёрнулся, содрогнувшись от чудовищной боли, а затем подавил эмоции, на мгновение взяв себя в руки. Правда, из его рта раздался только хрип…

ПРИМИ ЗАПРОС!

Самое простое решение избавиться от боли, однако он не торопился, явно пытаясь что-то спросить. И почему-то я с ходу догадался, что именно…

Сайко — жива!

Она воскресла — клянусь!

Хан дернулся, принимая новую информацию, а затем исчез, перемещаясь в карту — и, тем самым, получая надежду на выживание. Пора было уходить, но я всё же не стал торопиться, вновь посмотрев на девушку — молодую и, несмотря на грязь, крайне симпатичную. Если, конечно, не обращать внимания на цвет кожи и небольшие рога, выглядывающие из чёрной копны волос.

— Как тебя зовут, дитя?

Судя по внешности, девушке было за двадцать, но для старейшины зарождающейся души, которому могла быть и тысяча, подобное обращение было естественным.

— Я Мирса, старший…

— Просто Мирса?

— Мирса из секты Красной Вуали. — поспешно дополнила она ответ. — Я всего лишь внешняя ученица и не решилась признаться сразу, поскольку у нашей секты… довольно неоднозначная репутация.

— Кажется, вы содержите бордели?

— Это… — чуть дернулась Мирса. — Не совсем так, старший. Наши дома удовольствий не являются борделями в полном смысле этого слова. Гости приходят туда, чтобы отдохнуть, насладившись вкусной едой, музыкой, видом прекрасных дев и приятной беседой…

— И никакого секса?

— Если девушка пожелает провести ночь с понравившимся мужчиной, то это не запрещено. Однако не является целью.

— Иначе говоря, твоя секта специализируется на борделях, сборе информации, а также, вероятно, иллюзиях, убийствах и двойной культивации.

— Вижу, старшему уже доводилось слышать клевету о нашей секте.

— Скорее это стандартный набор для подобных фракций. И, раз уж предок твоей секты мертва, что ты планируешь делать дальше?

— Леди Морвейн… погибла?

Причём, что иронично, пала она от рук Хана, которого ученица той же секты спасла — впрочем, сообщать подобные нюансы я не собирался.

— Также, как наместница и предки остальных двенадцати сект.

— В таком случае, наш город обречён. — произнесла Мирса. — В таких условиях мне не остаётся ничего иного, кроме как просить старшего о защите и покровительстве…

— Считай, у тебя они будут.

— Тогда я должна отблагодарить господина за эту милость.

Мирса встала и, взявшись за завязки пояса, дернула, позволяя халату распахнуться — и, с учётом специфики их секты, не приходилось сомневаться, куда она ведёт.

— Не нужно!

— Почему? — чуть обиделась девушка. — Неужели я не нравлюсь старшему? Неужели старший не хочет увидеть, действительно ли слухи о нашей секте правдивы?

Внимание! Заблокировано ментальное воздействие!

Иначе говоря, это была попытка соблазнения, и весь вопрос заключался лишь в том, чего именно девушка хотела добиться.

Ашу: возможно, ей просто жарко?

Василий: да, я тоже так сразу и подумал.

Правда, если верить Нидхёггу, дело тут было не просто в желании получить дополнительные гарантии безопасности или тем более симпатии.

Эльфийка (Демонический Практик). Ранг С. Уровень 1

Статус: коварная старуха, желающая украсть твою силу.

Старуха… кажется, первоначальная оценка возраста была неверной. И, если присмотреться, она скрывала свою культивацию, находясь на средней стадии золотого ядра. Ну а это означало, что передо мной не внешняя ученица, а скорее одна из старейшин секты Красной Вуали. Или даже её глава, хотя это и куда менее вероятно.

Внимание! Заблокировано ментальное воздействие!

Вторая попытка была сильнее — и сопровождалась выбросом какого-то розоватого вещества, практически невидимого при скудном освещении.

Зафиксировано наличие неизвестного яда!

Появившееся в моей руке копьё описало дугу, замерев у шеи девушки, отчего у той на глазах появились слёзы. И такое искреннее непонимание на лице, что мне даже стало завидно.

— П… почему?

— Мой доспех герметичен.

— Старший?

— Тот порошок, что ты развеяла, на меня не подействует. — сообщил я. — Что он, кстати, должен был сделать?

— Я не… ай!

Моя рука чуть качнулась и лезвие прорезало кожу, отчего по наконечнику потекла кровь — немного, но Мирса не предприняла никаких попыток её остановить. Как и положено внешней ученице, едва освоившей базовые приёмы секты.

— Хочешь, чтобы я надавил чуть сильнее?

— Порошок должен был возбудить в старшем желание. — прижала она ладони к груди. — Я всего лишь слабая женщина, которая ищет защиты сильного мужчины…

— Ты ведь планировала меня убить, верно?

— Нет! Я всего лишь на стадии основания — как я могла бы причинить вред старшему?

— Я умею чувствовать ложь. — вздохнул я. — И прекрасно вижу твою культивацию…

— Разве с моей культивацией что-то неправильно?

Ашу: отруби ей уже голову и пошли займёмся чем-нибудь полезным.

Идея соблазнительная, но раз уж старейшина вражеской секты попала в мои руки, то ей можно было найти и лучшее применение.

— Ты отлично её скрываешь, но находишься на среднем уровне золотого ядра. — ответил я. — Многовато для внешней ученицы, ты не находишь?

— Старший…

— Даю последний шанс: кто ты такая на самом деле?

— Я действительно Мирса. — призналась она. — Но не внешняя ученица, а третья старейшина секты Красной Вуали.

— Как ты оказалась тут?

— Я сопровождала госпожу, когда она погибла. И решила, что без неё возвращаться в секту мне не следует.

Довольно разумно — после потери предка и без того не самую сильную в боевом плане секту ничего хорошего не ждало. И, притворившись внешней ученицей, Мирса имела неплохие шансы затеряться среди пленных, если бы не поддалась жадности. Осталось прояснить нюансы.

— Ты собиралась меня убить?

— Возможно — если бы ты оказался достаточно глуп и слабоволен, чтобы возлечь со мной. Если бы я поглотила твою энергию, то могла бы прорваться на позднюю стадию ядра…

— И чтобы ты делала потом?

— Сдалась в плен. — призналась она. — С моей силой и красотой найти себе защитника было бы несложно.

— Ценю твою честность. — кивнул я. — У тебя есть два варианта: или ты становишься моей рабыней, а затем поможешь захватить контроль над твоей сектой, или…

— Я согласна на первый вариант.

— Даже не дослушав второй?

— Разве он не заключается в том, что ты меня убьёшь?

— Приятно иметь дело не только с красивой, но ещё и умной женщиной. — похвалил я. — Ну а теперь — завяжи пояс обратно и принимай запрос…

Внимание! Безымянная эльфийка согласилась стать вашей рабыней!

Ну а наделять её именем, тратя системные очки, я не стал — подобную честь ещё нужно было заслужить. Как минимум, не умерев в процессе передачи власти над сектой. Кажется, я начинаю их коллекционировать…

* * *

Нужная мне точка располагалась не так уж далеко, и для того, чтобы к ней долететь, потребовалась всего минута. Не так много, но этого времени мне хватило, чтобы связаться с союзниками и предупредить о своём появлении.

Василий: я тут собираюсь навестить секту Красной Вуали — возможно, получится заставить секту сдаться без боя.

Цинь Лун: от мертвых демонов меньше проблем и больше пользы, чем от живых.

Василий: зависит от того, как их использовать.

Цинь Лун: что ж, тогда я прослежу, чтобы тебе не мешали.

Василий: благодарю.

В отличие от секты Мёртвого Завета, главная резиденция секты Красной Вуали располагалась не в очередном небоскребе, а, для разнообразия, на территории какого-то дворцового комплекса, обнесённого высокой стеной. Правда, сейчас его было не видно, потому что над ним была поднята защитная формация, под которым клубился розоватый туман — секта находилась на осадном положении.

Массовая передача голоса!

Подлетаю, не стреляйте!

Не лишнее предупреждение, судя по лежащим тут и там трупам с огнестрельными ранениями — снайперы уже работали. И хотя штурм ещё не начался, но соседние улицы были перекрыты, а солдаты зачищали высотные здания по периметру. Скоро подтянется артиллерия, и тогда малый защитный купол долго не продержится.

Ашу: операция по захвату борделя объявляется открытой?

Василий: не борделя, а резиденции уважаемой демонической секты!

Ашу: в моей версии это звучит веселее.

На этот раз я не стал пытаться пробить барьер, а, приземлившись перед воротами, взмахнул рукой, призывая новую рабыню.

— Ну что, сможешь провести нас внутрь?

— Одна я пройду, а вот вместе с тобой — сильно сомневаюсь. Извини, но ты выглядишь довольно подозрительно.

С учётом доспеха, который я так и не снял, это было вполне справедливое замечание — принять меня за местного было затруднительно.

— Тогда сможешь уговорить свою секту сдаться?

— Зависит от того, кто там сейчас главный. — ответила Мирса. — С некоторыми из старейшин я могу договориться, а вот с другими… будет сложно.

— Насколько сложно?

— В разумных пределах. Мои сёстры неглупы и способны правильно оценить ситуацию. Ну а ты предложил не худшие условия.

— И всё же, если ты проведёшь меня внутрь, то договориться будет проще.

— Перед тобой не просто защитный барьер, а иллюзорная формация. Меня она пропустит, а вот у тебя могут возникнуть… проблемы.

— Я умею создавать истинный свет.

— Это не поможет. — поморщилась «старуха». — Туман иллюзий способен заблокировать даже свет солнца, а почувствовав угрозу, сёстры не упустят возможности нанести удар.

— Ты так обо мне заботишься?

— Скорее я забочусь о своей секте — хотелось бы избежать лишней крови. Но если ты всё же погибнешь, то нас не ждёт ничего хорошего.

— Справедливое замечание.

— Прошу, позволь мне сделать всё правильно. — почти взмолилась рабыня. — Просто подожди здесь, и вскоре я вернусь с хорошими новостями!

Вы видите Малый Знак.

Подсказка: пусть идёт.

В принципе, я и так склонялся к этому решению, поскольку в случае успеха оно обещало бескровную сдачу секты.

— Договорились.

Мирса направилась к гостеприимно распахнутым воротам и, пройдя через прикрывавшую их пелену, растворилась в розоватом тумане. Иллюзорная формация, значит?

Ашу: в таких случаях нужно бить по площадям — если пару раз пройтись по резиденции огненным дождём, то часть опорных флагов наверняка удастся повредить!

Василий: я не умею создавать огненный дождь.

Ашу: ну и зря!

Аргументация, спорить с которой было практически невозможно. Я и не стал, сосредоточившись на работе с командной сетью и интерактивной картой. Из двенадцати главных сект четыре уже пали, а оставшиеся дожидались своей очереди. В таких условиях вероятность того, что моё предложение отвергнут, была крайне невелика…

Внимание! Ваша рабыня погибла!

Но раз в год и палка стреляет, и, похоже, безымянная эльфийка не справилась с порученной задачей. И это было… разочаровывающе, пожалуй. Привязаться я к ней не успел, однако всегда обидно, когда твои добрые намерения не встречают понимания. Да и подсказка, впервые за долгое время оказалась неверной…

Ашу: или эта секта должна быть уничтожена.

Василий: не будем торопиться с выводами.

В конце концов, Мирса сама могла их спровоцировать или же пасть в результате случайного заговора. Вряд ли, но чем чёрт не шутит? Я не был склонен к импульсивным решениям, а потому решил дать секте последний шанс…

Активировать Массовую Передачу голоса!

Мне известно, что Мирса мертва!

Выйдите и объяснитесь — или примите последствия!

У вас пять минут!

Секунда текла за секундой, но, когда оговоренный срок истёк, никто так и не появился, чтобы дать объяснения — или хотя бы попытаться меня прикончить.

Ашу: что будем делать дальше?

Василий: угадай.

Ашу: возьмём поместье штурмом?

Василий: нет, просто уйдём.

Если уж старейшины прикончили собственную «сестру», то сдаваться не планировали, и лишний раз рисковать, прорываясь через иллюзорную формацию, я не собирался.

Полёт!

Я посмотрел на поместье с высоты, прекрасно понимая, что последует дальше. Ведь, даже если у меня не было огненного дождя, союзники уже подтянули тяжёлую артиллерию.

Василий: они отказались — начинайте!

Цинь Лун: огонь!

Первый снаряд ударил по куполу, заставив его содрогнуться, и не пройдёт и часа, как формация падёт, а резиденция обратится в руины. Если, конечно, старейшины секты не образумятся.

Активировать Массовую Передачу голоса!

Вы сами выбрали свою судьбу — теперь условия сдачи будут намного хуже!

Но следить, чем завершится штурм я не собирался, потому что мне и без того было чем заняться. Например, посетить Терминал, пока есть время и всё в очередной раз не покатилось в пропасть. Не то чтобы оно было должно покатиться, но проблемы имеют тенденцию возникать на пустом месте и в самое неподходящее время…